L'attuazione di tutti i progetti in ambito militare è associata all'uno o all'altro problema. In alcuni casi, alcune difficoltà o carenze persistono a lungo, il che diventa motivo di ulteriori critiche al progetto. Infine, alcuni progetti, mentre si sviluppano, non possono eliminare le carenze esistenti, a causa delle quali il loro futuro diventa oggetto di controversie. Tali processi sono particolarmente sensibili nei casi in cui il progetto è riuscito a raggiungere la produzione in serie e il funzionamento di prodotti o apparecchiature di un nuovo tipo. Una situazione simile è stata osservata negli ultimi anni intorno al progetto LCS americano.
L'obiettivo del progetto LCS (Littoral Combat Ship) era creare due versioni di una nave promettente adatta a risolvere alcuni compiti speciali. Il lavoro di progettazione è stato completato molto tempo fa, grazie al quale, ormai, la Marina degli Stati Uniti è riuscita a ricevere diverse navi di due tipi. Tuttavia, alcuni problemi dei due progetti non sono stati ancora risolti. Negli ultimi anni, la leadership militare e politica degli Stati Uniti ha cercato di determinare le reali capacità e prospettive delle navi LCS, nonché di correggere la situazione esistente. Non molto tempo fa, è iniziata la fase successiva delle discussioni del progetto al più alto livello.
Nave USS Freedom (LCS-1). Foto di US Navy
L'impulso per gli ultimi sviluppi è stato il rilascio di un rapporto del Government Accountability Office (GAO) degli Stati Uniti intitolato “Littoral Combat Ship and Frigate. Congresso di fronte a decisioni di acquisizione critiche”. I revisori hanno esaminato lo stato attuale delle cose con uno dei progetti contemporanei più interessanti negli Stati Uniti. Gli specialisti del GAO hanno esaminato la situazione attuale, hanno identificato alcuni problemi e hanno anche emesso alcune raccomandazioni.
Nella prefazione della sua relazione, la Camera dei conti ricorda i presupposti della situazione attuale. In precedenza, le forze navali degli Stati Uniti hanno sviluppato un concetto audace che prevedeva la creazione di due progetti di tecnologia marina contemporaneamente con una vasta gamma di applicazioni. È stato proposto di utilizzare un'architettura modulare di navi utilizzando pacchetti di attrezzature speciali. Con l'aiuto di ciò, è stato pianificato di semplificare la costruzione e il funzionamento delle navi per vari scopi. Successivamente si è scoperto che in pratica il nuovo approccio non ha consentito di ottenere una riduzione del costo delle navi e inoltre non ha fornito la flessibilità richiesta nell'uso delle navi.
Nonostante i problemi tecnici ed economici esistenti, le forze navali hanno ancora bisogno di nuove navi. Per questo motivo è attualmente allo studio la fattibilità di proseguire i lavori sul tema LCS. Ci sono proposte per abbandonare questo programma, ma allo stesso tempo c'è un'opinione sulla necessità di cambiare progetti al fine di eliminare le carenze identificate.
Gli autori del rapporto del GAO ricordano che il lavoro sul progetto LCS è iniziato 15 anni fa. Durante questo periodo, il progetto ottenne un certo successo, ma allo stesso tempo vi fu un significativo deterioramento dell'aspetto delle navi e ripetuti rinvii dell'esecuzione di alcuni lavori. Inoltre, l'aumento del costo delle navi ha portato a una riduzione del loro numero richiesto. Quindi, inizialmente era previsto di ordinare 55 navi del valore di $ 220 milioni ciascuna. Attualmente, i piani per l'acquisto sono stati ridotti a 40 navi a 478 milioni ciascuna. La prontezza operativa iniziale era originariamente prevista per il 2007, ma in pratica ciò è avvenuto solo nel 2013. Si presumeva che le navi per vari scopi sarebbero state unificate al massimo, ma in pratica un rapido riequipaggiamento si è rivelato impossibile. La velocità massima delle navi LCS di tutte le modifiche avrebbe dovuto raggiungere i 50 nodi, l'autonomia di crociera - fino a 1000 miglia nautiche a una velocità di 40 nodi. Le navi LCS costruite in pratica mostrano caratteristiche diverse. Da tempo sono state espresse preoccupazioni sulla sopravvivenza delle navi.
Attualmente, un problema urgente nel contesto dell'ulteriore sviluppo del progetto LCS sta elaborando i piani per i prossimi anni. Quindi, la marina vuole ordinare due nuove navi nella configurazione base nell'anno finanziario 2017. Si prevede inoltre di ottenere l'approvazione del Congresso per ordinare il prossimo lotto di una dozzina di navi. La prima nave di questa serie dovrebbe essere ordinata nell'anno fiscale 2018. Nell'ambito di tali piani della marina, vengono espressi dubbi sull'opportunità degli ordini proposti. La costruzione di navi è andata a lungo oltre la stima originale e, inoltre, il progetto non è riuscito a ottenere le capacità e le caratteristiche richieste.
Una parte significativa del rapporto “Littoral Combat Ship and Frigate. Il Congresso di fronte alle decisioni critiche di acquisizione”è dedicato agli eventi passati all'interno del programma LCS. Gli specialisti del GAO hanno ricordato lo stato di avanzamento del progetto, nonché i problemi che alla fine hanno portato all'attuale difficile situazione. Vengono inoltre considerati i piani e le proposte esistenti e, inoltre, vengono valutate le caratteristiche e le conseguenze della loro attuazione. Sulla base dei risultati dell'esame dei presupposti e della stessa situazione attuale, la Camera dei conti trae alcune conclusioni e formula le proprie raccomandazioni.
Nella parte finale del rapporto, i suoi autori osservano che il programma LCS è davvero necessario alle forze navali. Le navi richieste, come dimostrato dal progetto e dai risultati ottenuti, possono essere utilizzate con discreto successo dalle forze navali. Allo stesso tempo, il problema più serio dei nuovi progetti sono le difficoltà economiche, che hanno già portato a un costo significativo dell'intero programma nel suo insieme e di ciascuna nave in particolare.
Ormai si sono formate due domande principali, alle quali in un prossimo futuro dovrà rispondere il Congresso. La soluzione di questi problemi consentirà la continuazione del lavoro sul programma, ottenendo determinati risultati. La prima domanda riguarda il finanziamento della costruzione di nuove navi nel 2017. Ora nei cantieri coinvolti nel progetto LCS, diverse navi sono in diverse fasi di costruzione. La comparsa di un ordine aggiuntivo per un'altra nave può portare a un carico aggiuntivo delle imprese di costruzione navale con la possibile comparsa di conseguenze spiacevoli corrispondenti.
La seconda domanda riguarda il futuro più lontano e prevede un numero maggiore di navi. Nel 2018, la Marina degli Stati Uniti prevede di iniziare a ordinare una serie di 12 navi LCS in diverse versioni. Se questa proposta sarà approvata dai legislatori, nei prossimi anni sarà necessario uno stanziamento annuale per la costruzione di navi. Allo stesso tempo, il Congresso manterrà la capacità di controllare il programma modificandone il finanziamento. Tuttavia, in questo caso, potrebbero sorgere alcuni nuovi problemi, primo fra tutti uno spostamento della data di completamento.
In questa situazione, il Congresso degli Stati Uniti ha un ruolo molto importante, poiché è lui che deve prendere la decisione finale sull'inizio di alcuni lavori, nonché sull'ammontare del loro finanziamento. Nel prossimo futuro, i membri del Congresso dovranno riesaminare la situazione e prendere una decisione. A seconda delle loro decisioni, le proposte esistenti saranno attuate nella loro forma originale o subiranno alcune modifiche.
Nave USS Independence (LCS-2). Foto di US Navy
Il rapporto della US Accounts Chamber è stato pubblicato ed è ora a disposizione di tutti. Negli ultimi giorni, questo documento è diventato oggetto di molte discussioni. Inoltre, l'altro giorno è stato nuovamente sollevato al Congresso il tema dell'ulteriore sviluppo del progetto Littoral Combat Ship. L'attuale situazione del progetto è diventata ancora una volta motivo di dichiarazioni minacciose e richieste di chiarimenti. La piattaforma per tali discorsi è stata una riunione speciale tenutasi al Congresso giovedì scorso, 8 dicembre.
L'edizione conservatrice americana Washington Examiner scrive del corso e dei risultati dell'incontro. Nel tester del Pentagono: le navi Littoral "hanno una possibilità quasi nulla di completare una missione di 30 giorni" di Jamie McIntyre, pubblicato il 12 dicembre, ci sono diverse citazioni interessanti di persone responsabili e altre informazioni rilevanti.
All'inizio dell'articolo sull'incontro vengono citate le parole del senatore John McCain, che ha criticato l'intero corso del progetto LCS e ne ha delineato i principali errori. A suo avviso, i fallimenti del programma LCS, come nel caso di altri sviluppi infruttuosi, erano il risultato dell'incapacità delle persone responsabili di definire e ottimizzare i requisiti per il progetto, errori nella pianificazione finanziaria, valutazione tecnica e identificazione di rischi. La situazione è stata aggravata dal fatto che il dipartimento militare ha iniziato ad acquistare navi e attrezzature speciali per loro prima che fosse confermata la possibilità della loro operazione congiunta.
La senatrice Lindsey Graham, che rappresenta anche il Partito Repubblicano, è stata più scortese. Ha affermato che il programma LCS era completamente fallito. Per sbarazzarsi dei problemi esistenti, ha semplicemente consigliato a qualcuno di licenziare.
Una dichiarazione importante è stata fatta dal capo dell'Ufficio per i test e le valutazioni operative del Pentagono, Michael Gilmore. Ha affermato che l'ottavo gruppo Littoral Combat Ship della Marina degli Stati Uniti non ha un'elevata capacità di combattimento. Secondo M. Gilmore, le possibilità delle navi di completare con successo le missioni di combattimento entro un periodo di 30 giorni tendono a zero. Nel corso di tale lavoro, sono possibili guasti a uno o più sistemi, portando le navi fuori dalla battaglia.
Un'altra dichiarazione audace e persino spaventosa è arrivata da Paul Francis, portavoce della Camera dei conti. Ha delineato la situazione attuale come segue: 26 navi sono già state ordinate, ma ancora nessuno sa se saranno in grado di svolgere il proprio lavoro.
I legislatori americani hanno discusso ancora una volta dei problemi del programma LCS e, forse, ora hanno alcune considerazioni sull'ulteriore lavoro su tali navi e su come uscire dall'attuale situazione negativa. Tuttavia, finora non sono state annunciate informazioni in merito. Apparentemente, i passi reali - se compaiono - verranno presi solo in futuro. Cosa faranno esattamente i membri del Congresso non è ancora del tutto chiaro. In un recente rapporto del GAO, si propone di iniziare una via d'uscita dalla situazione risolvendo due questioni sulla costruzione di nuove navi, che potrebbero diventare gli ultimi rappresentanti del loro progetto.
Il programma Littoral Combat Ship è stato lanciato nella prima metà degli anni 2000. Lo scopo del lavoro era creare una promettente nave da guerra in grado di operare nella zona costiera e risolvere una vasta gamma di compiti diversi. Al fine di facilitare lo "sviluppo" di una specifica specialità, si è deciso di creare una piattaforma di base su cui montare un set di armi e attrezzature appropriate. In questo caso, è diventato possibile sostituire navi obsolete di diversi tipi per scopi diversi. Da un certo tempo, nell'ambito del programma generale, sono stati sviluppati contemporaneamente due progetti navali, che presentavano differenze significative.
Nel corso del programma LCS, Lockheed Martin ha sviluppato un progetto per un design "tradizionale" a scafo singolo con una lunghezza di 115 m e un dislocamento totale di 2.840 tonnellate, proponendo di dotare la nave di una centrale elettrica combinata con diesel e motori a turbina a gas, fornendo una velocità massima di 45 nodi. La nave doveva trasportare armi missilistiche e di artiglieria per vari scopi. Inoltre, era richiesta la capacità di trasportare un elicottero e trasportare merci.
La seconda versione del progetto è stata creata da General Dynamics. Tale nave ha una lunghezza di 127 me un dislocamento di tonnellate 2.640. Una caratteristica di questa versione dell'LCS è lo scafo, costruito secondo lo schema del trimarano. Si propone l'uso di una centrale combinata diesel e turbogas con eliche a getto d'acqua. Le armi e l'equipaggiamento bersaglio sono selezionati in base al ruolo previsto di una particolare nave.
Nuovo programma di costruzione della nave LCS delineato nel rapporto GAO
La nave guida per il progetto Lockheed Martin, denominata USS Freedom (LCS-1), è stata impostata a metà del 2005. La nave USS Independence (LCS-2), costruita secondo un design alternativo, è stata impostata all'inizio del 2006. Le navi principali dei due progetti sono entrate nella Marina degli Stati Uniti rispettivamente nel 2008 e nel 2010. Successivamente, è proseguita la costruzione di navi. Ad oggi sono stati firmati contratti per 26 navi di due tipologie. Diversi contratti sono già stati completati.
Il 10 settembre 2016 è stata consegnata al cliente la USS Montgomery (LCS-8), che è diventata la quarta nave costruita secondo il progetto General Dynamincs. Altre tre navi sono in fase di completamento al muro o sono in fase di test. Altri due sono in costruzione. Il 22 ottobre, la US Navy ha ricevuto la USS Detroit (LCS-7), la quarta ad essere costruita secondo il progetto Lockheed Martin. Altre tre navi di questo progetto sono state varate e una rimane nell'officina di montaggio. Pertanto, ci sono già otto navi in servizio, altre sei entreranno in servizio nel prossimo futuro.
Secondo i piani esistenti, in totale, la Marina degli Stati Uniti dovrebbe ricevere quattro dozzine di navi LCS di due tipi, che differiscono anche per la composizione di armi e attrezzature speciali. In un prossimo futuro, il Congresso dovrà decidere sull'ulteriore destino delle 14 navi rimanenti, che non sono nemmeno diventate oggetto di contratto. Il comando della flotta prevede di ordinare due navi nell'anno fiscale 2017. Allo stesso tempo, si prevede di ottenere il permesso di ordinare una serie di 12 ultime navi. La costruzione del primo di essi inizierà nel 2018. Tuttavia, finora tali piani non sono andati oltre il progetto di bilancio militare e necessitano dell'approvazione del Congresso.
In base ai contratti esistenti, nei prossimi anni la Marina degli Stati Uniti dovrà ricevere 26 navi di due progetti. Sono già stati spesi circa 14 miliardi di dollari per lo sviluppo dei progetti e il pagamento di questi contratti. Il completamento delle 14 navi previste potrebbe costare circa 6 miliardi. Di conseguenza, la flotta riceverà tutte le navi richieste, in teoria in grado di risolvere una vasta gamma di compiti. Allo stesso tempo, al momento, lo stato e le capacità delle navi LCS sono lungi dal soddisfare pienamente i militari. Per questo motivo, le apparecchiature già costruite potrebbero richiedere un ulteriore ammodernamento.
Al momento, il programma Littoral Combat Ship sembra estremamente interessante. Si basava su una proposta originale che consentiva di risparmiare sulla costruzione e sul funzionamento delle attrezzature. Successivamente, lo sviluppo dei progetti ha affrontato gravi problemi di vario genere, a causa dei quali non tutti i compiti sono stati risolti. Inoltre, nel tempo, alcuni nuovi problemi si sono fatti sentire. Di conseguenza, come ha giustamente affermato P. Francis, sono state ordinate 26 navi, ma nessuno sa se saranno in grado di svolgere il loro lavoro. Il tempo dirà cosa sarà fatto dopo e come la leadership politica e militare degli Stati Uniti intende uscire da questa situazione. Forse, in questo, sarà aiutato dalle conclusioni e dalle proposte della Camera dei conti, espresse nella recente relazione.
