Le informazioni riguardanti le armi nucleari statunitensi, in particolare i materiali utilizzati come componenti, sono ancora mantenute con la massima riservatezza. Prendi lo stesso Fogbank: ne scrivono spesso e molto, ma di cosa si tratta, fino a poco tempo fa, nessuno lo capiva in dettaglio.
Già nel 2009, i media mondiali hanno riferito che la National Nuclear Safety Administration (NNSA) degli Stati Uniti non aveva le conoscenze tecnologiche per produrre il materiale Fogbank, e quindi potrebbe essere fermato per un massimo di 25 anni.
Per la prima volta, Fogbank ha attirato l'attenzione dei media mondiali anche prima, nel 2007-2008, quando si è saputo che i problemi con questo materiale hanno causato ritardi tecnici nel prolungare la vita della testata W76. La serie W76 è utilizzata dai sottomarini della US Navy e della Royal Navy della Gran Bretagna.
C'è del materiale che stiamo attualmente utilizzando, ed è nella struttura che abbiamo costruito… a Y-12, - disse nel 2007, parlando ai membri della Camera dei Rappresentanti del Congresso degli Stati Uniti, l'allora direttore della NNSA, Thomas D'Agostino.
Apparentemente, il discorso nella dichiarazione del funzionario riguardava un complesso per la produzione di armi nucleari, situato vicino al National Laboratory in Tennessee.
Dettagli su cosa sia Fogbank, Thomas D'Agostino non ha nemmeno rivelato ai membri del Congresso. Ha solo sottolineato:
Questo è un pezzo di materiale molto difficile… chiamalo Fogbank. Non è classificato, ma è un materiale molto importante per le nostre attività di estensione della vita W76.
Poco dopo, parlando con i senatori, il direttore della NNSA ha chiamato Fogbank "materiale interstadio". Questa affermazione di Thomas D'Agostino ha permesso agli esperti di fare una serie di ipotesi sulla natura del materiale. Hanno suggerito che si tratta di un aerogel, che funge da materiale intermedio nella testata, circondando le parti della bomba in cui si verificano fissione e fusione e fornendo il trasferimento di energia tra di esse.
Il mattone di argilla del peso di 2,5 kg poggia su un blocco di aerogel del peso di soli 2 grammi
L'esperto di missili e armi nucleari Jeffrey Lewis del Middlebury Institute for International Studies di Monterey ha affermato nel 2008 che il nome in codice Fogbank potrebbe derivare da nomi di aerogel come "fumo congelato" e "nebbia su San Francisco".
Secondo le informazioni pubblicamente disponibili, è chiaro che la Fogbank è stata prodotta presso il complesso di sicurezza nazionale Y-12 in Tennessee dal 1975 al 1989. È stato utilizzato come materiale essenziale nel W76.
Proprietà in Tennessee
Quando nel 1996 la Casa Bianca decise di sostituire o modernizzare alcune delle armi nucleari statunitensi e di disattivarne alcune, iniziò lo sviluppo di un programma di ricostruzione, che comportava un aumento della durata delle vecchie armi nucleari.
Di conseguenza, nel 2000, la NNSA presentò un programma per prolungare la vita delle testate W76, ma divenne presto chiaro che il materiale di Fogbank sarebbe diventato una fonte di inevitabili problemi nell'attuazione del programma. Il fatto è che durante la produzione iniziale di questo materiale negli anni '80, il processo di produzione non è stato praticamente registrato e tutti gli specialisti che hanno partecipato alla sua produzione diversi decenni fa si sono ritirati.
Tuttavia, la NNSA ha deciso di ripetere il processo di produzione una volta che il materiale era già stato prodotto. Ma gli ingegneri dell'organizzazione hanno dovuto affrontare numerosi ostacoli più e più volte, nonostante la NNSA abbia impegnato 23 milioni di dollari per questo compito.
Non è stato fino a marzo 2007 che gli ingegneri della NNSA sono stati in grado di sviluppare un processo di produzione per creare Fogbank, ma i problemi sono ricominciati durante i test. Nel settembre 2007, lo stato del progetto è stato aggiornato e solo nel 2008, dopo aver speso altri 69 milioni di dollari, la NNSA ha prodotto il banco di nebbia e sette mesi dopo ha consegnato la prima testata riparata alla Marina degli Stati Uniti. Ma poi, stranamente, un portavoce della marina ha affermato che la marina non aveva mai ricevuto le armi recuperate.
Nello stesso 2008, si è saputo che il presidente Barack Obama aveva annullato il programma di modernizzazione delle testate nucleari. La NNSA ha iniziato a parlare della necessità di sviluppare un nuovo materiale che potesse sostituire i componenti molto costosi e difficili da produrre.
Il lavoro sulla nuova testata nucleare W93 ha spinto i leader americani a chiedersi se ci saranno ancora gravi ritardi nella produzione di grandi quantità di armi. Nel marzo 2020, l'Ufficio per la responsabilità del governo degli Stati Uniti ha ricordato le difficoltà passate con la produzione di materiale top-secret Fogbank:
I futuri programmi di armi richiederanno la produzione di nuovi esplosivi, compresi quelli che la NNSA non produce su larga scala dal 1993.
Poiché la produzione del W93 si basa su vecchie tecnologie, non c'è dubbio che la NNSA tornerà (o è già tornata) all'uso di Fogbank. Prendendo come esempio la storia di questo materiale, vediamo come l'accresciuta segretezza dello sviluppo e del processo produttivo non solo protegga le tecnologie utilizzate nel settore della difesa, ma agisca anche da ostacolo al loro riutilizzo: il processo produttivo non è stato documentato e deve essere ripristinato da zero.
