I contorni di un pacifico trattore sovietico emersero dalla neve scintillante. Mezzo avvolto dalla neve, il veicolo cingolato rimase per sempre bloccato in un profondo crepaccio. Il ritrovamento successivo fu un verricello idrologico, arrugginito e congelato nel ghiaccio. I calcoli sono stati pienamente confermati: il personale ha lasciato la stazione in gran fretta, barili vuoti, tavole e pezzi di equipaggiamento erano sparsi ovunque. I cumuli striscianti hanno quasi inghiottito la centrale elettrica diesel e hanno distrutto una pista di fortuna sul ghiaccio sgomberato. È diventato chiaro il motivo per cui gli esploratori polari non sono riusciti a evacuare l'attrezzatura.
Sgranocchiando per la neve, Leonard Le'Shak si avvicinò con cautela alla torre radio. Non c'erano dubbi: sono riusciti a trovare SP-8! La leggendaria stazione scientifica sovietica ha ora incontrato nuovi abitanti: un sorridente James Smith è apparso tra gli edifici. Il secondo membro della spedizione segreta stava esaminando la base abbandonata con non meno interesse.
- Leone, stai bene?
- Va tutto bene
- Sembra che abbiamo molto lavoro da fare
“Sì,” Le'Shak strinse appena i denti, tremando nel vento freddo.
Le luci della Fortezza Volante ondeggiavano nel cielo cupo: lasciando cadere l'ultima balla di equipaggiamento, l'aereo si diresse sulla rotta di ritorno a Point Barrow. Sotto, su un lastrone di ghiaccio, in mezzo al micidiale freddo artico, sono rimaste due persone vive. Coordinate 83° di latitudine nord, 130° di longitudine ovest. L'operazione Coldfeet è iniziata.
Facendo leva per aprire la porta d'ingresso affondata con un piede di porco, il tenente della Marina degli Stati Uniti Le'Shak e l'esploratore polare James Smith sono entrati in una delle case degli scudi sul territorio di "North Pole-8". Il raggio della torcia colpì il calendario a strappo appeso al muro - 19 marzo 1962. L'interno della stazione sovietica non era particolarmente sorprendente: una scacchiera, un set di cancelleria, una pila di libri su uno scaffale traballante, niente di interessante: finzione. Fornello a ventaglio affumicato, lavabo, morbida moquette. Accogliente. In alcuni punti sui muri c'erano poster raffiguranti Lenin e membri del Komsomol forti e in forma. Ma la cosa principale è che la casa prefabbricata è stata installata su corridori, il che ha permesso di spostarla rapidamente lungo il ghiaccio, quando nelle vicinanze sono apparse pericolose crepe.
- Questa sarà la nostra tana, James.
- Sì. Guarda, i russi stavano coltivando qualcosa qui, - entrambi gli esploratori polari sono andati alla finestra. C'era una scatola di terra sul davanzale della finestra, steli di cipolla secca che spuntavano tra le zolle gelate. L'Artico ha ucciso e risucchiato senza pietà la vita dalle sfortunate piante.
"È uno spettacolo triste", ha concluso Le'Shak.
Dopo aver trascinato la loro attrezzatura in casa e aver barricato la porta per ogni evenienza, gli americani caddero in un sonno profondo, vivendo tutti gli eventi di una giornata difficile. Atterraggio sul ghiaccio, una stazione sovietica abbandonata e l'infinito deserto artico: le impressioni dureranno per tutta la vita!
La mattina del 29 maggio 1962, dopo aver mangiato un boccone, gli esploratori polari iniziarono a svolgere i loro compiti. Mentre Le'Shak giocherellava con la stazione radio, Smith ha perquisito la cabina meteorologica. Ottenne ricchi trofei: un intero set di termometri (mercurio, alcool, "secco", "bagnato", massimo e minimo), un igrometro, un termografo e un idrografo con un orologio. Già lasciando il sito meteorologico, l'americano ha afferrato un anemometro (un dispositivo per misurare la velocità del vento) e la banderuola di Wild.
Dopo aver riempito il primo baule dell'armadio con l'attrezzatura catturata, Smith si diresse verso la sala radio…
- Made in USSR, - ripeté Le'Shak con entusiasmo, - non appena la fonte di energia fu sostituita, prese vita e iniziò a lavorare alla reception.
Il suono della musica proveniva dalle cuffie nere mentre la stazione era sintonizzata sulle stazioni radio sovietiche nella banda HF.
- Ok, adesso mettiamoci in contatto con Barrow. Dobbiamo riferire sulla situazione.
… La vita degli esploratori polari continuò come al solito. Le'Shak e Smith esaminarono metodicamente la stazione, smontarono e stiparono l'attrezzatura più interessante nei bauli, cercarono qualsiasi prova scritta: letteratura specializzata, lettere, quaderni. Un giornale a muro è stato trovato nel reparto, sul quale l'ultimo capo della stazione SP-8, Romanov, per ogni evenienza, ha annotato la data e le ragioni dell'evacuazione della stazione, nonché un appello alla ricerca artica e antartica Istituto di Leningrado. In un'altra abitazione, gli americani hanno trovato un taccuino con codici segreti - come si è scoperto in seguito, era solo una registrazione di una partita a scacchi per corrispondenza tra i dipendenti dell'SP-8 e l'amministrazione della compagnia di navigazione fluviale di Mosca.
Una notevole sorpresa è stata offerta da una delle case a pannelli: all'interno c'era un vero bagno turco con un improvvisato "scioglineve" e una pompa per pompare l'acqua!
Tuttavia, nei loro rapporti, Le'Shack e Smith hanno notato un enorme contrasto tra l'interno ascetico degli alloggi della stazione e uno straordinario set di attrezzature scientifiche di alta classe: palloni meteorologici atmosferici, strumenti astronomici, comunicazioni radio, navigazione, strumenti oceanografici: un registratore di corrente automatizzato, complessi scientifici di acque profonde …
Poi, quando queste cose arriveranno negli Stati Uniti, gli esperti dell'intelligence navale (Office of Naval Intelligence) trarranno una conclusione inaspettata: gli strumenti scientifici sovietici hanno un livello eccezionalmente alto di prestazioni tecnologiche e, inoltre, sono campioni seriali.
Ma la scoperta principale è stata fatta la sera il primo giorno della loro presenza alla base abbandonata: gli americani hanno scoperto che i generatori elettrici SP-8 erano installati su speciali dispositivi di smorzamento. Perché tali misure per garantire bassi livelli di rumorosità e vibrazioni? Potrebbe esserci solo una spiegazione: un sonar sottomarino o un sistema di localizzazione sottomarino è stato installato da qualche parte nelle vicinanze. La storia ufficiale non fornisce una risposta chiara: Le'Shak e Smith sono stati in grado di trovare qualcosa di simile sull'SP-8 o l'attrezzatura top secret è stata rimossa in anticipo dagli esploratori polari sovietici.
Arrivò il terzo e ultimo giorno, trascorso nella stazione polare abbandonata. Dopo aver distrutto frettolosamente le tracce del loro soggiorno e aver raccolto voluminose balle di trofei (più di 300 fotografie, 83 documenti, 21 campioni di strumenti e strumenti!), Leonard Le'Shack e James Smith si prepararono all'evacuazione. L'operatore radio di Point Barrow ha confermato la missione di ricerca e salvataggio. Ora non resta che aspettare…
L'Artico ha apportato le proprie modifiche ai piani delle persone: quel giorno non è stato possibile evacuare il gruppo di ricognizione. Per due giorni di seguito, gli americani hanno tirato i bauli sul ghiaccio e hanno aspettato la "Fortezza volante", a volte hanno persino sentito il ronzio dei motori - ahimè, un forte peggioramento del tempo ogni volta ha frustrato l'operazione. Cominciava a diventare fastidioso.
Alla fine, la sera del 2 luglio, il carico è stato consegnato in sicurezza all'aereo. È il turno di Leonard Le'Shak…
Gli americani hanno dovuto affrontare un compito non banale: consegnare merci e persone dalla superficie del ghiaccio a un aereo che si precipita tra le nuvole. Atterrare sul ghiaccio è fuori discussione: la Fortezza Volante si schianterà contro cumuli di cumuli di molti metri. Sgomberare la pista da due persone, senza l'uso di attrezzature speciali, è un compito assolutamente irrealistico. In quegli anni non esistevano elicotteri in grado di rifornirsi in aria e di percorrere 1000 km nel deserto ghiacciato. C'era solo la "Fortezza Volante" e lo stesso antico aereo da pattugliamento navale P-2 "Nettuno". Cosa dovrei fare?
Leonard Le'Shak guardò la soluzione proposta con apprensione e incredulità. Era - non era! Non ha ancora scelta. Le'Shak si attaccò un gancio alla cintura e si preparò a gonfiare un pallone con l'elio.
Dall'alto si udì un crescente rombo di motori: la "Fortezza volante" irruppe attraverso il bordo inferiore delle nuvole e si preparò per l'ascesa degli esploratori polari. Il navigatore e il radiotelegrafista, sporgendosi in un blister trasparente, osservavano con interesse i due eccentrici sottostanti.
- Ehi, ci sei! Mettilo in movimento! - l'equipaggio della "fortezza" salutò felicemente Le'Shak e Smith.
Le'Shak sospirò pesantemente e gonfiò un palloncino, che subito gli sfuggì dalle mani, disobbedienti per il freddo, e scomparve nel cielo grigio. Seguendo la palla, una sottile corda di nylon volò in aria, l'altra estremità della quale era fissata alla cintura di Le'Shak. Alla fine, il cavo di 150 metri si è contorto e tirato come una corda. Una forte raffica di vento fece cadere il supporto da sotto i suoi piedi: l'uomo scivolò impotente sul ghiaccio, colpendo le ginocchia e le mani sui bordi taglienti delle collinette. E poi è esploso così che gli occhi di Le'Shak si sono oscurati per un momento…
Una persona viva stava sorvolando l'Artico al tramonto del giorno polare. Senza l'aiuto di paracadute e ali, a una velocità di 130 nodi all'ora, Leonard Le'Shak ruzzolò nell'aria fredda dell'Artico, opponendo la gravità alla levitazione.
Il freddo gelido gli copriva il viso di brina, il vento ardente penetrava nei polmoni, minacciando di congelare dall'interno. L'attrazione aerea è durata sei minuti e mezzo, mentre Le'Shak, che era appeso impotente al cavo, senza fiato, è stato sollevato da un argano sull'aereo.
L'ascesa di Smith è stata più facile - vedendo come il vento ha trascinato il suo compagno sul ghiaccio, si è aggrappato a un pacifico trattore sovietico fino all'ultimo momento - infine, l'aereo ha agganciato il cavo e lo ha tirato a bordo attraverso la rampa di carico.
Nell'agosto 1962, il numero successivo della rivista di intelligence navale statunitense ONI Review fu pubblicato con il titolo "Operation Coldfeet: An Investigation of the Abandoned Soviet Arctic Drift Station NP 8" (per uso interno). L'articolo descriveva in dettaglio tutti i colpi di scena della spedizione alla stazione polare abbandonata SP-8, il costo dell'operazione speciale e i risultati ottenuti. Gli americani furono sorpresi dalla portata della ricerca sovietica sull'Artico, la Marina degli Stati Uniti fu in grado di familiarizzare con i prodotti della strumentazione sovietica; ha confermato l'uso della stazione scientifica alla deriva "Polo Nord" per scopi militari e la CIA ha tratto conclusioni inequivocabili sullo stato della scienza e dell'industria sovietiche. È stato raccomandato di continuare il lavoro relativo alla "visita" alle strutture sovietiche nell'Artico.
Agli americani non importava il momento etico: al momento della "visita", la bandiera rossa dell'URSS era già stata ammainata sulla stazione abbandonata. Secondo il diritto marittimo internazionale, qualsiasi oggetto "di nessuno" è considerato un "premio" e diventa di proprietà del cercatore.
Per quanto riguarda la strana "evacuazione" degli esploratori polari James Smith e Leonard Le'Shak usando una corda di nylon e un pallone - questo è solo il sistema di recupero terra-aria Fulton, adottato dalla CIA e dall'US Air Force nel 1958 … L'idea è semplice: una persona si attacca a un'imbracatura speciale, si aggrappa a una cintura un cavo, l'altra estremità del quale è attaccata a un palloncino. La palla non ha alcun ruolo nel sollevamento diretto di una persona: il suo compito è solo allungare il cavo in posizione verticale.
Il secondo elemento del sistema è un aereo da trasporto a bassa velocità (basato sul "Flying Fortress", P-2 "Neptune", S-2 "Tracker" o C-130 "Hercules") con "baffi" pieghevoli montati su il naso. Il velivolo si avvicina al bersaglio ad una velocità di 200-250 km/h in modo tale che il cavo sia esattamente nella soluzione dei "baffi": quando il velivolo di soccorso "aggancia" il cavo, l'equipaggio seleziona il carico utile utilizzando un verricello. Cinque minuti di incubo e sei a bordo dell'aereo. Spiritoso e semplice.
Gli esperimenti hanno dimostrato che il sovraccarico in questo caso non è così grande da ferire gravemente una persona, inoltre, lo "strattone" è parzialmente compensato dalle proprietà elastiche della corda di nylon.
Attualmente, con lo sviluppo di velivoli ad ala rotante, il sistema ha perso la sua precedente rilevanza. Tuttavia, è ancora utilizzato dall'aeronautica statunitense per l'evacuazione di emergenza di piloti abbattuti e squadre delle forze speciali. Secondo gli americani, il "gancio per l'aria" di Fulton non è più pericoloso di un normale lancio con il paracadute. Non è una cattiva soluzione per tirare fuori una persona da qualsiasi problema, anche dal lastrone di ghiaccio artico.
Epilogo
La disabitata "terra dell'orrore del ghiaccio" divenne un'arena per intrighi e seri scontri tra l'URSS e gli Stati Uniti durante la Guerra Fredda. Nonostante le condizioni inadatte alla vita, nell'Artico c'erano molte installazioni militari e stazioni polari di "doppio uso".
L'esploratore polare russo Arthur Chilingarov ha ricordato quanto fosse rimasto sorpreso durante una "visita amichevole" a una stazione americana abbandonata nel 1986 - nonostante lo "stato di ricerca" della struttura, tutte le attrezzature e i macchinari erano contrassegnati con gli Stati Uniti. Marina (Marina degli Stati Uniti).
L'ex capo della stazione SP-6 Nikolai Bryazgin ha raccontato come la loro pista improvvisata sul ghiaccio sgombrato sia stata utilizzata per praticare gli atterraggi dei bombardieri strategici Tu-16 come un "aeroporto di salto".
Alla stazione polare SP-8, indagata da Leonard Le'Shak e James Smith, c'era infatti un equipaggiamento speciale della Marina dell'URSS. Qui lavorava anche un gruppo dell'Istituto di strumenti idraulici di Kiev: la Marina aveva bisogno di una rete di fari idroacustici per orientare i sottomarini nucleari sotto il ghiaccio.
Secondo le storie dei dipendenti del "Polo Nord-15", i sottomarini nucleari sono emersi più di una volta nel buco vicino alla loro stazione: i marinai hanno continuato a testare il sistema di orientamento del sonar subacqueo.
All'inizio, gli specialisti militari andavano d'accordo pacificamente nella stessa stazione con gli scienziati, tuttavia, presto sorsero malintesi: regolari studi oceanografici, accompagnati da perforazione del ghiaccio e immersione di strumenti di acque profonde, interferirono con il funzionamento di attrezzature militari speciali. Abbiamo dovuto organizzare con urgenza una nuova stazione a 40 chilometri da quella principale. L'oggetto segreto ha ricevuto il codice SP-15F (ramo): qui è stata testata l'attrezzatura per rilevare i sottomarini nemici.
Ma il regalo principale per i sommergibilisti degli esploratori polari è una mappa del fondo dell'Oceano Artico. Lunghi anni di lavoro scrupoloso, innumerevoli misurazioni in tutte le regioni dell'Artico. Vent'anni fa, la mappa è stata declassificata e presentata al mondo intero come proprietà della Russia - un argomento convincente che testimonia eloquentemente il diritto della Russia di sviluppare depositi sul fondo dell'Oceano Artico.
