Dalla metà del secolo scorso, l'esercito sudafricano è stato armato con i carri armati Centurion Mk.5, chiamati Olifant Mk.1 (elefante). La prima fase di modernizzazione di questi veicoli da combattimento è iniziata alla fine degli anni '70 ed è stata effettuata dalla società sudafricana Armscor. Come risultato del lavoro, è stata creata una modifica dell'Olifant Mk.1A. La fase successiva di ammodernamento del serbatoio è stata effettuata, a partire dal 1985, di conseguenza è stato presentato un nuovo modello: l'Olifant Mk.1B. Il primo tale carro armato è stato messo in servizio nel 1991. Il serbatoio Olifant Mk.1B è stato progettato tenendo conto delle sfumature delle condizioni naturali e climatiche sudafricane e delle caratteristiche stradali. Solo la torretta e lo scafo del carro sono rimasti invariati e la protezione passiva è stata migliorata. Tutte le attrezzature speciali, la centrale elettrica, le armi e la maggior parte delle altre unità sono state praticamente create da zero.
Il carro sudafricano Olifant Mk.1B rappresenta il risultato del più profondo e ampio ammodernamento del carro Centurion rispetto a tutti quelli che sono stati effettuati in precedenza. Oltre all'armamento già rinforzato sulla precedente modifica Olifant Mk.1A, sul nuovo serbatoio è stato installato un sistema di controllo completamente nuovo, è stato installato un nuovo motore, la protezione dell'armatura è stata radicalmente rafforzata, la trasmissione e le sospensioni sono state modificate.
Al fine di rafforzare la protezione dell'armatura del serbatoio, sulle parti frontali della torretta e dello scafo sono installate ulteriori potenti piastre di armatura, mentre la piastra frontale anteriore dello scafo è notevolmente rinforzata con armature multistrato. I lati dello scafo e del telaio sono completamente ricoperti da schermi corazzati, che consistono in più parti, il che è molto più conveniente quando si esegue il servizio e la manutenzione del telaio dinamico. Anche il fondo dello scafo ha ricevuto una protezione aggiuntiva sotto forma di rinforzo con piastre di armatura aggiuntive. Quando si aggiungeva un'armatura aggiuntiva, è stato preso in considerazione il bilanciamento della torretta, per cui è molto meglio bilanciato rispetto ai modelli precedenti dei Centurioni e per girarlo completamente è necessario uno sforzo molto minore.
Il carro armato Olifant Mk.1B è armato con un cannone L7A1 da 105 mm con eiettore e uno speciale involucro termoisolante in fibra di vetro. La pistola è stabilizzata e opera su due piani di guida; sono installati azionamenti di guida elettroidraulici. L'LMS include un mirino periscopio da mitragliere completamente nuovo con stabilizzazione del campo visivo integrata, nonché un telemetro laser integrato e un computer balistico unico. L'armamento aggiuntivo include una mitragliatrice coassiale da 7, 62 mm situata a sinistra del cannone e due mitragliatrici aggiuntive da 7, 62 mm del sistema Browning sopra i portelli del comandante dell'equipaggio e del caricatore.
Il sottocarro è stato completamente riallestito, in cui è stata utilizzata una sospensione a barra di torsione individuale per ciascuna delle ruote stradali, che aveva una corsa dinamica massima di 290 mm. Ciò ha permesso di migliorare significativamente la capacità di fondo del carro armato, anche ad alte velocità. Le guarnizioni idrorepellenti sono state installate su ciascuna delle singole unità di sospensione. Anche l'ergonomia del vano comandi è stata migliorata, il portello a due ante installato per il conducente è stato sostituito con un nuovo tettuccio scorrevole monolitico.
Serbatoio TTX Olifant Mk.1B:
Equipaggio - 4 persone.
Peso di combattimento - 58 tonnellate.
Dimensioni complessive: altezza da terra - 510 mm, altezza nella parte superiore della torre - 2940 mm, lunghezza - 10200 mm, larghezza - 3390 mm.
Armamento: cannone Denel GT7 da 105 mm, mitragliatrice coassiale Browning M1919A4 da 7,62 mm, due Browning M1919A4 7, mitragliatrici antiaeree da 62 mm, otto lanciagranate fumogene.
Protezione corazzata: fronte scafo - 118 mm, lato - 51 mm, poppa - 38 mm, torretta - 30-152 mm. Armatura aggiuntiva dello scafo e della torretta.
Munizioni: 68 colpi di pistola, 5600 colpi.
Dispositivi di guida del bersaglio: mirino periscopio del mitragliere con telemetro laser, dispositivo di puntamento periscopio del comandante.
Motore: ZS, 12 cilindri V-twin turbodiesel; potenza 950 CV
La velocità massima è di 58 km/h.
Trasmissione: automatica idromeccanica avanzata Amtra III (4+2).
La riserva di carica è di 500 km.
Carro: 6 ruote stradali doppie gommate per lato, 4 rulli di appoggio aggiuntivi doppi e 2 singoli gommati, cingoli con cerniera aperta, larghezza - 610 mm, ruota motrice con ruote dentate smontabili della posizione posteriore, ruota folle.
Superamento degli ostacoli: larghezza del fosso - 3,35 m, angolo di salita -300, altezza del muro - 0,91 m, profondità del guado - 1,45 m.
Nel 2003, BAE Systems England ha firmato un contratto del valore di 27,3 milioni di dollari per il prossimo aggiornamento dei carri armati Olifant Mk.1B al nuovo standard Mk.2. Questo è il contratto più significativo assegnato da Armscor negli ultimi 12 anni. L'esecutore dell'ordine sarà la filiale sudafricana di BAE - Land Systems OMC. Per eseguire il lavoro, Land Systems OMC ha stipulato ulteriori contratti con fornitori di singole parti, elementi e attrezzature: le società sudafricane Delkon, IST Dynamics e Reutech Defense Logistics. L'ammodernamento del serbatoio è il seguente: sono stati installati un nuovo turbocompressore e un intercooler aggiuntivo per il motore diesel GE AVDS-1790 con una capacità di 1040 CV. sviluppi della società Delkon, è stata migliorata la precisione del complesso di controllo del fuoco e sono stati migliorati gli azionamenti dinamici della torretta prodotti da Reunert, che hanno permesso di effettuare colpi in movimento e dirigere il sistema generale verso il bersaglio. La principale caratteristica distintiva del complesso è che è progettato per rilevare e sopprimere vari bersagli durante il giorno e la notte. Il complesso contiene un computer balistico, una termocamera e una piattaforma di osservazione stabilizzata con mirino. Nel periodo 2006-2007 sono proseguiti i lavori di ammodernamento della cisterna. 13 unità sono state riequipaggiate.
Oggi, l'esercito sudafricano è armato con 172 carri armati delle modifiche Olifant Mk.1A / B e Mk.2. I serbatoi aggiornati saranno in servizio fino al 2015. Attualmente, la leadership dell'esercito sudafricano sta valutando l'acquisto di carri armati di fabbricazione straniera. Tra le possibili opzioni si stanno valutando Challenger 2E e Leclerc Tropik. In totale, è previsto l'acquisto di 96 veicoli da combattimento.
