L'adozione del carro armato Challenger da parte dell'esercito britannico non ha rimosso dall'ordine del giorno la questione del carro armato principale, che avrebbe sostituito tutti i carri armati Chieftain. Il trasferimento di MBT agli "Sfidanti" non era previsto e dopo l'arrivo di questo carro armato nelle truppe divenne completamente impossibile. Un'ondata di critiche cadde sul carro armato, i militari notarono l'inaffidabilità del carro armato, l'inconveniente dell'equipaggio nella torretta e il sistema di controllo del fuoco imperfetto. Il fallimento dei carri armati Challenger, che presero parte alla Canadian Army Cup del 1987, aggiunse benzina sul fuoco.
In queste condizioni, il governo britannico decise di indire una gara d'appalto per la sostituzione dei carri armati Chieftain nell'esercito britannico. A quel tempo, in Inghilterra, la società Vickers non aveva concorrenti nella costruzione di serbatoi, quindi le società straniere furono ammesse alla competizione. I tedeschi hanno proposto il Leopard-2, gli americani - l'Abrams M1A1, i brasiliani hanno proposto il carro armato EE-T1 Ozorio e anche il promettente carro armato francese Leclerc è stato considerato.
La scelta di qualsiasi veicolo non inglese ha minacciato il crollo dell'intero edificio dei carri armati britannici, il crollo finanziario dei Vickers, così come molti dei subappaltatori dell'azienda, poiché nel 1988 la produzione di Challenger per l'esercito britannico stava volgendo al termine, e non erano previsti ordini di esportazione per il serbatoio. L'adozione di un carro armato straniero da parte dell'esercito potrebbe avere l'impatto più grave su tutta la costruzione di carri armati britannici per i prossimi 20-30 anni. Di conseguenza, gli inglesi avevano una scelta non solo e non tanto tattica e tecnica quanto politica ed economica. Il risultato di questa scelta è stato chiaro a tutti in anticipo.
Il favorito della competizione era il serbatoio Challenger 2 prodotto dall'azienda Vickers, mentre nel 1987 questo serbatoio esisteva solo sulla carta. La presentazione del progetto è avvenuta nel 1987. L'enfasi principale è stata posta sulla produzione di una nuova torretta, cannoni e sistema di controllo del fuoco (FCS). Il progetto stesso prevedeva la correzione di tutto ciò che era "sottomodernizzato" sullo "Challenger" rispetto al "Chieftain". All'inizio del 1988, la società Vickers, utilizzando i propri fondi, ha prodotto 8 torri sperimentali, la prima delle quali era pronta nell'autunno del 1988. E già a dicembre, il ministero della Difesa britannico ha firmato un contratto per la produzione e i test dimostrativi dei prototipi del carro armato. Sono stati prodotti un totale di 9 prototipi di carri armati Challenger 2 e 2 torrette, che sono stati sparati durante i test balistici. I test del serbatoio iniziarono nel 1989. E la scelta finale del vincitore della "concorrenza" nel 1991 - il carro armato Challenger-2 - coincise miracolosamente con la fine dei suoi test dimostrativi. Il "clou" del progetto è stato il suo nuovo design della torre, nella cui progettazione gli specialisti della società "Vikkres" hanno tenuto conto dell'esperienza nello sviluppo della torretta del carro armato Vickers Mk.7 e del brasiliano EE-T1 carro armato, la cui torretta è stata realizzata dagli inglesi.
La torretta ha una forma più semplice rispetto alla torretta del carro Challenger, mentre è meno visibile nel raggio del radar. Con l'avvento degli aerei da ricognizione radar a terra negli eserciti di tutto il mondo, i progettisti di carri armati hanno iniziato a prestare maggiore attenzione alla riduzione della loro visibilità. La torretta è dotata di un nuovo cannone rigato L30 da 120 mm con una lunghezza della canna di 55 calibri. Per prolungare la durata della pistola, il foro è cromato. I diametri dei perni e delle prese per loro sono stati aumentati, il che ha avuto un effetto positivo sulle vibrazioni della canna in elevazione e azimut e ha portato ad un aumento della precisione del fuoco. Le munizioni della pistola sono costituite da 50 colpi di caricamento separato. I proiettili e le cariche sono conservati in rastrelliere per munizioni separate. Nel processo di progettazione della torre, era previsto l'installazione di un caricatore automatico al suo interno, ma per una serie di motivi (complessità del design, vulnerabilità in battaglia, affidabilità ridotta), l'idea di installarlo è stata ancora abbandonata.
Gli azionamenti per puntare il cannone e girare la torretta sono completamente elettrici, gli angoli di puntamento del cannone nel piano verticale vanno da -10 a +20 gradi. Il cannone del carro è stabilizzato su due piani. A sinistra del cannone è posizionata una mitragliatrice da 7, 62 mm abbinata ad essa, un'altra della stessa è montata sulla torretta al portello del caricatore, la munizione delle mitragliatrici è di 4000 colpi. Di fronte alla torre sono installati 5 lanciagranate fumogene. All'interno della torretta a destra dell'arma ci sono l'artigliere e il comandante (il posto di lavoro del comandante del carro armato è leggermente rialzato sopra il sedile dell'artigliere), il caricatore si trova a sinistra dell'arma. La strumentazione e le apparecchiature elettroniche della torre sono state completamente sostituite rispetto al Challenger. Per la prima volta, un carro armato britannico ha ricevuto il bus dati Mil Std 1553, un'interfaccia NATO standard utilizzata sugli elicotteri da combattimento. I militari ritengono che il passaggio a un unico standard di interfaccia e l'equipaggiamento di vari sistemi di combattimento aumenterà significativamente la velocità di scambio di informazioni tra tutte le apparecchiature che partecipano alle ostilità.
Il mirino combinato stabilizzato su due piani è stato creato da Barr & Strud in collaborazione con la francese SAGEM. Il canale ottico diurno della vista ha 2 approcci - 4 o 10 volte, quello notturno ha 4 o 11, 4 volte. Un telemetro laser è integrato nel mirino. La termocamera TOGS-2, creata sulla base della termocamera TOGS del serbatoio Challenger, viene utilizzata come elemento sensibile per il canale notturno. L'elemento sensibile è montato sopra la canna della pistola ed è coperto da uno speciale lembo corazzato, che si apre solo quando viene attivato il canale notturno. Il mirino telescopico NANOQUEST L30 viene utilizzato come mirino ausiliario sul serbatoio.
Il comandante del carro armato ha a sua disposizione un mirino periscopio panoramico stabilizzato SFIM, che è un mirino Leclerc semplificato (non esiste un canale notturno nella versione inglese). Il canale ottico della vista ha 2 approssimazioni - 3 o 8 volte. Nel campo visivo di questa vista arrivano informazioni sul percorso del serbatoio e sulla sua posizione. Per eseguire le ostilità di notte, c'è un dispositivo di monitoraggio video, che riceve un'immagine dal canale notturno della vista del cannoniere. Inoltre, 8 dispositivi di osservazione sono installati lungo l'intero perimetro della cupola del comandante, che forniscono un campo visivo circolare. Il sistema di controllo dell'armamento del carro armato è stato creato dalla società canadese CDC ed è una versione modernizzata del computer del carro armato americano M1A1 Abrams.
Utilizzando l'FCS, il comandante del carro armato può mirare in modo indipendente l'arma e sparare, contrassegnare i bersagli rilevati o trasferire completamente il controllo dell'arma all'artigliere, mentre effettua una ricerca indipendente di nuovi bersagli. Un tipico ciclo dalla mira al colpire un bersaglio richiede solo 8 secondi. Ad esempio, durante il test dei prototipi, gli equipaggi ben addestrati potrebbero colpire 8 bersagli in 42 secondi. Lo scafo del serbatoio Challenger 2 praticamente non differisce dal suo predecessore, ma il suo riempimento ha subito un ammodernamento, sebbene non così cardinale come la torretta del serbatoio. Il corpo del veicolo da combattimento, così come la sua torretta e gli schermi, è realizzato con un'armatura "chobham" migliorata, che ha una maggiore resistenza ai proiettili rispetto all'armatura "Challenger". Nella parte anteriore dello scafo "Challenger-2" sono presenti nodi che consentono di appendere l'attrezzatura del bulldozer su di esso.
Inizialmente, i progettisti volevano dotare il serbatoio di un motore diesel da 1500 cavalli, ma i militari trovarono possibile mantenere il precedente motore da 1200 cavalli. A proposito, di tutti i moderni MBT nei paesi occidentali, il carro armato inglese ha il motore più debole, che accelera un veicolo del peso di 62,5 tonnellate a una velocità di 52 km / h sull'autostrada. Come motore principale, gli inglesi utilizzavano un motore diesel a quattro tempi a forma di V a 12 cilindri "Condor" di Perkins. Questo diesel è turbo. A sinistra è montato un motore diesel ausiliario H30 di Coventry Claymex, che ha una capacità di 37 litri. insieme a. Il motore diesel ausiliario viene utilizzato per avviare il motore diesel principale, azionare un generatore elettrico, riscaldare e ricaricare le batterie. Entrambi i motori hanno un comune sistema di raffreddamento a liquido, che è in grado di fornire loro un funzionamento affidabile a una temperatura ambiente non superiore a + 52 ° C.
La trasmissione TN-54, ricevuta dal Challenger-2, era già stata testata sugli ultimi Challenger e ARV. In totale, sono state apportate 44 diverse modifiche al design dell'unità motore-trasmissione Challenger-2. Ad esempio, sul serbatoio sono stati installati nuovi filtri dell'aria. Il sistema di raffreddamento, l'avviamento e il generatore, il sistema di lubrificazione della trasmissione sono stati migliorati, i bulloni di blocco sono stati rinforzati. I creatori di Challenger 2 hanno anche fatto un cenno alla scuola di costruzione di carri armati sovietica. Per la prima volta, un serbatoio occidentale ha ricevuto 2 serbatoi di carburante usa e getta esterni (ciascuno con una capacità di 204,5 litri), che in precedenza erano stati fortemente criticati da vari tipi di esperti. Per creare una cortina fumogena attorno a sé, il serbatoio, oltre alle tradizionali granate fumogene, può utilizzare un dispositivo per l'iniezione di gasolio nell'impianto di scarico.
Il primo seriale "Challenger-2" è stato prodotto nel 1994, l'esercito britannico ha pianificato di acquistare 386 di questi carri armati in totale. Nel dicembre 1995 iniziarono ad entrare in servizio i primi carri armati. Il primo a riceverli fu il Royal Scottish Dragoon Guards Regiment. Il funzionamento delle macchine ha immediatamente rivelato un intero "gruppo" di carenze, che era principalmente associato alla MSA e ai mirini. Poiché il Ministero della Difesa ha firmato un contratto a tempo determinato con Vickers, dopo aver discusso in anticipo il prezzo all'ingrosso, l'azienda ha assunto a proprie spese l'eliminazione delle carenze. Per molto tempo, queste carenze furono solo "risolte", quindi, nel 1997, l'esercito aveva solo 36 degli stessi carri armati del reggimento dragoni, che furono usati principalmente per addestrare gli equipaggi dei carri armati, mentre altri 114 veicoli furono immagazzinati nel produttore magazzini, in attesa di ammodernamento…
