Molti esemplari di armi leggere apparsi all'inizio del XX secolo portano meritatamente il titolo dei primi prodotti di una particolare classe. In assenza di soluzioni comprovate già pronte, gli armaioli hanno dovuto proporre e testare nuovi schemi, che hanno portato all'emergere di nuove classi di armi. Quindi, il primo rappresentante della classe di fucili autocaricanti camerati per cartucce a percussione anulare fu lo sviluppo della società americana Winchester con il nome di Model 1903.
Il ruolo più importante nello sviluppo della Winchester Repeating Arms Company è stato svolto dal designer Thomas Crossley Johnson. Divenne un dipendente della ditta Winchester nel 1885 e nei decenni successivi fu impegnato nello sviluppo di nuovi modelli di armi leggere. Per mezzo secolo di lavoro come designer T. K. Johnson ha ricevuto 124 brevetti per i suoi progetti. Alcuni dei campioni da lui creati sono stati portati alla produzione di massa e prodotti per la fornitura a vari clienti. Dalla fine del XIX secolo T. K. Johnson era impegnato nel tema delle armi autocaricanti, in grado di eseguire autonomamente tutte le operazioni per i meccanismi di ricarica e armamento.
Nell'agosto 1901 T. K. Johnson ha ricevuto un brevetto numero US 681481A per le "Armi da fuoco automatiche" ("Armi leggere automatiche"). Il documento ha confermato il diritto del progettista di inventare un nuovo design di un fucile autocaricante basato sull'uso di un otturatore libero, un caricatore tubolare e alcune altre idee proposte dall'armaiolo. Inoltre, la nuova arma avrebbe dovuto utilizzare la cartuccia.22 Winchester Automatic, anch'essa sviluppata da T. K. Johnson.
Vista generale del fucile Winchester Modello 1903. Foto Historicalfirearms.info
L'invenzione del progettista, confermata dal brevetto, interessò la direzione della Winchester Repeating Arms Company. A quel tempo, gli armaioli dei principali paesi stavano appena iniziando a sviluppare sistemi automatici che potevano essere di grande interesse per i potenziali clienti. A tal proposito si è deciso di verificare il progetto esistente di T. K. Johnson, se necessario, la modifica e poi inserisce una nuova arma nella serie. Il tempestivo completamento dei lavori ha permesso di immettere sul mercato delle armi il primo esemplare seriale del nuovo sistema, occupando così una nicchia ancora vuota con tutte le positive conseguenze di natura economica.
Fino al 1903, il team di progettazione di Winchester stava sviluppando il progetto, che ha portato all'emergere di una serie completa di documentazione che consente di iniziare la produzione. Nello stesso anno furono messi in vendita i primi fucili di serie. Entro l'anno di produzione, il nuovo fucile autocaricante ricevette la designazione Winchester Model 1903. La vendita dei primi prodotti del nuovo modello assicurò al Winchester M1903 il titolo onorifico del primo fucile autocaricante commerciale di serie al mondo con camera di percussione anulare.
In termini di layout generale, il fucile M1903 doveva corrispondere ad altri campioni della sua classe. Il progetto proponeva l'utilizzo di una canna relativamente lunga, sotto la quale dovevano essere installati i meccanismi del sistema di ricarica e un'astina in legno. Tutte le parti principali dell'arma dovevano adattarsi all'interno del ricevitore, che era diviso in due blocchi. Si prevedeva anche di utilizzare un calcio a collo sottile, tradizionale per quel tempo, e, nella modifica appropriata, una sporgenza a pistola.
Fucile M1903 funzionante. Foto Wikimedia Commons
La cartuccia a percussione anulare, denominata.22 Winchester Automatic, è stata sviluppata appositamente per il nuovo fucile. Il suo design era basato sull'attuale.22 Long Rifle, ma presentava alcune differenze. Le principali differenze tra le cartucce erano l'uso di polvere senza fumo e un manicotto più lungo - 16,9 mm contro 15,6 mm per il.22 LR. Gli altri parametri delle due cartucce erano quasi gli stessi. In particolare è stato utilizzato un vecchio proiettile di piombo di calibro 5,6 mm.
Il motivo principale per l'aspetto della nuova cartuccia era il desiderio del designer di proteggere dai danni la promettente arma autocaricante. All'inizio del secolo, i tiratori hanno continuato a utilizzare attivamente le cartucce a polvere nera.22 LR, che erano caratterizzate da una grande quantità di depositi di carbonio. Un fucile autocaricante per un funzionamento affidabile necessitava di munizioni meno "sporche", che è stato creato da T. K. Johnson. Per evitare confusione e l'uso di munizioni errate, la cartuccia del fucile Winchester M1903 era leggermente più lunga dello standard.22 LR, il che precludeva l'uso di quest'ultimo. Successivamente, lo sviluppo delle armi leggere ha portato all'abbandono quasi completo delle cartucce a polvere nera, a causa della quale è scomparsa la necessità di una speciale cartuccia.22 Win Auto. Successivamente si è scoperto che l'M1903 era l'unico fucile camerato per questa cartuccia. Nessun altro sistema è stato sviluppato per.22 Win Auto.
L'unità principale di un promettente fucile, che conteneva la maggior parte delle parti, era il ricevitore. È stato realizzato sotto forma di un dispositivo staccabile, composto da due parti. Quello superiore era una scatola poligonale con una sezione a forma di U. Nella parete frontale della parte superiore della cassa c'erano gli attacchi per la canna e l'impugnatura di ricarica sotto la canna. È stato anche proposto di attaccarvi un'astina di legno. Nella parte superiore della parete destra del ricevitore era prevista una piccola finestra per l'espulsione delle cartucce esaurite.
Smontaggio per il trasporto. Foto Wikimedia Commons
La seconda parte del ricevitore era un pezzo a forma di L con i lati bassi sulla barra inferiore. Nella parte superiore di questa parte c'era una vite per fissare le due metà del ricevitore e nella parte inferiore erano montate le unità del meccanismo di sparo. La parete posteriore del telaio a forma di L aveva un foro per l'installazione del negozio. Il negozio stesso avrebbe dovuto trovarsi all'interno di un sedere di legno. Le due metà del ricevitore dovevano essere collegate con un fermo anteriore e una vite nella parte posteriore. Allo stesso tempo, è stato anche eseguito un assemblaggio completo del fucile portandolo in condizioni di lavoro.
All'interno del ricevitore doveva essere posizionato un bullone del design originale, una molla da combattimento alternativa con una leva e un meccanismo di sparo. L'otturatore è stato realizzato sotto forma di una parte allungata con un canale interno. Nel canale è stato posizionato un percussore a molla, in grado di avanzare e trattenuto da una molla in posizione arretrata. L'attaccante è stato reso asimmetrico, dal momento che ha dovuto colpire il bordo della manica con una carica di avvio premuta contro di essa. Una caratteristica interessante del fucile M1903 era la mancanza di una connessione diretta tra l'otturatore e la molla principale alternativa. Dovevano interagire con una leva speciale.
Dietro il bullone c'era un bilanciere oscillante di forma complessa con un grande foro nella parte superiore del braccio. Sulla spalla inferiore c'erano supporti per una molla principale alternativa. Inoltre, nella parte centrale della leva, era previsto un piccolo incavo per il contatto con il grilletto. Nella parte anteriore inferiore del ricevitore c'era una molla da combattimento cilindrica alternativa con un'asta di guida. Durante il funzionamento dei meccanismi, durante la compressione della molla, l'asta potrebbe non solo passare attraverso la piastra di supporto della molla, ma anche oscillare a causa della forma conica del foro in essa.
Struttura generale del fucile. Disegno da brevetto del 1901.
Fucile T. K. Johnson ha ricevuto il sistema di ricarica originale, che è stato utilizzato anche su molti altri campioni sviluppati da Winchester. Per l'armamento preliminare dei meccanismi, è stato proposto di utilizzare una lunga asta montata sotto la canna. Quando si preme la testa di questa asta, sporgente davanti all'astina, il gambo doveva entrare all'interno del ricevitore e interagire con i suoi meccanismi. L'asta è stata riportata in posizione neutra con l'aiuto di una molla messa su di essa.
Il meccanismo di innesco del fucile era abbastanza semplice e consisteva solo di poche parti. C'era un grilletto posizionato all'interno della protezione di sicurezza e dotato di una propria molla a balestra, oltre a una leva oscillante progettata per bloccare i meccanismi prima dello sparo. Nel montante posteriore della staffa di sicurezza c'era un pulsante di sicurezza che bloccava il movimento del grilletto. Va notato che il fusibile non è apparso immediatamente. I primi lotti di fucili non avevano un tale sistema.
Il progetto del 1901-1903 prevedeva l'utilizzo di un caricatore tubolare posto all'interno del calcio. Il tubo contenente le cartucce del diametro corrispondente doveva essere collocato in un canale longitudinale passante per l'intero calcio. La testa del tubo era dotata di uno speciale vassoio di forma complessa, il cui taglio superiore era parallelo alla linea di movimento dell'otturatore. Il vassoio è stato posizionato all'interno della finestra della leva dell'otturatore. Il gambo del negozio ha ricevuto una maniglia lamellare e una serratura. Il tubo principale del negozio potrebbe essere rimosso dall'arma per essere dotato di cartucce. All'interno del tubo c'era un alimentatore cilindrico e una molla di alimentazione. Il negozio è riuscito a montare 10 cartucce di un nuovo tipo.
Meccanismi automatici in posizione neutra. Disegno da brevetto del 1901.
Nella prima versione, il fucile Winchester modello 1903 doveva essere dotato di una canna rigata da 5,6 mm, lunga 20 pollici (calibro 510 mm o 91). La canna era collegata al ricevitore tramite un filo.
Il fucile ha ricevuto accessori in legno a forma di astina e calcio. L'astina del profilo a forma di U avrebbe dovuto coprire l'asta di ricarica, oltre a proteggere le mani del tiratore dalla canna riscaldata. È stato proposto un calcio aggiornato, all'interno del quale c'era un canale per l'installazione del negozio. A causa dell'uso di una maniglia relativamente grande posta sul gambo del negozio, nella parte posteriore del calcio è apparso un incavo arrotondato. Il legno in questa parte del calcio era coperto da un calciolo di metallo. L'hardware doveva essere dotato di supporti per cintura.
L'arma era dotata solo di mirini meccanici. Un mirino era fissato sulla volata della canna e un mirino meccanico o circolare aperto doveva essere installato nella parte posteriore della canna. Il design dei dispositivi di mira è cambiato più volte durante la produzione di massa e durante lo sviluppo di nuove modifiche.
Fucile armato e alcuni suoi dettagli. Disegno da brevetto del 1901.
La prima versione del fucile Winchester modello 1903 aveva una lunghezza di 940 mm e pesava (senza cartucce) non più di 3,2 kg. Dal punto di vista delle caratteristiche principali, quest'arma non dovrebbe differire da altri campioni che utilizzano la cartuccia.22 LR. Per facilità di trasporto, il fucile relativamente lungo poteva essere smontato in due parti.
Per equipaggiare con le cartucce, il negozio avrebbe dovuto essere rimosso dall'arma. Per fare questo, si girò per la maniglia di una certa angolazione e si tolse dal calcio. Successivamente, è stato necessario posizionare successivamente 10 cartucce nel tubo con proiettili nel taglio superiore e riportare il negozio al suo posto. Premendo sull'asta sotto la canna, i meccanismi venivano armati per prepararsi allo sparo. Dopo di che, l'arma era pronta a sparare. T. K. Johnson intendeva l'uso di un otturatore libero con una disposizione non standard dei meccanismi. Il fucile avrebbe dovuto sparare da un otturatore aperto e funzionare secondo un algoritmo insolito per gli standard moderni.
Quando si premeva il grilletto, la leva a scatto avrebbe dovuto rilasciare una grande leva associata a una molla principale alternativa. Una volta sbloccata, la molla spingeva il braccio inferiore della leva, dopodiché il braccio superiore costringeva il bullone a spostarsi dalla posizione posteriore in avanti. Allo stesso tempo, la cartuccia superiore è stata sequestrata dal negozio, smussata nella camera e sparata con l'aiuto del batterista disponibile.
Cartucce.22 LR (sinistra) e.22 Win Auto (destra). Top-box per cartucce.22 Win Auto. Foto Wikimedia Commons
Sotto l'influenza del rinculo, l'otturatore si è ribaltato, in cui questa parte ha costretto la leva a oscillare e a comprimere nuovamente la molla principale alternativa. Allo stesso tempo, il bossolo è stato rimosso dalla camera con successiva espulsione attraverso la finestra nel ricevitore. Raggiunta la posizione estrema arretrata, l'otturatore si fermò e premette anche la leva, che si innestò con la bruciatura. L'arma era pronta a sparare un altro colpo.
La produzione del nuovo fucile iniziò nel 1903. Ben presto, quest'arma è entrata nei negozi e ha ricevuto il meritato titolo del primo campione della sua classe, che ha raggiunto le consegne commerciali. Per qualche tempo, la Winchester Repeating Arms Company ha realizzato profitti significativi dalla mancanza di concorrenti diretti. A quel tempo, il creatore e il produttore del nuovo sistema potrebbero diventare temporaneamente un monopolista, avendo ricevuto la meritata fama e la dovuta ricompensa materiale sotto forma di pagamento per la fornitura di armi.
I fucili modello 1903 furono prodotti in due versioni: Plain e Fancy. Le differenze tra i fucili delle due versioni erano solo nella finitura. I prodotti "semplici" hanno ricevuto raccordi in noce con superfici lisce. I fucili fantasia si distinguevano per la presenza di una sporgenza della pistola sul calcio, nonché per l'ondulazione sul collo del calcio e dell'astina. I meccanismi e i principi di azione non differivano.
Il negozio e il suo chiavistello. Disegno da brevetto del 1901.
I primi fucili del nuovo tipo furono prodotti secondo il design originale, ma presto si decise di cambiarne il design. Dopo il rilascio di 5 mila prodotti nella versione base, iniziò la produzione di fucili migliorati, che differivano per la presenza di una miccia sul ponticello. Altri meccanismi non sono stati modificati. In futuro, la produzione dei fucili M1903 continuò senza particolari modifiche progettuali.
Nel 1919, l'azienda produttrice introdusse una versione più corta e leggera del fucile chiamata Modello 03. Il Modello 1903 e il Modello 03 furono prodotti in parallelo per diversi anni. Nel 1932, Winchester decise di interrompere la produzione dell'M1903. Allo stesso tempo, tuttavia, è stato proposto di non interrompere completamente la produzione di tali armi, ma di sostituire il vecchio modello con un prodotto aggiornato. Dopo la modernizzazione, il fucile ha ricevuto la designazione Modello 63.
Durante l'aggiornamento, il fucile del design di base ha ricevuto diversi accessori, un nuovo mirino, ecc. L'innovazione più significativa del progetto Model 63 è stata l'uso di una nuova munizione. Invece di.22 Win Auto, ora è stato suggerito di utilizzare lo standard.22 Long Rifle. All'inizio degli anni Trenta, le cartucce con polvere nera erano quasi completamente fuori uso, quindi non c'era bisogno di munizioni speciali progettate per "proteggere" le armi da maggiori depositi di carbonio. 22 cartucce Winchester Automatic hanno continuato a essere prodotte in grandi lotti per qualche tempo, ma in seguito sono state interrotte a causa della mancanza di prospettive. Di conseguenza, il fucile M1903 è rimasto l'unica arma progettata per l'uso di questa cartuccia.
Pubblicità del fucile modello 63. Drawing Rifleman.org.uk
Il fucile autocaricante Winchester Model 63 è stato prodotto dal 1933 al 1958. Un fatto interessante è che il cambiamento nel tipo di cartuccia è stato vantaggioso per l'arma e ha avuto un effetto positivo sul volume degli ordini. Quindi, nel 1903-32 (29 anni nella serie) furono prodotti 126 mila fucili della versione base del modello 1903. I fucili modello 63 aggiornati furono prodotti per 25 anni e durante questo periodo furono vendute 175 mila unità di tali armi.
È interessante notare che, nel tempo, i fucili della famiglia M1903 sono stati copiati da altri produttori di armi leggere. Alcuni di questi "cloni", che in un modo o nell'altro differiscono dall'arma base, vengono ancora prodotti e venduti. Tra le altre cose, ciò consente ai tiratori di acquistare prodotti di loro interesse anche diversi decenni dopo che il produttore ha cessato la produzione.
I fucili della famiglia Winchester Model 1903 erano principalmente destinati alla vendita a tiratori dilettanti. Tuttavia, alcune di queste armi sono state acquistate non da negozi al dettaglio, ma da clienti governativi. Nel 1916, il Royal Flying Corps of Great Britain (futura Royal Air Force) ordinò 600 fucili M1903 da utilizzare nell'addestramento dei piloti di fucili. Inoltre, il contratto per la fornitura di armi prevedeva la vendita di 500mila cartucce insieme al primo lotto di fucili. In futuro, il cliente avrebbe ricevuto diversi altri lotti di munizioni, 300 mila cartucce ciascuno con consegne mensili.
Fucili della famiglia M1903. Dall'alto in basso: Winchester Model 1903, Winchester Model 63 e una copia moderna del Taurus Model 63. Foto di Rimfirecentral.com
Il primo lotto di 300 fucili fu consegnato al cliente prima della fine del 1916. Altre trecento armi furono trasferite nel 17. I nuovi fucili sono stati originariamente proposti per essere utilizzati per l'addestramento al tiro del personale di volo. Successivamente, i piloti iniziarono a portare con sé quest'arma in volo e ad usarla insieme ad altri sistemi che erano già in servizio. Secondo alcuni rapporti, piloti e mitraglieri britannici praticavano diligentemente il tiro: un semplice calcolo mostra che le spedizioni mensili di cartucce.22 Win Auto consentivano 500 colpi da ciascun fucile.
Secondo alcune fonti, al momento, il destino di un solo fucile M1903 consegnato nel Regno Unito è affidabile. Questo oggetto è conservato nell'Imperial War Museum. Il destino di altri fucili è sconosciuto, ma, a quanto pare, in un modo o nell'altro sono diventati proprietà di tiratori dilettanti, principalmente i piloti stessi, che hanno usato tali armi in precedenza.
Il Winchester Model 1903 è stato il primo fucile a percussione anulare autocaricante a raggiungere la produzione e le vendite di massa. Quest'arma è stata rapidamente in grado di interessare i potenziali clienti, il che ha portato ai corrispondenti volumi di produzione. Per più di mezzo secolo, sono stati prodotti e venduti più di 300 mila di questi fucili in diverse modifiche. Nonostante la relativa semplicità del design e delle munizioni specifiche (nelle prime versioni), i fucili della famiglia godettero di una meritata popolarità e sono ancora di un certo interesse per i collezionisti e i tiratori dilettanti.
