Senza rumori inutili
Tutti i più nuovi e tecnologicamente avanzati vanno ai militari. Le tecnologie che si sono dimostrate efficaci in campo militare vengono gradualmente padroneggiate dal settore civile. Questo è stato il caso, ad esempio, dei motori a reazione e a razzo. Tuttavia, nel caso di auto volanti e droni in grado di spostare le persone, la logica è fallita. Negli ultimi anni, società serie e startup sconosciute hanno assicurato al pubblico ingenuo che i taxi volanti stanno per apparire nel cielo. Il nuovo tipo di trasporto in teoria e nell'animazione al computer ha dato agli utenti libertà e mobilità semplicemente illimitate. Ma è il 2020 e i promessi droni elettrici (così come i veicoli con equipaggio) che sfrecciano nel cielo sono spariti.
La speranza è stata data all'idea morente dalla United States Air Force. Il concorso Agility Prime, annunciato nel 2019, mira a creare prototipi di piccole macchine volanti in grado di decollare in verticale. Uno degli obiettivi del progetto è sviluppare una sorta di alternativa al moderno convertiplano V-22 Osprey. Va detto che l'Air Force non ha avanzato requisiti fermi per il layout dell'aeromobile. Può essere un'auto volante multiposto, uno sgabello con molte viti e un drone cargo. È ovvio che i motori elettrici alimentati da una batteria agli ioni di litio o ai polimeri di litio dovrebbero essere utilizzati come centrale elettrica. Il vantaggio chiave di un tale schema dovrebbe essere la silenziosità e l'adattabilità per l'uso da parte di forze speciali dietro le linee nemiche. La macchina può essere completamente pilotata o muoversi in modalità semiautomatica. Agility Prime è previsto per $ 25 milioni nel 2020. Chi sostiene di essere i taxi volanti per il Pentagono?
La variante più elaborata sembra un velivolo individuale della società Lift Aircraft con il nome "Hexa". Questa è una macchina a diciotto rotori, che è abbastanza difficile determinare il suo posto nella gerarchia della tecnologia di volo. Il più vicino sarà probabilmente una navetta volante o un taxi volante multirotore.
Questa navetta pesa quasi 200 kg ed è assemblata principalmente in fibra di carbonio. L'Hexa ha volato per la prima volta nel novembre 2018. Secondo la legislazione vigente, il pilota di una tale navetta non ha bisogno di una licenza per volare: in questa categoria di peso, tutto e tutti sono possibili. Un taxi volante è sprovvisto di telaio nel senso comune; sono invece previsti galleggianti, che svolgono anche il ruolo di elementi di assorbimento dell'energia in caso di atterraggio duro. La sicurezza del volo è garantita dal paracadute Parazero BRS, espulso da squib, che riduce l'altezza minima di soccorso del pilota a 10 metri. Il paracadute è anche in grado di aprirsi in modalità automatica. Secondo il produttore, "Hexa" è in grado di atterrare dolcemente con sei motori spenti. Questo margine di sicurezza non è casuale. La tecnica dovrebbe essere utilizzata per scopi militari e molti motori con batterie individuali sulla navetta aumentano la resistenza sia alle armi leggere che al banale guasto delle singole centrali elettriche. Nel caso di velivoli a due, tre e persino quattro motori, il problema dell'affidabilità è molto più acuto. "Hexa" può essere comandato sia da una consolle esterna che dal pilota stesso dal cockpit. Inoltre, viene fornita una modalità di volo completamente automatica lungo un percorso predeterminato.
Come ogni drone, una navetta della startup Lift Aircraft torna a casa in caso di esaurimento della batteria. Inizialmente "Hexa" è stato sviluppato per uso civile e ora tutti possono acquistare una tale unità. È vero, il sito cita un numero molto limitato di auto finite e non indica nemmeno il prezzo. Sembra che la società semplicemente non abbia i soldi per costruire navette seriali. Tuttavia, un potenziale utente fortunato può noleggiare la navetta per un breve periodo, guadagnando denaro su ogni volo.
Gli sviluppatori nutrono le più grandi speranze, ovviamente, per quanto riguarda la competizione Agility Prime. Il 20 agosto 2020, il CEO di Lift Aircraft Matt Chasen ha dimostrato le capacità dell'Hexa all'Air Force in una base militare in Texas. La navetta con il pilota ha manovrato per quattro minuti a un'altezza di 12 metri, per poi atterrare con successo tra gli applausi di alcuni spettatori. Va notato che Chasen ha presentato una versione leggermente modificata di "Hexa" - in particolare, c'erano più carri alla versione "militare". Al momento, non è noto se i ragazzi di Lift Aircraft abbiano ricevuto il via libera per ulteriori lavori nell'ambito della competizione.
Non solo "Hexa"
Nel febbraio di quest'anno, le startup con sede nel Vermont Beta Technologies e Joby Aviation con sede in California hanno avuto accesso alla terza fase dimostrativa del concorso Agility Prime. Sono stati in grado di dimostrare all'Air Force la fattibilità dei loro progetti e hanno ricevuto denaro per l'attuazione pratica delle idee. In futuro, i militari prevedono di acquistare almeno 30 veicoli per i test. Verrà scelto tra quelli che saranno i più imponenti nell'Area di Interesse Uno (AOI-1) gara aerea prototipo. I requisiti per la gara sono i seguenti: trasportare da tre a otto persone su 160 chilometri ad una velocità media di almeno 160 km/h. Il citato "Hexa" in termini di dimensioni e capacità di carico non è un diretto concorrente dei prodotti Joby e Beta, in quanto appartiene alla categoria AOI-2, dove è richiesto di spostare 1-3 persone. C'è anche la categoria AOI-3, in cui competono i droni cargo pesanti. Gli sviluppatori non hanno ancora presentato i loro prototipi, ma Joby Aviation ha una carta vincente: una navetta elettrica a quattro posti quasi pronta per il decollo e l'atterraggio verticale. Questo taxi volante è stato progettato per uso civile ed è destinato a diventare la base per un modello militare. Inoltre, a tutti gli effetti sulla carta, la macchina soddisfa i requisiti dell'Area di Interesse Uno (AOI-1). Beta ha lavorato sull'aereo elettrico a sei posti ALIA-250c per tre anni e attualmente lo sta aggiornando per l'aeronautica americana. Gli sviluppatori affermano che il prototipo è stato ispirato dall'estetica della sterna artica. L'auto si è rivelata davvero un po' insolita.
Oltre alla sterna artificiale, il portafoglio di Beta Technologies include anche tecnologie di ricarica rapida delle batterie, che potrebbero anche svolgere un ruolo nella competizione dell'Air Force. Secondo i curatori di Agility Prime, 15 produttori di aeromobili, non solo statunitensi, ma anche di altri paesi, hanno presentato alla giuria i loro sviluppi. In particolare, le intenzioni di partecipare al progetto sono state espresse dai giapponesi. Il drone quadrimotore di NEC Corp dovrebbe entrare in produzione nel 2026 e una versione militare di questa navetta elettrica potrebbe piacere al Pentagono. Tuttavia, l'auto sta solo imparando a volare, al guinzaglio e in una gabbia di sicurezza. Con un peso a vuoto di 150 kg, il drone deve sollevare una o due persone in aria. Parametri molto ottimistici, devo dire.
La prossima rivoluzione elettrica nell'esercito, se mai accadrà, porterà molte cose interessanti. Innanzitutto, la tecnica acquisirà silenziosità e relativa invisibilità per i dispositivi di osservazione per immagini termiche. I combattenti avranno una mobilità incredibile. Un esempio è l'esperimento della polizia di Dubai con la motocicletta volante Hoversurf. Di recente, tuttavia, ha quasi ucciso il suo pilota, ma questo è ancora attribuito alla novità della tecnologia. Tuttavia, ci sono ancora molti problemi irrisolti con i treni elettrici volanti per i militari. In primo luogo, è il corto raggio dell'apparecchiatura, limitato dalla capacità delle batterie. La logica dell'utilizzo di tali velivoli rispettosi dell'ambiente in caso di scarica della batteria non è completamente compresa. Dove cercare una fonte di corrente sul campo? In secondo luogo, le stesse batterie agli ioni di litio sono pericolose per l'incendio e, in caso di colpi di proiettile o schegge, possono divampare e non ci sarà nulla di speciale per estinguerle: l'acqua con schiuma non è adatta a questo. In terzo luogo, la corsa al massimo alleggerimento di tale equipaggiamento volante esclude anche un accenno all'uso dell'armatura più semplice. Non è l'opzione migliore per l'esercito, vero?
