1918
Il Regno d'Ungheria era il più antico alleato del Reich tedesco. Le truppe ungheresi combatterono contro la Russia come parte dell'esercito austro-ungarico a fianco degli Imperi centrali fino al 1918. Il crollo della doppia monarchia austriaca lasciò uno stato ungherese appena unito.
Più del 70 per cento del suo territorio nazionale è stato amputato. E più di 3,5 milioni di ungheresi di etnia si sono trovati improvvisamente sotto la sovranità dei nuovi stati confinanti. Nel Paese sono rimasti solo 8,6 milioni di cittadini. L'Ungheria è stata la più grande sconfitta nella prima guerra mondiale. Il ripristino dei confini della "Grande Ungheria" divenne la dottrina del suo nuovo esercito.
Formato nel 1919, l'esercito inizialmente era composto da 4.000 ufficiali che, sotto la guida di Miklos von Horthy, l'ultimo comandante in capo della flotta austro-ungarica, soppresse la rivoluzione comunista di Bela Kun. Così, l'anticomunismo divenne la seconda dottrina dello stato, che si aggrappava alla finzione della monarchia ed era governata dal suo "governatore" Horthy.
Le potenze vittoriose imposero all'Ungheria severe restrizioni militari, simili a quelle della Repubblica di Weimar. Negli anni '20, Budapest divenne un focolaio della "destra internazionale", che seguì l'esempio dell'Italia prima fascista e poi della Germania nazionalsocialista. Nonostante le difficoltà associate ai pagamenti delle riparazioni e alla depressione economica, i leader dell'esercito ungherese hanno cercato opportunità per un riarmo sistematico sin dai primi anni '30. L'Italia di Mussolini era pronta ad aiutare, e poi la Germania di Hitler.
1939
All'inizio del 1939 iniziò un febbrile aumento delle forze armate ungheresi. Ce n'erano già 120.000. Non molto tempo prima, le potenze dell'Asse avevano esercitato pressioni sulla Cecoslovacchia per restituire la Slovacchia meridionale all'Ungheria. E nel marzo 1939 - dopo l'occupazione di Praga da parte della Wehrmacht - la Rus dei Carpazi divenne nuovamente territorio ungherese.
Horthy, dapprima circondato dagli stati della Piccola Intesa appoggiata dai francesi, perseguì la sua politica con cautela. Nel settembre 1939, più di 150.000 rifugiati polacchi furono autorizzati ad attraversare il nuovo confine polacco-ungherese, tra cui decine di migliaia di soldati che viaggiarono attraverso Budapest in Francia, dove crearono un esercito polacco in esilio. Berlino nell'autunno del 1939 era più interessata alla "pace" nei Balcani.
1940
Ma già all'inizio del 1940 c'erano piani per una possibile invasione tedesca della Romania, in cui l'Ungheria, ovviamente, sarebbe stata indispensabile come zona di schieramento.
Budapest ha assunto il suo mutevole ruolo strategico. L'amichevole capo di stato maggiore tedesco, il colonnello generale Henrik Werth, ha mobilitato il suo paese per attaccare il suo odiato vicino. All'ultimo momento, il 30 agosto 1940, Hitler decise di dividere la Transilvania tra Ungheria e Romania. Ma gli ungheresi non erano ancora soddisfatti di questo compromesso. E durante la guerra ci furono frequenti scaramucce sul nuovo confine ungherese-rumeno.
Tuttavia, questo passo da gigante verso il ripristino della Grande Ungheria ha impressionato i leader militari che credevano che in futuro i tedeschi avrebbero dato loro la priorità sulla Romania.
Il loro urgente interesse per la modernizzazione dell'esercito ungherese è stato accolto con moderazione a Berlino. L'Ungheria era ancora considerata "inaffidabile". E ha ricevuto aerei, carri armati e cannoni dal gigantesco arsenale di armi tedesche catturate, che non erano diverse da quelle trasferite in Romania. Sono state prese misure per garantire che nessuna delle due parti avesse un notevole vantaggio sull'altra, al fine di evitare una potenziale invasione in qualsiasi direzione. Naturalmente, l'industria ungherese è stata in grado di produrre le proprie armi con una licenza tedesca e potrebbe anche prendere in considerazione la creazione di proprie divisioni corazzate.
1941
Ma nel 1941 ciò non era sufficiente per condurre una guerra importante per un lungo periodo di tempo.
Pertanto, il primo ministro ungherese, il conte Pal Teleki, era estremamente allarmato. Quando gli eventi nei Balcani raggiunsero il loro culmine nella primavera del 1941, informò Londra e Washington che sperava di mantenere il suo paese dalla guerra.
I capi dell'esercito erano più ottimisti riguardo alla situazione e non potevano sfuggire alle pressioni dei tentativi del primo ministro rumeno Ion Antonescu di ingraziarsi Hitler. Se l'Ungheria voleva difendere i suoi territori dalle truppe rumene, non poteva restare indietro nella corsa agli armamenti. Così, ha subito dimostrato la sua volontà di prendere parte all'invasione tedesca della Jugoslavia.
L'Ungheria ha preso un impegno ed è stata in grado di riconquistare Bacska, la regione del Mur e le terre della Baranja con una popolazione totale di 1 milione. La resistenza della popolazione locale fu accolta con la forza bruta, le cui vittime furono serbi, ebrei e persino tedeschi di etnia. Disperato da questi eventi politici, il primo ministro Teleki si sparò il 3 aprile 1941. Tre giorni dopo, la Gran Bretagna ha interrotto i rapporti con Budapest.
Nella primavera del 1941, le riforme dell'esercito in Ungheria erano in pieno svolgimento. Il numero di truppe è stato aumentato, ma la difficile situazione economica non ha permesso di modernizzare in modo significativo le loro attrezzature. D'altra parte, il costante accumulo di riserve è rimasto indietro, così come l'approvvigionamento di aerei moderni, cannoni antiaerei, carri armati e cannoni anticarro. L'esercito ha cercato di nascondere queste carenze mediante un intenso indottrinamento delle truppe. La propaganda dell'esercito pubblicizzava i suoi soldati come i migliori al mondo.
Sebbene Berlino riconoscesse l'importanza dell'Ungheria come zona di transito indispensabile nella pianificazione dell'Operazione Barbarossa, Hitler nel dicembre 1940 era ancora contrario al coinvolgimento diretto dell'Ungheria nella guerra.
Per molto tempo, Horthy non era sicuro delle intenzioni della Germania, ma presumeva che le misure difensive lungo il confine con l'URSS sarebbero state utili a Berlino. Una settimana prima dell'inizio della campagna contro l'URSS, il colonnello generale Werth ha insistito su una proposta ufficiale della Germania per partecipare alla guerra contro l'Unione Sovietica. Tuttavia, il nuovo primo ministro, Laszlo von Bardossi, era preoccupato che il suo paese potesse dividere le sue forze di fronte a vicini ostili (Romania e Slovacchia).
