Il Signore comandò: «Va', Mosè, Alla terra egiziana.
Dillo ai faraoni
Lascia andare il mio popolo!
Oh! Let My People Go: The Song of the Contrabands, 1862
Armi dai musei. Continuiamo la nostra storia sulle armi di artiglieria degli stati del nord e del sud che hanno combattuto durante la guerra civile del 1861-1865. Oggi parleremo delle caratteristiche comparative degli allora cannoni, sia a canna liscia che a canna rigata, che erano in servizio con i meridionali e i settentrionali.
L'artiglieria a canna liscia era dominante in quel momento e raggiunse la sua massima perfezione. Bene, è stato classificato in base al peso approssimativo del nucleo fuso, che l'una o l'altra pistola ha sparato. Ad esempio, un cannone da campo da 12 libbre da 12 libbre aveva un diametro del foro di 4,62 pollici (117 mm). Per quanto riguarda l'esercito americano, negli anni precedenti la guerra, furono prodotti per le sue esigenze cannoni da campo di calibro 6, 9 e 12 libbre e obici da 12 e 24 libbre.
Il cannone da campo da 6 libbre era rappresentato da modelli in bronzo del 1835, 1838, 1839 e 1841. Furono usati anche cannoni in ghisa più vecchi del modello del 1819, e nel 1861 furono usati da entrambe le parti. I grandi cannoni da 9 e 12 libbre sono meno comuni, poiché la loro produzione era estremamente ridotta dopo la guerra del 1812. Tuttavia, con almeno una batteria federale ("13th Indiana"), il cannone da campo da 12 libbre era in servizio all'inizio della guerra. Il principale svantaggio di questi cannoni da campo pesanti era la scarsa mobilità, poiché richiedevano otto cavalli per essere imbrigliati, mentre i cannoni più leggeri ne richiedevano sei, e ogni cavallo era di grande importanza in guerra all'epoca.
Il cannone a canna liscia più popolare per l'artiglieria dell'Unione e della Confederazione era il modello da 12 libbre leggero del 1857, comunemente indicato come Napoleone. Il modello del 1857 era più leggero dei precedenti cannoni da 12 libbre e poteva essere trainato da sei cavalli, ma poteva sparare sia palle di cannone che granate esplosive. Pertanto, a volte veniva persino chiamato cannone obice ed era molto apprezzato per la sua versatilità.
Il cannone a canna liscia Napoleon prende il nome dal Napoleone III francese ed è stato ampiamente ammirato per la sua sicurezza, affidabilità e potenza distruttiva, soprattutto a distanza ravvicinata. Ai vertici dell'Unione era chiamato "fucile da 12 libbre leggero" per distinguerlo dal fucile da 12 libbre più pesante e a canna più lunga (che non fu praticamente mai utilizzato sul campo). La versione federale del "Napoleone" si riconosce dall'allargamento sulla volata della canna, mentre le canne di questi fucili presso i Confederati erano per lo più lisce.
I meridionali hanno prodotto i loro "Napoleoni" in sei versioni, la maggior parte delle quali aveva canne dritte, ma almeno otto dei 133 sopravvissuti fino ad oggi hanno un design tradizionale, ma marchi del sud. Inoltre, sono stati trovati quattro Napoleoni in ghisa dalla Tredegar Iron Works a Richmond. All'inizio del 1863, il generale Robert E. Lee inviò la maggior parte dei cannoni in bronzo da 6 libbre dell'esercito della Virginia settentrionale a Tredegar per essere trasferiti ai Napoleoni. Il fatto è che il rame per la fusione dei prodotti in bronzo per la Confederazione durante la guerra divenne sempre più scarso, e la sua necessità divenne particolarmente acuta nel novembre 1863, quando le miniere di rame di Ducktown vicino a Chattanooga furono catturate dalle truppe del nord. La Confederazione smise di produrre Napoleoni in bronzo e nel gennaio 1864 Tredegar iniziò a produrli in ghisa.
La maggior parte dei cannoni dell'esercito dell'Unione di questo tipo furono prodotti in Massachusetts dalla Ames and Revere Copper Company. La Confederazione li ha prodotti in diverse fonderie in Tennessee, Louisiana, Mississippi, Virginia, Georgia e South Carolina. Il design di queste pistole era in qualche modo diverso dal design dei settentrionali, ma usavano le stesse munizioni da 12 libbre, che, ovviamente, erano convenienti in termini di utilizzo dei trofei.
Gli obici avevano canne più corte, usavano cariche di polvere più piccole ed erano progettati principalmente per sparare granate esplosive. I nordisti e i meridionali usavano cannoni da 12 libbre (4, 62 pollici), 24 libbre (5, 82 pollici) e 32 libbre (6, 41 pollici) di questo tipo. La maggior parte degli obici usati nella guerra erano in bronzo, ad eccezione di alcuni fabbricati negli stati del sud.
Lo standard era l'obice da campo da 12 libbre, introdotto dai modelli 1838 e 1841. Poiché il "Napoleone" da 12 libbre non era in alcun modo inferiore a lei, i settentrionali smisero di usarlo, ma questo obice rimase in servizio con l'esercito dei meridionali fino alla fine della guerra. Obici pesanti da 24 e 32 libbre sono stati utilizzati nelle fortificazioni fisse.
Battaglie della guerra civile del 1861-1865 rifletteva la loro certa specificità, con cui l'arte della guerra doveva fare i conti. Il fatto è che la fanteria si è rivelata armata con armi da fuoco relativamente a lungo raggio e ora era in grado di mantenere l'artiglieria al di fuori del raggio di tiro effettivo. Cioè, è diventato difficile per l'artiglieria nemica infliggere pesanti perdite alle truppe che si preparano per un attacco. Ma d'altra parte, quando la fanteria nemica era all'attacco, fu accolta da una raffica di fuoco, poiché le frecce non potevano sopprimere il fuoco dei difensori in movimento. Pallottole e massicce raffiche di fanteria hanno sventato un attacco dopo l'altro e ore di bombardamenti erano inefficaci. Inoltre, sia l'artiglieria che la fanteria operavano in un terreno boscoso e molto accidentato, dove era praticamente impossibile sparare a lunghe distanze.
È vero, il raggio di tiro e la precisione delle pistole rigate in quel momento stupivano davvero il mondo. Quindi, il cannone Parrott da 30 libbre (4, 2 pollici) ha inviato i suoi proiettili a 8453 iarde (7729 metri) e il famigerato "Angelo della palude", che ha sparato a Charleston nel 1863 (il cannone Parrott da 200 libbre), e non si trovava in una palude a 7000 metri dalla città. Ma si è scoperto che anche i loro gusci, che erano bravi a distruggere i muri di mattoni e pietra, erano impotenti di fronte a … fortificazioni di terra, di cui entrambe le parti hanno immediatamente approfittato.
La principale unità di artiglieria dell'esercito del nord era una batteria di sei cannoni dello stesso calibro. Tra i meridionali - su quattro. Le batterie erano divise in "sezioni" di due cannoni al comando di un tenente. Il capitano comandava le batterie. La brigata di artiglieria era composta da cinque batterie al comando di un colonnello. Inoltre, ogni corpo di fanteria doveva essere supportato da una brigata di artiglieria.
Al momento dello scoppio della guerra, c'erano 2.283 cannoni negli arsenali statunitensi, ma solo il 10% di questi erano cannoni da campo. Al momento della fine della guerra, erano disponibili 3325 cannoni, di cui il 53% erano cannoni da campo. Durante gli anni della guerra, l'esercito del nord ricevette 7892 cannoni, 6.335.295 proiettili, 2.862.177 nuclei, 45.258 tonnellate di piombo e 13.320 tonnellate di polvere da sparo.
Tuttavia, la specificità dell'allora artiglieria era tale da richiedere anche i cavalli. In media, ogni cavallo doveva tirare circa 700 libbre (317,5 kg). Di solito il cannone della batteria utilizzava due finimenti con sei cavalli: uno portava il cannone insieme a un'estremità anteriore a due ruote, l'altro trainava una grande scatola di ricarica. Il gran numero di cavalli poneva un serio problema logistico per le unità di artiglieria, perché dovevano essere nutriti, mantenuti e "riparati" in quanto… usura! Inoltre, i cavalli per l'artiglieria venivano solitamente scelti per secondi,poiché i migliori cavalli erano presidiati dalla cavalleria. L'aspettativa di vita di un cavallo d'artiglieria era inferiore a otto mesi. I cavalli soffrivano di malattie ed esaurimento a causa di lunghe escursioni - di solito 16 miglia (25,8 km) in 10 ore, e ferite di battaglia, dopo di che squadre speciali furono schierate sul campo di battaglia solo per finirli e quindi salvarli da inutili sofferenze.
Nel 1864, la fornitura di cavalli si rivelò un compito arduo per l'esercito dell'Unione, poiché richiedeva 500 cavalli al giorno per mantenere la sua mobilità. L'esercito di Sheridan da solo, combattendo all'inizio nella Shenandoah Valley nel 1864, chiedeva in cambio 150 cavalli ogni giorno. La situazione con i cavalli era ancora peggiore tra i Confederati, che furono privati dell'opportunità di acquistare cavalli purosangue all'estero.
L'equipaggio di combattimento di ogni arma era composto da otto artiglieri. Cinque hanno revisionato la pistola vera e propria: questi sono i numeri 1, 2, 3, 4. L'artigliere era responsabile del puntamento e ha anche dato il comando di sparare. I cannonieri # 1-4 caricarono, pulirono e spararono con i loro cannoni. L'artigliere n. 5 stava portando munizioni. I cannonieri n. 6 e 7 prepararono le munizioni e svitarono i cappucci dei fusibili o, al contrario, li avvitarono nei proiettili.
Nel corso della guerra vennero alla luce tre importanti vantaggi dell'artiglieria rigata. In primo luogo, la portata e la precisione del fuoco significativamente maggiori. Ad esempio, una palla di cannone sparata da Napoleone è rimbalzata sul punto di mira di tre piedi a 600 iarde e di 12 piedi a 1200 iarde!
Il secondo era che una grande carica esplosiva è entrata nel proiettile cilindrico e il campo di frammenti quando è esploso ne ha formato uno più "letale". Infine, il terzo vantaggio è stato il risparmio di polvere da sparo! Sì, sì, in fucili rigati con lo stesso raggio di tiro, era richiesto di meno. Ad esempio, il cannone da 14 libbre di James sparava un proiettile più pesante del Napoleon, ma il cannone stesso era più leggero di 300 libbre e richiedeva 1,75 di carica di propellente in meno. Il motivo è chiaro. Il proiettile cilindrico si adattava perfettamente alle pareti della canna, quindi i gas propellenti della carica "funzionavano" meglio e la polvere da sparo stessa era richiesta meno degli enormi risparmi ottenuti nell'esercito nel suo insieme.
È vero, puramente psicologicamente (ea distanza ravvicinata!) Le pistole a canna liscia erano più redditizie, specialmente quando sparavano a pallettoni. Il fatto è che nella carica del contenitore i proiettili nel cappuccio di lino erano cosparsi di segatura. E quando hanno sparato, quando si sono accesi, dalla canna del fucile è esplosa solo una fontana di fuoco, per non parlare di una nuvola di fumo!
Va notato che la guerra civile ha avanzato nel modo più serio il livello di equipaggiamento e tecnologia militare e ha incarnato le idee precedentemente esistenti nel metallo. Di questo e di molto altro parleremo la prossima volta.
