Nel 1955-1956, i satelliti spia iniziarono a essere attivamente sviluppati nell'URSS e negli Stati Uniti. Negli Stati Uniti era una serie di dispositivi Korona e in URSS una serie di dispositivi Zenit. Gli aerei da ricognizione spaziale di prima generazione (Corona americana e Zenith sovietico) scattarono fotografie, quindi rilasciarono contenitori con la pellicola fotografica catturata, che scesero a terra. Le capsule Corona sono state raccolte in aria durante una discesa con il paracadute. I veicoli spaziali successivi furono dotati di sistemi televisivi fotografici e trasmettevano immagini utilizzando segnali radio crittografati.
Il 16 marzo 1955, l'Air Force degli Stati Uniti commissionò formalmente lo sviluppo di un satellite da ricognizione avanzato per fornire una sorveglianza continua di "aree preselezionate della Terra" per determinare la prontezza di un potenziale avversario per la guerra.
Il 28 febbraio 1959 fu lanciato negli Stati Uniti il primo satellite di ricognizione fotografica creato nell'ambito del programma CORONA (nome aperto Discoverer). Avrebbe dovuto condurre ricognizioni principalmente sull'URSS e sulla Cina. Le fotografie scattate dalla sua attrezzatura, sviluppata da Itek, sono tornate sulla Terra in una capsula di discesa. L'attrezzatura da ricognizione è stata inviata per la prima volta nello spazio nell'estate del 1959 sul quarto dispositivo della serie e il primo ritorno di successo della capsula con il film è stato preso dal satellite Discoverer 14 nell'agosto del 1960.
CORONA è un programma spaziale di difesa americano. È stato sviluppato dall'ufficio scientifico della CIA con il supporto dell'aeronautica statunitense. Aveva lo scopo di tracciare gli obiettivi di terra di un potenziale nemico, principalmente l'URSS e la Repubblica popolare cinese. Ha operato dal giugno 1959 al maggio 1972.
Nell'ambito del programma sono stati lanciati i satelliti dei seguenti modelli: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A e KH-4B (dall'inglese KeyHole - keyhole). I satelliti erano dotati di telecamere grandangolari a fuoco lungo e altri dispositivi di osservazione. Nell'ambito del programma CORONA sono stati lanciati in totale 144 satelliti, 102 dei quali hanno realizzato immagini utili.
Ai fini della disinformazione, i primi satelliti Keyhole sono stati segnalati come parte del pacifico programma spaziale Discoverer (letteralmente "Explorer", "discoverer"). Dal febbraio 1962, il programma Corona è diventato altamente classificato e ha cessato di nascondersi sotto il nome di Discoverer. Discoverer-2, senza attrezzatura fotografica, cadde alle Svalbard e, come si presume negli Stati Uniti, fu molto probabilmente raccolto da un gruppo di ricerca sovietico.
L'ultimo stadio del razzo Agena con il satellite KH-1 lanciato con il nome Discoverer-4.
Per la prima volta il nome "Key Hole" ricorre nel 1962 per il KH-4, in seguito fu chiamato retrospettivamente per l'intera serie di satelliti lanciati da quell'anno. I satelliti della serie KN-1 sono i primi satelliti per scopi militari e ricognizione specifica. Le immagini del KH-5 Argon hanno catturato per la prima volta l'Antartide dallo spazio.
Sono stati lanciati un totale di 144 satelliti, 102 capsule di discesa restituite con fotografie accettabili. L'ultimo lancio del satellite nell'ambito del programma Corona è stato il 25 maggio 1972. Il progetto è stato interrotto a causa della scoperta di un sottomarino sovietico in attesa nell'area di schizzi di capsule con pellicola fotografica nell'Oceano Pacifico. Il periodo di maggior successo delle riprese fu il 1966-1971, quando furono effettuati 32 lanci di successo con il ritorno di una pellicola fotografica adatta.
Diagramma che mostra il processo di separazione del veicolo di discesa dal satellite, entrando nell'atmosfera e raccogliendo la capsula paracadutata da un aereo speciale.
Di tutti i lanci della serie KN-1, solo uno ha avuto pieno successo. La capsula del satellite Discoverer-14 con fotografie di qualità soddisfacente è stata prelevata dall'aereo e consegnata a destinazione.
Il lancio del Discoveryr 4 il 28 febbraio 1959 non ebbe successo. A causa dell'insufficiente accelerazione del 2° stadio, il satellite non è stato in grado di raggiungere l'orbita.
Discoverer 5 è stato lanciato con successo il 13 agosto 1959. Il 14 agosto, la capsula di discesa è stata separata dal veicolo. Con l'aiuto di un motore frenante, fu calato sull'Oceano Pacifico. Tuttavia, dalla capsula non è stato ricevuto alcun segnale di radiofaro e non è stato possibile trovarlo.
Discoverer 6 è stato lanciato con successo da un razzo Tor-Agen dalla base di Vandenberg il 19 agosto 1959. Un guasto al motore del freno della capsula di rientro ne ha causato la perdita.
Discoverer 7 è stato lanciato con successo da un razzo Tor-Agen dalla base di Vandenberg il 7 novembre 1959. La fonte di alimentazione non è stata in grado di fornire il normale funzionamento del sistema di controllo e stabilizzazione e il dispositivo ha iniziato a fare una capriola in orbita. Non è stato possibile separare la capsula di discesa.
Discoverer-8 è stato lanciato con successo da un razzo Tor-Agen dalla base di Vandenberg il 20 novembre 1959. Dopo 15 orbite attorno alla Terra, la capsula di discesa è stata separata. Tuttavia, durante la discesa, il paracadute non si è aperto, la capsula è atterrata al di fuori della zona di discesa prevista e non è stato possibile trovarla.
Discoveryr-10 è stato lanciato senza successo. Guasto del sistema di controllo del veicolo di lancio.
Discoverer 11 è stato progettato per valutare la velocità con cui l'URSS produce bombardieri a lungo raggio e missili balistici, nonché le loro posizioni di schieramento. Discoveryr-11 è stato avviato con successo. Tuttavia, non è stato possibile restituire la capsula con il film filmato sulla Terra a causa di un guasto del sistema di controllo dell'altitudine.
Catturare la capsula di discesa Discoverer 14 dall'aereo speciale C-119 Flying Boxer.
Il primo satellite della serie CORONA KH-2, Discoverer-16 (CORONA 9011), è stato lanciato il 26 ottobre 1960 alle 20:26 UTC. Il lancio si è concluso con lo schianto del veicolo di lancio. I successivi satelliti della serie KH-2 CORONA furono Discoverer-18, Discoverer-25 e Discoverer-26, che completarono con successo le loro missioni nel 1960-1961, così come Discoverer-17, Discoverer-22 e Discoverer 28, le cui missioni erano anche fallito.
Caratteristiche dei satelliti della serie KN-2:
La massa dell'apparato è di circa 750 kg, Pellicola - 70 mm, La lunghezza del film nella cassetta è di 9600 metri, La lunghezza focale dell'obiettivo è di circa 60 cm.
I satelliti spia della serie CORONA (KH-1, KH-2, KH-3, KH-4) hanno radicalmente migliorato la comprensione degli Stati Uniti delle attività e del potenziale dell'URSS e di altri stati. Forse il primo successo è arrivato 18 mesi dopo il primo lancio riuscito del satellite nell'ambito del programma CORONA. Il materiale fotografico raccolto ha permesso agli americani di placare la paura di rimanere indietro nella corsa dei razzi. Se prima c'erano stime sull'apparizione di centinaia di missili balistici intercontinentali sovietici entro il 1962, nel settembre 1961 il numero di missili era stimato solo da 25 a 50 unità . Nel giugno del 1964, i satelliti CORONA avevano fotografato tutti i 25 complessi ICBM sovietici. Le immagini ottenute dai satelliti CORONA hanno anche permesso agli americani di catalogare le posizioni di difesa aerea e missilistica sovietica, impianti nucleari, basi sottomarine, missili balistici tattici e una base aerea. Lo stesso vale per le installazioni militari in Cina, Europa orientale e altri paesi. Le immagini satellitari hanno anche aiutato a tracciare la preparazione e il corso dei conflitti militari, come la guerra dei sette giorni del 1967, oltre a monitorare il rispetto da parte dell'URSS dei trattati di limitazione e riduzione degli armamenti.
KH-5 - una serie di satelliti "Key Hole" progettati per l'imaging a bassa risoluzione in aggiunta ad altri satelliti da ricognizione per la creazione di prodotti cartografici
KH-6 Lanyard (cordino inglese - cavo, cinturino) - una serie di immagini satellitari di breve durata, create negli Stati Uniti da marzo a luglio 1963. I primi lanci sono stati progettati per essere utilizzati per rilevare la superficie vicino a Tallinn. Nel 1963, l'intelligence americana presumeva che gli antimissili sovietici potessero essere schierati lì.
Il peso del veicolo spaziale è di 1500 kg. Il satellite era dotato di una telecamera con un obiettivo con una lunghezza focale di 1,67 metri e una risoluzione di 1,8 metri a terra. C'erano tre lanci in totale, uno di loro non ha avuto successo, l'altro era senza pellicola e solo uno ha avuto successo. Il film è stato girato su pellicola da 127 mm (5 pollici). La capsula conteneva 6850 metri di pellicola, sono stati girati 910 fotogrammi.
KH-7 - una serie di satelliti "Key Hole", con una risoluzione molto alta (per l'epoca). Destinato alle riprese di oggetti particolarmente importanti sul territorio dell'URSS e della Cina. Satelliti di questo tipo sono stati lanciati dal luglio 1963 al giugno 1967. Tutti i 38 satelliti KH-7 sono stati lanciati dalla base aerea di Vandenberg, 30 dal basso sono tornati con fotografie di qualità soddisfacente.
Inizialmente, la risoluzione del terreno era di 1,2 metri, ma è stata migliorata a 0,6 metri nel 1966.
KH-8 (anche - Gambit-3) è una serie di satelliti da ricognizione americani per ricognizioni ottiche fotografiche dettagliate. Un altro nome utilizzato è la piattaforma di sorveglianza a bassa quota. La serie è diventata uno dei programmi spaziali statunitensi più longevi. Dal luglio 1966 all'aprile 1984 hanno avuto luogo 54 lanci. Per fotografare la superficie terrestre è stata utilizzata la pellicola fotografica, il materiale filmato è stato riportato a terra in appositi contenitori. Dopo essere entrato negli strati densi dell'atmosfera, il paracadute ha dovuto aprirsi per garantire un atterraggio morbido. Secondo i rapporti ufficiali, la risoluzione effettivamente raggiunta dell'apparato non era inferiore a mezzo metro. Il dispositivo del peso di 3 tonnellate è stato prodotto dalla campagna Lockheed ed è stato lanciato nello spazio dal veicolo di lancio Titan 3 dal cosmodromo di Vandenberg. L'attrezzatura per le riprese è stata prodotta dalla divisione A&O della campagna Eastman Kodak. Il nome "Gambit" è stato utilizzato anche per riferirsi al predecessore del KH-8, il KH-7.
Satellite spia da tre tonnellate KN-8. L'immagine è stata declassificata nel settembre 2011.
Il film utilizzato nei satelliti Gambit è stato prodotto dalla campagna Eastman-Kodak. Successivamente, la pellicola "spaziale" si è sviluppata in un'intera famiglia di materiali fotografici utilizzati con successo e ad alte prestazioni. La prima era la pellicola Tipo 3404, con una risoluzione di 50 linee per 100 linee per millimetro quadrato. Questa è stata seguita da diverse modifiche con "Tipo 1414" e "SO-217" ad alta risoluzione. Apparve anche una serie di pellicole realizzate con l'utilizzo di grani fini di alogenuri d'argento. Riducendo successivamente le dimensioni di quest'ultimo da 1,550 arngstrom in "SO-315" a 1200 arngstrom in "SO-312" e a 900 angstrom nel modello "SO-409", l'azienda è riuscita a raggiungere elevate caratteristiche in termini di risoluzione e uniformità del film. Quest'ultimo è importante per la coerenza della qualità dell'immagine risultante.
In condizioni ideali, gli scout di Gambit, secondo i dati ufficiali, sono stati in grado di distinguere oggetti sulla superficie terrestre da 28 a 56 cm (quando si utilizzava la pellicola Tipo 3404) e persino 5-10 cm (quando si utilizzava la più avanzata pellicola Tipo 3409 con una risoluzione di 320 x 630 righe per mmq). In realtà , le condizioni ideali sono molto rare. Un gran numero di fattori influenza la qualità delle immagini dallo spazio. Disomogeneità nell'atmosfera causate, ad esempio, dal riscaldamento superficiale (effetto foschia) e dallo smog industriale e dalla polvere nello strato vicino alla superficie sollevato dal vento, e l'angolo di incidenza della luce solare e, naturalmente, un'altitudine orbitale troppo elevata, può anche degradare seriamente la qualità . Forse è per questo che la risoluzione effettiva delle immagini ottenute dai satelliti della serie KH-8 è ancora classificata (2012).
Immagine del razzo "lunare" sovietico N-1 ricevuto dal KN-8 il 19 settembre 1968.
I dispositivi della serie KH-8 avevano la capacità di fotografare i satelliti in orbita. Questa capacità è stata sviluppata per monitorare le attività dei satelliti sovietici, ma è stata utilizzata per la prima volta per rilevare la stazione Skylab danneggiata nel 1973.
Il programma KH-9 è stato concepito nei primi anni '60 in sostituzione dei satelliti di localizzazione CORONA. Era destinato al monitoraggio di vaste aree della superficie terrestre con una fotocamera a media risoluzione. I KH-9 erano dotati di due fotocamere principali e alcune missioni erano anche dotate di una fotocamera per la mappatura. Il film delle telecamere è stato caricato nelle capsule dei veicoli di rientro e inviato sulla Terra, dove sono stati intercettati in aria da un aereo. La maggior parte delle missioni aveva quattro veicoli di rientro. La quinta capsula era in missione con una telecamera cartografica.
Il KH-9 Hexagon, noto anche come Big Bird, è una serie di satelliti da ricognizione fotografica lanciati dagli Stati Uniti tra il 1971 e il 1986.
Dei venti lanci effettuati dalla United States Air Force, tutti tranne uno hanno avuto successo. La pellicola fotografica catturata per l'elaborazione e l'analisi dal satellite è stata rispedita sulla Terra in capsule restituibili tramite paracadute nell'Oceano Pacifico, dove sono state raccolte da aerei militari C-130 con l'aiuto di speciali ganci. La migliore risoluzione raggiunta dalle fotocamere principali è stata di 0,6 metri.
Nel settembre 2011, i materiali relativi al progetto del satellite spia Hexagon sono stati declassificati e per un giorno uno dei veicoli spaziali (SC) è stato esposto a tutti.
La capsula Big Bird sta tornando a casa.
KN-10 Dorian - Manned Orbiting Laboratory (MOL) - una stazione orbitale, parte del programma di voli con equipaggio del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Gli astronauti della stazione avrebbero dovuto impegnarsi in attività di ricognizione ed essere in grado di rimuovere dall'orbita o distruggere i satelliti, se necessario. I lavori su di esso furono interrotti nel 1969, poiché la nuova strategia del Ministero della Difesa prevedeva l'utilizzo di velivoli senza equipaggio per le esigenze di ricognizione.
Negli anni '70, le stazioni Almaz, simili nello scopo, furono lanciate in URSS.
Era previsto che la stazione MOL sarebbe stata portata in orbita da un veicolo di lancio Titan IIIC insieme alla navicella spaziale Gemini B, che doveva trasportare un equipaggio di due astronauti militari. Gli astronauti avrebbero condotto osservazioni ed esperimenti per 30 giorni, quindi avrebbero lasciato la stazione. MOL è stato progettato per funzionare con un solo equipaggio.
Immagine del lander Gemini B che lascia MOL.
Nell'ambito del programma del laboratorio orbitale con equipaggio, fu effettuato un lancio di prova il 3 novembre 1966. I test hanno utilizzato il modello MOL e il veicolo spaziale Gemini 2, che è stato riutilizzato dopo il suo primo volo suborbitale di 18 minuti nel 1965. Il lancio è stato effettuato utilizzando un veicolo di lancio Titan IIIC dalla piattaforma di lancio LC-40 presso la base dell'aeronautica statunitense a Cape Canaveral.
Il primo volo con equipaggio, dopo numerosi ritardi, era previsto per il dicembre 1970, ma il presidente Nixon annullò il programma MOL a causa di ritardi nei lavori, budget eccessivo e anche perché il programma era obsoleto, poiché i satelliti da ricognizione potevano svolgere la maggior parte dei compiti assegnati ad esso. …
KH-11 KENNAN, noto anche come 1010 e Crystal e comunemente indicato come Key Hole, è un tipo di satellite da ricognizione lanciato dalla National Space Intelligence Agency degli Stati Uniti dal 1976 al 1990. Prodotto da Lockheed Corporation a Sunnyvale, in California, il KH-11 è stato il primo satellite spia americano a utilizzare una fotocamera digitale elettro-ottica e a trasmettere le immagini risultanti quasi subito dopo essere stato fotografato.
Nove satelliti KH-11 sono stati lanciati tra il 1976 e il 1990 a bordo dei veicoli di lancio Titan IIID e -34D, con un lancio di emergenza. L'apparato KH-11 ha sostituito i satelliti fotografici KH-9 Hexagon, l'ultimo dei quali è stato perso nell'esplosione del veicolo di lancio nel 1986. Si ritiene che i KH-11 assomiglino al telescopio spaziale Hubble per dimensioni e forma, poiché sono stati inviati nello spazio in contenitori identici. Inoltre, la Nasa, descrivendo la storia del telescopio Hubble, nel descrivere le ragioni del passaggio da uno specchio principale di 3 metri a uno di 2,4 metri, afferma: tecnologia di fabbricazione progettata per i satelliti spia militari».
A condizione che sul KH-11 sia posizionato uno specchio di 2,4 m, la sua risoluzione teorica in assenza di distorsione atmosferica e una risposta al contrasto di frequenza del 50% sarà di circa 15 cm. La risoluzione di lavoro sarà peggiore a causa dell'influenza dell'atmosfera. Le versioni KH-11 differiscono per peso da 13.000 a 13.500 kg. La lunghezza stimata dei satelliti è di 19,5 metri e il loro diametro è di 3 metri. I dati sono stati trasmessi tramite il Satellite Data System gestito dalle forze armate statunitensi.
Nel 1978, un giovane ufficiale della CIA, William Campiles, vendette all'URSS per 3.000 dollari un manuale tecnico che descriveva la progettazione e il funzionamento del KH-11. Campiles è stato condannato a 40 anni di carcere per spionaggio (è stato rilasciato dopo 18 anni di carcere).
