Trentuno tonnellate di mercurio
Nell'aprile 1944, un grande sottomarino oceanico U-859 (tipo IXD2) salpò da Kiel, trasportando un carico segreto (31 tonnellate di mercurio in boccette di metallo) e diretto a Penang, occupata dai giapponesi. Meno di un'ora prima della sua destinazione, dopo sei mesi e 22.000 miglia, l'U-859 fu affondato dal sottomarino britannico HMS Trenchant. Dei 67 membri dell'equipaggio, solo 20 sono stati in grado di risalire in superficie da una profondità di 50 metri.
Il mercurio è stato trasportato in grandi quantità dai sottomarini nell'ambito degli accordi tedesco-giapponesi sullo scambio di materiali e tecnologie necessarie per le operazioni militari. Alcuni di questi sottomarini raggiunsero le loro destinazioni, altri furono affondati durante la rotta (come l'U-864) o si arresero con il carico a bordo alla fine della guerra dell'U-234.
Le barche IXD2 avevano l'autonomia di crociera più lunga della flotta tedesca. L'autonomia di navigazione era di 23.700 miglia a 12 nodi, 57 miglia a 4 nodi sott'acqua. La profondità massima di immersione è di 230 m.
Erano equipaggiati con due potenti motori diesel MAN sovralimentati. Sono installati anche due motori diesel aggiuntivi utilizzati per la crociera in superficie. Per abbreviare il tempo di immersione, è stata tagliata la sovrastruttura a prua. L'U-859 era armato con sei tubi lanciasiluri (quattro a prua e due a poppa), 24 siluri, un cannone navale SK C/32 da 10,5 cm, Flak M42 da 3,7 cm e due cannoni da 2 cm (C/30). - pistole per aerei. L'U-859 era dotato di un boccaglio.
Su alcuni sottomarini operanti nel gruppo Monsun (un gruppo di sommergibili tedeschi operanti nell'Oceano Pacifico e Indiano durante la seconda guerra mondiale, organizzativamente faceva parte della 33a flottiglia di sottomarini), un piccolo autogiro pieghevole monoposto Focke-Achgelis Fa-330 " Bachstelze "(" Ballerina "), capace di raggiungere un'altezza di 120 m.
Il 4 aprile 1944, il sottomarino U-859, comandato dal tenente comandante Johann Jebsen, lasciò Kiel, trasportando a bordo 31 tonnellate di mercurio in boccette di metallo, oltre a parti radar critiche e informazioni tecniche altrettanto importanti. Dopo una breve sosta nella norvegese Kristiansand, la barca ha proseguito la navigazione, passando tra le Isole Shetland e la Groenlandia, per poi partire per l'Atlantico. Il tenente comandante I. Jebsen ha evitato le rotte di navigazione durante il suo soggiorno nel Nord Atlantico. La barca è rimasta sott'acqua 23 ore al giorno, muovendosi sotto il boccaglio, affiorando solo per un'ora di notte.
Jebsen era un uomo attento e metodico. Ha usato la radio solo per ascoltare e non ha detto la posizione della barca. Aveva precise istruzioni: la sua prima priorità era raggiungere di nascosto la destinazione Penang e non rivelarsi in alcun modo. Il motivo per cui Jebsen ha deciso di attaccare il mercantile panamense Colin il 26 aprile, che era rimasto indietro rispetto al convoglio SC-157 a causa di una timoneria rotta, è da indovinare.
Dopo aver affondato Colin con tre siluri, l'U-859 continuò a sud. Dopo due mesi, il sottomarino ha doppiato il Capo di Buona Speranza ed è entrato nell'Oceano Indiano.
Il 5 aprile, l'U-859 fu visto e attaccato da Lockheed Ventura (secondo altre fonti, l'aereo attaccante era un Catalina). Di nuovo, invece di tuffarsi, Jebsen decise che avrebbe potuto facilmente abbattere l'aereo usando le armi a bordo.
- Allarme volante! gridò, e la squadra prese le postazioni di combattimento.
Entrambi i cannoni antiaerei C / 30 hanno aperto il fuoco, ma il 3, 7 cm si è inceppato. L'aereo ha sorvolato il sottomarino, sparandogli contro con mitragliatrici. L'equipaggio della Flak M42 ha cercato di risolvere il problema. L'aereo si voltò e riprese l'attacco, sparando al sottomarino. Jebsen decise che non avrebbe più partecipato a questa competizione mortale e ordinò un'immersione di emergenza. Mentre l'U-859 scivolò sott'acqua, cinque bombe caddero nelle vicinanze, scuotendo la barca. A seguito dell'attacco, tre membri dell'equipaggio del sottomarino sono rimasti feriti, uno è stato ucciso e il boccaglio è stato gravemente danneggiato.
La seconda vittima dell'U-859 fu la "argento" "John Barry", una nave della serie "Liberty". Esistono diverse versioni su quanto argento trasportava questa nave. Uno di questi: oltre ai tre milioni di riyal sauditi d'argento, coniati a Filadelfia su richiesta dell'Arabia Saudita, c'era a bordo una quantità significativa di lingotti d'argento destinati all'URSS, del valore di 26 milioni di dollari, equivalenti a circa 1.500 tonnellate di argento a prezzo 1944.
Al tramonto del 28 agosto, l'U-859 emerse come al solito per determinare le coordinate e ricaricare le batterie. Sono state stabilite le seguenti coordinate approssimative: 15°10`N. e 55°18`E. E poi il tenente comandante Jebsen fu incredibilmente sorpreso e allo stesso tempo deliziato: vide una nave mercantile nemica, non accompagnata da una scorta, che percorreva una rotta irregolare a zigzag in modalità quasi totale oscuramento. Tre siluri e "John Barry" affondò con tesori a una profondità di 2600 metri.
Tre giorni dopo, un'altra nave, la britannica Troilus, carica di tè, copra e olio di cocco, fu affondata dall'U-859.
22.000 miglia dietro. 20. rimanenti
All'alba del 23 settembre 1944, l'U-859 sorse dal caldo Oceano Indiano a metà strada tra Langkawi e Botong. Il sottomarino copriva 22.000 miglia nautiche, di cui 18.000 sott'acqua. È stata in viaggio per cinque mesi, due settimane e cinque giorni.
Jebsen ha contattato Penang e gli è stato detto che a causa del peggioramento delle condizioni meteorologiche, sarebbe dovuto andare al porto non accompagnato e non protetto. L'U-859 si trovava a 20 miglia nautiche a nord-ovest di Penang nello Stretto di Malacca, muovendosi lungo la superficie ad una velocità di circa 14 nodi.
Gli osservatori tedeschi non sono stati in grado di localizzare il sottomarino britannico HMS Trenchant o i siluri in avvicinamento. Il comandante della HMS Trenchant, Arthur Hezlet, lanciò un attacco a sorpresa usando i suoi tubi lanciasiluri di poppa.
L'U-859 affondò immediatamente, uccidendo 47 persone, compreso il suo comandante.
Venti membri dell'equipaggio erano ancora in grado di fuggire. Undici dei sopravvissuti sono stati prelevati dalla HMS Trenchant subito dopo l'affondamento, i restanti nove sono stati prelevati dai giapponesi dopo 24 ore di deriva e portati a terra.
(La vittoria più significativa per la HMS Trenchant fu l'affondamento dell'incrociatore giapponese Ashigara l'8 giugno 1945. Fu la più grande nave da guerra giapponese affondata dalla Royal Navy durante la guerra. Arthur Hezlet fu promosso vice ammiraglio.)
Invece di un epilogo
Nel 1972, un totale di 12 tonnellate di mercurio furono prelevate dal luogo della morte dell'U-859 da subacquei commerciali e trasportate a Singapore. Presto i rappresentanti della Marina malese arrivarono sulla scena dell'affondamento del sottomarino e proibirono ulteriori lavori.
La Corte Suprema di Singapore ha stabilito:
"… lo Stato tedesco non ha mai cessato di esistere, nonostante la resa incondizionata della Germania nel 1945, e ciò che era di proprietà dello Stato tedesco, a meno che non fosse catturato e sequestrato da una delle potenze alleate, rimane ancora proprietà dello Stato tedesco. stato tedesco …"
(Rapporti sul diritto internazionale. V. 56. Cambridge University Press, 1980. S. 40-47.)
Successivamente, il relitto della barca è stato distrutto da esplosivi da una squadra di sommozzatori tedeschi.
Nel novembre 1989, Shoemaker, Fiondella e due avvocati con sede a Washington ottennero il diritto di indagare su John Barry. Nel 1994, dopo quattro anni di processi, preceduti da molti anni di minuziose ricerche d'archivio, un milione e mezzo di riyal sauditi, del peso di 17 tonnellate, furono recuperati dalla scena della morte di "John Barry".
