Nei principali paesi vengono ora sviluppati vari tipi di armi laser, progettate per risolvere determinati problemi. Tali armi hanno un grande potenziale nel contesto della lotta contro bersagli aerei e possono essere utilizzate nella difesa aerea militare. Negli Stati Uniti sono già stati realizzati diversi progetti di sistemi di questo tipo, alcuni dei quali si stanno già avvicinando all'adozione.
Storia del problema
Gli Stati Uniti si occupano da molto tempo di vari tipi di laser da combattimento. I primi progetti del genere sono stati creati nell'interesse della difesa missilistica e hanno dato alcuni risultati. Successivamente, è stata sviluppata la direzione dei laser da combattimento per la difesa aerea e la difesa missilistica, ed è a questo che appartiene una parte significativa dei progetti moderni.
Nel corso della ricerca e dei test, è stato dimostrato che i laser da combattimento sono in grado di combattere vari bersagli aerei. Agendo su una struttura o dispositivi, è possibile contrastare e colpire aerei o elicotteri, missili da crociera e balistici e persino proiettili di artiglieria.
Nei moderni progetti di sistemi di protezione laser, è prevista la soluzione della massima gamma possibile di compiti. I nuovi complessi sono progettati per distruggere tutti i tipi di aerei, armi, ecc. Quindi, stiamo parlando dell'unificazione della difesa aerea, della difesa missilistica e della protezione contro l'artiglieria.
Stryker MEHEL
Uno degli ultimi sviluppi nel campo della difesa aerea laser è il complesso Stryker MEHEL (Mobile Expeditionary High Energy Laser). Questo progetto è stato il risultato della collaborazione tra diverse organizzazioni che hanno fornito vari componenti e dispositivi. Il complesso ha già superato i test, incl. con dispiegamento in basi estere.
Il complesso MEHEL è costruito su un telaio a ruote Stryker. L'attrezzatura necessaria è montata in macchina. Nella parte superiore del cassone è installata un'unità estraibile con laser da 5 kW. Sono presenti anche dispositivi ottici per l'osservazione e la ricerca di bersagli.
Grazie all'utilizzo di un telaio unificato, il complesso Stryker MEHEL può muoversi e lavorare nello stesso ordine con altre apparecchiature delle forze di terra statunitensi. Inoltre, l'installazione di nuove apparecchiature non richiede un'importante ristrutturazione del telaio, che in una certa misura facilita la produzione e il funzionamento.
Secondo i piani attuali, il complesso MEHEL sarà un'aggiunta ai sistemi di difesa aerea esistenti dell'esercito americano. I sistemi antiaerei "tradizionali" continueranno a combattere aerei, elicotteri e armi guidate. Il veicolo da combattimento laser dovrà svolgere tutti gli altri compiti. Deve occuparsi di piccoli UAV, armi per aerei e proiettili di artiglieria. L'uso combinato della tecnologia laser e missilistica dovrebbe aumentare la sicurezza delle truppe.
Il complesso Stryker MEHEL ha già superato i test sul campo ed è stato testato in condizioni militari, incl. presso discariche estere. Il debug continua, ma dovrebbe essere completato a breve. L'avvio della produzione in serie e del dispiegamento nelle truppe è previsto per il 2021.
Boeing CLaWS
Il CLaWS / CLWS (Compact Laser Weapon System) sviluppato da Boeing sta per entrare in servizio. I test di fabbrica sono stati a lungo completati, ora il sistema viene testato nelle truppe. L'Esercito e il Corpo dei Marines stanno mostrando interesse per questo complesso. Curiosamente, il CLWS ha tutte le possibilità di diventare la prima arma laser ILC degli Stati Uniti.
Come suggerisce il nome, CLaWS è di piccole dimensioni e semplice nel design. Gli elementi principali del complesso sono un alimentatore, un emettitore compatto e un pannello di controllo. Dispositivi di dimensioni e peso minimi possono essere montati su chassis differenti. L'esercito degli Stati Uniti vuole ricevere sistemi laser sul telaio JLTV e l'ILC non ha ancora deciso il vettore.
CLaWS avrà il compito di combattere droni leggeri e proiettili di artiglieria. Inoltre, con l'aiuto di questo complesso, sarà possibile contrastare il lavoro degli aerei nemici. Un laser di potenza senza nome dovrà "accecare" l'ottica degli aerei o bruciare il loro aliante.
Come nel caso di MEHEL, il prodotto CLaWS su un telaio semovente è visto come un'aggiunta ad altri sistemi di difesa aerea militare. L'uso della piattaforma JLTV o di qualsiasi altra base consentirà di far funzionare il complesso laser in diverse parti e connessioni.
Northrop Grumman M-SHORAD
Parallelamente al collaudo delle apparecchiature finite, vengono sviluppati campioni completamente nuovi. Un altro progetto del genere ha recentemente ricevuto l'approvazione dell'esercito ed è entrato in una nuova fase.
All'inizio di agosto, il Pentagono e Northrop Grumman hanno firmato un accordo per completare lo sviluppo, la costruzione e il collaudo del complesso M-SHORAD. Secondo i termini del contratto e i requisiti tecnici, questo sistema sarà costruito sul telaio Stryker e riceverà un laser multiuso con maggiore potenza. Lo sviluppo dovrebbe essere completato nel più breve tempo possibile e con l'uso diffuso di componenti già pronti.
In termini di architettura e compiti, il prodotto M-SHORAD dovrebbe essere simile al complesso Stryker MEHEL esistente. In questo caso, vengono imposti altri requisiti sulle caratteristiche: è necessario utilizzare un laser da 50 kW. L'aspetto di un campione finito è previsto nei prossimi anni.
Si prevede che un aumento della potenza del laser offrirà vantaggi significativi rispetto ai sistemi esistenti. M-SHORAD sarà in grado di combattere non solo con UAV leggeri e proiettili di artiglieria, ma anche con obiettivi più complessi e durevoli. Il laser da 50 kilowatt assicurerà la distruzione di aerei ed elicotteri a distanze di chilometri. A seconda delle varie condizioni, il complesso danneggerà la struttura bersaglio o interferirà con il funzionamento della sua ottica.
Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD
Un campione ancora più potente di armi laser per combattere bersagli aerei è in fase di sviluppo come parte del progetto High Energy Laser Tactical Vehicle Demonstrator. Nella primavera di quest'anno, il Pentagono ha esaminato diverse proposte di progetto e ha scelto quella di maggior successo. Il contratto per lo sviluppo e la costruzione di HEL TVD è stato assegnato a Lockheed Martin e Dynetics.
Il progetto delle due società prevede la realizzazione di un complesso mobile di difesa aerea laser sul telaio di un camion FMTV. Il corpo del furgone dell'auto contiene tutta l'attrezzatura necessaria, incl. blocco estraibile dell'emettitore. Secondo i termini di riferimento, il complesso HEL TVD deve trasportare un laser da 100 kW. Oltre al laser, il complesso deve trasportare mezzi di rilevamento e guida, nonché sistemi di comunicazione per ricevere la designazione del bersaglio esterno.
Il progetto Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD ha attraversato le fasi iniziali ed è ora in fase di progettazione tecnica. Nel 2022 si prevede di costruire e testare il primo prototipo. Quindi verrà decisa la questione dell'adozione dell'attrezzatura per il servizio.
Come con l'M-SHORAD, il laser da combattimento ad alta potenza HEL TVD è progettato per ingaggiare un'ampia gamma di bersagli aerei a diverse distanze e in diverse condizioni. Le elevate prestazioni previste consentiranno non solo di integrare, ma anche di sostituire i sistemi antiaerei con armi missilistiche o di artiglieria.
Prospettive di direzione
Ad oggi, negli Stati Uniti sono stati creati molti progetti di promettenti laser da combattimento per vari scopi. Negli ultimi anni, un'attenzione particolare è stata rivolta ai complessi di terra in grado di rafforzare la difesa aerea militare. Esistono già diversi campioni simili e nei prossimi anni dovrebbero essere testati di nuovi.
L'uso di sviluppi avanzati nella difesa aerea militare è pienamente giustificato e previsto. Le soluzioni lungimiranti devono essere applicate in tutte le aree in cui possono essere utili. Nel contesto della difesa delle truppe in marcia o in posizione, le armi laser sono in grado di realizzare il loro pieno potenziale. È in grado di contrastare gli attacchi dall'aria e di colpire una vasta gamma di bersagli, e ha anche il vantaggio di essere economico da sparare e privo di severe restrizioni sulle munizioni.
L'introduzione dei laser da combattimento consente inoltre di ampliare il raggio di bersagli da colpire. I sistemi antiaerei "tradizionali" sono in grado di affrontare velivoli di varie classi e alcuni missili. I laser da combattimento sono anche in grado di attaccare e distruggere UAV leggeri, mine di mortaio, razzi non guidati, ecc. Ciò aumenta il potenziale della difesa aerea e ha un effetto positivo sulla sicurezza delle truppe coperte.
I primi campioni di laser per la difesa aerea militare dovrebbero entrare in servizio con l'esercito americano nel 2020-22. Quindi, dovrebbero apparire nuovi modelli con caratteristiche tecniche e di combattimento più elevate, che avranno anche la possibilità di entrare in servizio. Apparentemente, la difesa aerea militare delle forze armate statunitensi dovrà affrontare una seria modernizzazione basata sugli ultimi sviluppi e tecnologie.
