Dalla metà degli anni 2000, la Marina degli Stati Uniti, in collaborazione con una serie di organizzazioni scientifiche e di progettazione, ha lavorato allo studio, alla creazione e al miglioramento del cosiddetto. cannoni ferroviari. Nell'ambito del programma ElectROMAGNETIC Railgun (EMRG), sono stati ottenuti alcuni risultati e in futuro si prevedeva di mettere tali armi sulle navi da guerra. Tuttavia, ormai la situazione è cambiata e nei prossimi mesi tutti i lavori in questa direzione verranno ridotti.
Progetto di bilancio
Alla fine di maggio è stata pubblicata la bozza del budget militare statunitense per il prossimo FY2022. Una parte significativa di questo documento è dedicata alla spesa pianificata per il mantenimento e lo sviluppo delle forze navali. Tra le altre cose, vengono discussi i costi di sviluppi promettenti e questa sezione contiene dati molto interessanti.
La nuova bozza indica che il budget per l'anno fiscale 2021 è nell'ambito della "ricerca applicata di prototipi per la flotta" (Innovative Naval Prototypes, INP), la flotta ha richiesto e ricevuto $ 9,5 milioni per lo sviluppo di cannoni ferroviari. Inoltre, Congress, di propria iniziativa, attraverso INP Advanced Technology Development, ha stanziato 20 milioni di dollari per questo programma… Apparentemente, lo sviluppo di questo denaro è ancora in corso, ma sarà completato nei prossimi mesi, entro la fine dell'anno finanziario in corso.
Per FY2022 Il finanziamento INP non è richiesto. Anche la tabella INP ATD contiene degli zeri. Come ragioni di ciò, vengono indicati il completamento del lavoro di ricerca e lo sviluppo di una direzione promettente. La documentazione per il programma EMRG verrà conservata, ma non vengono menzionati piani per un ulteriore utilizzo. Tutto ciò ci consente di parlare della completa cessazione del lavoro - senza il passaggio dalla fase di ricerca alla fase di progettazione sperimentale.
Pertanto, il programma per lo sviluppo di un cannone da combattimento per navi EMRG viene interrotto, almeno a tempo indeterminato. Un decennio e mezzo di lavoro attivo, ricerca e sperimentazione non daranno i risultati sperati nel prossimo futuro.
Lunga storia
Il Pentagono ha iniziato la ricerca sui cannoni ferroviari negli anni ottanta del secolo scorso. Allo stesso tempo, sono comparsi i primi prototipi di laboratorio, che mostrano la possibilità fondamentale di creare tali sistemi di combattimento. I lavori sui cannoni ferroviari per la Marina iniziarono in seguito. Il programma EMRG è iniziato solo a metà degli anni 2000, ma abbastanza rapidamente ha dato risultati concreti.
Già a metà degli anni 2000, General Atomics e BAE Systems hanno presentato i loro progetti di cannoni ferroviari. Presto furono realizzati prototipi, i cui test furono condotti a lungo presso la Divisione Dahlgren del Naval Surface Warfare Center in pezzi. Virginia. Nel 2019, i test sono stati trasferiti al campo prove di White Sands nel New Mexico.
Secondo le prime stime, ci sono voluti circa dieci anni per creare un modello pronto per il combattimento. Nel 2015-16. un cannone esperto potrebbe essere testato su una vera nave. Si prevedeva di dedicare diversi anni alla messa a punto e, verso la metà degli anni venti, la Marina avrebbe ricevuto armi pronte per il combattimento a tutti gli effetti. Tuttavia, per un motivo o per l'altro, le date sono state ripetutamente spostate a destra. I test su una nave sperimentale non sono ancora stati effettuati e, come è ormai chiaro, non avranno più luogo.
Negli ultimi anni si è sviluppata una situazione specifica intorno al tema dei cannoni ferroviari. Ad esempio, la Marina e i membri del programma EMRG raramente hanno parlato dei loro successi. All'inizio del 2018c'erano notizie su un possibile rifiuto di sviluppare un cannone a rotaia: è così che i media stranieri hanno interpretato un netto taglio dei finanziamenti per il programma. Tuttavia, il lavoro è continuato, anche se in futuro la Marina ha stanziato non più di $ 8-10 milioni all'anno per loro.
Budget attuale della difesa per l'anno fiscale 2021 consente la continuazione del programma EMRG, ma ora si tratta solo del completamento dei lavori in corso. Notizie recenti mostrano che la Marina non ha più intenzione di continuare a sviluppare nuove armi. Tuttavia, i cannoni ferroviari hanno ancora alcune possibilità. La Marina può trasferire il programma su voci di bilancio segrete e il Congresso ha il diritto di insistere sulla continuazione del progetto e fornire i soldi necessari.
Progressi tecnici
Il primo cannone a rotaia, creato per ordine della Marina degli Stati Uniti, è stato mostrato nel 2006. Un campione di terreno di prova stazionario ha emesso un proiettile del peso di 3,2 kg con un'energia alla bocca di 8 MJ. In termini di energia e relative caratteristiche, un tale prodotto si avvicinava ai cannoni da carro armato standard della NATO. Allo stesso tempo, sono stati mostrati non solo i vantaggi, ma anche gli svantaggi di un tale design. La pistola prototipo era eccessivamente grande e pesante e necessitava di potenti sistemi di alimentazione e raffreddamento.
All'inizio del 2008, la General Atomics ha sparato il suo primo cannone ferroviario dotato di un nuovo tipo di sistema di alimentazione. È stato possibile ottenere un'energia alla bocca di oltre 10,6 MJ e una velocità iniziale di oltre 2500 m/s. Alla fine del 2010, BAE Systems ha stabilito un nuovo record. La sua arma mostrava un'energia di 33 MJ. Due anni dopo, la General Atomics ha risposto con il suo cannone dalle caratteristiche simili e dalle dimensioni ridotte. Un tale prodotto potrebbe già essere considerato un armamento di una nave.
A metà dell'ultimo decennio, è stato riferito della continuazione dei lavori e della prevista creazione di un supporto per armi a tutti gli effetti adatto per l'installazione sulle navi della Marina. Nel 2014, due sviluppatori hanno presentato modelli a grandezza naturale dei sistemi di artiglieria. Sono stati persino collocati sul ponte della nave per la dimostrazione. Le unità sottocoperta, per quanto è noto, non sono state dimostrate in questo modo.
Come principale vettore di cannoni ferroviari, furono considerati i cacciatorpediniere del tipo Zumwalt, caratterizzati da una centrale elettrica ad alta potenza. I loro generatori hanno una capacità totale di 78 MW, sufficiente per fornire energia a tutti i sistemi di bordo e allo stesso tempo garantire il funzionamento efficiente del cannone ferroviario. L'integrazione nel complesso delle armi di altre navi non è stata esclusa, ma potrebbe essere associata a gravi difficoltà. In particolare, le armi esistenti dovrebbero essere sacrificate per ospitare tutte le nuove unità.
Alcuni materiali su EMRG presentavano il concetto di una batteria fissa di artiglieria costiera con cannoni ferroviari. Nonostante tutti i suoi vantaggi in caso di incendio, un tale complesso presenta ovvi svantaggi e questa idea è stata successivamente abbandonata.
È stato effettuato lo sviluppo di un promettente proiettile guidato corrispondente ai carichi caratteristici al lancio e in grado di volare su una distanza di centinaia di chilometri. I piani più ambiziosi sono stati annunciati, ma, per quanto ne sappiamo, non ci sono stati ancora risultati reali adatti all'applicazione pratica.
Problemi oggettivi
Ci sono voluti circa 17-18 anni e più di $ 500 milioni per sviluppare un cannone ferroviario per la Marina degli Stati Uniti. Nonostante tutti gli sforzi e le spese, l'arma promettente non ha nemmeno raggiunto la fase di test su una nave. Inoltre, hanno intenzione di abbandonare il progetto, almeno per un po'. Ovviamente, una decisione così negativa deve avere buone ragioni. La Marina e il Pentagono non hanno ancora sollevato questo argomento, ma si possono fare alcune ipotesi e conclusioni.
Durante tutto il programma EMRG, la flotta e i suoi appaltatori hanno dovuto affrontare un problema di una complessità schiacciante. La creazione di un cannone a rotaia - un banco di prova fisso o un prototipo per il collaudo di navi - era difficile, lunga e costosa. Allo stesso tempo, come si può giudicare, i compiti assegnati non potevano essere completamente risolti. Di conseguenza, il programma rischiava di diventare ancora più lungo e costoso, senza alcuna garanzia di buon esito.
Tuttavia, anche la riuscita creazione di un'installazione navale non garantirebbe il successo. Tali armi sono state a lungo lasciate senza potenziali vettori. I piani iniziali prevedevano la costruzione di 32 cacciatorpediniere Zumwalt, ognuno dei quali poteva ricevere un cannone a rotaia. Successivamente, il programma di costruzione navale è stato ridotto a tre scafi. Non si sa nulla dello sviluppo di una nuova nave di una classe ristretta dotata di una centrale elettrica comparabile.
Pertanto, il completamento con successo dello sviluppo di un nuovo cannone consentirebbe di riequipaggiare solo tre navi a breve e medio termine. Un'ulteriore produzione di cannoni da combattimento sarebbe discutibile, così come la fattibilità della spesa per un tale progetto.
Per periodo indefinito
La decisione finale è stata probabilmente presa tenendo conto di tutti questi fattori. Nella situazione attuale, dopo aver valutato con sobrietà le sue esigenze, capacità e potenzialità, la Marina degli Stati Uniti è giunta alla conclusione che fosse necessario chiudere l'interessante e promettente, ma controverso programma EMRG. Di conseguenza, le navi dovranno continuare a utilizzare l'artiglieria a canna, per lo più di vecchio tipo. Anche le munizioni fondamentalmente nuove per esso vengono cancellate.
Tuttavia, non si può escludere che l'idea di un cannone ferroviario verrà comunque restituita. A medio o lungo termine, la Marina e l'industria statunitensi possono risolvere una serie di problemi tecnici urgenti, che creeranno le basi per la ripresa dello sviluppo dei cannoni ferroviari, già con prospettive reali. Quanto presto accadrà e quali conseguenze avrà - non si saprà presto.
