Storia della mitragliatrice
Tutti, vedendo questa mitragliatrice leggera, la riconoscono immediatamente, poiché molto spesso questa particolare mitragliatrice viene mostrata nei film sulla prima guerra mondiale e persino sulla seconda guerra mondiale.
Dopotutto, non è per niente che viene mostrato nei film, perché grazie alla sua semplicità e affidabilità, caratteristiche di peso ridotto, alta velocità di fuoco, la mitragliatrice ha rapidamente conquistato il cuore dei militari di molti stati e a quel tempo era molto popolare. Tutte le modifiche all'arma hanno avuto successo e hanno solo aggiunto fama alla mitragliatrice.
Il colonnello dell'esercito americano Isaac Lewis è considerato il progettista della mitragliatrice leggera. Un tempo, dopo aver ricevuto la sua educazione a West Point, nel 1911 diresse la scuola di artiglieria a Fort Monroe. A capo della scuola e impegnato nella ricerca scientifica e nello sviluppo di armi, è ampiamente riconosciuto come specialista in elettromeccanica e meccanica. Prima della pensione, il colonnello Lewis ha scelto la strada del consulente della ditta "AAS" - Automatic Arms Company.
Mentre lavora come consulente, il colonnello Lewis continua a sviluppare armi e sta lavorando al suo progetto di una mitragliatrice leggera, i cui meccanismi verrebbero messi in moto usando il potere dei gas in polvere, munizioni usate.
La Automatic Arms Company acquisisce tutti i diritti sulla mitragliatrice originale progettata dal Dr. Semuel McClean. È con questa mitragliatrice che inizia la storia della mitragliatrice leggera Lews. Il colonnello Lewis era molto interessato a questa mitragliatrice e utilizza molte soluzioni tecniche e di design per creare la sua mitragliatrice. La società AAS trasferisce a Lewis la quota di controllo e la leadership sulla produzione di massa della mitragliatrice e la sua distribuzione per il diritto della società di produrre la sua mitragliatrice.
Dispositivo mitragliatrice
Solo un paio di anni dopo, Lewis progettò una mitragliatrice con un caricatore a disco e una canna raffreddata ad aria. La meccanica della mitragliatrice funzionava in modalità automatica grazie alla soluzione tecnica per l'abbattimento dei gas in polvere. Dopo lo sparo, i gas in polvere uscivano dai fori della canna e, con la loro pressione, riportavano il pistone allo stato originale, tornando, il pistone armava la molla di richiamo. Inoltre, la cremagliera dell'asta ha spostato l'otturatore, rimuovendo le alette dalla scanalatura della scatola dei bulloni. L'ulteriore corsa del bullone e del pistone ha spinto fuori il manicotto del colpo, che, a causa di questo movimento, è stato gettato da parte dal riflettore. La sporgenza del bullone, agendo sull'alimentatore, ha aperto il negozio e la cartuccia successiva è stata alimentata alla finestra di ricezione.
Dopo che i meccanismi sono tornati al loro stato originale, la molla di ritorno, svolgendosi, ha spostato rapidamente l'otturatore con lo stelo in avanti. Allo stesso tempo, il bullone raccolse la cartuccia e la mandò nella camera. Il soppressore si spostò a destra e fu trattenuto dalla successiva proiezione del negozio. Il portacanne iniziò a muoversi lungo la fessura del bullone, il bullone girò e le alette entrarono nelle scanalature, il batterista, rompendo la capsula, sparò un altro colpo.
Il problema principale delle armi automatiche è il forte riscaldamento della canna durante il fuoco intenso. Lewis ha sviluppato il proprio sistema di raffreddamento ad aria. Posò la canna della sua mitragliatrice in un radiatore di alluminio e lo chiuse con un involucro cilindrico.
Quando si sparava da una mitragliatrice, i gas in polvere che uscivano dalle aperture della canna a una velocità decente venivano aspirati nell'involucro con aria normale e ventilavano il radiatore in alluminio, portando con sé calore. Ma anche questa decisione non è stata una panacea, le raffiche di oltre 25 colpi hanno ancora surriscaldato la mitragliatrice e abbiamo dovuto fare brevi pause quando sparavamo. Il caricatore a forma di disco aveva una capacità di 47 munizioni, che una mitragliatrice leggera sparava in 6 secondi. Il caricatore era facile da cambiare e quella quantità di cartucce nel caricatore era considerata sufficiente.
La strada per il riconoscimento
Mentre prestava servizio nelle forze armate statunitensi, Lewis fece domanda per le sue invenzioni militari molte volte, ma non trovò risposta dal comando. Come in qualsiasi altro paese, le invenzioni non sono apprezzate dal comando militare, e quindi Lewis ha deciso di affrontare il problema dall'altra parte.
Chiede al suo amico, il capitano Chandler, comandante dell'aeronautica di ricognizione, di testare la mitragliatrice in aria. Chandler recluta il tenente Milling, un pilota del biplano Wright, per testare l'aereo.
Lewis riferisce a un gruppo di ufficiali e alla stampa dei test della mitragliatrice in aria.
All'inizio di giugno 1912, il biplano testa con successo la mitragliatrice. Ma sebbene la stampa abbia dato recensioni positive sulla mitragliatrice Lewis e il comando abbia permesso di eseguire test ufficiali, la mitragliatrice non è stata accettata, poiché il dipartimento di artiglieria degli Stati Uniti aveva precedentemente approvato l'uso della mitragliatrice francese Bene-Mercier nel esercito. Era inferiore sotto molti aspetti alla mitragliatrice Lewis e aveva le solite goffe cartucciere. Successivamente, Lewis lascia l'esercito e si trasferisce in Europa.
I belgi erano interessati a una mitragliatrice leggera con un caricatore a forma di disco. Dopo dimostrazioni e test di successo, Lewis firma un accordo con i belgi che crea una nuova società, Armes Automatic Lewis, per produrre le mitragliatrici Lewis. Ma diventa presto chiaro che solo la società britannica "BSA" sarà in grado di produrre questa mitragliatrice, con la quale concludono un accordo sulla produzione dei componenti principali della mitragliatrice.
Con l'aiuto di BSA, Lewis sta conducendo una dimostrazione dell'uso di una mitragliatrice dall'aria. Il biplano è appositamente attrezzato con un sedile aggiuntivo per il mitragliere. Alla fine di novembre 1913, una mitragliatrice usata dall'aria colpisce un bersaglio da un'altezza di 120 metri. Più della metà del disco ha colpito con successo il bersaglio.
Dopo aver dimostrato le capacità della mitragliatrice, BSA riceve piccoli ordini di prova dai militari di Russia, Belgio e Inghilterra. Nonostante il significativo riscaldamento della canna durante le riprese intensive, la mitragliatrice è valutata positivamente dagli esperti. Il Belgio nel 1913 adotta una mitragliatrice per il servizio con il suo esercito.
Sebbene l'Air Force of England abbia mostrato interesse per la mitragliatrice, ha mostrato la tradizionale cautela inglese e non aveva fretta di ordinare una mitragliatrice. Pertanto, le prime parti sono state ricevute da Belgio e Russia. Anticipando una guerra in Europa, BSA decide di aumentare la capacità produttiva e ordina un lotto di macchine utensili negli Stati Uniti.
Poco prima dell'inizio della guerra, a metà del 1914, l'Inghilterra ordina per la prima volta un lotto di 10 pezzi e dopo un paio di settimane circa 50 mitragliatrici in più. Dopo lo scoppio delle ostilità, la società ha ricevuto un ordine per 200 unità di mitragliatrici.
Ma dopo che le unità militari belghe, armate con modelli di fanteria della mitragliatrice Lewis, respinsero con successo gli attacchi delle forze tedesche superiori, la domanda di mitragliatrici crebbe in modo esponenziale.
La società BSA non è stata in grado di far fronte a un tale flusso di ordini, quindi ha ordinato 12 mila mitragliatrici dalla società americana Savage Arms Company. Alla fine del 1915 entrò finalmente in funzione lo stabilimento di Birmingham, che era in grado di produrre circa 300 mitragliatrici alla settimana.
Modifiche alla mitragliatrice
La prima modifica riguardava la mitragliatrice dell'aereo. Ha sostituito il calcio con una maniglia del tipo "Maxim". Il successivo ha modernizzato la canna della mitragliatrice, tuttavia, ciò ha interessato solo l'involucro del radiatore, che ha interferito con lo sparo. A causa del buon soffio della mitragliatrice in altezza, il coperchio viene rimosso dalla mitragliatrice dell'aeromobile. Vengono aggiunti contenitori a forma di borsa per catturare i bossoli, che hanno danneggiato la pelle dell'aereo quando vengono espulsi.
Inoltre, nel 1916, la capacità del caricatore fu aumentata per la comodità di sparare in aria, il caricatore a disco divenne più massiccio e conteneva 97 munizioni. Il negozio stesso era dotato di una maniglia per una rapida sostituzione con una sola mano.
Nel 1916, tenendo conto di vari miglioramenti, BSA iniziò la produzione di una versione aggiornata del Lewis Mk. II.
Nello stesso periodo, in Inghilterra fu creato un dispositivo di montaggio per l'installazione di una mitragliatrice su un aereo. "Carriage Fortera" è stato realizzato sotto forma di un binario ad arco, dove la mitragliatrice si è spostata in posizione arretrata. Queste carrozze erano equipaggiate con la "RAF SE.5a" inglese.
In Russia appare anche un carrello per attaccare una mitragliatrice a un aereo, si distingue per il fatto che il movimento all'indietro è stato effettuato su un cardine.
Dal 1915, la mitragliatrice è diventata lo standard de facto per gli aerei militari.
Durante il funzionamento, si è scoperto che la mitragliatrice ha acquisito una serie di altri inconvenienti, come il congelamento del lubrificante a basse temperature, è stato necessario pulire la canna dopo aver sparato a 600 munizioni, durante le battaglie aeree, è stato spesso dimenticato il surriscaldamento della mitragliatrice, questo ha portato a un rapido guasto dell'arma.
Nel 17 fu completata la mitragliatrice navale Lewis, che portò alla produzione in serie della mitragliatrice Lewis Mk. III. Questa modifica ridusse la massa della mitragliatrice e aumentò la velocità di fuoco. Il terzo Lewis divenne l'arma più comune per armare gli aerei da combattimento e rimase tale fino allo scoppio della seconda guerra mondiale.
Gli Stati Uniti e la Russia hanno usato munizioni da 7,62 mm per sparare con la mitragliatrice, mentre Italia, Francia e Giappone hanno usato munizioni da 0,383 7,7 mm.
Poiché la velocità di fuoco della mitragliatrice è aumentata a 850 colpi al minuto, senza migliorare le soluzioni progettuali, i guasti e i guasti della mitragliatrice sono aumentati notevolmente e il superamento delle alte quote da parte degli aerei ha aumentato il problema irrisolto del congelamento del lubrificante.
La mitragliatrice perse rapidamente la sua attrattiva e alla fine degli anni Trenta era considerata un'arma obsoleta.
Ma nonostante tutto, la mitragliatrice fu molto usata sui fronti della seconda guerra mondiale. Le truppe tedesche usavano spesso questa mitragliatrice nelle loro unità, sebbene avessero armi più nuove.
Caratteristiche principali:
- variante Lewis Mk I-II e Lewis Mk III;
- lunghezza 1,3 metri 1,1 metri;
- canna 0,61 metri 0,61 metri;
- velocità di fuoco fino a 550 w/m fino a 850 w/m;
- peso 11,5 kg 7,7 kg;
