Con lo scoppio della prima guerra mondiale, tutti gli eserciti delle monarchie europee furono guidati dai loro governanti o eredi al trono. Solo due delle monarchie belligeranti erano eccezioni. Francesco Giuseppe I, già alla veneranda età di 84 anni, nominò comandante supremo l'arciduca Federico, cugino di secondo grado dell'Austria. Ma la nomina nell'impero russo del comandante in capo supremo del granduca Nikolai Nikolaevich (a proposito, coetaneo di Friedrich) non sembra affatto un passo indiscutibile.
Prima di tutto, perché lo stesso imperatore Nicola II poteva guidare l'esercito. L'alto comando nel periodo iniziale della guerra del Granduca, e non l'imperatore, può forse essere spiegato da un solo motivo, che è sottolineato dai contemporanei: l'Impero russo non aveva un più degno e, soprattutto, popolare candidato per questa posizione…
Il Granduca Nikolai Nikolaevich il Giovane nacque il 6 novembre 1856. Suo padre era il Granduca Nikolai Nikolaevich il Vecchio, il terzo figlio dell'imperatore Nikolai I, e sua madre era la principessa tedesca Alexandra Petrovna di Oldenburg. Il matrimonio si rivela infelice, i genitori litigano costantemente, si tradiscono e, alla fine, divorziano. Gli scandali familiari influenzano il carattere del futuro comandante in capo. Da un lato colpisce per la sua fermezza e risolutezza, al limite della rudezza, ma allo stesso tempo con lealtà e nobiltà. D'altra parte, è completamente privo di una qualità importante per un comandante: la compostezza.
All'età di quindici anni, il giovane Granduca entrò come cadetto nella scuola di ingegneria Nikolaev e un anno dopo si laureò con il grado di sottotenente. Il servizio ordinario dell'augusto ufficiale non gli si addice. Unico di tutti i Romanov, nel 1876 si diplomò all'Accademia di Stato Maggiore Nikolaev, e nella prima categoria, con una piccola medaglia d'argento.
Con l'inizio della guerra russo-turca del 1877-1878. il Granduca è assegnato alla divisione del Generale M. I. Dragomirov, un eccezionale teorico militare che ha fatto rivivere lo studio di A. V. Suvorov. L'assistente del capo di questa divisione era il generale M. D. Skobelev, uno dei leader militari russi più talentuosi.
Nikolai Nikolaevich il Giovane partecipa alla traversata del Danubio, all'assalto delle alture di Sistov e al passo Shipka. Fu insignito dell'Ordine di San Giorgio del 4° grado e dell'Arma d'Oro.
Alla fine della guerra russo-turca, il Granduca continuò la sua carriera di cavalleria. Altri Romanov, così come l'erede al trono, il futuro imperatore Nicola II, prestano servizio nel reggimento ussari delle guardie di vita sotto il suo comando. Il giovane granducale chiama rispettosamente Nikolai Nikolaevich "Il terribile zio". Allo stesso tempo, i principi più anziani chiamano con disprezzo il loro parente piuttosto asociale "Nikolasha".
Uno degli ufficiali di cavalleria delle guardie ricorda il Granduca nel modo seguente: “Era un volto molto speciale di un grande capo-capo - un volto imperioso, severo, aperto, deciso e allo stesso tempo orgoglioso.
Lo sguardo dei suoi occhi era intento, predatore, come se fosse onniveggente e spietato. I movimenti sono sicuri e rilassati, la voce è aspra, alta, un po' gutturale, abituata a comandare ea gridare parole con una specie di negligenza quasi sprezzante
Nikolai Nikolaevich era una guardia dalla testa ai piedi… Il suo prestigio a quel tempo era enorme. Tutti erano in soggezione nei suoi confronti e non era facile accontentarlo durante gli insegnamenti.
Nel 1895, Nikolai Nikolaevich fu nominato ispettore generale della cavalleria. Rimase in questa posizione fino all'estate del 1905. Per molti aspetti, fu il Granduca a essere responsabile della preparazione della cavalleria russa per la prima guerra mondiale. In questo senso, ottiene risultati eccezionali e commette errori grossolani.
Infatti, prima dell'inizio della Grande Guerra, la cavalleria russa era perfettamente addestrata al livello tattico più basso. La struttura equestre dell'esercito fu notevolmente migliorata, fu riorganizzata la Scuola di cavalleria per ufficiali, che diede un comandante come A. A. Brusilov.
Tuttavia, con tutti i vantaggi dell'addestramento individuale, la cavalleria, per ragioni oggettive, non poteva interagire efficacemente con la fanteria e l'artiglieria. L'addestramento delle truppe era notevole per stereotipato, gravitato verso il famigerato trapano prussiano. Il possesso di armi da mischia e l'equitazione ricevevano molta più attenzione rispetto all'addestramento al tiro. La priorità dell'addestramento tattico della cavalleria era considerata lo sviluppo dello "shock" (attacco diretto e massiccio con l'obiettivo di distruggere il nemico nel combattimento corpo a corpo), che era obsoleto nelle condizioni della guerra di trincea. Molta meno importanza è stata attribuita a tali componenti necessari dell'addestramento tattico delle unità e delle subunità di cavalleria, come le manovre, l'aggiramento, l'inseguimento e la ricognizione.
Nel 1900, il Granduca divenne generale di cavalleria - solo il grado di feldmaresciallo era più alto. E già all'inizio del 20 ° secolo, Nikolai Nikolaevich ha la possibilità di mettersi alla prova in guerra. Due volte gli fu offerto il posto di comandante dell'esercito russo nella guerra con i giapponesi - e due volte rifiutò. Per la prima volta - a causa di un conflitto con il governatore dell'imperatore in Estremo Oriente, l'ammiraglio E. I. Alekseev. Per la seconda volta, il Granduca ha paura di rovinare la sua reputazione in una guerra impopolare.
Dopo la fine della guerra, Nikolai Nikolayevich iniziò la creazione del Consiglio di difesa dello Stato, un organo di governo speciale progettato per coordinare la riforma delle forze armate. Diventa anche presidente del Consiglio.
Le attività del Consiglio di Difesa Nazionale portano alla sottrazione dello Stato Maggiore dal controllo del Ministero della Guerra. Il Granduca intende creare uno Stato Maggiore sul modello di quello tedesco. Le questioni della mobilitazione e della pianificazione strategica sono completamente sottratte alla giurisdizione del ministro della Guerra. Questa divisione artificiale ha impedito per diversi anni la pianificazione della riforma militare in Russia. Solo nel 1909 lo Stato Maggiore tornò al Ministero della Guerra. Questa riorganizzazione viene effettuata dal nuovo ministro della Guerra, il generale V. A. Sukhomlinov.
Un altro compito del Consiglio di difesa nazionale è quello di ripulire il personale di comando. Sotto il Consiglio, viene istituita una Commissione dell'Alto Attestato, che prende in considerazione i candidati per i posti generali ed elimina dall'esercito i generali che si sono dimostrati inutili al servizio.
Inoltre, Nikolai Nikolaevich (come comandante della guardia) trasferisce alle unità di guardie d'élite un certo numero di ufficiali dell'esercito che si sono distinti durante la guerra russo-giapponese. La necessaria rotazione del personale e la promozione di comandanti di talento è merito del Granduca
Tuttavia, il Consiglio di difesa nazionale non è esistito a lungo. Interferenze negli affari dei ministeri militari e navali, conflitti con la Duma di Stato, disunione delle azioni di varie strutture dell'amministrazione militare portano all'abolizione di questo organo nel 1909.
Insieme alla soluzione dei problemi militari, Nikolai Nikolaevich svolse un ruolo significativo nel periodo della prima rivoluzione russa del 1905-1907. Fu lui che esercitò un'influenza decisiva sull'imperatore nella direzione delle concessioni all'opposizione. Il Granduca, comandante della guardia e del distretto militare della capitale, non giustifica le segrete speranze di Niccolò II, che intendeva dotare lo zio, famoso per la sua risolutezza, di poteri dittatoriali per la repressione senza compromessi dei ribelli. E nientemeno che Nikolai Nikolaevich, infatti, costringe il nipote regnante a firmare il Manifesto il 17 ottobre, minacciando presumibilmente di spararsi se si rifiuta. Naturalmente, questo documento, che conferiva alla società russa ampi diritti e libertà, rappresentava in realtà una certa concessione ai circoli dell'opposizione liberale, che sognavano di stabilire una monarchia costituzionale in Russia sul modello britannico e di porre l'autocrate sotto il suo pieno controllo.
In questo momento, il dittatore fallito si avvicina da vicino all'opposizione liberale. A questo spinge la Massoneria del Granduca (dal 1907, sotto l'influenza della moglie, diventa membro della loggia martinista), e il suo orientamento filo-francese
Inoltre, molti dei liberali sono massoni e sperano di ricostruire l'impero russo lungo le linee occidentali.
Nemico convinto della Germania, il Granduca considera la guerra con il Secondo Reich non solo inevitabile, ma anche necessaria per la Russia. Da qui il suo desiderio di rafforzare l'alleanza franco-russa - dopotutto, i francesi concedono un prestito al governo zarista per sopprimere la rivoluzione. Gli alleati, a loro volta, molto prima della guerra, desiderano vedere solo lo zio del sovrano come comandante in capo supremo.
E non è un caso che dal 1903, in caso di una grande guerra europea, Nikolai Nikolaevich sia stato il principale candidato alla carica di primo comandante delle armate del fronte tedesco, e poi comandante supremo in capo.
Tuttavia, con l'arrivo nel 1909 alla carica di Ministro della Guerra V. A. Sukhomlinov, il Granduca sta perdendo la sua influenza. E lo stesso Nicola II non può perdonare a suo zio le pressioni quando firma il Manifesto il 17 ottobre.
Di conseguenza, nel 1914, Sukhomlinov allontana completamente il Granduca dalle più alte posizioni nell'amministrazione militare, soprattutto perché anche il prestigio di Nikolai Nikolaevich agli occhi dell'imperatore diminuisce notevolmente. Il ministro della Guerra riduce il suo ruolo nella guerra imminente al livello del solo comandante della 6a armata, che dovrà proteggere la capitale da un possibile sbarco di tedeschi dal Baltico. Lo stesso Sukhomlinov ha intenzione di diventare capo di stato maggiore sotto l'imperatore - il comandante in capo supremo.
Tuttavia, le speranze del ministro della Guerra non si avverano. La morte nel 1911 del Primo Ministro P. A. Stolypin, che ha parlato aspramente del militarismo "disastroso per la Russia" del Granduca, i chiari progressi nel riarmo dell'esercito indeboliscono la posizione del partito dei "piccioni", che include Sukhomlinov. Il ministro degli Esteri anglofilo S. D. Sazonov, "falchi" dell'esercito, radunato attorno alla figura di Nikolai Nikolaevich, i francofili della Duma di Stato sopraffanno la pace dell'imperatore e la resistenza del ministro della guerra.
Allo stesso modo, il piano di Sukhomlinov, che presuppone che l'imperatore diventerà il comandante in capo supremo, è destinato al fallimento. Niccolò II, convinto nel 1914 della breve durata della guerra, esitò allora ad assumere questo incarico. Inoltre, il Consiglio dei ministri si oppone all'unanimità a tale decisione (ad eccezione del ministro della Guerra). Nel frattempo, sia la sua immensa popolarità tra il corpo degli ufficiali che l'evidente disposizione degli alleati francesi parlano a favore del Granduca. Infine, il re vuole evitare la disobbedienza e gli intrighi tra i generali. Di conseguenza, il 2 agosto 1914, il giorno dopo la dichiarazione di guerra della Germania, il Granduca fu nominato Comandante in Capo Supremo.
Tuttavia, il suo potere era significativamente limitato. In primo luogo, fu immediatamente stabilito che la nomina del Granduca alla carica più alta era temporanea.
In secondo luogo, il quartier generale di Nikolai Nikolaevich (che, di fatto, era il quartier generale) è costituito dal ministro della Guerra. Con la sua mano leggera, N. N. Yanushkevich. Questo generale era noto per non aver partecipato a nessuna guerra. La sua intera carriera è stata spesa in posizioni di aiutante, ufficiale e staff. Primo quartiermastro generale Yu. N. Danilov, il cui compito è sviluppare piani operativi. Anche Danilov non ha esperienza militare, sebbene da molti anni elabori piani di guerra contro la Germania e l'Austria-Ungheria. Generale A. A. Brusilov in seguito descrisse i due più stretti collaboratori del Granduca: "Yanushkevich, un uomo molto simpatico, ma piuttosto frivolo e un cattivo stratega … Danilov, un uomo stretto e testardo".
Per motivi di giustizia, va notato che durante la sua nomina, il Granduca sta cercando di formare un quartier generale da altre persone - F. F. Palitsyn (uno dei capi di stato maggiore nel periodo prebellico) e M. V. Alekseeva (comandante del corpo, e prima ancora - capo di stato maggiore del distretto militare di Kiev). Probabilmente, questa composizione sarebbe più forte sotto tutti gli aspetti. Tuttavia, il ministro della Guerra convince l'imperatore a lasciare il quartier generale nella stessa composizione. Così, Sukhomlinov ha l'opportunità di controllare le azioni del comandante in capo attraverso i suoi protetti.
In terzo luogo, Nikolai Nikolayevich è praticamente incapace di modificare il piano prebellico per il dispiegamento delle truppe. Dopotutto, il Granduca prima della guerra non prese parte all'elaborazione di piani per una campagna contro i poteri centrali.
Infine, il Regolamento sul comando sul campo delle truppe in tempo di guerra, adottato una settimana prima dell'inizio della guerra, limita nettamente il potere del comandante in capo supremo a favore dei fronti.
Nella campagna dell'anno 1914, infatti, nessuna delle operazioni effettuate, ad eccezione dell'offensiva delle truppe del Fronte sudoccidentale in Galizia, raggiunse gli obiettivi prefissati. Ma il successo dell'operazione galiziana è stato ottenuto anche grazie al fatto che le truppe hanno eseguito i piani sviluppati alla vigilia della guerra (senza la partecipazione del comandante in capo supremo)
Tuttavia, lo Stavka sta adempiendo al suo compito principale: la salvezza della Francia a spese del sangue russo.
La prima decisione dello stesso Nikolai Nikolaevich è la formazione di una terza direzione dell'offensiva (a Berlino), oltre alle due già esistenti. Sotto l'incessante pressione degli alleati, il Granduca aumenta la potenza del colpo alla Germania. Per questo, nella regione di Varsavia furono formati due nuovi eserciti, non previsti prima della guerra: il 9 e il 10. Di conseguenza, entrambi i fronti russi, avanzando in Galizia e nella Prussia orientale, furono indeboliti. Per il fronte nord-occidentale, la decisione del Granduca sarà una delle ragioni principali della sconfitta. Inoltre, pochi giorni prima del disastro, il quartiermastro generale Danilov propone di trasferire la 1a armata a Varsavia, lasciando solo la 2a armata nella Prussia orientale. Fu dopo la sconfitta della 2a armata che il comandante in capo supremo iniziò a ricorrere a conferenze con il quartier generale in prima linea: i "doni" strategici dei suoi assistenti gli divennero abbastanza chiari …
Di conseguenza, il Granduca deve costantemente destreggiarsi tra le opinioni piuttosto contraddittorie del quartier generale, invece di elaborare un piano strategico generale d'azione. I risultati di tali attività sono o la sconfitta o il deplorevole mancato utilizzo del successo anche in quelle situazioni in cui le truppe russe prendono il sopravvento nella lotta contro gli austro-tedeschi…
Dopo una pesante sconfitta nella Prussia orientale, quando la 2a armata perse circa 110 mila persone solo in uccisi e catturati, e il suo comandante, il generale di cavalleria A. V. Samsonov, temendo la cattura, si sparò, Nikolai Nikolaevich inizia a fare affidamento sul gonfiare artificialmente successi insignificanti in vittorie eccezionali.
Il Granduca riferisce quotidianamente a Pietrogrado sui risultati delle battaglie delle singole formazioni e unità, "dimenticando" di riassumerli. Pertanto, il quadro generale dei successi e dei fallimenti dell'esercito russo risulta essere completamente sconosciuto anche all'imperatore …
La storia della cattura di Lvov è indicativa in questo senso. Due giorni dopo che i tedeschi avevano sconfitto la 2a armata, le truppe del fronte sudoccidentale occuparono la capitale della Galizia austriaca, Lvov, senza combattere. Questo evento è stato gonfiato dal Palo in una grande vittoria. Contrariamente ai fatti, si sosteneva addirittura che la città fosse stata presa dopo un sanguinoso assalto (che in realtà non ebbe luogo, perché gli austriaci semplicemente lasciarono la città). Il comandante della 3a armata, il generale N. V. Ruzsky per la cattura di Lvov riceve un premio senza precedenti - allo stesso tempo l'Ordine di San Giorgio del 4 ° e 3 ° grado.
Alla fine del 1914, un altro grave problema nell'esercito russo si aggravò: "la fame di conchiglie". Le unità russe hanno sperimentato una carenza di proiettili per l'artiglieria già a settembre, dopo le prime operazioni. E all'inizio di dicembre, i comandanti dell'esercito ricevono un ordine segreto dal quartier generale: sparare non più di un proiettile al giorno per arma! In effetti, l'esercito russo diventa disarmato di fronte al nemico, superandolo sia in quantità che in qualità di artiglieria (soprattutto pesante), e, soprattutto, avendo munizioni sufficienti … fame "Ministro della Guerra e sta preparando nuove offensive, non voler salvare le persone e andare in difesa strategica. La ragione dell'adesione "incomprensibile" di Nikolai Nikolayevich a una strategia e tattica offensiva semplicemente folle con la completa impreparazione delle truppe, purtroppo, è estremamente semplice: i francesi, preoccupati per le loro grandi perdite nelle battaglie di Ypres, chiedono costantemente tutte le novità Aiuto russo…
Tutto l'inizio dell'inverno 1914-1915. di conseguenza, non raggiungono i loro obiettivi. I russi sono accompagnati solo da successi locali, ma gli ultimi proiettili sono stati sprecati. L'unica vittoria significativa fu la resa, il 3 marzo 1915, di 120.000 austriaci nella fortezza austro-ungarica di Przemysl, assediata dall'ottobre 1914 nelle retrovie russe. Per Przemysl, il comandante in capo supremo riceve l'ordine dell'alto capo militare - San Giorgio, 2 ° grado.
Nel frattempo, il comando tedesco decide nella campagna estiva del 1915 di trasferire i suoi principali sforzi sul fronte orientale. L'obiettivo della campagna è il ritiro dell'Impero russo dalla guerra.
Il 19 aprile, l'11° armata tedesca sfonda il fronte nell'area di Tarnov-Gorlice. Per evitare l'accerchiamento, gli eserciti del fronte sudoccidentale lasciano i passi dei Carpazi e si ritirano.
I russi non hanno un posto dove aspettare aiuto. Gli inglesi ei francesi sono saldamente sepolti nelle loro trincee e non vogliono essere attivi. Non è un caso che, grazie agli alleati, non un solo soldato tedesco sia mai stato allontanato dal Fronte Orientale nel 1915. L'entrata in guerra dell'Italia a maggio dalla parte dell'Intesa devia le forze dei soli austro-ungarici. I tedeschi, invece, stanno trasferendo sempre più divisioni dal fronte occidentale a quello orientale.
Nonostante la scarsità (ea volte la totale assenza) di munizioni, il Granduca impartisce l'ordine sacramentale: "Non un passo indietro!" Il famoso storico militare A. A. Kersnovsky ha descritto questa strategia "difensiva" come segue: "Nessun passo indietro" ha portato alla fine alla sconfitta della manodopera e, come inevitabile conseguenza, alla perdita del territorio, per la cui conservazione è stato ordinato di "resistere e morire."
La resa dei conti dei massimi generali sull'inesauribilità delle risorse umane sta diventando un vero disastro per l'esercito russo. Come risultato di un'amministrazione militare mal concepita e spesso solo criminale nel 1915, gli ultimi soldati e ufficiali regolari dell'esercito russo furono praticamente distrutti …
Nel frattempo, il comando tedesco intende organizzare un gigantesco "calderone" in Polonia per le truppe del fronte nord-occidentale. Il Granduca Nikolai Nikolaevich è ancora pronto a combattere sulle linee occupate, il che promette al nemico un enorme successo …
Il comandante del fronte nord-occidentale, generale M. V. Alekseev, dopo molte persuasioni, riuscì tuttavia a persuadere il quartier generale a un graduale ritiro dalla Polonia. Quattro eserciti russi si stanno ritirando in modo organizzato, trattenendo l'assalto di sette eserciti nemici. In tutti i settori, i russi sono sconfitti, ma il nemico non riesce ancora a sfondare nella parte posteriore del fronte nord-occidentale.
La ritirata obbliga il Quartier Generale a decidere sull'uso della tattica della terra bruciata. Questo porta non solo alla distruzione delle scorte di cibo, ma condanna alla fame anche la popolazione dei territori abbandonati. Inoltre, il Comando ordina l'evacuazione di tutti gli uomini dai diciotto ai cinquant'anni. Le famiglie degli uomini spinti ad est seguono inevitabilmente i loro parenti. Più di quattro milioni di rifugiati sono stati reinsediati nelle province interne durante la guerra. Le ferrovie sono sempre congestionate. Nell'inverno del 1917, ciò provocherà una crisi nell'approvvigionamento del paese e il fronte con il cibo …
La tattica della terra bruciata durante il Grande Ritiro, ahimè, comporta l'inevitabile disgregazione dell'esercito russo. Gli ordini del Comando che il territorio lasciato al nemico "deve essere trasformato in un deserto" instillano nelle truppe l'abitudine al saccheggio, alla violenza e alla crudeltà contro la popolazione civile.
Inoltre, dalla fine del 1914, il quartier generale ha cercato attivamente "spie" per deviare le accuse di sconfitte. Ciò incontra un caloroso sostegno "dal basso", poiché il fronte e la retroguardia non vogliono credere all'evidente impreparazione del paese e dell'esercito alla guerra …
Chiunque abbia cognomi tedeschi è riconosciuto come potenziale spia. Per essere al di sopra di ogni sospetto, devi avere la cittadinanza russa dal 1880. Tutti gli altri vengono esiliati dalle loro famiglie, i soldati vengono prelevati direttamente dalle trincee. Il quartier generale dà un ordine tacito di inviare ufficiali con cognomi tedeschi al Fronte del Caucaso. Ironia della sorte, è nel Caucaso che lo stesso Nikolai Nikolayevich andrà presto …
Inoltre, il Quartier Generale annuncia che gli ebrei sono anche potenziali spie tedesche, e quindi devono essere evacuati tutti. La Russia centrale è invasa da ebrei disperati, polacchi e ucraini della Galizia - masse di un governo amareggiato, che incolpa (e giustamente) di tutti i loro problemi, una popolazione dalla mentalità rivoluzionaria.
Nelle truppe, il sospetto di spionaggio può anche ricadere su tutti, soprattutto dopo le dimissioni del ministro della Guerra, generale della cavalleria Sukhomlinov nell'estate del 1915 e le indagini sul suo alto tradimento. Di conseguenza, tutti i fallimenti al fronte sono spiegati nell'esercito e nella società dal tradimento dei leader
La campagna di totale mania di spionaggio diventerà uno dei motivi per cui nel febbraio 1917 la nazione rinuncerà così facilmente alla monarchia… Dopotutto, secondo la credenza popolare, l'imperatore è circondato interamente da "spie", a cominciare dalla moglie - ecco perché lui stesso è una "spia". Le relazioni tra l'imperatrice Alexandra Feodorovna e Nikolai Nikolaevich, dal freddo, diventano apertamente ostili. Il Granduca dichiara pubblicamente che l'imperatrice è presumibilmente la colpevole di tutti i problemi e che l'unico modo per evitare disgrazie ancora maggiori è imprigionarla immediatamente in un monastero …
Le ragioni dell'odio vanno ricercate nel 1905, quando fu la moglie del Granduca, la principessa montenegrina Anastasia Nikolaevna, a presentare l'allora sconosciuto G. E. Rasputin-Novykh, sperando attraverso di lui di influenzare la famiglia reale. Ma Rasputin non voleva essere una pedina nelle mani di eminenti intriganti, deluse le aspettative dei suoi ex mecenati, dopo di che divenne il nemico personale del Granduca …
Dall'estate del 1915, il Quartier Generale, probabilmente per assolversi dalla colpa dei suoi fallimenti militari, è intervenuto attivamente negli affari interni dello Stato. Allo stesso tempo, si stabilirono stretti legami tra il Granduca e l'opposizione liberale. Ciò è dovuto principalmente al fatto che la parte del leone degli ordini di difesa viene trasferita al capitale privato.
Fu al quartier generale, sotto la pressione di Nikolai Nikolaevich e della maggior parte del governo, che Nicola II si trovò nel giugno 1915.sacrificare quattro ministri di estrema destra (tra cui il ministro della Guerra Sukhomlinov) e accettare la ripresa delle riunioni della Duma, che dal 1916 si è sempre più trasformata in una piattaforma per la propaganda dei sentimenti antigovernativi e poi antimonarchici…
Nonostante la difficile e sanguinosa ritirata, i soldati e gli ufficiali per la maggior parte ammirano ancora il loro comandante in capo, conferendogli persino le fattezze di un eroe epico e di un paladino della giustizia. Arriva al punto che tutti i fallimenti sono attribuiti ai generali e tutti i successi sono attribuiti solo a Nikolai Nikolaevich. È indicativo che il Granduca si rechi personalmente in prima linea, presumibilmente sottoponendolo a punizioni corporali e persino sparando ai generali per "aver disobbedito agli ordini". In realtà, i generali vengono spostati secondo le idee dei comandanti degli eserciti e dei fronti (e loro, a loro volta, vengono sostituiti dall'imperatore). E in prima linea, il Granduca, nonostante le chiacchiere, non si è mai presentato…
Naturalmente, un tale atteggiamento, indipendentemente dallo stato attuale delle cose, aiuta a rafforzare il clima morale nell'esercito, soprattutto nei momenti di fallimento. I soldati credono sinceramente di essere guidati in battaglia da un ardente difensore, con il quale la Russia è invincibile. Ma allo stesso tempo, la figura volitiva di Nikolai Nikolaevich nella mente del pubblico inizia a opporsi all'imperatore "debole" e a sua moglie, il "traditore".
Infatti, quando nel 1915 l'esercito russo si trova di fronte alla minaccia di una catastrofe globale, nel quartier generale regna il panico e la lotta incessanti. Il Granduca, senza esitazione, singhiozza nel suo cuscino e afferma addirittura che la guerra con i tedeschi è generalmente "persa"
Eppure, nonostante la ritirata strategica, l'esercito russo riesce a contenere il nemico. Si prevede che l'illustre generale Alekseev diventerà il nuovo capo di stato maggiore sotto il Granduca.
Tuttavia, il 21 agosto 1915, l'imperatore arrivò al quartier generale e annunciò la sua ferma decisione di diventare lui stesso comandante in capo. L'esercito e la società ritengono che lo spostamento di Nikolai Nikolaevich sia dovuto agli intrighi dell'imperatrice e di Rasputin. Le truppe credono già in anticipo che lo zar sarà un comandante in capo "infelice". La rimozione del Granduca Nikolai Nikolaevich mina finalmente la fiducia dei soldati russi nella vittoria …
Nikolai Nikolaevich riceve la carica di governatore dello zar nel Caucaso. Nonostante le istruzioni dell'imperatore, tentò immediatamente di guidare personalmente l'esercito caucasico nell'operazione offensiva di Erzurum nell'inverno 1915-1916. Sviluppato dalla sede di N. N. Il piano operativo di Yudenich provoca il rifiuto del Granduca e dei suoi assistenti. Tuttavia, il generale Yudenich insiste da solo, si assume la piena responsabilità e, invece di un assedio infruttuoso, conduce un assalto di successo. La cattura di Erzurum apre la strada ai russi nel profondo dell'Asia Minore e promette un imminente ritiro dell'Impero ottomano dalla guerra. Il Granduca ammette di essersi sbagliato e da allora non è più intervenuto nelle azioni dell'esercito caucasico. Tuttavia, nell'esercito e nella società, il Granduca è ancora (e completamente immeritatamente) considerato il creatore delle vittorie delle armi russe nel Caucaso.
La crescente insoddisfazione generale per il regime in carica alla fine del 1916 permise all'opposizione liberale di passare all'offensiva contro l'imperatore. Rendendosi conto che le forze armate sono l'ultima e più potente carta vincente nelle mani del comandante in capo dello zar, le figure dell'opposizione stanno attirando i generali nella cospirazione.
Anche il governatore del Caucaso non è stato dimenticato. Alla fine del 1916, gli fu offerto di sostituire il nipote sul trono a seguito di un colpo di stato di palazzo.
Il Granduca rifiuta, ma nel febbraio 1917 non fa nulla per salvare l'imperatore. Inoltre, nel suo famoso telegramma, il Granduca "in ginocchio" chiede allo zar di arrendersi e abdicare al trono.
Si sa che lo zar conta sullo zio, e al momento della decisione di abdicare, è il telegramma del Granduca, che ha visto per ultimo, che lo fa concordare con l'opinione dei generali coinvolti dai liberali in una congiura contro il sovrano e che all'unanimità si pronunciarono a favore dell'abdicazione
Il 2 marzo 1917, l'ultimo decreto dello zar fu la nomina alla carica di comandante in capo Nikolai Nikolaevich, capo di stato maggiore - generale Alekseev. L'appuntamento è stato accolto con gioia sia nelle truppe che nella società. Questo non passa inosservato al governo provvisorio. Al suo arrivo in Sede l'11 marzo 1917, il Granduca era già in attesa della notifica delle sue dimissioni complete dal Principe G. E. Lvov, capo del governo provvisorio. Ma pochi mesi fa, il principe Lvov ha promesso a Nikolai Nikolaevich nientemeno che il trono dell'Impero russo …
Dopo le sue dimissioni, il Granduca vive in Crimea. Salito al potere, i bolscevichi lo arrestano, ma nell'aprile 1918 il principe fu rilasciato da ex nemici, i tedeschi, che occuparono l'ovest dell'ex impero russo in conformità con il trattato di pace di Brest-Litovsk.
Un anno dopo, Nikolai Nikolaevich lascia la Russia per sempre. Vive in Italia, poi in Francia, i cui governi hanno avuto qualcosa per cui ringraziare il Granduca… Tra gli emigranti bianchi Nikolai Nikolaevich è considerato il capo nominale di tutte le organizzazioni straniere russe ed è ancora uno dei principali contendenti al trono russo. Tuttavia, non partecipa più attivamente alla politica. Il 5 gennaio 1929, il Granduca muore nella città di Antibes…
L'ex ministro della guerra V. A. Sukhomlinov nelle sue memorie ha detto del Granduca: "il genio del male della Russia" …
In molti modi, furono gli errori del comandante in capo supremo che portarono all'emergere di una situazione rivoluzionaria durante la guerra. Inoltre, gli errori più inaccettabili non erano tanto militari-strategici quanto politici. Lo zio, infatti, sottraendosi alle accuse di pesanti sconfitte attraverso l'imposizione della mania dello spionaggio, flirtando con l'opposizione liberale, ha notevolmente contribuito a privare il regime della legittimità del nipote regnante, e quindi ha agito inconsapevolmente come uno dei colpevoli del caduta relativamente facile della monarchia nel 1917. Questo fu rapidamente seguito da un completo crollo del fronte e dalla presa del potere da parte dei bolscevichi e, infine, dalla transizione della Russia dal campo dei vincitori della Grande Guerra al campo degli sconfitti …
