Nell'autunno del 1979, i rhodesiani prestarono molta attenzione allo Zambia, più precisamente alla sua economia. La Rhodesia era senza sbocco sul mare, ma anche lo Zambia non lo aveva, e quindi le autorità dello Zambia furono costrette a inviare parte delle loro esportazioni attraverso il territorio della Rhodesia, che era governato dal "regime bianco illegale" che odiava. Dal momento che le forze armate della Rhodesia non hanno tenuto particolarmente alle cerimonie con lo sciopero dei campi terroristici nel territorio dello Zambia, il presidente dello Zambia Kenneth Kaunda di tanto in tanto ha chiuso e aperto il confine con la Rhodesia. Nell'autunno del 1978, lo riaprì, anche se non molto tempo prima i rhodesiani avevano bombardato con successo diverse grandi basi militanti vicino alla capitale del paese. La ragione era semplice: lo Zambia non aveva cibo e le importazioni erano possibili sia attraverso il territorio del suo vicino meridionale, sia direttamente dalla Rhodesia. Ma a Salisbury non piaceva il grado di apertura dei confini: Kaunda aveva un altro filo che lo collegava con il mondo esterno, e in primo luogo ha cercato di sfruttarlo. La ferrovia Tazara (o Tan-Zam) era fondamentale per lo Zambia: era l'unica autostrada che collegava il Paese e il porto tanzaniano di Dar es Salaam. La ferrovia per lo Zambia riceveva ogni mese 25mila tonnellate di carico. In generale, il fatturato delle merci nel Tazar rappresentava il 40 percento della bilancia commerciale dello Zambia. Quindi il compito era semplice: era vitale per i rhodesi costringere Kaunda a usare le comunicazioni meridionali - e per questo era necessario tagliare quelle settentrionali. L'intelligence della Rhodesia, così come gli analisti del quartier generale dell'esercito, hanno compreso a lungo il significato di Tazara.
La sezione più importante di questa comunicazione era il grande ponte ferroviario sul fiume Chambeshi, nella parte nord-orientale dello Zambia, il ponte più lungo di questa ferrovia. A circa mezzo chilometro da esso c'era un ponte carrabile - svolgeva anche un ruolo importante nelle infrastrutture di trasporto dello Zambia: attraverso di esso, in particolare, passava il transito di cemento e prodotti petroliferi verso il Burundi.
Tutte queste informazioni sono state raccolte in anticipo nel dossier, ma i materiali per il momento sono rimasti solo sviluppi. Nell'estate del 1978, il Rhodesian SAS fu incaricato di distruggere i ponti e gli operatori iniziarono a sviluppare un'operazione. Ma come spesso accade, presto è stato ricevuto un ordine di annullamento: è stato deciso in alto che, per qualche motivo, l'azione non poteva essere eseguita. Anche il fatto che la Rhodesia abbia colpito obiettivi ovviamente terroristici, e non economicamente importanti, ha avuto un ruolo. Lo sviluppo dell'operazione, con dispiacere del comando SAS, ha dovuto essere ridotto.
Ma un anno dopo, proprio all'inizio di settembre 1979, il "buono" veniva dall'alto. Difficile dire perché sia stato scelto questo momento particolare - il destino della Rhodesia era in realtà scontato: presto a Londra doveva iniziare una conferenza sulla soluzione finale della "questione Rhodesia", dopo la quale doveva venire un nuovo governo potere ancora una volta nel paese. Ma i rhodesiani non si sarebbero arresi proprio così. Fortunatamente, i calcoli preliminari erano già stati fatti, quindi l'operazione, nome in codice "Cheese", è iniziata quasi immediatamente.
Letteralmente fin dal primo minuto, gli esecutori diretti si sono resi conto che il compito che dovevano affrontare era descritto in una parola: "impossibile". La distanza era il problema principale. Gli obiettivi erano a più di 300 chilometri dal confine con la Rhodesia (ea più di 700 chilometri da Camp Cabrit, la base principale del SAS). Così, i ponti sul Chambeshi erano l'obiettivo più lontano nell'intera storia delle operazioni speciali in Rhodesia. Di conseguenza, il rischio che tutto andasse storto è aumentato molte volte.
Le domande sull'operazione si moltiplicano di minuto in minuto: cosa si può dire della situazione e della condizione della popolazione locale nel territorio adiacente al bersaglio? Quanto sono vicini gli insediamenti al ponte e cosa sono? Il ponte è sorvegliato? Quante sono le forze dell'ordine nella zona? Eccetera. E la domanda più importante: come se ne andrà il gruppo dopo la distruzione dei ponti? Perché dopo l'indebolimento, le autorità probabilmente annunceranno immediatamente l'allarme e inizieranno una ricerca - e il confine sarà molto, molto lontano.
Il primo passo è stato quello di scoprire come erano custoditi i ponti e qual era la situazione con la popolazione locale. Poiché il SAS non disponeva di dati operativi precisi, ha dovuto ricorrere all'aiuto dei colleghi dell'intelligence. Uno degli agenti è arrivato in Zambia e ha guidato la sua auto in giro per la zona, raccogliendo le informazioni necessarie. Secondo lui, c'era un piccolo posto di polizia non lontano dai ponti, e per quanto riguarda la popolazione, vivevano più o meno uniformemente su entrambe le sponde del Chambeshi per tutta la lunghezza del fiume.
È stata esclusa la consegna di sabotatori sul bersaglio tramite trasporto terrestre e da elicotteri. C'era solo una via d'uscita: un atterraggio notturno con il paracadute. La penetrazione è stata pianificata in due fasi. In primo luogo, un gruppo di quattro agenti viene paracadutato in un salto in lungo: conducono ricognizioni e valutano il livello di presenza di polizia e militare. Quindi il gruppo principale di 12 viene paracadutato. Poi tutti e 16 i Sasoviti in canoa
galleggiare sui ponti.
Il gruppo principale ha portato con sé una tonnellata di esplosivo, un gommone Zodiac con motore fuoribordo e diverse canoe. Il carico era enorme e durante l'allenamento, la maggior parte del tempo è stata dedicata all'apprendimento di come imballarlo con cura e in modo compatto.
Design
Il compito fissato dal comando era formulato molto chiaramente: i ponti non dovevano solo essere fatti saltare, ma messi fuori servizio per il periodo massimo (preferibilmente, ovviamente, senza possibilità di ripristino). Per ottenere l'effetto desiderato, alcune delle cariche devono essere fatte esplodere sott'acqua. Inoltre, durante l'operazione, oltre alle normali cariche esplosive, si è deciso di utilizzare un equipaggiamento esplosivo sperimentale: una rete sovversiva. Doveva essere usato per minare il ponte ferroviario - lo scopo principale del sabotaggio. Su un lato del pilastro centrale del ponte (il più voluminoso dei tre), le demolizioni prevedevano di installare tre cariche esplosive sott'acqua, da 100 chilogrammi ciascuna. Una rete sovversiva era collegata al lato opposto: le sue cariche avrebbero dovuto esplodere una frazione di secondo prima che le principali esplodessero. L'esplosione preventiva sposterà momentaneamente l'acqua, creando un cuscino d'aria su un lato della fattoria. Inoltre, vengono attivate le cariche principali e poiché in questo momento non ci sarà resistenza all'acqua dal lato opposto, il supporto, secondo le leggi della fisica, si romperà a metà.
Per quanto riguarda le modalità di ritiro, tra l'altro, si ipotizzava che i commando avrebbero fatto sbarcare una Land Rover. Ahimè, dopo vari tentativi questo pensiero dovette essere abbandonato. Alla fine, il comando ha convenuto che dopo la detonazione, gli agenti avrebbero sequestrato l'auto e l'avrebbero condotta nel sud del paese. Allo stesso tempo, si è scoperto che sulla via del ritorno, i Sasoviti non potevano stare lontani dalle città di Chambeshi e Mpika. Le mappe del terreno erano inaffidabili: in primo luogo, obsolete e, in secondo luogo, su larga scala.
Il successo dell'evacuazione dopo l'esplosione dipendeva solo da quanto presto i sabotatori riuscirono a trovare un veicolo adatto. Se ci riescono, tutto dovrebbe finire normalmente. In caso contrario, gli operatori, per usare un eufemismo, avevano problemi molto seri.
Atterraggio non riuscito
Il 3 ottobre, alle 22.00, l'aereo con un gruppo di ricognizione avanzato è decollato e si è diretto verso lo Zambia. Avvicinandosi alla zona dove si trovavano i ponti, i paracadutisti si alzarono in piedi in attesa del comando. I quattro paracadutisti, carichi come cammelli in una carovana, si diressero verso la porta. Un minuto dopo, i sabotatori, insieme a un carico aggiuntivo di attrezzature, sono saltati nella notte, da un'altezza di quattro chilometri. Dopo aver trascorso un minuto in caduta libera, hanno aperto i loro paracadute e li hanno indirizzati al luogo di atterraggio. I paracadute cargo sono stati costretti ad aprirsi ad una determinata altezza. Dopo essersi riuniti dopo l'atterraggio, gli agenti, con grande sollievo, hanno scoperto che tutti e quattro erano vivi e vegeti, ma è successo un fastidio: uno dei paracadute cargo non si è aperto. Ciò significa che il carico è caduto da qualche parte nella boscaglia e ora ci sono due canoe, pezzi di ricambio e altre attrezzature. E senza canoe, i sabotatori non potrebbero avvicinarsi ai ponti per effettuare ulteriori ricognizioni sul posto. Inoltre, la stazione radio è scomparsa insieme alla canoa. Anche in questo caso, fortunatamente, il capo del gruppo, Dave Dodson, è stato abbastanza intelligente da insistere in anticipo che uno degli scout portasse un kit di riserva. Gli agenti hanno trascorso l'intera notte e metà del giorno successivo alla ricerca dell'attrezzatura mancante. Verso sera, Dodson decise che ulteriori ricerche erano inutili e le spense.
Non ritirarti e non arrenderti
Qualsiasi persona sana di mente considererebbe un tale inizio un cattivo presagio. Dodson, in generale, era della stessa opinione, ma ancor meno era disposto a porre fine all'intera operazione. Decise di raggiungere i ponti a piedi. Questo, ovviamente, era molto più difficile che andare in canoa lungo il fiume e riduceva significativamente il tempo totale dell'intera operazione, ma comunque era meglio di niente. Contattò la sede della SAS e informò il comando del suo piano, chiedendo anche che il gruppo principale includesse nell'elenco delle attrezzature quelle mancanti.
al primo sbarco.
Due giorni e mezzo dopo, quattro agenti stanchi raggiunsero un affluente del fiume Chambeshi. Lasciando uno dei commando di guardia, il maggiore Dodson, il tenente Phil Brook e il caporale Andy Standish-Whitey si spogliarono e nuotarono verso i ponti. Raggiunte le strutture, furono sollevati nel constatare che l'area adiacente ai ponti era praticamente deserta, ad eccezione di un'unica guardia sul ponte. La larghezza di Chambeshi in questo luogo non superava i 200, la profondità era di circa 4 metri. Le dimensioni dei ponti si sono rivelate esattamente quelle presentate dagli analisti dopo aver elaborato i dati della ricognizione aerea. Dopodiché, i sabotatori tornarono a nuoto nel luogo in cui li stava aspettando il quarto membro del gruppo.
Sono tornati più velocemente al luogo di atterraggio: in generale, il viaggio verso i ponti e il ritorno è durato quattro giorni, durante i quali hanno percorso un totale di circa 100 chilometri. Gli esploratori hanno avuto anche il tempo di riposarsi un po' prima dell'arrivo del gruppo principale, che trasportava esplosivi e canoe.
Problema improvviso
All'una di notte dell'8 ottobre, dodici agenti SAS sono atterrati in sicurezza da un'altezza di circa 300 metri e sono atterrati senza incidenti nel luogo designato, dove sono stati accolti dal gruppo di avanguardia. Prima dell'alba, i commando hanno nascosto i loro paracadute e hanno riconfezionato il loro equipaggiamento. Dopo che gli esplosivi e le canoe sono stati nascosti al sicuro nella boscaglia, gli agenti sono andati a letto. La mattinata è trascorsa senza incidenti. Qualche tempo dopo mezzogiorno, le sentinelle hanno rilevato il fumo di un incendio nella boscaglia, ma era così lontano che non rappresentava una minaccia. I commando continuarono a riposare, guadagnando forza per il compito imminente.
Con l'inizio dell'oscurità, i sabotatori sono passati alla prima fase: è stato necessario trascinare una tonnellata di esplosivo, sei canoe, un gommone, un motore, carburante e le loro attrezzature a 400 metri dalla riva del fiume. Per un paio d'ore, 16 persone hanno fatto esattamente questo, correndo avanti e indietro. Nonostante fossero tutti forti, sani e forti, erano così esausti che Dodson chiamò un riposo di 30 minuti prima di iniziare a raccogliere le barche e caricarle.
Originariamente era previsto che sei canoe avrebbero portato 12 persone e quanta più attrezzatura possibile. Un gommone a motore trasporterà 4 soldati e la maggior parte degli esplosivi. Quando i commando furono pronti per il rafting, era mezzanotte. Secondo i primi calcoli, a quest'ora avrebbero dovuto essere già a metà strada dai ponti.
Dalle fotografie del fiume, gli esperti hanno stabilito che la corrente in questo luogo non deve superare i 6 nodi o gli 11 km/h. Poiché la squadra avanzata, a causa della perdita della canoa, non ha potuto verificare come fossero vere le conclusioni degli esperti, nessuno sapeva esattamente quanto fosse forte la corrente. La risposta è arrivata non appena i sabotatori hanno cercato di mettersi in marcia.
Gli operatori si sono resi conto molto rapidamente che non si trattava di 6 nodi, piuttosto di 15 nodi, cioè 27 km / h. Inoltre, sul fiume, come si è scoperto improvvisamente, le rapide, le insidie e gli ippopotami hanno cominciato a imbattersi in abbondanza. Anche il motore fuoribordo da 11 kilowatt dello Zodiac ha faticato a far fronte al suo compito. Gli esploratori del gruppo avanzato cominciarono a rendersi conto che anche se non avessero perso la canoa, avrebbero comunque dovuto impiegare lo stesso tempo per raggiungere i ponti lungo il fiume e tornare indietro in zattera.
Quelli sulla canoa erano gelosi di quelli sul motoscafo. Coloro che erano nella barca consideravano fortunati quelli in canoa: piccole barche, manovrando con successo, senza molto sforzo passavano attraverso le rapide. Ma Bob Mackenzie e i suoi tre compagni nello "Zodiac" hanno avuto difficoltà: la barca è stata caricata al massimo, si è seduta bassa e si è mossa molto duramente. Ogni tanto veniva portata a riva e il motore di tanto in tanto prendeva le pietre.
Era ovvio per tutti che il tempismo iniziale era alquanto presuntuoso e che i sabotatori semplicemente non avrebbero avuto il tempo di raggiungere il loro obiettivo il giorno successivo. Dio non voglia che ci vorranno due, se non tre giorni. Gli operatori non potevano navigare tutto il giorno - durante il giorno erano costretti a nascondersi nei boschetti per evitare l'attenzione della popolazione locale che viveva lungo le rive del fiume. La corrente sul fiume era molto più forte di quanto tutti si aspettassero.
Difficoltà insormontabili
Su una delle rapide, l'equipaggio esausto dello Zodiac ha perso il controllo in un momento, e la barca è stata trascinata all'indietro dalla corrente, un paio di centinaia di metri, quasi ribaltandosi allo stesso tempo. Hanno provato di nuovo a varcare questa soglia, ma con lo stesso risultato. Poi Mackenzie ha deciso di donare parte del carico. Con un tale carico, la barca non era in grado di superare la soglia. Quindi Mackenzie è stato costretto a buttare a mare 150 chilogrammi di esplosivo - questo significava automaticamente che uno dei supporti del ponte sarebbe rimasto intatto. Non c'era altra alternativa. Ma, anche liberandosi di alcuni degli esplosivi, hanno varcato la soglia con grande difficoltà.
Le difficoltà non sono finite qui. Non appena l'equipaggio dello Zodiac ha varcato la sfortunata soglia e ha nuotato ancora un po', il motore fuoribordo si è bloccato e non ha risposto a tutti i tentativi di riportarlo in vita. Il motivo è stato scoperto quasi immediatamente: l'acqua è entrata in uno dei contenitori del carburante e quando il carburante è stato versato nel motore, l'acqua ha "bloccato" il carburatore.
Bob e il suo gruppo iniziarono a scendere alla deriva. Alla fine riuscirono a remare fino alla riva e a farsi legare. Bob capì che se per qualche miracolo non avessero riparato questo motore, allora l'operazione avrebbe dovuto essere ridotta.
Nel frattempo, Dave Dodson e il resto dei sabotatori remavano, ignari di quello che era successo all'equipaggio di Mackenzie. Fortunatamente, la selezione per il Rhodesian CAC non si è basata solo sulle qualità fisiche, ma anche su quanto una persona può adattarsi istantaneamente a una situazione estrema e risolverla. Il sergente "Vossi" Vosloo, alla luce di una torcia, riuscì a smontare il motore, pulire il carburatore e rimontare il motore. Lo Zodiac era di nuovo in movimento, ma l'equipaggio era indietro di un'ora e mezza rispetto ai compagni. Tuttavia, Bob e il suo gruppo sono riusciti a raggiungerli.
Infine, la notte del 10 ottobre, il gruppo si è avvicinato ai ponti. I commando erano abbastanza vicini da sentire il rumore dei treni sulla ferrovia Tazar e il passaggio dei veicoli su un ponte vicino. Il gruppo ha trovato un accumulo di fitti boschetti a un paio di chilometri dai ponti e si è sdraiato per un giorno.
Al calar della notte, 12 sabotatori su sei canoe salparono verso i ponti. Bob Mackenzie e tre dei suoi colleghi dello Zodiac con gli esplosivi avrebbero dovuto seguire il gruppo principale qualche tempo dopo. Due canoe con sabotatori si diressero verso la costa: questo era un sottogruppo che combinava le funzioni di attacco e supporto. Lei, agendo a terra, era responsabile dell'identificazione e della neutralizzazione delle guardie, avvertendo il gruppo principale del verificarsi di circostanze impreviste e garantendo la sicurezza durante un attacco nemico.
Altri due equipaggi attraccarono al supporto centrale del ponte ferroviario e iniziarono a legarlo con un cavo in modo che potesse attraccare un gommone con un esplosivo. Altre 4 persone hanno iniziato ad allacciare ganci sullo stesso supporto per sospendere trecento chilogrammi di cariche esplosive.
Quando lo Zodiac e il gruppo di Mackenzie hanno raggiunto il ponte, il gruppo principale aveva già svolto il proprio lavoro: i ganci erano stati fissati e un cavo era stato legato attorno al traliccio. Dopodiché, ormeggiati al supporto, i Rhodesiani iniziarono a scaricare gli esplosivi. Le cariche venivano sollevate su funi, usando i ganci come blocchi, e poi calate con cautela in acqua. I commando hanno quindi iniziato a creare questa rete dirompente sperimentale sul lato opposto della fattoria. Ma era pesante, quindi mentre veniva installato, mentre veniva fissato nel posto giusto in modo che non fosse portato via dalla corrente, mentre si controllava se tutto era corretto, il tempo passava. Successivamente, hanno rinforzato i fusibili sulle cariche per collegarli in uno schema ad anello all'ultimo momento.
Improvvisamente, si udirono i suoni degli spari sulla riva. I Sasoviti si bloccarono. Non ci furono più riprese e i sabotatori continuarono il loro lavoro. Successivamente si è scoperto che, purtroppo, un poliziotto è apparso nella zona. Vedendo Phil Brook e Frank Booth armati, puntò loro il fucile e chiese una spiegazione su cosa stessero facendo qui in un momento così inopportuno. Quindi, apparentemente rendendosi conto che non andava bene, ha cercato di aprire il fuoco e ha ricevuto brevi raffiche di AK-47 con un silenziatore in risposta. Riuscì a fuggire, ma non lontano dalle sue ferite morì.
L'estrazione dei ponti continuò e ciascuno dei sabotatori era impegnato con i propri affari.
Allo stesso tempo, il tenente Brooke ei suoi subordinati iniziarono a preparare il gruppo per il ritiro. Phil e il suo gruppo hanno bloccato la strada installandovi un "checkpoint portatile". Questo elemento del piano è stato fondamentale per catturare l'auto. Ci siamo preparati con cura per questo: il gruppo ha portato con sé copie esatte dei segnali stradali e delle barriere della polizia dello Zambia. Il trucco ha funzionato: le auto, che a quel punto hanno iniziato a comparire sull'autostrada, hanno rallentato, si sono fermate e poi sono passate al comando della falsa "polizia dello Zambia". Il traffico era nella media: il mattino non era ancora arrivato e il traffico era interrotto di tanto in tanto. I rhodesiani erano pronti per una tale svolta degli eventi e hanno affrontato bene il ruolo della polizia stradale, regolando il traffico e ritraendo l'attività. Tuttavia, finora, non è apparso alcun veicolo adatto in grado di accogliere a bordo 16 persone con equipaggiamento.
Il resto del gruppo ha continuato a scavare i ponti. Poiché i sabotatori erano sotto il ponte, non erano visibili dall'alto e l'attività delle forze speciali rimaneva fuori dall'ambito dell'attenzione dei conducenti di passaggio. Alcuni hanno continuato a controllare e ricontrollare l'installazione delle cariche, mentre altri hanno smontato e fatto crollare l'attrezzatura. Dodson ha monitorato tutte le attività dei suoi subordinati alla radio. Grazie alle numerose sessioni di formazione condotte presso le strutture in Rhodesia, tutto è andato secondo i piani. Infine, tutti gli oneri sul ponte ferroviario sono stati collegati in un'unica rete e collegati alla stessa rete in autostrada, formando un'unica rete disgregativa.
Problemi con i veicoli
Il tempo iniziò a scadere e Brooke non riusciva ancora a trovare un mezzo di trasporto adatto. Dodson ha chiesto alla radio con un subordinato come stava, chiarendo che non era auspicabile ritardare questa parte dell'operazione. All'avvicinarsi al ponte, un piccolo ingorgo ha iniziato ad accumularsi: le auto hanno rallentato al checkpoint, ma Brooke ha salutato febbrilmente i conducenti in modo che potessero passare senza fermarsi. Alla fine, un camion da venti tonnellate carico di fertilizzanti minerali è apparso sulla strada e Phil si è reso conto che era ciò di cui aveva bisogno.
Il camion si fermò a un posto di blocco improvvisato e Brooke fece segno all'autista di accostare al lato della strada. L'autista bianco e il suo compagno africano sono scesi dal taxi e sono stati immediatamente presi in custodia. Agenti di polizia immaginari hanno rapidamente installato cartelli che informavano del guasto dell'auto, e le barriere del checkpoint e i cartelli della polizia, al contrario, sono stati rimossi. La speranza era che i conducenti, vedendo la "polizia", un'auto ferma e dei cartelli che informavano dell'incidente, passassero senza fermarsi. Tuttavia, la vita ha subito fatto i suoi aggiustamenti.
Un altro camion si è fermato vicino al camion "rotto". L'autista bianco che è sceso si è avvicinato all'auto "rotta" e ha iniziato ad offrire il suo aiuto. Ho dovuto prendere in custodia anche lui. Pochi minuti dopo apparve un altro camion, uno di quelli che erano passati prima. Si scopre che l'autista del terzo camion, anche lui bianco, avendo scoperto che la macchina del fertilizzante che lo seguiva si era persa da qualche parte, si è voltato
e tornò indietro.
Intorno a questo punto, Bob McKenzie, che aveva finito di aiutare i minerali sul ponte stradale, portò con sé un paio di persone e si diresse fuori per vedere se i suoi compagni "poliziotti" avevano bisogno di aiuto. Mentre si avvicinavano, videro due camion parcheggiati sul marciapiede, un terzo camion che tornava. Inoltre, un quarto si stava avvicinando dal lato opposto. La situazione rischiava di trasformarsi in un ingorgo da un momento all'altro. Ma l'autista del quarto camion, vedendo gli uomini armati di mitra, ha dato gas. Ma l'autista del camion restituito, al contrario, si è sentito obbligato a intervenire e si è ostinatamente rifiutato di partire. Ha affermato che senza l'autista del camion del fertilizzante, non sarebbe andato da nessuna parte.
Poi i commando si accorsero che questi due camion viaggiavano insieme, in un convoglio, e inoltre i conducenti erano fratelli. I Sasoviti tentarono senza successo di convincere l'autista che sarebbe stato meglio per lui partire, ma lui si rivelò testardo e insistette che senza il fratello non avrebbe nemmeno pensato di mettersi in moto. Di conseguenza, ha dovuto essere preso in custodia. Come si è scoperto in seguito, a quel tempo c'erano solo sei camionisti bianchi in tutto lo Zambia - e esattamente la metà di loro è stata catturata dal SAS!
I problemi crescono
Ma i driver erano solo l'inizio del problema. Oltre agli uomini adulti, il Rhodesian "in cattività" era un bambino di 10 anni, figlio di uno degli autisti. Butch Shawn ha portato suo figlio Neil in questo viaggio per dare a suo figlio un regalo di compleanno - per guidare attraverso il paese su un grosso camion. Il regalo è stato un successo al 100%: né il padre, né il figlio, né lo zio di Neil, Mike (l'altro pilota), avrebbero potuto prevedere una tale svolta degli eventi.
Quando Dodson ha saputo della detenzione di diversi prigionieri, era furioso. Chiedendo freddamente a Brook se fosse a conoscenza delle sue azioni, il maggiore ordinò che i detenuti fossero portati da lui. Dodson non si aspettava che le cose andassero in questo modo. Ora dovevo decidere cosa fare dopo. Portare i prigionieri con te in Rhodesia creerebbe molti problemi. D'altra parte, se li lasci andare, non perdono tempo a dare l'allarme. E, vista la distanza dai confini dei Sasoviti, la prospettiva di mettersi sulle tracce delle guarnigioni zambiane circostanti, dell'Aeronautica Militare, della polizia e della popolazione ostile dei sabotatori chiaramente non sorrideva.
L'ordinanza della sede affermava categoricamente: "L'operazione, in nessun caso, deve essere "esposta"!" Nessuna anima in Zambia dovrebbe sapere chi ha fatto saltare i ponti. Alla fine, Dodson decise che avrebbero portato con sé i prigionieri e che i problemi avrebbero potuto essere risolti in seguito. Non era la soluzione ottimale, ma i commando non avevano alternative.
Prima della pista…
Mentre il comandante si chiedeva cosa fare dei prigionieri, i sabotatori stavano finendo la fase principale dell'operazione. Le canoe sono state smontate e imballate, lo Zodiac è stato arrotolato, l'attrezzatura è stata portata su strada e le ultime cariche sono state posizionate sul ponte della ferrovia. Il gruppo dei camion ha attrezzato il trasporto futuro: i sacchetti con i fertilizzanti del camion sono stati gettati e nascosti tra i cespugli. Sulla macchina sono rimasti solo quei sacchi che coprivano il perimetro - così, in un corpo aperto, è stato ottenuto un "forte" improvvisato, in cui i soldati potevano nascondersi.
Due minatori hanno collegato tutte le cariche in un'unica catena e gli altri commando hanno caricato le barche e il resto dell'attrezzatura sul camion. Mike e i Butch Shawn salirono nella cabina di pilotaggio. Dodson sedeva dietro i fratelli, tenendo in mano una pistola silenziata: il suggerimento era ovvio. Mike accostò la macchina all'estremità sud del ponte, pronto a decollare su ordine. Non restava che dare fuoco alla miccia. I tubi di accensione hanno fornito un ritardo di quindici minuti che ha permesso al gruppo di ritirarsi a distanza di sicurezza. Le reti di disturbo sono state duplicate e testate ripetutamente per garantire che l'interruzione sia affidabile.
I minatori hanno dato fuoco alle corde e hanno attraversato il ponte fino al camion, dove stavano aspettando i loro colleghi. L'orologio segnava le 02:15 e Dave Dodson ordinò a Mike Shawn di toccare. Un autista notevolmente nervoso obbedì e l'auto si diresse a sud. Sia Mike che suo fratello Butch hanno chiesto di essere tenuti in vita. Dodson è stato finalmente in grado di convincerli che finché guidano, non sono in pericolo.
Quando il camion con l'intero equipaggio a bordo si avvicinò alla città di Chambeshi, i fratelli, senza dire una parola, informarono Dodson che c'era una piccola stazione di polizia nella città. Fortunatamente a quell'ora non c'erano luci accese ai finestrini e l'auto raggiunse senza incidenti la periferia di Chambeshi.
Mike Shawn ha ordinato di fermarsi a 20 chilometri da Dodson Bridge. Un paio di sabotatori, uscendo dal camion, tagliano i fili del telefono e del telegrafo in tutte le direzioni. Proprio mentre finivano di distruggere le loro comunicazioni, tutti videro un enorme lampo arancione in lontananza. Dopo qualche tempo, giunsero loro il rombo di un'esplosione. Nel primo secondo, i Sasoviti non potevano nemmeno credere che tutto fosse finalmente andato a buon fine.
È ora di scappare
Sfortunatamente, non potevano tornare al luogo del sabotaggio e guardare la distruzione: ora il fattore tempo diventava critico ed era ora di farla franca. Hanno ipotizzato la possibilità che alcuni dei conducenti che passavano attraverso il finto checkpoint potessero successivamente denunciarlo alla polizia. Inoltre, i sabotatori dovevano ancora passare per Mpiku, la città dove si trovava la polizia - e sarebbe stato meglio farlo prima dell'alba. A giudicare dalla mappa, la strada non entrava in città, ma la costeggiava, ma Dodson non era sicuro dell'accuratezza della mappa. Fortunatamente, Mike, che stava guidando, ha scelto la strada giusta e non sono entrati a Mpiku. Dopodiché, dovevano solo andare avanti, finché il sole non sorgeva sopra l'orizzonte.
C'erano parecchie auto sull'autostrada durante quelle prime ore del mattino, ma nessuno degli autisti prestò attenzione al camion. Semplicemente non gli venne in mente che c'erano sei prigionieri e sedici sabotatori rhodesiani della SAS nell'auto che avevano appena inflitto più di un colpo tangibile all'economia dello Zambia.
I ponti di Khan
Quando fu chiaro che l'alba stava per sorgere, Dodson ordinò all'autista di svoltare in una strada di campagna dove avrebbero potuto aspettare la fine della giornata. Sperava di prendersi un giorno libero da qualche parte vicino alla città di Serenge, da cui la strada conduceva a sud verso il South Luangwa National Park.
Bob McKenzie si è trasferito nella cabina del camion di Dodson per aiutare a navigare e leggere la mappa; inoltre, Butch ha cambiato suo fratello al volante di un camion. L'alba trovò i commando ei loro prigionieri esattamente nel mezzo di un vasto territorio di accordi tribali - questo era il nome dei territori in Rhodesia e Zambia, riservati dal governo alla residenza delle tribù. Per un'ora e mezza hanno attraversato un'area abbastanza popolata, osservati da centinaia, se non migliaia, di persone. Sia Mackenzie che Dodson erano ancora truccati, i volti e le braccia imbrattati di crema mimetica. Questo dava qualche possibilità che da lontano potessero essere scambiati per africani, ma ovviamente non c'era alcuna garanzia. Tuttavia, gli zambiani salutarono allegramente il camion e nessuno sospettava che i rhodesiani seduti nel taxi fossero bianchi. Mackenzie e Dodson ricambiarono con la mano, stupiti silenziosamente della loro fortuna.
In quel periodo arrivò - letteralmente - un breve messaggio dei piloti dell'aeronautica militare rhodesiana che sorvolarono il luogo del sabotaggio: "I ponti di Khan - sono stati fatti saltare in aria!" Il compito è stato completato.
Ritardo improvviso
I rhodesiani stavano guidando lungo una strada di campagna da diverse ore ed erano sicuri di avere più che abbastanza per allontanarsi da possibili inseguitori: senza il coinvolgimento dell'Air Force, sarebbe stato estremamente difficile trovare il gruppo. Ma la vita ha ancora una volta negato tutti i piani. Attraversando una piccola collina, videro in lontananza una centrale elettrica piuttosto grande, in piedi da sola in mezzo alla savana. L'unico vantaggio era che, dopo aver visto la stazione, Mackenzie era in grado di agganciare la mappa al terreno e determinare la posizione esatta. Tutto il resto nella loro situazione erano aspetti negativi, il principale dei quali era la sicurezza, dal momento che lei era al cento per cento alla stazione. Dodson ordinò all'autista di fermarsi. I soldati ei prigionieri scesero dal retro e si prepararono del tè, mentre il comandante e il suo vice iniziarono a conferire, cercando di capire come meglio procedere.
I Sasoviti non sapevano che le guardie della stazione li avevano già notati. Mentre i comandanti si consultavano e i subordinati ei prigionieri riposavano, le guardie decisero di andare a scoprire di cosa aveva bisogno un camion solitario con un gran numero di persone da queste parti. Verso le 10 i rhodesiani hanno sentito il rumore di un'auto in avvicinamento. Gli agenti si sono immediatamente dispersi, hanno preso posizione difensiva attorno al camion e si sono preparati per un possibile attacco. Sei africani in uniforme emersero dalla Land Rover che si fermò. Uno dei Sasoviti, ancora travestito da africano, andò loro incontro, sperando di attirarli più vicino per farli prigionieri. Ma le guardie sospettavano che qualcosa non andasse e, dopo aver sparato un paio di colpi, si sono girati e sono scappati. I commando aprirono il fuoco e quattro delle sei guardie rimasero a terra.
Dopo un tale rumore, i Sasoviti non avevano altra scelta che uscire di lì il più rapidamente possibile. Dodson decise di attraversare la boscaglia, dirigendosi a sud.
Chiediamo l'evacuazione
Alla fine della giornata, il terreno lungo il quale stavano viaggiando divenne così accidentato che non c'era modo di andare oltre. Ma a quel punto erano così vicini al confine con la Rhodesia che si potevano chiamare gli elicotteri. Secondo le stime di Mackenzie, erano separati dal confine di circa 200 chilometri, che si inseriscono nella gamma di "uccelli" dell'8° Squadrone. I Sasoviti contattarono il quartier generale, ma l'evacuazione fu rinviata la mattina successiva: stava calando la notte e sarebbe stato troppo rischioso inviare elicotteri. Ai sabotatori è stato detto di attendere l'evacuazione entro le 8:00 del giorno successivo.
I soldati hanno trascorso il resto della giornata a sgomberare il luogo di atterraggio per gli elicotteri. Questa è stata seguita da una breve cena: i commando hanno condiviso le loro magre razioni con i prigionieri (tè tradizionale) e tutti sono andati a dormire. Dopo alcuni minuti, l'intero campo, tranne le sentinelle, dormiva profondamente: tutti erano esausti al limite.
Non appena gli elicotteri sono apparsi in lontananza, i fratelli-autisti si sono innervositi di nuovo. Nonostante il fatto che quasi tutti avessero promesso loro all'unanimità che non sarebbe caduto un solo capello dalla loro testa, gli Shawn decisero che ora sarebbero stati sicuramente schiaffeggiati in una pallottola in mezzo agli occhi e gettati nella boscaglia. Solo quando furono quasi spinti verso gli elicotteri si calmarono.
Gli elicotteri si sono diretti verso la Rhodesia - attraverso il fiume Luangwa, attraverso la Great Eastern Road - l'autostrada principale dello Zambia, attraverso il Mozambico e il Lago Kabora Bassa, e infine sono atterrati alla missione Musengezi. Lì si rifornirono di nuovo di carburante e partirono per consegnare i Sasoviti al campo di Cabrit.
Gli agenti hanno riferito al comando del completamento dell'operazione, dopodiché si sono rimessi in ordine e si sono diretti a casa. Quanto ai prigionieri, sarebbero stati ospiti del servizio speciale della Rhodesia per qualche tempo.
Sabotaggio economico
Quanto alla reazione dell'ufficiale Lusaka, era prevedibile. Nel suo discorso, il presidente Kenneth Kaunda ha definito l'incidente "un sabotaggio economico che mina l'economia del Paese". Le ragioni erano: 18.000 tonnellate di merci di cui lo Zambia aveva bisogno, compreso il mais, di cui lo Zambia scarseggiava, erano bloccate a Dar es Salaam. Allo stesso tempo, 10mila tonnellate di rame, la principale voce di esportazione dello Zambia, sono rimaste intrappolate all'interno del Paese.
Le speranze dello Zambia di assicurarsi il cibo per il prossimo anno sono state deluse dai ponti saltati in aria. A causa di una grave siccità e dei fertilizzanti consegnati in tempo, il raccolto di mais era trascurabile e non c'erano riserve nel paese. Secondo gli ingegneri, il restauro del ponte ferroviario richiederebbe almeno sei mesi e il trasporto uno - tre. Il costo dei lavori di restauro, secondo le stime più prudenti, è stato di circa sei milioni di kwacha. In mancanza di quel tipo di denaro, lo Zambia si è rivolto alla CEE per chiedere aiuto.
I Rhodesian hanno raggiunto il loro obiettivo. Dopo aver abbattuto i ponti su Chambeshi, costrinsero Kaunda a negoziare con il regime che odiava, ad aprire completamente i confini e ad avviare flussi di merci verso sud, il che fu vantaggioso per la Rhodesia.
