Nel 1960, una delle più antiche compagnie di elicotteri statunitensi, la Piasecki Aircraft, ha avviato il programma Pathfinder. Fin dall'inizio, il prototipo 16H-1 è stato creato utilizzando un design a rotore singolo, con un rotore di coda. Il primo volo ha avuto luogo il 21 febbraio 1961. Meno di un anno dopo, sul 16N-1 è stata installata un'ala, come previsto, e il camper è stato sostituito con un'elica a spinta del cofano a tre pale con superfici controllate all'uscita. Quest'ultimo forniva il controllo direzionale e la parata di coppia. Durante i test di volo è stata raggiunta una velocità di crociera di 273 km/h. Successivamente, i militari si unirono al finanziamento del progetto con la condizione di portare la velocità a 370 km/h. Su insistenza dei militari, sono state apportate una serie di modifiche al progetto, vale a dire allungamento della fusoliera e aumento del carico utile, rimotorizzazione, sostituzione delle eliche principali e di spinta, ecc. L'elicottero ha adottato l'indice 16H-1A o Pathfinder II. Significativa accelerazione è stata ottenuta ridistribuendo la potenza in ingresso dal NV a quello di spinta. In questa modalità, la portanza principale era generata dall'ala. I risultati del test sono stati incoraggianti: una velocità di 361 km / h, una buona maneggevolezza e manovrabilità, sia alle alte che alle basse velocità di volo. In futuro, l'azienda ha sviluppato diverse modifiche con diversi pesi al decollo, ma nessuna di queste ha raggiunto il prototipo. I risultati della ricerca sono stati applicati dai militari per creare l'AH-56A Cheyenne.
Piasecki continuò il lavoro teorico sullo schema prescelto fino al 1978. Un ritorno al primo argomento divenne evidente quando, a metà degli anni '90, i militari si interessarono all'utilizzo degli sviluppi di Piasecki per migliorare le prestazioni dell'AH-64 Apache e dell'AH-1W SuperCobra. È stata eseguita una grande quantità di lavoro, compresa la modellazione in scala reale e un ciclo di test a terra. Erano necessari cambiamenti nella trasmissione degli elicotteri di base, nuovi sistemi di controllo, ecc. Ma il risultato fu un contratto per modificare il mezzo multiuso UH-60 Black Hawk. Dopo 3 anni, il prototipo ha adottato l'indice X-49A Speedhawk. La differenza fondamentale rispetto al 16N-1 era un design diverso per deviare il flusso d'aria dell'elica di spinta: usavano un emisfero composito più efficiente, che si apre a 90 ° C a basse velocità e in bilico e ad alte velocità di volo orizzontale. nel contorno dell'involucro, quindi non subendo carichi e rimuovendo la fonte di vibrazione del braccio di coda. Il Kh-49A ha effettuato il suo primo volo il 29 giugno 2007.
Nel 2008, Piasecki Aircraft ha ricevuto fondi per finalizzare e condurre la seconda fase dei test di volo dell'elicottero sperimentale X-49A. Va notato che dopo il completamento della prima fase dei test di volo, le prospettive future dell'X-49A SpeedHawk sono rimaste poco chiare. Inoltre, anche i finanziamenti previsti non risolvono tutti i problemi, poiché, secondo i rappresentanti di Piasecki Aircraft, sono insufficienti per completare il programma in toto e dovrebbero essere aumentati. Allo stesso tempo, l'azienda rileva segnali positivi dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.
La prima fase dei test di volo dell'X-49A SpeedHawk è iniziata nel giugno dello scorso anno. Il suo scopo era valutare le soluzioni progettuali che avrebbero dovuto consentire all'elicottero sperimentale di superare la versione base dell'SH-60F Seahawk nelle caratteristiche di velocità.
Nei test effettuati, l'X-49A SpeedHawk ha dimostrato un aumento del 47 percento della velocità con potenze nominali simili all'SH-60F, oltre a metà del livello di vibrazioni. Le prestazioni dell'elicottero sono state migliorate grazie all'uso di un rotore di coda e delle ali a propulsione canalizzata Vectored Thrust Propeller (VTDP) montato su tubo che aumentano la portanza e riducono il carico sul rotore principale.
I piani immediati degli sviluppatori includono l'installazione di un terzo motore sull'X-49A SpeedHawk, nonché un carrello di atterraggio retrattile e una carenatura sul mozzo del rotore per ridurre le vibrazioni.
Si prevede che la velocità di crociera degli elicotteri di serie supererà i 383 chilometri all'ora e la velocità massima è di 415 chilometri all'ora, mentre l'SH-60F ha le cifre corrispondenti pari a 241 e 256 chilometri all'ora. Il peso a vuoto aumenterà di oltre 700 chilogrammi, principalmente a causa dell'installazione di un terzo motore. Allo stesso tempo, la capacità di carico dell'elicottero aumenterà di circa 230 chilogrammi e il raggio di combattimento si espanderà di quasi tre volte.
LTH:
Modifica X-49
Diametro rotore principale, m 16,36
Lunghezza, m 20,10
Altezza, m
Larghezza, m
Peso (kg
aereo vuoto 6900
decollo massimo
Tipo di motore 1 GTE General Electric T700-GE-701C
Potenza, kW 1 х 1210
Velocità massima, km/h 415
Velocità di crociera, km/h 383
Autonomia pratica, km
Soffitto pratico, m
Equipaggio, persone 2
