Articolo pubblicato il 07 maggio 1945
Torgau è una piccola città tedesca (la popolazione in tempo di pace era di 14.000 abitanti), ma ha avuto il suo posto nella storia molto prima della scorsa settimana. Fu teatro della vittoria di Federico il Grande sull'Austria nel 1760, nonché della concentrazione di truppe austriache e russe contro Federico l'anno successivo. La scorsa settimana, la storia si è ripetuta a Torgau.
All'inizio della scorsa settimana, la città era quasi vuota. L'artiglieria del maresciallo Konev gli ha sparato attraverso l'Elba. Solo pochi tedeschi, troppo sbalorditi per preoccuparsi di quello che era successo, perlustrarono i cumuli di spazzatura e cercarono mozziconi di sigaretta tra i ciottoli. Il resto si è unito alle folle in preda al panico che si dirigevano a ovest verso la linea del fronte con gli Stati Uniti.
Due divisioni di fanteria e una panzer della Prima Armata americana si fermarono lungo lo stretto fiume Mulde, un affluente occidentale dell'Elba. Una mattina, una pattuglia del 273° Reggimento della 69° Divisione si mise a dirigere i soldati tedeschi arresi e liberò i prigionieri alleati direttamente nelle retrovie, oltrepassò il raggio d'azione ufficialmente prescritto e finì a Torgau. Questa pattuglia era composta da quattro yankee su una jeep: il tenente William Robertson, un piccolo e robusto ufficiale di Los Angeles, e tre soldati.
Mercurocromo* e inchiostro
I russi dall'altra parte dell'Elba - membri della 58a divisione delle guardie del maresciallo Konev - hanno sparato razzi colorati, un simbolo per le truppe amiche. Robertson non aveva razzi. Prese un foglio da un condominio, irruppe in una farmacia, trovò mercurocromo e inchiostro blu, disegnò grossolanamente una bandiera americana e la sventolò dalla torre di un castello medievale. I russi, che in precedenza erano stati ingannati dai tedeschi sventolando le bandiere degli Stati Uniti, hanno sparato diversi colpi anticarro.
Poi Robertson ha fatto un passo molto audace. Lui e la sua gente uscirono fiduciosi allo scoperto sul ponte fatto saltare dai tedeschi, lungo le travi contorte di cui furono posati ponti instabili sul fiume. I russi decisero che solo gli americani avrebbero fatto una cosa del genere. Sebbene la squadra di Robertson si sia fatta strada attraverso le travi con grande cautela, due ufficiali russi sono emersi dal confine orientale. Al centro, a pochi metri sopra l'acqua che scorre veloce, si incontrarono gli uomini di Eisenhower e gli uomini di Stalin. Robertson diede una pacca sulla gamba al russo e gridò: “Halloween, tovarish! Mettilo qui!"
Festa e brindisi
I russi portarono quattro yankee al loro accampamento sulla riva orientale, dove furono accolti con sorrisi gioiosi, resero loro omaggio, diedero loro pacche sulle spalle, li offrivano vino e grappa tedesca e li nutrivano con cibo eccellente. Robertson organizzò con il comandante di inviare una delegazione attraverso il fiume per incontrare le autorità americane. Il colonnello Charles M. Adams, comandante del 273°, ha accolto la delegazione nel suo quartier generale del reggimento, e poi alle 2:00 sono partiti per il campo russo con un plotone di soldati in 10 jeep. Quando sono arrivati alle 6, c'erano ancora più sorrisi, saluti militari, pacche sulle spalle, festeggiamenti e brindisi.
Più tardi, il comandante della 69a divisione, tarchiato e solenne, il maggiore generale Emil F. Reinhardt, attraversò l'Elba in uno dei tanti piccoli motoscafi catturati al molo tedesco. Il giorno dopo, il comandante del 5° corpo d'armata, il maggiore generale Clarence Huebner, arrivò e salutò la crivellata bandiera sovietica che aveva fatto molta strada da Stalingrado. A questo punto, i soldati americani si stavano affollando nella piazza e si verificava una rumorosa fraternizzazione. Sia i soldati dell'esercito americano che gli alti ufficiali statunitensi hanno imparato che i russi sono i brindisi più entusiasti del mondo e sono anche i consumatori più capaci. Le scorte di vodka sembravano infinite.
Miei cari, state zitti, per favore
Il grande incontro, tanto atteso, è finalmente avvenuto. Mosca ha sparato un saluto massimo con 24 raffiche da 324 cannoni; Joseph Stalin, Winston Churchill, Harry Truman hanno rilasciato dichiarazioni rumorose. Il corrispondente del tempo William Walton, che arrivò a Torgau poco dopo il primo incontro, raccontò il discorso vacillante di un tenente dell'Armata Rossa, che si fermò in mezzo al gioioso trambusto e disse:
“Miei cari, state zitti, per favore. Oggi è il giorno più felice della nostra vita, così come è stato il più sfortunato a Stalingrado, quando pensavamo che non c'era altro da fare per il nostro Paese che morire. E ora, carissimi, abbiamo i giorni più emozionanti della nostra vita. Spero che mi scuserai per non aver parlato l'inglese corretto, ma siamo molto felici di fare un brindisi come questo. Lunga vita a Roosevelt!" Un compagno sussurrò il nome di Harry Truman; l'oratore lo guardò con uno sguardo vuoto e continuò: “Viva Roosevelt, viva Stalin! Viva i nostri due grandi eserciti!"
