Chi in Russia e in altre ex repubbliche dell'Unione Sovietica non conosce la più grande impresa dei difensori della fortezza di Brest? Ma alla fine di giugno 1941, ai confini occidentali dell'URSS ebbe luogo un'altra battaglia, in termini di eroismo dei partecipanti e la portata complessiva della tragedia, abbastanza paragonabile alla difesa di Brest.
Oggi Zelva è un insediamento urbano nella regione di Grodno in Bielorussia, con una popolazione di 6.678 persone. Fondata nel XV secolo, Zelva ha visto molto nei secoli della sua esistenza. Nel 1795, in seguito ai risultati della terza spartizione del Commonwealth polacco-lituano, Zelva entrò a far parte dell'Impero russo. Inizia così la sua storia "russa", che dura da più di cento anni. Nel 1921, secondo il Trattato di pace di Riga, Zelva entrò a far parte della Polonia, ma già nel 1939 divenne sovietica e fu incorporata nella RSS bielorussa. Il villaggio si trova su un piccolo fiume Zelvyanka - un affluente del Neman. Fu qui alla fine di giugno 1941 che si svolsero feroci battaglie tra l'Armata Rossa e le forze in avanzata della Wehrmacht.
Il fronte occidentale sovietico, creato sulla base del distretto militare speciale occidentale, era comandato dal generale dell'esercito Dmitry Pavlov al momento degli eventi descritti. Fu uno dei leader militari sovietici più esperti, che iniziò il suo servizio nell'esercito imperiale russo e salì al grado di alto sottufficiale.
Dietro le spalle di Pavlov c'erano la prima guerra mondiale, la guerra civile, la lotta contro i Basmachi in Asia centrale, la partecipazione alle ostilità sulla ferrovia orientale cinese, la guerra civile in Spagna, le battaglie su Khalkhin Gol, la guerra sovietico-finlandese. In effetti, Dmitry Pavlov ha combattuto tutta la sua vita adulta, è salito al grado di capo della direzione corazzata dell'Armata Rossa e nel giugno 1940, un anno prima dell'inizio della guerra, è stato nominato comandante del distretto militare speciale bielorusso (da luglio 1940 - Distretto militare speciale occidentale).
Sotto il comando di Pavlov c'erano le formazioni che facevano parte del fronte occidentale: la 3a armata (4 divisioni di fucili e un corpo meccanizzato) sotto il comando del tenente generale Vasily Kuznetsov, di stanza nella regione di Grodno; 4a armata (4 divisioni fucili, 2 carri armati e 1 motorizzata) al comando del maggiore generale Alexander Korobkov, che occupava posizioni nelle vicinanze di Brest, e la 10a armata (6 fucili, 2 cavalleria, 4 carri armati e 2 divisioni motorizzate) sotto il comando del maggiore generale Konstantin Golubev, che occupava posizioni nella regione di Bialystok e negli insediamenti vicini.
Nell'area di Bialystok, le truppe della 10a armata del fronte occidentale si trovavano in una sorta di sporgenza a forma di bottiglia. Il quartier generale delle formazioni che facevano parte della 10a armata si trovava a ovest di Bialystok. Il quartier generale del 1° Corpo di Fucilieri era situato nell'area di Vizna, il 6° Corpo di Fucilieri a Bialystok, il 6° Corpo di Cavalleria a Lomza, il 13° Corpo di Fucilieri a Belsk e il 5° Corpo di Fucilieri a Zambrow.
Il terzo giorno di guerra non c'era più alcun dubbio che le truppe tedesche, avendo coperto il saliente di Bialystok, avrebbero completamente accerchiato le unità e le formazioni degli eserciti del fronte occidentale. Pertanto, verso mezzogiorno del 25 giugno 1941, il comando della 3a e della 10a armata del fronte occidentale ricevette l'ordine dal comando del fronte di ritirarsi a est. Si presumeva che la 3a armata sarebbe andata a Novogrudok e la 10a armata a Slonim. Il 27 giugno, le truppe sovietiche si ritirarono da Bialystok, e fu la ritirata della 10a armata che comportò feroci battaglie nell'area di Volkovysk e Zelva.
L'intensità senza precedenti della battaglia nell'area di Zelva è stata spiegata dal fatto che il villaggio si trovava sull'autostrada Bialystok - Volkovysk - Slonim. Era lungo di essa, l'unica strada, che le truppe sovietiche si muovevano nel giugno 1941, ritirandosi dalla "trappola di Bialystok". Centinaia di migliaia di soldati dell'Armata Rossa, veicoli blindati, camion e automobili, trattori con pezzi di artiglieria, trasporti e carri con i rifugiati sono andati a est lungo l'autostrada di Bialystok. I piloti di aerei da ricognizione della Luftwaffe riferirono al comando che le colonne delle truppe sovietiche si estendevano per più di sessanta chilometri.
Unità e formazioni della 3a, 4a e 10a armata dell'Armata Rossa erano circondate nel calderone di Bialystok-Minsk dal Centro del gruppo d'armate, comandato in quel momento della guerra dal feldmaresciallo Fyodor von Bock, ufficiale di carriera, rappresentante della aristocrazia tedesca. Ironia della sorte, la madre di Fyodor von Bock, Olga, aveva radici russe - da qui il nome "Fedor", che fu dato al feldmaresciallo tedesco alla nascita.
C'era solo una via d'uscita dalla "trappola di Bialystok", in cui si trovavano le unità e le suddivisioni dell'Armata Rossa - attraverso Zelva. E il comando tedesco, ovviamente, decise di bloccare questa uscita, per impedire alle unità dell'Armata Rossa di ritirarsi verso est. A Zelvyanka si concentrarono le forze imponenti della Wehrmacht.
Naturalmente, in epoca sovietica, non amavano molto ricordare la storia della battaglia di Zelva. Dopotutto, la difesa eroica, che si tratti di Brest o Stalingrado, è una cosa, e combattere durante la ritirata delle truppe è un'altra. Ma per questo motivo, i soldati sovietici non hanno combattuto meno coraggiosamente, non hanno compiuto meno imprese. E le valutazioni di quella parte, la parte del nemico, testimoniano eloquentemente quale grande dramma si svolse alla fine di giugno 1941 nella zona di Zelva.
Uno degli ufficiali della Wehrmacht ricordò in seguito di non aver mai visto un quadro più terribile di allora, a Zelva. Gli squadroni di sciabola di cavalleria dell'Armata Rossa si sono precipitati sul battaglione motorizzato di mitragliatrici, e questo è 50 mitragliatrici! I mitraglieri tedeschi hanno incontrato la cavalleria rossa con un fuoco massiccio. Quegli uomini dell'Armata Rossa che riuscirono a mettere le mani sulle moto nemiche tagliarono nel sangue i mitraglieri tedeschi. I soldati della Wehrmacht, a loro volta, falciarono la cavalleria rossa dalle mitragliatrici. L'intera area era piena di suoni terribili e il più terribile di tutti era il nitrito dei cavalli che morivano sotto il fuoco delle mitragliatrici tedesche. Anche esperti guerrieri tedeschi hanno ammesso che si trattava di un'immagine davvero straziante, dopo la quale hanno dovuto tornare in sé per molto tempo.
In effetti, l'impresa dei soldati dell'Armata Rossa sovietica vicino a Zelva è impressionante. Per cominciare, le truppe sovietiche, che erano in difficoltà, furono private del comando generale e non c'era comunicazione tra le unità, eppure riuscirono a dare un solo colpo alle formazioni tedesche. Fanteria, cavalleria, artiglieria, carri armati e persino due treni corazzati dell'Armata Rossa operaia e contadina presero parte al potente colpo.
I combattenti dei singoli reggimenti comandati dal comandante di brigata Sergei Belchenko furono i primi a correre verso Slonim. La seconda svolta iniziò con un battaglione combinato sotto il comando del capo dell'intelligence della 10a armata, il colonnello Smolyakov. Insieme al battaglione che stava sfondando, i resti del quartier generale della 10a armata, incluso il tenente generale Dmitry Karbyshev, cercarono di uscire dall'accerchiamento.
Infine, il 27 giugno 1941, le unità sotto il comando del colonnello A. G. Moleva. Questa volta, non solo la fanteria ha partecipato allo sfondamento, ma anche l'artiglieria, i carri armati, un reggimento di cavalleria e un treno corazzato che è arrivato a Zelva da Bialystok. Il comando tedesco riuscì a inviare potenti forze per bloccare l'unica strada che portava all'uscita dall'accerchiamento. Scoppiò una terribile battaglia. Quello che è successo sotto Zelva è dimostrato almeno dal fatto che tra i morti tedeschi c'erano cadaveri con la gola rosicchiata. I medici del reggimento della Wehrmacht non avevano mai subito lesioni del genere prima. I soldati sovietici hanno combattuto per la vita o la morte, comprendendo cosa li attende in caso di prigionia.
Nella battaglia vicino a Zelva, fu ucciso il maggiore generale Mikhail Georgievich Khatskilevich, comandante del 6° Corpo meccanizzato. Partecipante alle guerre civile e sovietico-polacca, Khatskilevich fu nominato comandante del corpo nel 1940. Nel più breve tempo possibile, il nuovo comandante del corpo fece della sua unità una delle migliori del distretto.
Quando il 24 giugno, il corpo di Khatskilevich ricevette l'ordine dal comandante del fronte Pavlov di lanciare un contrattacco contro le unità della Wehrmacht in avanzata, i carristi del corpo si lanciarono coraggiosamente in battaglia contro il 20 ° Corpo d'armata tedesco. Ma i tedeschi, che avevano una superiorità assoluta nell'aviazione, riuscirono presto a fermare l'offensiva del corpo, sebbene le petroliere sovietiche riuscissero a tirare fuori una parte impressionante delle divisioni della Wehrmacht che avanzavano.
Il 25 giugno 1941 fu l'ultimo giorno nella vita del generale Khatskilevich. Nell'area del villaggio di Klepachi, nella regione di Slonim, le truppe sovietiche in ritirata incontrarono una barriera tedesca.
Insieme a noi, vicino a Zelva, i resti di una formazione di carri armati sfondarono dall'accerchiamento, in cui rimase solo un carro armato T-34. Era comandato da un generale in tuta da carro armato. Quando siamo andati allo sfondamento, il generale è entrato nel serbatoio e si è precipitato in avanti. Il carro armato ha schiacciato un cannone anticarro tedesco con i suoi cingoli e i servi sono riusciti a disperdersi. Ma, sfortunatamente, si è mosso con un portello della torretta aperto e un soldato tedesco ha lanciato una granata lì. L'equipaggio del carro armato e il generale con lui furono uccisi, - ha ricordato gli ultimi minuti della vita del maggiore generale Khatskilevich, un partecipante alle battaglie vicino a Zelva V. N. Ponomarev, che ha prestato servizio come operatore telefonico nel 157 ° BAO del 126 ° reggimento dell'aviazione da combattimento.
Nello stesso luogo, nel villaggio di Klepachi, nella regione di Slonim, fu sepolto il generale defunto. Cadde in battaglia - non si sa cosa fosse meglio allora, poiché anche coloro che furono catturati dai tedeschi non si aspettavano nulla di buono, così come quei comandanti che tuttavia riuscirono a uscire dall'accerchiamento.
Nonostante le enormi perdite, gli uomini dell'Armata Rossa sopravvissuti riuscirono comunque a sfondare le barriere tedesche e fuggire dalla "trappola di Bialystok". Il reggimento cosacco, quasi al completo, si sdraiò in battaglia, ma sorprendentemente riuscì a preservare il suo stendardo reggimentale. Fu nascosto sotto il ponte su Zelvyanka e nel dopoguerra fu trasferito al Museo della Grande Guerra Patriottica di Minsk.
I combattimenti ai confini occidentali dell'Unione Sovietica continuarono. E costano al nostro Paese più di decine di migliaia di vite umane. Quasi al completo, il 6 ° corpo di cavalleria cosacca di Stalin, comandato dal maggiore generale Ivan Semenovich Nikitin, cadde in battaglie nella regione di Grodno.
Nel luglio 1941, il comandante del corpo fu catturato. Fu trasportato nel campo di prigionia di Vladimir-Volynsky, e poi nel campo di concentramento di Hammelsburg, da dove fu trasferito nella prigione di Norimberga. Anche in prigione, Nikitin non si arrese, cercò di creare un gruppo clandestino e, alla fine, nell'aprile 1942, fu fucilato dai tedeschi.
Il tenente generale Dmitry Karbyshev, fuggito dal calderone di Bialystok, ma catturato nei pressi di Mogilev, ha avuto una morte terribile, il quale, infatti, è finito nella posizione del fronte occidentale solo perché poco prima dell'inizio della guerra è andato su un viaggio d'affari per ispezionare la costruzione delle fortificazioni della 68a area fortificata di Grodno. Karbyshev fu fatto prigioniero in stato di incoscienza. Trascorse l'intera guerra nei campi di concentramento tedeschi, finché nel febbraio 1945 fu torturato a morte nel campo di concentramento di Mauthausen.
Tuttavia, una tragica fine attendeva diversi leader militari sovietici che riuscirono a sfondare i propri. Il 30 giugno 1941, il comandante del fronte occidentale, il generale dell'esercito Pavlov, fu rimosso dal suo incarico e convocato a Mosca. Il 2 luglio tornò di nuovo al fronte, ma il 4 luglio 1941 fu arrestato. Sono stati arrestati anche un certo numero di altri militari di alto rango del fronte occidentale.
Il 22 luglio 1941, l'ex comandante del fronte occidentale, il generale dell'esercito Pavlov, il capo di stato maggiore del fronte, il maggiore generale Klimovskikh, il capo delle comunicazioni del fronte, il maggiore generale Grigoriev e il comandante del 4 ° L'esercito del fronte occidentale, il maggiore generale Korobkov, è stato condannato a morte, la sentenza è stata eseguita.
Nella caldaia Bialystok-Minsk, le perdite irrecuperabili dell'Armata Rossa ammontavano a 341.073 persone. Onore e memoria eterna a queste persone, che rimasero fino all'ultimo sui confini occidentali dell'Unione Sovietica e con il loro coraggio riuscirono a rallentare significativamente l'avanzata delle truppe tedesche verso est, che inevitabilmente influirono sul successivo corso della guerra.
