80 anni fa, le truppe tedesche invasero Creta. L'operazione strategica Mercurio divenne una delle più brillanti operazioni anfibie della seconda guerra mondiale. I tedeschi catturarono l'isola con un assalto aereo.
Nonostante le pesanti perdite, le forze aviotrasportate tedesche furono in grado di svolgere i compiti assegnati e assicurarono lo sbarco delle forze principali. Di conseguenza, il Terzo Reich stabilì il controllo sulle comunicazioni del Mediterraneo orientale. Creta era una base importante per l'aviazione e la marina. Da qui era possibile controllare lo spazio aereo sui Balcani, controllare il traffico nel Mediterraneo orientale.
Operazione Mercurio
L'operazione "Marita" si concluse con la completa sconfitta e resa dell'esercito greco. Il re greco Giorgio e il governo fuggirono a Creta, poi in Egitto. Il 27 aprile 1941 le truppe tedesche entrarono ad Atene. Il 30 aprile i tedeschi raggiunsero la costa meridionale della Grecia. Il paese fu occupato dalle truppe tedesche e italiane. Fu creato lo stato fantoccio greco del generale G. Tsolakoglu, controllato dal Terzo Reich.
Gli inglesi riuscirono a eliminare la maggior parte del loro corpo di spedizione. Parte delle truppe sbarcò a Creta e anche i greci furono evacuati lì. Era più vicino alle navi che effettuavano l'evacuazione scaricarle qui che portarle in Palestina o in Egitto. Inoltre, erano più necessari qui. L'isola era un punto d'appoggio strategico che minacciava le posizioni del Reich nei Balcani. Da qui, l'aeronautica britannica potrebbe tenere oggetti, comunicazioni nei Balcani e minacciare i giacimenti petroliferi rumeni. La marina e l'aeronautica britannica controllavano il traffico nel Mediterraneo orientale. Inoltre, gli inglesi di Creta potevano rafforzare gli attacchi delle comunicazioni attraverso le quali rifornivano il gruppo italo-tedesco dalla Libia.
Già durante la guerra italo-greca del 1940, l'Inghilterra occupò Creta e sostituì la guarnigione greca necessaria per la guerra sulla terraferma. Il rifornimento della guarnigione sull'isola avveniva attraverso un comodo porto nel Golfo di Souda, che nel contempo diventava base navale. Si trovava nel nord dell'isola ed era collegata con gli aeroporti di Maleme, Rethymnon e Heraklion dall'unica strada normale che correva lungo la costa settentrionale. Nel resto dell'isola c'erano principalmente sentieri adatti al trasporto trainato da cavalli.
Hitler riconobbe l'importanza di Creta. Per chiudere l'ingresso britannico nel Mar Egeo, per garantire le comunicazioni marittime dalla Grecia alla Romania e alla Bulgaria, per impadronirsi degli aeroporti da cui il nemico poteva attaccare i giacimenti petroliferi della Ploiesti rumena, il Fuhrer decise di impadronirsi di Creta. Il colpo principale doveva essere sferrato per via aerea. È stata un'operazione originale, elementi di cui i nazisti hanno sperimentato in Olanda e Belgio. Non sono ancora note operazioni di atterraggio aereo di tale portata in Europa. Potrebbe essere realizzato solo se una serie di circostanze favorevoli coincidesse. Improvvise e veloci. Era impossibile lasciare che il nemico tornasse in sé e prendesse piede sull'isola. Era impossibile trasportare la forza da sbarco via mare, la flotta britannica dominava lì.
Domanda di Malta
Tra l'Alto Comando tedesco, non tutti hanno sostenuto l'idea dell'operazione cretese. Molti inizialmente proposero di impadronirsi di Malta, stabilendo il controllo sul Mediterraneo centrale. Questa operazione doveva essere eseguita da Mussolini. Ma il Duce non osò abbandonare la flotta e l'aviazione per prendere d'assalto Malta. La cattura di Malta ha permesso di rafforzare l'offerta di truppe in Nord Africa, i paesi dell'Asse hanno ottenuto il controllo sul Mediterraneo centrale, che ha notevolmente peggiorato la posizione degli inglesi in Egitto e in Medio Oriente.
Pertanto, il comandante della flotta tedesca, l'ammiraglio Raeder e altri comandanti di alto rango erano contrari all'operazione a Creta. La cattura di Malta fu più importante. L'alto comando, guidato da Keitel e Jodl, suggerì a Hitler di iniziare immediatamente l'operazione maltese. Gli inglesi a Creta potrebbero essere neutralizzati dalle azioni dell'aviazione tedesca dal territorio della Grecia. Gli aerei della Luftwaffe potrebbero facilmente bombardare obiettivi a Creta.
Ma il Fuehrer aveva già preso una decisione fatale per il Reich. Tutte le sue istruzioni in quel momento erano subordinate all'obiettivo principale: sconfiggere i russi. Pertanto, la lotta con l'Inghilterra è passata in secondo piano. Sebbene l'Impero tedesco, insieme all'Italia, avesse tutte le opportunità per catturare non solo Creta e Malta, ma anche Cipro, Egitto, Suez e Gibilterra. L'ordine di Hitler n. 28 del 25 aprile 1941 pose fine a questa disputa:
"Completa con successo la campagna balcanica occupando Creta e usandola come roccaforte per una guerra aerea contro l'Inghilterra nel Mediterraneo orientale (Operazione Mercurio)."
Forze delle parti. Germania
Per l'operazione, i tedeschi usarono un gran numero di aerei: fino a 500 aerei da trasporto, 80-100 alianti, 430 bombardieri e 180 caccia da copertura (8th Aviation Corps of General von Richthofen). La distanza dalle basi aeree tedesche stabilite sulla terraferma a Creta variava da 120 a 240 km e non superava la portata della Luftwaffe. La distanza dalle basi aeree britanniche in Egitto e Malta era compresa tra 500 e 1000 km. Di conseguenza, i tedeschi ottennero la completa superiorità aerea, che divenne la loro principale carta vincente. Gli inglesi potevano effettuare raid solo di notte e con piccole forze. I bombardieri britannici non potevano volare durante il giorno, poiché la gamma dei caccia non consentiva loro di accompagnare i bombardieri. Era troppo pericoloso lasciar partire i bombardieri senza copertura.
Gli inglesi non potevano localizzare grandi forze aeree a Creta, dal momento che non erano lì, e non iniziarono a esporre altre direzioni. Le piccole forze dell'aviazione britannica sull'isola (circa 40 veicoli) non potevano resistere al nemico. Quando iniziarono i continui raid aerei tedeschi su Creta, per preparare l'operazione di sbarco, gli inglesi persero quasi tutta la loro aviazione. Gli ultimi aerei britannici, per evitarne la morte, furono trasferiti in Egitto. Gli inglesi smisero anche di fornire e trasferire ulteriore artiglieria via mare a Creta per evitare perdite di trasporti da aerei tedeschi. L'aviazione tedesca ha quasi bloccato l'approvvigionamento navale. La Luftwaffe colpì anche possibili posizioni delle forze di terra nemiche. Ma erano ben mimetizzati, quindi le perdite degli alleati a terra furono minime.
La concezione dell'operazione tedesca prevedeva la cattura di tre aeroporti sull'isola da parte delle forze dei gruppi d'urto delle truppe paracadute per il trasporto aereo delle principali forze di sbarco. Entro la fine del secondo giorno, era previsto di sbarcare un assalto anfibio e portare armi pesanti. L'operazione ha coinvolto: la 7a divisione aviotrasportata tedesca, la 5a divisione fucili da montagna, singole unità e sottounità. Un totale di circa 25mila soldati. L'operazione è stata comandata dal fondatore delle forze aviotrasportate tedesche, il comandante dell'11° Corpo aviotrasportato, il tenente generale Kurt Student. All'assalto anfibio hanno preso parte circa 4mila persone, 70 navi. Inoltre le forze dell'assalto anfibio italiano - circa 3 mila persone, 60 navi. Parte della Marina e dell'Aeronautica italiana - 5 cacciatorpediniere e 25 piccole navi, più di 40 aerei.
alleati
All'inizio, il comando britannico non voleva affatto difendere Creta. I tedeschi avevano la completa superiorità aerea. Le forze alleate a Creta avrebbero potuto subire pesanti perdite. Ma Churchill insistette su una dura difesa dell'isola. E la guarnigione fu rafforzata.
Le forze alleate sull'isola erano comandate dal maggiore generale Bernard Freiberg. C'erano circa 9-10 mila persone sull'isola. Greci evacuati dalla terraferma. Parti della 12a e 20a divisione, battaglioni della 5a divisione cretese, guarnigione di Heraklion, battaglione della gendarmeria, reggimenti di addestramento, cadetti dell'accademia militare e altre unità. Molti soldati erano demoralizzati dalla catastrofe in casa. Locali, unità di addestramento e milizie erano scarsamente armate e addestrate. Non avevano armi pesanti, furono abbandonati in Grecia. La mancanza di munizioni era un grosso problema.
Le truppe britanniche consistevano in una guarnigione dell'isola - circa 14 mila persone, e unità evacuate dalla Grecia - circa 15 mila persone. Il nucleo del gruppo britannico era la 2a divisione neozelandese, la 19a brigata australiana e la 14a brigata di fanteria britannica. In totale, le forze alleate contavano circa 40mila soldati. Più qualche migliaio di milizie locali.
Gli inglesi in fuga dalla Grecia abbandonarono quasi tutte le loro armi e attrezzature pesanti. Quasi nessun nuovo è stato portato sull'isola. Di conseguenza, gli alleati furono armati con circa 25 carri armati e 30 autoblindo, circa 100 cannoni da campo e antiaerei. Dal mare, le truppe potevano essere supportate dallo squadrone mediterraneo dell'ammiraglio E. Cunningham: 5 portaerei, 1 corazzata, 12 incrociatori, più di 30 cacciatorpediniere e altre navi e vascelli. La flotta è stata schierata a nord ea ovest dell'isola.
Pertanto, il comando britannico ha fatto affidamento sulla flotta. La potente flotta doveva solo con la sua presenza sventare tutti i piani del nemico per lo sbarco. Ovviamente, questo è collegato all'assenza dell'Air Force a Creta, al rifiuto di rafforzare la guarnigione con armi pesanti, in particolare artiglieria e sistemi di difesa aerea. Gli alleati sull'isola non avevano una forte difesa aerea (solo una batteria leggera), che potesse interrompere l'assalto aereo o sanguinarlo. C'era poca artiglieria. I serbatoi esistenti erano tecnicamente usurati, la maggior parte erano usati come portamatte. La fanteria non disponeva di mezzi di trasporto per un rapido trasferimento ai siti di sbarco nemici.
Fallimenti di intelligenza
Il capo dell'intelligence militare tedesca (Abwehr), l'ammiraglio Canaris, ha detto all'alto comando che a Creta c'erano solo 5mila soldati britannici e non c'erano truppe greche. I tedeschi credevano che gli inglesi avessero evacuato tutte le truppe dalla Grecia all'Egitto. Il capo dell'intelligence ha anche notato che i locali avrebbero accolto i tedeschi come liberatori, visti i loro sentimenti repubblicani e antimonarchici. Allo stesso tempo, l'Abwehr aveva una buona rete di agenti sull'isola e non poteva che conoscere il vero stato delle cose. Con questo in mente, Canaris, infatti, ha lavorato per l'Impero britannico, ha semplicemente sostituito la Wehrmacht. L'operazione di sbarco doveva concludersi in completo collasso. Hitler, deluso dalle azioni nel Mediterraneo, non doveva far altro che andare in Oriente.
L'intelligence del 12° esercito tedesco, che occupò la Grecia, aveva dati più oggettivi. Tuttavia, ha anche notevolmente sottovalutato le dimensioni della guarnigione britannica (15.000 soldati) e le forze greche evacuate dalla terraferma. Il comandante della 12a armata, il generale A. Lehr, era sicuro che due divisioni sarebbero state sufficienti per l'operazione cretese, ma lasciò la 6a divisione da montagna di riserva nell'area di Atene. Pertanto, i tedeschi non conoscevano le vere forze del nemico, ne minimizzavano il numero e lo spirito combattivo. E sono quasi caduti in una trappola.
I tedeschi furono fortunati che anche il nemico commise una serie di fallimenti nell'intelligence e nella pianificazione. Gli inglesi avevano un vantaggio in termini di numero e persino di armamenti sui paracadutisti tedeschi. Le armi aviotrasportate stavano appena muovendo i primi passi. Solo un quarto dei paracadutisti tedeschi aveva mitragliatrici compatte. Altri avevano carabine. Essi, insieme a mitragliatrici leggere e munizioni, sono stati lanciati separatamente dalle persone, in contenitori speciali. Furono lanciati anche cannoni leggeri, mortai e altre attrezzature. I container erano incontrollabili, spazzati via dal vento. Di conseguenza, i paracadutisti (ad eccezione dei mitraglieri) erano armati solo di pistole, bombe a mano e coltelli. I paracadutisti dovevano cercare container con armi e munizioni, sfondarli con battaglie e subire pesanti perdite.
Gli inglesi, se si erano preparati in anticipo proprio per l'assalto aereo, avevano un completo vantaggio sul nemico debole e piccolo. Dalle intercettazioni radio e dai dati di intelligence sulla Grecia continentale, gli inglesi sapevano che i nazisti stavano preparando un'operazione anfibia. La ricognizione aerea ha notato la concentrazione dell'aeronautica tedesca sugli aeroporti situati sulla terraferma e sulle isole, il che indicava la preparazione di un'operazione tedesca. Il comando britannico ha ricevuto dati dai negoziati tedeschi decifrati. Pertanto, il comandante del gruppo cretese, Freiberg, prese misure per rafforzare la difesa degli aeroporti e della costa settentrionale dell'isola.
Tuttavia, è nata una strana confusione. Gli inglesi sono abituati a combattere in mare e pensano in termini "navali". Abbiamo letto lo "sbarco" e abbiamo deciso che il mare! Cominciarono a rafforzare la sorveglianza e la difesa della costa. Rimossero le truppe dalle regioni interne, le trasferirono sulla costa e eressero in fretta fortificazioni sul campo. Il generale Freiberg formò quattro gruppi di truppe: a Heraklion, Rethymnon, nel Golfo di Souda ea Maleme. Freiberg propose anche di distruggere gli aeroporti per impedire ai tedeschi di trasferire loro i rinforzi se fossero stati catturati. L'alto comando ha respinto questa offerta, che si è rivelata corretta.
