Vengono regolarmente fatti tentativi per creare complessi di fucili ad alta precisione basati su un proiettile guidato, ma finora nessuno di questi sviluppi è stato in grado di andare oltre il raggio d'azione. Diversi anni fa, l'agenzia americana DARPA ha sviluppato una propria versione di tale sistema. Il risultato del lavoro è stato il proiettile guidato EXACTO, che ha parzialmente confermato le sue capacità al poligono di tiro.
Anni di sviluppo
Il programma EXACTO (Extreme Accuracy Tasked Ordnance) della DARPA è stato lanciato nel 2008. Lockheed Martin e Teledyne Scientific & Imaging sono stati selezionati come appaltatori.
Come riportato, l'obiettivo di EXACTO era trovare soluzioni per creare un proiettile di alta precisione con homing o controllo esterno. Era necessario determinare l'opzione di guida ottimale, trovare modi per stabilizzare e controllare il proiettile in volo e anche risolvere tutti i problemi di layout. Un proiettile promettente avrebbe dovuto essere realizzato nelle dimensioni del prodotto M33 esistente per la cartuccia BMG.50 (12, 7x99 mm) per la compatibilità con un'ampia gamma di armi leggere.
Molto tempo è stato dedicato allo sviluppo di EXACTO: il proiettile finito doveva essere presentato entro il 2015. In generale, il lavoro ha rispettato questa scadenza, ma è stato presto interrotto. Sulle risorse ufficiali DARPA, il progetto EXACTO è ora elencato come archiviato.
Tecnologia ad alta precisione
Un tempo, DARPA ha pubblicato un'immagine al computer di un promettente proiettile guidato e alcune informazioni sul suo design. In questo caso, i dati rimanenti, incl. quelli di maggior interesse non sono stati resi noti. Successivamente, sono stati pubblicati i video del tiro di prova, che hanno permesso di trarre alcune conclusioni.
Il complesso di fucili EXACTO includeva diversi componenti principali: un proiettile guidato in una cartuccia BMG.50, un fucile da cecchino per questa cartuccia, nonché strumenti di controllo del fuoco necessari per il targeting accurato delle armi e il controllo del volo del proiettile. A differenza di altri progetti di questo tipo, EXACTO prevedeva l'uso di fucili seriali, che avrebbe dovuto semplificare ulteriormente l'implementazione e l'uso.
I dati esatti sul tipo di orientamento e sui metodi di controllo sono ancora segreti. Allo stesso tempo, ci sono due versioni principali in circolazione. Il primo prevede l'uso di un cercatore ottico a tutti gli effetti che riceve il segnale riflesso dell'illuminazione laser. Il secondo offre una soluzione più semplice sotto forma di un mirino optoelettronico "intelligente" e di un proiettile con guida a comando radio. I materiali e i video pubblicati rendono più probabile la seconda opzione.
In questo caso, va considerato che DARPA ha abbandonato una testa di ricerca a tutti gli effetti a favore del telecomando, e questo ha notevolmente semplificato e ridotto il costo del proiettile. Grazie a questa soluzione, nel limitato volume del proiettile EXACTO, si trovano solo l'alimentatore, il ricevitore di segnale, gli azionamenti con timoni per il controllo sulla traiettoria e il tracciante.
Il complesso comprende anche un nuovo tipo di mirino ottico-elettronico. Dispone di canali diurni e notturni, telemetro laser ed è dotato di elettronica per l'elaborazione dei dati in ingresso e di un trasmettitore per il controllo del proiettile. Durante lo sparo, tale mirino segue il proiettile lungo il tracciante, calcola la sua traiettoria ed emette comandi per eseguire manovre per colpire il bersaglio.
Nel 2014sulla scia di uno degli eventi di prova, DARPA ha riferito che un nuovo tipo di complesso di fucili in posizione di combattimento ha le dimensioni e il peso minimi possibili. Pertanto, il peso dell'intero sistema non supera le 46 libbre (quasi 21 kg). Considerando la massa degli attuali fucili di grosso calibro, si può presumere che il mirino "intelligente" per EXACTO non pesi più di 5-6 kg. Le batterie disponibili in quel momento fornivano lavoro per 14 ore senza ricarica.
Durante il test
All'inizio del 2014, il nuovo complesso di tiro era pronto per i test. Nell'inverno del 2014, il prototipo è stato portato sul sito di prova e testato su obiettivi. Le informazioni sullo svolgimento di tali test, nonché un video con i voli di proiettili, sono state pubblicate solo pochi mesi dopo.
Il video pubblicato ha mostrato come un proiettile guidato vola nella direzione del bersaglio e alla fine della traiettoria esegue manovre brusche e colpisce il bersaglio. I test hanno chiaramente dimostrato che il complesso è in grado di compensare le deviazioni del proiettile dovute a una guida iniziale errata o all'influenza di fattori esterni sulla traiettoria. Sfortunatamente, il video non includeva dati specifici sulla portata e la precisione del fuoco.
È stato riferito che nel 2014 DARPA e Teledyne hanno continuato a mettere a punto il complesso e si stavano preparando per una nuova fase di test. Le riprese successive si sono svolte a febbraio 2015: i materiali su di esse sono stati pubblicati solo ad aprile. Questa volta, la sparatoria è stata effettuata su un bersaglio in movimento. Nella sparatoria sono stati coinvolti sia cecchini esperti che tiratori con un addestramento insufficiente. In tutti i casi, è stato assicurato un bersaglio affidabile.
Non è stato specificato l'aspetto esatto di questa sparatoria. Apparentemente, il tiratore avrebbe dovuto mantenere il segno di mira sul bersaglio e le automatiche fornivano la guida del proiettile. Pertanto, il lavoro principale e più difficile è stato eseguito dall'elettronica, scaricando una persona.
Progetto archiviato
Dopo aprile 2015 non sono stati pubblicati nuovi rapporti di lavoro su EXACTO. I noti risultati del programma, l'inizio delle scadenze concordate e la mancanza di notizie sono diventati la ragione dell'emergere delle versioni più interessanti. In particolare, nei media stranieri sono apparse (e appaiono tuttora) ipotesi audaci secondo cui il complesso è stato portato alla produzione e al funzionamento nell'esercito, ma in un'atmosfera di segretezza.
Tuttavia, presto sulle risorse ufficiali della DARPA vicino al programma EXACTO c'era una nota "Archiviata". Per un motivo o per l'altro, un progetto promettente è andato in archivio. I lavori su di esso non sono ancora stati ripresi, sebbene non si possa escludere l'uso dell'esperienza accumulata in nuovi sviluppi.
Vantaggi e svantaggi
I principali dettagli tecnici di EXACTO sono ancora sconosciuti. Tuttavia, i dati disponibili consentono di valutare questo progetto e determinarne i punti di forza e di debolezza, nonché trovare possibili ragioni per la cessazione dei lavori.
Un evidente vantaggio di EXACTO, che è stato più volte confermato al poligono di tiro, è la capacità di puntare un proiettile su un bersaglio durante l'intero raggio di azione dei fucili di grosso calibro. In combinazione con la capacità di calcolare una traiettoria da una gamma di dati diversi, questo in teoria fornisce la massima precisione.
La versione del complesso con guida al comando radio sembra favorevole sullo sfondo di altri sviluppi simili. Un proiettile con solo attuatori è più facile ed economico da creare e produrre rispetto a un prodotto con un cercatore a tutti gli effetti, ma grazie alla vista "intelligente" mostra almeno non le peggiori caratteristiche.
Il principale svantaggio di EXACTO e di altri sistemi di questa classe è il costo eccessivo. Un proiettile con equipaggiamento speciale è decine o addirittura centinaia di volte più costoso delle cartucce da cecchino ad alta precisione con un proiettile "semplice". L'alto costo limita drasticamente l'uso di proiettili guidati e li rende solo un'aggiunta alle munizioni convenzionali per situazioni specifiche. Lo stesso vale generalmente per la vista "intelligente".
Il prodotto EXACTO è stato realizzato nel fattore di forma della cartuccia 12, 7x99 mm, tuttavia, i cecchini potrebbero aver bisogno di munizioni di altri calibri e dimensioni. La possibilità di ridimensionare un proiettile guidato per cartucce di calibro e potenza più piccoli solleva giusti dubbi.
Pertanto, il risultato del programma EXACTO è stato un complesso di fucili ad alta precisione molto interessante e promettente. Tuttavia, le sue capacità speciali e le sue elevate prestazioni sono state ottenute utilizzando dispositivi e prodotti non più semplici, il che ha influito negativamente sul costo complessivo. È molto probabile che sia stato proprio a causa del prezzo inaccettabile che il progetto non è stato sviluppato e messo in servizio. Tuttavia, questo non è sorprendente. Tutti i precedenti progetti di proiettili "intelligenti" si sono fermati o per eccessiva complessità o per un prezzo troppo alto. Di conseguenza, nessun esercito al mondo ha ancora ricevuto tali munizioni. E il progetto DARPA/Teledyne EXACTO non ha cambiato questa situazione.
