I recenti sviluppi nei lanciamissili e nei missili guidati sono stati introdotti dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, che ha identificato il programma Long-Range Precision Fires (LRPF) come la massima priorità nella sua lista di sistemi critici. Ad esempio, il lanciamissili a guida laser Fletcher, progettato per le piattaforme più manovrabili, in risposta alle richieste dei dipartimenti della difesa del Regno Unito e degli Stati Uniti, è attualmente in fase di aggiornamento per aumentare la potenza di fuoco, una caratteristica che sta diventando sempre più preziosa come l'esercito si prepara alla guerra con un rivale quasi uguale.
Anche nell'Europa dell'Est si presta molta attenzione a tali sistemi. La Polonia ha recentemente firmato un contratto per la fornitura di sistemi lanciarazzi multipli HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System), BM-21 Berest è stato sviluppato in Ucraina e le imprese statali russe hanno ricevuto il sostegno del governo per la produzione di piattaforme MLRS Tornado-G e Tornado-S che sostituirà gli obsoleti sistemi sovietici. Tuttavia, la domanda di sistemi missilistici mobili più piccoli rimane in Medio Oriente e Nord Africa, riflettendo la controinsurrezione e la natura urbana delle ostilità in corso negli Emirati Arabi Uniti e in altri paesi della regione.
Lancio tattico
Il Lockheed Martin M142 HIMARS MLRS continua ad essere in servizio con gli Stati Uniti e i suoi alleati. La piattaforma collaudata sul campo dovrebbe rimanere in servizio con le forze armate statunitensi fino al suo smantellamento nel 2050. Tuttavia, per questo sistema sono in fase di sviluppo vari tipi di missili, dai missili non guidati ai missili guidati. Lockheed Martin e Raytheon sono attualmente in competizione per sviluppare missili da lanciare dalle piattaforme MLRS (Multiple Launch Rocket System) e HIMARS come parte del programma di sistemi di fuoco di precisione LRPF.
L'MLRS su ruote M142 HIMARS è un'alternativa più leggera e mobile alla piattaforma M270 MLRS ed è quindi dotato delle forze di reazione rapida. Il sistema è costituito da un lanciatore rotante montato su un telaio da cross country 6x6 FMTV (Family of Medium Tactical Vehicle). La piattaforma HIMARS in genere trasporta un container di lancio, che può essere caricato con sei razzi non guidati o un missile tattico MGM-140 ATACMS (Army Tactical Missile System). Oltre alla capacità di lanciare missili ATACMS, il sistema M142 può sparare missili guidati GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System).
Ad oggi, più di 400 lanciatori HIMARS sono stati consegnati all'esercito degli Stati Uniti. Anche il Corpo dei Marines e i clienti stranieri, tra cui Giordania, Singapore ed Emirati Arabi Uniti, hanno utilizzato questi sistemi nelle ostilità in Afghanistan.
Nell'ambito del programma missilistico Precision Strike Missile (PrSM) dell'esercito americano per sostituire l'ATACMS, Lockheed Martin e Raytheon stanno sviluppando un nuovo sistema che avrà una portata minima di 400 km, rispetto agli attuali 300 km del missile. Le soluzioni proposte, tanto necessarie alle forze armate statunitensi, devono essere in grado di mirare e distruggere o interrompere i sistemi di accesso/blocco nemici al fine di consentire alle forze combinate libertà di manovra e azione.
Lockheed Martin e Raytheon stanno sviluppando rispettivamente missili PRsM e DeepStrike. Entrambi i sistemi includeranno due missili per container e sistemi di guida avanzati. Hanno un raggio d'azione di 499 km, che soddisferebbe i requisiti del Trattato sui missili a raggio intermedio e corto raggio (meno di 500 km, ma al momento queste cifre non sono più rilevanti per ovvi motivi).
Raytheon, lavorando a stretto contatto con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, ha annunciato lo scorso ottobre di aver integrato il suo contenitore di lancio nelle piattaforme M142 HIMARS e M270 MLRS. Il signor Patterson della società ha affermato che nel 2018 sono state testate "caratteristiche fisiche, funzionali e operative", nonché l'interfaccia meccanica tra il contenitore, il razzo e il lanciatore. Raytheon si sta attualmente preparando per i lanci di prova presso i White Sands Proving Grounds, previsti per la fine dell'anno. L'integrazione con il sistema di controllo del fuoco, secondo Patterson, gli ingegneri stanno "facendo proprio ora".
Nello stesso sito di test questo autunno, verranno testati anche i missili PrSM. Un portavoce della Lockheed Martin ha aggiunto che la società attualmente intende testare il design di questo razzo durante i test di fabbrica.
Distanza della sconfitta
È chiaro che la domanda di missili più intelligenti con gittate significativamente più lunghe sta crescendo. Anche se in questa fase, a quanto pare, non sono previste modifiche a lanciatori o chassis. Tuttavia, in futuro, tali sviluppi non sono affatto esclusi, soprattutto in relazione al ritiro dal Trattato INF nell'agosto 2019, che imponeva restrizioni alla gittata dei missili a medio e corto raggio.
Discutere il compromesso tra capacità e caratteristiche di peso dimensionale e consumo energetico. Patterson ha osservato: “Ci sono limitazioni di peso e volume del lanciatore, che impone alcune restrizioni sulla dimensione del carico utile. È molto importante che l'esercito partecipi a questo.
Lockheed Martin sta anche stipulando un contratto per il retrofit degli attuali missili ATACMS per l'esercito degli Stati Uniti nell'ambito del programma Life Extension. "Ci stiamo sforzando, infatti, di utilizzare tutto ciò che è attualmente in questo razzo per aumentarne la portata", ha spiegato il responsabile dello sviluppo del progetto GMLRS. “Passeremo a un razzo con superfici di coda di controllo, che sarà lanciato dallo stesso lanciatore, migliorando la manovrabilità. Ridimensioneremo un po' e forniremo un motore più grande". Inoltre, Lockheed Martin rileverà la produzione del telaio FMTV. Sebbene la piattaforma rimarrà strutturalmente la stessa, i prossimi 100 camion saranno costruiti da zero da Lockheed.
Oltre ai nuovi lanciatori con missili guidati più intelligenti e missili non guidati a lungo raggio, alcuni paesi stanno anche cercando di fare scorta di sistemi obsoleti. Anche in Europa, molti militari non stanno abbandonando la vecchia eredità sovietica, il che indica che i vecchi confini della Guerra Fredda vengono ridisegnati per la prima volta dal crollo della cortina di ferro nel 1989.
Dopo l'approvazione del Congresso nel gennaio 2019, il Ministero della Difesa polacco ha annunciato l'acquisto di 24 MLRS М142 HIMARS. Il programma di 414 milioni di vendite militari estere, noto come HOMAR in Polonia, è stato approvato nel novembre 2018.
Il contratto per i sistemi HIMARS include anche l'acquisto di 36 missili con una testata unitaria GMLRS M31, 9 testate alternative GMLRS M30A1, 30 missili tattici Army Tactical Missile System M57 Unitary, 24 sistemi automatici di controllo del fuoco di unità di artiglieria Advanced Field Artillery Tactical Data Systems, 20 contenitori di addestramento Veicoli corazzati fuoristrada M68A2 e M1151A1.
Gli acquisti di HIMARS fanno parte del Programma di sviluppo delle forze armate polacche 2017-2026, pubblicato nel novembre 2018. In conformità con esso, il Ministero della Difesa polacco svilupperà una rete di sistemi di artiglieria a lungo raggio con particolare attenzione ai reggimenti schierati al confine con la regione di Kaliningrad.
"Abbiamo in programma di aumentare la nostra potenza di fuoco, soprattutto quando si tratta di colpire con precisione bersagli a distanze di circa 300 km", ha affermato un rappresentante del Ministero della Difesa polacco, aggiungendo che le armi devono essere adattate al moderno campo di battaglia.
Il governo degli Stati Uniti ha annunciato a settembre 2018 che acquisterà altri 24 lanciatori HIMARS e relative attrezzature per $ 289 milioni. I sistemi dovrebbero essere consegnati entro il 2022.
Alba in Oriente
L'Ucraina ha anche iniziato ad espandere le sue capacità di artiglieria dopo la fine delle ostilità nel febbraio 2015 contro il movimento separatista sostenuto dalla Russia. Tuttavia, è chiaro che fino ad oggi il governo ucraino non si rilassa, poiché investe molto in programmi di modernizzazione delle attrezzature militari.
Nell'ottobre 2018, l'impresa statale Ukroboronprom ha annunciato di aver sviluppato un nuovo BM-21UM Berest MLRS da 122 mm, che sostituirà il BM-21 Grad MLRS da 122 mm di fabbricazione sovietica attualmente in servizio con l'esercito ucraino.
Il nuovo MLRS, installato sul telaio del fuoristrada KrAZ 4x4, si distingue per una maggiore potenza di fuoco, maggiore precisione, mobilità migliorata, nonché nuovi sistemi di controllo e guida digitali, che hanno permesso di ridurre i tempi di preparazione per lo sparo. È in grado di sparare 50 missili e può ricevere precise posizioni nemiche in tempo reale da un drone, radar controbatteria e altri sistemi di ricognizione e sorveglianza ad esso collegati.
Simile allo chassis FMTV 6x6. su cui si basa la MLRS HIMARS, questa piattaforma ha ruote larghe e un sistema di controllo della pressione dei pneumatici per la guida fuoristrada. L'auto, capace di velocità superiori ai 90 km/h, dispone di due serbatoi di carburante da 165 litri ciascuno, che consentono un'autonomia di crociera fino a 600 km.
L'Ucraina ha anche avviato la produzione di massa di un nuovo missile guidato da 300 mm "Vilkha" per sostituire l'obsoleto 9K58 "Smerch". Le prime consegne dovrebbero iniziare a metà del 2019. Esistono due varianti del missile del peso di 800 kg: la prima è dotata di una testata del peso di 250 kg e ha una gittata di 70 kg; e il secondo è dotato di una testata da 170 kg e ha una gittata di 120 km. Ciascuno dei 12 missili può essere puntato sul proprio bersaglio. Vilha è inoltre dotato di un kit di guida inerziale/satellitare in grado di utilizzare i sistemi di navigazione satellitare GPS e GLONASS.
Considerando il ritmo di sviluppo di nuovi missili, in cui vengono investiti ingenti fondi (il ministro della Difesa dell'Ucraina ha promesso di stanziare 150 milioni di dollari per l'acquisto di un nuovo sistema d'arma), non ci vorrà molto per aspettare la sostituzione del Smerch MLRS.
Nel frattempo, la NPO russa Splav, una sussidiaria di Rostec, ha sviluppato sistemi missilistici basati su veicoli Tornado-G e Tornado-S per il Ministero della Difesa russo per sostituire rispettivamente gli obsoleti sistemi Smerch e Grad. MLRS "Tornado-S" è progettato e prodotto in Russia ed è un aggiornamento del sistema "Smerch". Il nuovo sistema di controllo del fuoco è dotato di navigazione satellitare e il nuovo sistema informatico consente un fuoco più rapido e preciso. Inoltre, nella piattaforma è stato integrato un nuovo canale di comunicazione per lo scambio di informazioni sui bersagli con il centro di controllo.
Tornado-S lancerà tutti i tipi di missili attualmente nell'arsenale dello Smerch MLRS, oltre al nuovo missile guidato 9M542. Il missile 9M542 con una gittata di 40-120 km è dotato di una testata a frammentazione ad alto potenziale esplosivo del peso di 150 kg.
MLRS "Tornado-G" con 40 guide, mostrato per la prima volta nel 2007, è dotato di un sistema di comunicazione aggiornato e di un sistema di controllo digitale. Può essere integrato con l'UAS "Orlan" per la ricognizione, la guida e la regolazione del fuoco con la possibilità di puntare automaticamente il missile sul bersaglio. Secondo Rostec, il Tornado-G spara missili non guidati da 122 mm con una testata a frammentazione ad alto potenziale esplosivo staccabile.
Nel febbraio 2019, i fucilieri motorizzati di Samara hanno ricevuto 15 Tornado-G MLRS. In questa fase si prevede che la produzione delle varianti della famiglia "Tornado" continuerà fino al 2027.
Più mobilità
Nonostante la tendenza all'aumento della quota di mercato di missili più grandi con gittate più lunghe, c'è ancora una domanda globale abbastanza forte di missili più piccoli e lanciatori con una migliore mobilità.
Il sistema Fletcher di Arnold Defense, in particolare, si distingue tra i Western MLRS del tipo HIMARS e le proposte delle aziende statali degli stati orientali; Il lanciatore a quattro tubi da 70 mm è offerto in una varietà di configurazioni e può essere montato su una varietà di veicoli. Il sistema è stato recentemente mostrato all'IDEX 2019 negli Emirati Arabi Uniti, poiché i conflitti nella regione continuano a plasmare il teatro operativo e la necessità di sistemi simili.
All'IDEX, il sistema Fletcher è stato mostrato su un veicolo per operazioni speciali a lungo raggio Nimr Ajban. La piattaforma ha un carico utile di 3000 kg e ha una velocità massima di 110 km/h. "La decisione di integrazione è stata presa in linea con il nostro obiettivo di fornire al caccia un fuoco a lungo raggio ad alta precisione, regolare anche per la più piccola unità di combattimento", ha affermato un portavoce di Arnold Defense.
Questa non è la prima volta che il complesso Fletcher è stato installato su un veicolo tattico leggero. Ad oggi il sistema è stato installato sul veicolo blindato MATV (All-Terrain Vehicle) della categoria MRAP, sul Dagor tattico ultraleggero e sulla famiglia di veicoli Polaris Defense MRZR. Tutte queste macchine sono state appositamente configurate per terreni difficili e operazioni speciali.
Un rappresentante del governo e della difesa Polaris ha sottolineato la mobilità e la flessibilità progettuale delle piattaforme Dagor e MRZR, che consente loro di essere utilizzate come base per il complesso Fletcher e quindi di ampliarne la portata.
Questa non è la prima volta che Nimr presenta la sua piattaforma per piccoli sistemi missilistici. All'IDEX 2015, il Talon di Raytheon è stato presentato come concept sulla piattaforma NIMR 6x6 (Hafeet 620A). Sebbene questa particolare combinazione non sia mai stata venduta a nessuno, la continua presenza di installazioni di questo tipo alle grandi mostre di armi nella regione suggerisce che la domanda per loro è piuttosto elevata.
Un portavoce di Nimr ha anche confermato che la società ha schierato i suoi veicoli con altri sistemi missilistici a corto raggio, anche se ha rifiutato di fornire dettagli.
La regione del Medio Oriente e del Nord Africa, ovviamente, determina tale domanda e, a questo proposito, Patterson ritiene che la situazione geopolitica qui non contribuisca a un calo della domanda di piccoli lanciarazzi. "Ci sono sicuramente molti sistemi diversi disponibili sul mercato e l'industria può sempre aiutare in questo."
I clienti del sistema Fletcher sono sconosciuti in questa fase, ma è stato sviluppato in base alle esigenze degli Stati Uniti e del Regno Unito. "Per quanto riguarda Fletcher, non commentiamo le misure per proteggere le nostre forze", - ha affermato il Dipartimento della Difesa britannico.
Un'ulteriore direzione nello sviluppo del sistema Fletcher potrebbe essere la sua integrazione nel programma americano per il sistema d'arma container. Arnold Defense ha confermato che sta lavorando a stretto contatto con il suo team di sviluppo.
Anche le piattaforme non presidiate possono fornire determinate funzionalità. "Stiamo lavorando e negoziando con un certo numero di produttori di piattaforme disabitate, - ha affermato il rappresentante della società Arnold Defense. - Per quanto riguarda il nostro radar, stiamo sicuramente lavorando in questa direzione. Questo è un mercato in rapida crescita e ci sono molti attori sul mercato. Stiamo già lavorando con molti di loro e continuiamo a negoziare con altri".
Lo sviluppo di questo sistema può essere influenzato dalla tendenza all'adozione di sistemi più grandi, in particolare dalle esigenze del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Ciò significa che una nuova variante della Fletcher XL potrebbe apparire nel prossimo anno e mezzo. Molto probabilmente, il numero di tubi e il carico utile dei missili aumenteranno. "Il nostro obiettivo è rimanere il più vicino possibile a questo argomento, in modo da poter utilizzare tutto ciò che abbiamo progettato finora".
Ulteriore crescita
In futuro, la maggiore autonomia potrebbe diventare una delle caratteristiche più importanti dei futuri lanciarazzi.
“Al momento vedo un aumento della portata, che sarà effettivamente una funzione dei motori a razzo stessi. Prendi il sistema standard ad alta precisione che abbiamo oggi ed espandi la sua gamma oltre la linea di vista. Penso che avremo queste opportunità nel prossimo futuro , - ha detto un portavoce di Arnold Defense.
Altri sviluppi rimarranno in questo paradigma mutevole, poiché una serie in espansione di obiettivi porta a "una crescente domanda di una maggiore varietà di missili e lanciatori non guidati e guidati".
Questa opinione è supportata da Patterson:
"La portata è sicuramente un attributo molto importante, ma ci sono un certo numero di cose che l'esercito americano vuole ottenere… È ovviamente la disponibilità di un'ampia varietà di munizioni, lanciatori e la necessità di espandere la gamma di capacità".
Molta attenzione è rivolta allo sviluppo di tali sistemi di guida, come l'Advanced Precision Kill Weapon System di BAE Systems, che è attualmente un programma di guida laser prioritario. "Potrebbe anche esserci una richiesta di maggiore modularità nei sistemi di lancio", ha suggerito Patterson. Qualunque sia il modo in cui va lo sviluppo, il grado comparativo sembra vincere: più, più lontano, più intelligente.
“Il concetto di base di un sistema missilistico, terrestre o mobile, è preso e di fatto ampliato in tutte le direzioni. Avremo un lungo raggio e una grande letalità. Tutte queste cose sono una conseguenza delle esigenze della comunità militare.
