Mercoledì 11 novembre 1914, mentre i generali ottomani mobilitavano le loro truppe per combattere a fianco degli Imperi centrali, lo sceicco al-Islam Urguplu Hayri, la più alta autorità religiosa di Costantinopoli, emanò cinque fatwa, invitando i musulmani di tutto il mondo alla jihad contro i paesi dell'Intesa e promettendo loro lo status di martiri se muoiono in battaglia. Tre giorni dopo, per conto del sultano califfo Mehmed V, "Signore dei fedeli", furono lette delle fatwa a una grande folla fuori dalla moschea Fatih di Istanbul.
Successivamente, in un raduno ufficialmente organizzato, le masse con bandiere e striscioni hanno marciato per le strade della capitale ottomana, chiedendo una guerra santa. In tutto l'Impero ottomano, gli imam portavano il messaggio della jihad ai credenti nei loro sermoni del venerdì. Rivolgendosi non solo ai sudditi ottomani, ma anche a milioni di musulmani che vivono nei paesi dell'Intesa. Le fatwa sono state tradotte in arabo, persiano, urdu e tataro e diffuse in tutto il mondo.
A Londra, Parigi e San Pietroburgo, dove i funzionari sono perseguitati da decenni dai timori di un'insurrezione islamica nelle parti dei loro imperi popolate da musulmani, la proclamazione del jihad ha sollevato l'allarme.
Direzione dell'intelligence dell'Est
Le fatwa erano basate su un concetto insolito di jihad.
Il suo significato è sempre stato fluido, spaziando dalle riflessioni intellettuali alla lotta militare contro gli infedeli. Rispetto alle precedenti dichiarazioni di jihad armata, queste fatwa erano teologicamente non ortodosse, sebbene non senza precedenti, poiché richiedevano una jihad selettiva contro britannici, francesi, montenegrini, serbi e russi, piuttosto che contro gli alleati cristiani del califfo Germania e Austria-Ungheria. Quindi, la guerra santa non era un conflitto religioso nel senso classico tra "credenti" e "non credenti".
Mentre la dichiarazione faceva parte degli sforzi dell'Impero ottomano per promuovere il panislamismo, la strategia che la Porta ha perseguito dal XIX secolo per mantenere l'unità all'interno del suo impero disparato e ottenere sostegno all'estero, i funzionari di Berlino hanno svolto un ruolo importante in questo episodio. Sono stati i tedeschi a insistere sulla proclamazione del jihad. Da tempo gli strateghi della capitale tedesca discutono di questo piano.
Nel mezzo della crisi di luglio, il Kaiser dichiarò che "l'intero mondo musulmano" doveva essere provocato a una "selvaggia ribellione" contro gli imperi britannico, russo e francese. Poco dopo, il suo capo di stato maggiore, Helmut von Moltke, ordinò ai suoi subordinati di "risvegliare il fanatismo dell'Islam". Furono sviluppati vari piani, il più dettagliato dei quali fu scritto da Max von Oppenheim, un funzionario del Ministero degli Esteri e uno dei maggiori esperti di affari islamici contemporanei.
Il suo memorandum di 136 pagine sulla rivoluzione del territorio islamico dei nemici tedeschi, redatto in ottobre, un mese prima che gli ottomani entrassero in guerra, delineava una campagna per incitare alla violenza religiosa nelle aree popolate da musulmani nelle colonie dell'Intesa. Descrivendo "l'Islam" come "una delle nostre armi più importanti" che può essere "critica per il successo di una guerra", ha avanzato una serie di proposte specifiche, tra cui "un appello alla guerra santa".
Nei mesi successivi, Oppenheim creò l'"Agenzia di intelligence dell'Est", che divenne il centro della politica e della propaganda tedesca nei paesi dell'Islam. In tutto il mondo musulmano, emissari tedeschi e ottomani diffondono propaganda panislamica usando il linguaggio della guerra santa e del martirio. Berlino ha anche organizzato missioni per incitare le rivolte nell'entroterra musulmano dei paesi dell'Intesa.
Nei primi mesi di guerra, diverse spedizioni tedesche furono inviate nella penisola arabica per ottenere l'appoggio dei beduini e diffondere propaganda tra i pellegrini. Ci sono stati anche tentativi di diffondere propaganda contro il dominio anglo-egiziano in Sudan e di organizzare una rivolta nell'Egitto britannico. In Cirenaica, emissari tedeschi cercarono di persuadere i capi dell'Ordine islamico di Sanusiyya ad attaccare l'Egitto.
Nel decennio precedente, i membri dell'ordine hanno organizzato la resistenza a un'invasione imperiale, chiedendo la jihad contro le forze francesi nel Sahara meridionale, e hanno combattuto gli italiani dopo la loro invasione della Tripolitania nel 1911. Dopo lunghe trattative e pagamenti significativi, i membri dell'ordine presero finalmente le armi, attaccando il confine occidentale dell'Egitto, ma furono presto fermati dagli inglesi. I tentativi di armare e provocare movimenti di resistenza musulmani nel Nord Africa francese e nell'Africa occidentale britannica e francese hanno avuto un certo successo, ma non hanno rappresentato una grande vittoria complessiva.
All'inizio del 1915, una missione tedesca si recò nel sud dell'Iraq per incontrare influenti rappresentanti delle città di Najaf e Karbala, i centri globali dell'Islam sciita. Sebbene i principali studiosi sciiti avessero già emesso decreti a sostegno delle fatwa ottomane alla fine del 1914, i tedeschi persuasero molti altri mullah (attraverso sostanziali tangenti) a scrivere l'ennesimo proclama di guerra santa. Anche alcuni dignitari sciiti in Iran hanno deciso di aiutare in questa materia.
Studiosi dell'Archivio nazionale iraniano hanno recentemente pubblicato un libro di fatwa che sono state pubblicate dagli ulema persiani durante la guerra, fornendo informazioni sui complessi dibattiti teologici e politici innescati dall'appello del Sultano al jihad.
La più importante di tutte le missioni tedesche fu quella di diffondere la rivolta dall'Afghanistan alle terre di confine musulmane dell'India britannica, guidata dall'ufficiale di artiglieria bavarese Oskar Ritter von Niedermeier e dal suo diplomatico rivale Werner Otto von Hentig. Sebbene, dopo un'odissea attraverso l'Arabia e l'Iran, Niedermeier e Hentig raggiunsero l'Afghanistan nel 1915, non riuscirono a convincere i leader musulmani locali ad unirsi alla jihad.
Confronto
In generale, i tentativi tedesco-ottomani di utilizzare l'Islam per i loro sforzi bellici sono falliti.
Nelle capitali dell'Intesa, l'appello alla guerra santa provocò grande allarme tra i funzionari che detenevano riserve militari nelle loro colonie musulmane, truppe che altrimenti avrebbero potuto combattere nelle trincee d'Europa. Tuttavia, Berlino e Istanbul non sono riuscite a provocare insurrezioni più grandi.
L'idea che l'Islam potesse essere usato per istigare la ribellione organizzata era fuorviante. L'influenza del panislamismo è stata sopravvalutata. Il mondo musulmano era troppo eterogeneo. Ancora più importante, la campagna mancava di credibilità. Era fin troppo ovvio che i musulmani venivano usati per scopi strategici dagli Imperi Centrali e non per scopi veramente religiosi. Il sultano non aveva alcuna legittimità religiosa ed era meno generalmente riconosciuto come il califfo di quanto gli strateghi di Berlino avessero sperato.
Le potenze dell'Intesa si opposero alla jihad.
Fin dall'inizio, i francesi fecero circolare editti di leali dignitari islamici che negavano al sultano ottomano il diritto di lanciare un appello alla guerra santa. I leader religiosi hanno partecipato attivamente al reclutamento di musulmani nell'Impero francese per combattere nei campi d'Europa.
I britannici hanno risposto alla richiesta di jihad di Istanbul con la propria propaganda religiosa: i dignitari islamici in tutto l'impero hanno invitato i credenti a sostenere l'Intesa, denunciando la jihad come un'impresa senza scrupoli e al servizio di se stessi e accusando il sultano di apostasia. I funzionari zaristi assoldarono anche leader religiosi per condannare la jihad tedesco-ottomana.
Subito dopo la proclamazione di cinque fatwa, una delle massime autorità islamiche dell'impero Romanov, il Mufti di Orenburg, invitò i fedeli alle armi contro i nemici del suo impero.
Alla fine, molti musulmani si sono rivelati fedeli ai governi francese, britannico e russo. Centinaia di migliaia combatterono nei loro eserciti coloniali.
