Il design elegante, i sistemi di velivoli senza pilota e le armi di nuova generazione renderanno le navi del futuro le più imponenti di sempre.
È difficile dire quali tipi di guerre porterà il futuro, ma una cosa è chiara: i robot parteciperanno alla maggior parte delle battaglie. In realtà, sono già coinvolti. I velivoli senza pilota (UAV) hanno volato per 258.502 ore l'anno scorso, rispetto alle 27.201 del 2002. Si prevede che la spesa militare statunitense per i sistemi aerei senza equipaggio raggiungerà i 3,76 miliardi di dollari entro il 2010. La guerra dei robot, che per lungo tempo è rimasta il destino degli scrittori di fantascienza, ora è diventata una realtà.
Ecco perché, alla fine dello scorso anno, la società di difesa britannica BAE Systems ha svelato i piani per costruire una casa navale veloce e appositamente progettata per questi robot da combattimento. Questa nave rappresenta il concetto dell'UXV Combatant: in parte una nave, in parte una portaerei senza pilota.
Dal punto di vista della costruzione navale, la migliore qualità qui è che gli aerei senza pilota possono decollare da uno spazio così piccolo, dove un aereo guidato dall'uomo semplicemente non potrebbe.
"Questa violenza - il lancio di un aereo da una portaerei - sarà molto scioccante per il corpo umano", ha affermato Charles Thompson di BAE Systems. Rimuovi la persona dal velivolo e l'aereo può essere lanciato da un'area più piccola, il che farà risparmiare spazio utilizzabile e consentirà all'UXV di agire come una nave veloce e potente e una portaerei allo stesso tempo. Sull'UXV, due ponti a forma di V da 164 piedi saranno in grado di sparare in aria velivoli senza pilota utilizzando catapulte elettromagnetiche e rampe. Localizzatori, sensori a infrarossi e identificatori a radiofrequenza (RFID) organizzano il controllo, il decollo e l'atterraggio degli aeromobili.
L'UXV può sembrare radicalmente nuovo, ma in realtà ha ripreso il design di una nave già costruita: il cacciatorpediniere 45 Daring di BAE, un'enorme nave da guerra con architettura invisibile che entrerà nella Marina britannica nel 2009. Come il cacciatorpediniere Project 45, l'UXV sarà lungo circa 150 piedi (150 metri) e dotato di un sistema di propulsione diesel e di una turbina elettrica. La velocità massima del Project 45 supererà i 27 nodi e l'UXV svilupperà la stessa velocità.
Ma, a differenza del suo predecessore, l'UXV sarà in grado di essere servito in modo efficiente da un equipaggio minimo. Le navi da guerra hanno equipaggi di centinaia di persone, l'UXV sarà gestito da una squadra di soli 60 marinai, il che è sufficiente per organizzare un turno di guardia a tre turni e inoltre per la manutenzione di velivoli senza pilota.
Ci vogliono anni per costruire navi e, per soddisfare i requisiti del prossimo 2020, quando dovrebbero apparire le prime navi del progetto, l'UXV deve essere multiuso. Ecco perché gli ingegneri BAE, lavorando insieme all'American General Dynamics su vari progetti, stanno sviluppando il concetto dei cosiddetti "compartimenti bersaglio modulari", cambiando il cui set consentirà al comandante di cambiare rapidamente lo scopo principale della nave. L'UXV può essere una nave antisommergibile, un dragamine e una piattaforma per il rifornimento di unità di terra e un ponte di decollo per aerei senza equipaggio.
Al di fuori delle attività di combattimento, vari velivoli senza pilota possono essere basati su altre navi o su una base terrestre. Quando l'UXV riceve una missione, gli aerei vengono consegnati a bordo. Per le attività antisommergibile, la nave può essere equipaggiata con veicoli sottomarini senza equipaggio, sonar ad alta tecnologia, siluri o persino un elicottero come l'antisommergibile Super Lynx. Nella versione di un dragamine, sarà in grado di trasportare velivoli senza pilota in grado di distruggere oggetti pericolosi rilevati. Per supportare le forze di terra in battaglia, è pronto a trasportare veicoli d'assalto anfibi, elicotteri di supporto antincendio e altri veicoli corazzati.
L'UXV avrà anche sufficienti risorse di autodifesa. Il serbatoio ospiterà lanciatori per missili nave-aria, nave-nave e missili guidati. Un'arma per sparare proiettili da 6 pollici con una velocità di fuoco di oltre 20 colpi al minuto diventerà un potente mezzo di guerra antinave e distruzione di bersagli costieri. E il cannone di medio calibro da 155 mm risponderà al fuoco nemico quando la forza da sbarco si precipita verso la costa.
Quando i piani per l'UXV sono arrivati su Internet, alcuni commentatori si sono affrettati a chiamarla una nave robotica. Ma questo non è il caso. Anche con gli odierni velivoli senza pilota, la maggior parte delle macchine UXV sarà controllata da esseri umani. Pertanto, una piccola squadra e alcuni piloti di aerei rischiano di perdere la vita, in quasi tutti gli scenari militari.
