La prima metà del XX secolo è stata l'epoca dei sognatori. A quel tempo, la gente sognava il Polo Nord e il Polo Sud, credeva nel comunismo e correva con progetti completamente folli. La costruzione di edifici di cento piani, una nave per 2.500 passeggeri, carri armati del peso di 1.500 tonnellate, una portaerei e lo sviluppo di astronavi: tutte queste persone sognavano. La specificità dell'epoca era tale che i sognatori si ritrovavano facilmente tra i rappresentanti delle grandi imprese e del governo. Di conseguenza, alcuni di loro hanno cercato finanziamenti da altri e hanno realizzato i loro progetti. È così che sono nati l'Empire State Building, il Titanic, l'aereo Ilya Muromets, il Tsar Tank e altri progetti che hanno sbalordito l'immaginazione.
In questa storia di sognatori, è stato preservato anche il nome del veicolo fuoristrada Snow Cruiser, progettato e costruito dall'americano Thomas Poulter. Nel 1934, Thomas prese parte alla spedizione antartica, che avrebbe potuto costare la vita al suo capo, l'ammiraglio Byrd. Quindi Thomas Poulter solo al terzo tentativo è riuscito a farsi strada verso l'ammiraglio bloccato da una bufera di neve sui trattori cingolati e a salvarlo. Fu allora che prese fuoco con l'idea di creare un trasporto specializzato per l'Antartide. Negli anni '30, Poulter è stato direttore della ricerca per l'Illinois Institute of Technology Research Foundation a Chicago. In questo post, è riuscito a convincere il direttore di questo fondo della fattibilità del suo nuovo progetto. Di conseguenza, per due anni il team dell'organizzazione ha lavorato alla creazione dell'incrociatore di neve antartico, come lo stesso Thomas Poulter lo chiamava.
Se non si tiene conto della bassa temperatura dell'aria, della complessa copertura di neve e ghiaccio e della mancanza di ossigeno, il pericolo principale durante i viaggi in Antartide erano le crepe nella copertura di ghiaccio del continente, che molto spesso si sono rivelate invisibili sotto uno strato di firn o neve e per questo erano particolarmente terribili per i ricercatori. Poulter si impegnò a risolvere questo problema con un "colpo di cavalleria": bastava progettare un'auto così lunga e gli sbalzi così grandi che il suo muso superava la crepa nel momento in cui la ruota anteriore vi entrava. Lo "snow cruiser" doveva muoversi su quattro ruote. Non si sa per quale motivo Thomas Poulter abbia deciso di optare per questo particolare schema. Molto probabilmente, considerava il sistema di propulsione cingolato ridondante e molto vorace.
Layout Snow Cruiser
Le quattro ruote del veicolo fuoristrada sono state spostate verso il centro del corpo: la sua base era pari a circa la metà della lunghezza totale del veicolo. I pneumatici avevano un diametro di 120 "(poco più di 3 metri) e una larghezza di 33" e furono prodotti da Goodyear in gomma resistente al gelo a 12 strati. Davanti all'asse anteriore del veicolo fuoristrada sono stati installati due motori diesel Cummins a sei cilindri con un volume di 11 litri e una capacità di 150 CV. ogni. Questi motori diesel alimentavano due generatori elettrici, che alimentavano 4 motori elettrici General Electric da 75 CV. ogni. I motori elettrici erano installati ciascuno nel proprio hub, mentre c'era spazio più che sufficiente nei hub di due metri per loro. Pertanto, il veicolo fuoristrada, creato alla fine degli anni '30 del secolo scorso, era un ibrido diesel-elettrico. Attualmente, i dumper da miniera sono prodotti secondo questo schema.
Anche la sospensione del veicolo fuoristrada era insolita. Aveva un'altezza da terra regolabile. Più precisamente, le ruote dell'auto potevano essere trascinate negli archi di 1, 2 metri. Grazie a questa soluzione, in primo luogo, è stato possibile riscaldare la gomma e pulirla dal ghiaccio ghiacciato (i gas di scarico caldi dei motori diesel sono stati forniti ai passaruota), e in secondo luogo, in questo modo il veicolo fuoristrada ha dovuto superare le crepe nel ghiaccio. Innanzitutto, lo Snow Cruiser doveva raggiungere il bordo opposto della fessura con il suo sbalzo anteriore, quindi tirare le ruote anteriori nel corpo e, "remando" solo con le ruote posteriori, spingere l'asse anteriore verso la riva. Successivamente, le ruote anteriori si abbassarono e l'edificio, al contrario, fu trascinato nel corpo. Ora l'asse anteriore doveva tirare fuori il veicolo fuoristrada. Era previsto che questa procedura potesse essere eseguita in 20 passaggi (tutte le azioni avrebbero dovuto essere eseguite manualmente) e il tempo per la sua attuazione sarebbe stato di 1,5 ore. Tra le altre cose, tutte e quattro le ruote del veicolo fuoristrada sono state rese gestibili: potresti provare a girarti "su una toppa" o spostarti di lato.
L'auto si è rivelata piuttosto massiccia. Il corpo del veicolo fuoristrada aveva una lunghezza di 17 metri e un fondo simile a uno sci, l'altezza era da 3, 7 a 5 metri (a seconda della distanza) e la larghezza era di 6,06 metri. Attraverso le fessure del ghiaccio, la cui larghezza non superava i 4,5 metri, di cui abbonda il ghiacciaio antartico, il veicolo fuoristrada doveva letteralmente "strisciare", anche a causa della forma del suo fondo, doveva anche superare le zone del firn (ghiaccio granulare).
All'interno dello scafo dello "Snow Cruiser" c'era spazio sufficiente non solo per ospitare una cabina di pilotaggio di tre uomini (spostata), una sala macchine, serbatoi di carburante per 9463 litri di gasolio, ma anche un ripostiglio con poltrone, un camera da letto con cinque letti, una cucina con lavello e piano cottura per 4 fuochi, un laboratorio con attrezzature per la saldatura e una stanza speciale per lo sviluppo delle fotografie. Inoltre, il fuoristrada disponeva di un proprio magazzino di attrezzature e provviste e di due ruote di scorta, che venivano sistemate in un apposito vano della vettura nello sbalzo posteriore.
Ma non è tutto. Sul tetto del fuoristrada doveva essere posizionato un piccolo aereo biplano, che in quegli anni avrebbe potuto svolgere il ruolo di navigatore GPS per lo Snow Cruiser. Anche sul tetto del fuoristrada dovevano essere stoccati 4mila litri di carburante per l'aereo. Per abbassare l'aereo e riportarlo a bordo, oltre che per sostituire le ruote, il fuoristrada disponeva di speciali argani che si estendevano dal tetto.
Modo per l'Antartide
Nel 1939, Thomas Poulter presentò il suo Snow Cruiser al Congresso degli Stati Uniti, tanto che riuscì persino a "scintillare" i senatori con la sua idea. I membri del Congresso hanno deciso di finanziare una spedizione per consegnare il veicolo fuoristrada in Antartide. E i fondi per la costruzione del "cruiser", quasi 150mila dollari (una cifra molto grave all'epoca), Poulter riuscì a raccogliere da alcuni investitori privati. Dopo aver ricevuto l'approvazione del Congresso americano, la spedizione fu programmata per il 15 novembre 1939 - primavera antartica. Allo stesso tempo, era già l'8 agosto nel cortile. L'esclusivo veicolo fuoristrada doveva essere costruito e consegnato alla nave in sole 11 settimane. La storia tace sul fatto che i dipendenti Pullman abbiano lasciato il lavoro e per quanto tempo abbiano dormito, ma lo Snow Cruiser era pronto entro un mese e mezzo.
Il 24 ottobre 1939, il veicolo fuoristrada fu avviato per la prima volta e lo stesso giorno l'"incrociatore" partì da solo da Chicago al porto militare di Boston, dove la nave North Star stava aspettando la spedizione. Le dimensioni del veicolo fuoristrada hanno davvero permesso di chiamarlo "Snow Cruiser"; torreggiava sulla folla di curiosi intorno, come una portaerei in porto su altre navi. Dipinto di rosso vivo, per essere più evidente nelle distese innevate dell'Antartide, ha dovuto percorrere 1700 km.
La velocità massima del veicolo fuoristrada, che era accompagnato da auto della polizia, era di 48 km / h, abbastanza degna per quegli anni. Tuttavia, in alcune curve in un solo passaggio, il veicolo fuoristrada semplicemente non si adattava e non tutti i ponti erano in grado di resistere al suo peso: 34 tonnellate. Pertanto, parte dei ponti, l'auto ha semplicemente guidato intorno al "fondo", impegnata contemporaneamente a forzare piccoli fiumi. Durante uno di questi test, il fuoristrada ha danneggiato il servosterzo, per questo motivo l'auto ha trascorso 3 giorni sotto il ponte mentre erano in corso le riparazioni. In generale, durante la guida in autostrada, il veicolo fuoristrada ha mostrato il suo lato migliore. Anche sul fuoristrada, compresa la sabbia sciolta, l'auto è andata abbastanza sicura.
Vale la pena notare che non hanno provato a testare l'incrociatore con gravi condizioni fuoristrada, poiché il compito principale era quello di raggiungere il porto entro l'orario stabilito. Se Poulter e la sua idea fossero stati in ritardo per caricare la nave, sarebbe andato a vela senza di lui. Ma la strada per Boston fu infine completata con successo e il 12 novembre, 3 giorni prima della partenza della nave, lo Snow Cruiser finì nel porto militare di Boston. Per posizionare il gigantesco fuoristrada sul ponte della nave (attraverso il ponte), è stata rimossa la parte posteriore dell'auto (copertura della ruota di scorta). Allo stesso tempo, lo stesso Thomas Poluter è salito sul ponte della nave lungo la scala. Il 15 novembre 1939, come previsto in precedenza, la nave salpò verso le coste dell'Antartide.
Fallimento del progetto
Fu in questo momento in tutta questa storia che si poteva porre fine, poiché i viaggi sulle strade americane e le distese innevate dell'Antartide si rivelarono incomparabili e si conclusero con il fallimento del progetto del sognatore americano Thomas Poulter. L'11 gennaio 1940, la nave sbarcò sulla costa dell'Antartide nella Baia delle Balene. Secondo il piano del percorso, redatto da Thomas Poulter per il Congresso degli Stati Uniti, lo "Snow Cruiser" avrebbe dovuto attraversare l'Antartide due volte in modo incrociato, viaggiando lungo quasi tutta la costa e visitando il Polo due volte. Allo stesso tempo, la riserva di carburante avrebbe dovuto essere sufficiente per 8000 km di pista. Per abbassare il veicolo fuoristrada a terra, è stata costruita una rampa speciale in legno. Durante la discesa del veicolo dalla nave, una delle ruote ha sfondato il pavimento in legno, ma Poulter è riuscito a premere il pedale dell'acceleratore in tempo e lo Snow Cruiser è scivolato con successo nella neve, evitando conseguenze catastrofiche.
Il vero disastro seguì quasi immediatamente. Si è scoperto che lo Snow Cruiser non è progettato per la guida su superfici innevate! Il fuoristrada da 34 tonnellate su quattro ruote assolutamente lisce si è subito seduto sul fondo. Le ruote dell'auto si sono semplicemente tuffate nella neve per un metro e hanno girato impotente, incapaci di spostare il veicolo fuoristrada. Nel tentativo di migliorare in qualche modo la situazione, la squadra ha attaccato le ruote di scorta del veicolo fuoristrada a quelle anteriori, aumentando così la loro larghezza di 2 volte, e ha anche messo le ruote posteriori dell'auto in catene. Successivamente, il veicolo fuoristrada è stato in grado di muoversi almeno in qualche modo avanti e indietro. Dopo diversi tentativi vani, Poulter ha scoperto che quando il veicolo fuoristrada è in retromarcia, si comporta in modo molto più sicuro, influenzando la distribuzione "curva" della massa lungo gli assi della macchina.
Di conseguenza, la squadra di Thomas Poulter è partita per un viaggio attraverso la vastità dell'Antartide al contrario. Oltre al fatto che le ruote del fuoristrada senza battistrada sbandano costantemente, sono emersi anche altri problemi. Ad esempio, le sporgenze giganti, che erano buone per i trattori degli aeroporti, si sono rivelate solo un ostacolo nelle condizioni di un continente innevato: qualsiasi interruzione più o meno evidente nella superficie del veicolo fuoristrada non poteva superare nemmeno nelle condizioni più alte posizione della sua sospensione, appoggiata contro lo spessore della neve con il naso o la coda. Tra l'altro, i motori dello "Snow Cruiser", nonostante la temperatura dell'aria di decine di gradi sotto lo zero, si sono costantemente surriscaldati. Dopo 14 giorni di tormento, il sognatore americano ha semplicemente abbandonato la sua idea tra le nevi dell'Antartide, salutando il suo sogno di viaggiare per l'intero continente, ed è partito per gli Stati Uniti. A quel tempo, lo "Snow Cruiser" riuscì a superare solo 148 km di deserto innevato.
Il resto dell'equipaggio del veicolo fuoristrada è rimasto a vivere nell'auto come personale scientifico della stazione polare. Lo Snow Cruiser si è rivelato un SUV molto mediocre, ma una casa molto bella in Antartide. Il sistema di riscaldamento nella sua cabina era ben pensato. I gas di scarico del motore diesel e il liquido di raffreddamento circolavano in canali speciali, fornendo quasi la temperatura ambiente all'interno del "cruiser", inoltre scioglievano la neve in una caldaia speciale. La scorta di cibo e carburante nell'auto era sufficiente per un intero anno di autonomia della batteria. L'equipaggio del veicolo fuoristrada ha coperto l'auto con scudi di legno, che alla fine l'hanno trasformata in una casa e ha iniziato a condurre ricerche scientifiche - conducendo esperimenti sismologici, misurando lo sfondo delle radiazioni, ecc. Pochi mesi dopo, anche prima dell'inizio dell'inverno antartico, lo "Snow Cruiser" fu definitivamente abbandonato dalle persone.
La volta successiva che gli esploratori polari entrarono nell'auto alla fine del 1940. Dopo aver esaminato il veicolo fuoristrada, sono giunti alla conclusione che è in condizioni assolutamente utilizzabili: è solo necessario lubrificare i meccanismi e pompare le ruote. Tuttavia, alla vigilia dell'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, lo sviluppo dell'Antartide non era più una priorità.
La volta successiva che l'auto fu scoperta nel 1958. Ciò è stato fatto da una spedizione internazionale, che ha scoperto che in 18 anni il veicolo fuoristrada è stato coperto da diversi metri di neve. La posizione dello "Snow Cruiser" mostrava un alto palo di bambù che sporgeva dalla superficie, che era stato precedentemente installato con prudenza dal suo equipaggio. Misurando l'altezza della neve dalle ruote stesse, gli esploratori polari sono stati in grado di capire quanta precipitazione è caduta in un determinato periodo di tempo. Da allora, questo fuoristrada non è mai stato visto di nuovo. Secondo una versione, era completamente coperto di neve. Secondo un'altra versione, è finito in uno degli iceberg giganti che ogni anno galleggiano dalla piattaforma di ghiaccio dell'Antartide, dopo di che annegano da qualche parte nelle acque dell'Oceano Mondiale situato a nord.
