21.10.1805, a Capo Trafalgar, vicino alla città di Cadice (Spagna), durante la guerra di Francia contro la 3a coalizione antifrancese. La flotta britannica dell'ammiraglio G. Nelson sconfisse la flotta franco-spagnola dell'ammiraglio P. Villeneuve, che assicurò il dominio della flotta britannica in mare.
Battaglia di Trafalgar, la più grande battaglia navale delle guerre napoleoniche tra le flotte inglese e franco-spagnola, avvenuta il 21 ottobre 1805 a Capo Trafalgar, vicino a Cadice (Spagna).
In guerra contro l'Inghilterra dal 1803, Napoleone verso la metà del 1805 concentrò il suo esercito sulla costa sinistra della Manica per invadere le isole britanniche. Lo sbarco doveva iniziare con l'avvicinamento delle principali forze della flotta francese. Tuttavia, lo squadrone combinato ispano-francese dell'ammiraglio P. Villeneuve non riuscì a raggiungere la Manica a causa dell'opposizione della flotta britannica dell'ammiraglio Nelson. Esperto, ma privo di iniziativa, Villeneuve non osò dare battaglia, e ogni volta che incontrava il nemico, si ritirava ogni volta nei porti spagnoli. Nel settembre 1805, Nelson lo bloccò a Cadice.
Costretto ad annullare lo sbarco in Inghilterra, Napoleone ordinò alla sua flotta di sostenere le forze francesi in Italia. Il 20 ottobre Villeneuve decise di prendere il mare dopo. come seppe che l'imperatore gli aveva già nominato un successore. Tuttavia, dopo aver ricevuto l'informazione che Nelson lo stava aspettando nello Stretto di Gibilterra, l'ammiraglio francese tornò indietro.
Nelson ha dato la caccia. Il 21 ottobre alle 5:30, individuò uno squadrone franco-spagnolo diretto a nord. Villeneuve cercò di manovrare con venti sfavorevoli, a causa dei quali la formazione delle sue navi fu interrotta.
La flotta inglese ha agito secondo il piano, che Nelson ha portato all'attenzione dei capitani in anticipo, lasciando loro una notevole libertà di mostrare iniziativa: "Se non vedi i segnali in battaglia o non li capisci, posiziona la tua nave accanto al nemico, non ti sbaglierai." Gli Alleati avevano un vantaggio numerico (33 navi contro 27), ma i marinai britannici erano più numerosi del nemico in esperienza e addestramento.
Lo squadrone di Nelson su due colonne ad angolo retto da ovest attaccò una linea di navi nemiche che si estendeva per quasi un miglio. La colonna di destra (15 navi) sotto il comando dell'ammiraglio K. Collingwood avrebbe dovuto tagliare la retroguardia franco-spagnola dalle forze principali e distruggerla. La sinistra (12 navi), guidata dallo stesso Nelson, attaccò il centro nemico.
Alle 11 risuonarono i primi spari. Intorno alle 12, i segnalatori della Victory, l'ammiraglia di Nelson, trasmettono: "L'Inghilterra si aspetta che tutti facciano il loro dovere".
Alle 12:30 Collingwood tagliò la retroguardia alleata. Il suo "Royal Sovern" superò significativamente le navi della sua linea e prima che si avvicinassero, circondato da un accerchiamento, combatté con forze nemiche superiori.
Alle 13 Nelson si incunea tra il centro e l'avanguardia dello squadrone nemico. Le navi del centro, intrappolate tra le due colonne inglesi, si mischiarono e furono costrette a dare battaglia, in cui gli inglesi avevano già un vantaggio numerico. L'avanguardia alleata continuò a muoversi verso nord. Le navi che vi entrarono poterono giacere sulla rotta opposta e muoversi in aiuto delle forze principali solo dopo 15 ore, quando l'esito della battaglia era già stato determinato.
La nave di Nelson si imbarcò sulla Ridotta francese. I francesi resistettero ferocemente, sparando fuoco di fucile dagli alberi sul ponte della Victory, e si arresero solo dopo aver perso l'80% dell'equipaggio. In questa battaglia, Nelson fu ferito a morte da un proiettile di moschetto. Morì alle 16:30, dopo aver ricevuto un rapporto prima della sua morte sulla completa vittoria della flotta inglese. Alle 17.30 la battaglia terminò.
Gli inglesi catturarono e distrussero 18 navi nemiche. Gli Alleati persero anche circa 7000 persone uccise, ferite e catturate, gli inglesi - circa 1500. L'ammiraglio francese C. R. Magon, il comandante della retroguardia, fu ucciso in azione. L'ammiraglia spagnola K. Gravina è morta per una ferita. Villeneuve fu fatto prigioniero, prese parte alla solenne cerimonia dei funerali di Nelson e al suo ritorno in Francia si suicidò senza attendere il verdetto del tribunale militare.
In onore di questa vittoria, che salvò finalmente l'Inghilterra dalla minaccia dell'invasione napoleonica, nel 1867 fu eretta una colonna in Trafalgar Square a Londra, incoronata con una statua di Nelson, che fu fusa dal bronzo dei cannoni francesi catturati a Trafalgar.
