Trent'anni prima del primo lancio dell'aereo a razzo Space Ship Two nei primi anni ottanta, l'Unione Sovietica si avvicinò alla necessità di lanci spaziali senza spazio. Nessuna sorpresa. Una potenza militare che è diventata militarmente invincibile proprio grazie alla difesa aerea mobile di un lancio senza mine, come nessun altro ha capito l'importanza della mobilità flessibile delle armi e dei loro veicoli di consegna. Il sistema di lancio senza porta spaziale era promettente anche per i lanci civili: in questo caso, il costo di consegna del carico a un'orbita di riferimento bassa era decine di volte inferiore rispetto ai razzi multistadio ingombranti e ultra costosi.
Il sistema è stato chiamato MAKS, un sistema aerospaziale multiuso. Dovevano essere due fasi di consegna, ed entrambe le fasi dovevano essere completamente restituibili. Il progetto del razzo è stato subito abbandonato - non perché hanno scelto un'opzione e sicuramente senza cosmodromo, ma perché questa prestazione è stata implementata nel progetto precedente - Buran-Energia, che, nel tempo, ha anche promesso di diventare un sistema completamente recuperabile (vedi i seguenti articoli della serie “Ali per le stelle”).
Il primo stadio era l'aereo madre, che consegnava l'aereo a razzo, il secondo stadio al livello più alto possibile. Da lì, l'aereo a razzo, con un serbatoio di carburante attaccato ad esso, è decollato lungo una traiettoria inclinata. Questo si chiama lancio aereo. Inoltre, il serbatoio del carburante viene scollegato e l'aereo a razzo entra in un'orbita di riferimento bassa lungo la sua traiettoria, consegnandogli il carico necessario. I suoi motori di propulsione gli permetteranno di uscire dall'orbita. L'aereo a razzo scenderà sfruttando la sua elevata qualità aerodinamica, simile alle discese del Buran e dello Shuttle americano. L'aereo a razzo potrà atterrare in qualsiasi aeroporto di prima classe, dal quale, infatti, verrà lanciato l'aereo madre.
A proposito, il famoso "Mriya" - An-225, è stato costruito per l'inizio dei test di volo MAKS. Più precisamente: "Mriya" è diventato il primo prototipo di aereo madre, che è stato proposto per essere utilizzato per Buran, e per MAKS stavano per costruire un trattore An-325 più avanzato e adattato sulla base di "Mriya". In futuro, per lo sviluppo di MAKS, era previsto un enorme biplano con diciotto motori, che avrebbe dovuto lanciare in orbita l'aereo aerospaziale Tupolev (questa opzione è appena mostrata sulla copertina dell'articolo).
Lo sviluppo del progetto è stato affidato a NPO Molniya da Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky, che negli anni '60 aveva esperienza nello sviluppo del sistema Spiral, e negli anni '70 e '80 sviluppò MTTK Buran. Lo sviluppo stesso è iniziato anche prima del primo volo di "Buran", utilizzando tutti gli sviluppi dei progetti precedenti. Nel 1988, una vasta collaborazione di settanta imprese dell'industria aeronautica e spaziale ha sviluppato una bozza di progetto in duecentoventi volumi. Per confermare le caratteristiche tecniche del progetto, è stata svolta una grande quantità di lavoro di ricerca sperimentale in aerodinamica, dinamica dei gas, resistenza degli elementi strutturali e altre aree. Sono stati realizzati modelli in scala reale della sezione di coda del velivolo orbitale e del serbatoio del carburante esterno. La prima copia dell'aereo base An-225 Mriya ha superato i test di volo. Lo sviluppo della documentazione di progetto per il velivolo orbitale e il serbatoio del carburante è stato praticamente completato. Oltre un miliardo e mezzo di dollari USA in prezzi moderni sono stati spesi per tutto.
Oltre al velivolo madre, era prevista la realizzazione del secondo stadio in tre versioni: 1) MAKS-OS con aereo orbitale e serbatoio usa e getta; 2) MAKS-M con un velivolo senza pilota; 3) MAKS-T con secondo stadio monouso non presidiato e portata fino a 18 ton.
Al velivolo orbitale è stata assegnata una vasta gamma di responsabilità. Potrebbe essere utilizzato per il salvataggio di emergenza di equipaggi di stazioni spaziali e navi, per riparare satelliti e trainarli dalle orbite, per scopi di ricognizione, sia militare che civile. Naturalmente, l'aereo potrebbe anche trasportare merci ed equipaggio. Ma lo schema di applicazione prioritario e più desiderabile era, ovviamente, quello militare: l'aereo orbitale divenne un'arma estremamente invulnerabile e onnipervasiva sia di rappresaglia che di attacco preventivo. I sistemi spaziali basati su molti aeroporti del paese potrebbero portare in orbita un'arma da guerra spaziale in brevissimo tempo. Per distruggere i satelliti nemici, le stazioni, alla fine, bombardano bersagli terrestri e marittimi direttamente dallo spazio, rimanendo inaccessibili a qualsiasi controarma nemica, sia allora che ora. Ancora più importante, i veicoli spaziali potrebbero pattugliare lo spazio, rimanere in orbita per lungo tempo, in particolare le varianti senza equipaggio.
Quindi, MAKS è stata la principale carta vincente nella corsa spaziale e militare tra l'URSS e gli Stati Uniti. Era un progetto incomparabilmente potente e molto più praticabile della tanto propagandata iniziativa di difesa strategica del presidente Reagan. Dopo aver implementato il progetto in diversi anni, come previsto, l'Unione Sovietica fu obbligata a diventare un leader globale nello spazio e un'egemonia militare sulla Terra. Per quanto patetico possa sembrare, lo è davvero. Cosa ha impedito tutto questo, lo sai. Già negli anni '90, un modello a grandezza naturale del carro armato trasportato dall'Ucraina era ubriaco di rottami metallici perché non c'erano soldi per pagare un parcheggio.
Il progetto, contrariamente a Buran, si basava in anticipo sui principi dell'autosufficienza. Secondo i calcoli, i costi avrebbero dovuto essere recuperati in un anno e mezzo e il progetto stesso in futuro potrebbe dare nove volte il profitto. Questo sistema era unico a quel tempo e fino ad anni recenti, poiché non è stato sviluppato un singolo dispositivo simile in tutto il mondo. Inoltre, MAKS è significativamente più economico dei razzi a causa dell'uso ripetuto dell'aereo da trasporto (fino a 100 volte), il costo per il lancio di un carico in un'orbita terrestre bassa è di circa mille dollari USA per chilogrammo di carico utile. Per fare un confronto, il costo medio della schiusa è attualmente di circa $ 8000-12000 / kg. I vantaggi possono essere attribuiti anche a una maggiore compatibilità ambientale grazie all'utilizzo di combustibili meno tossici. Il progetto MAKS nel 1994 in una mostra in Belgio ha ricevuto il più alto riconoscimento dalle mani del presidente belga. MAX allora, come adesso, era una sensazione indubbia.
Fino ad oggi, la cosa principale, nonostante l'oblio degli anni novanta e zero, è che il progetto è abbastanza in grado di far rivivere la moderna Federazione Russa. Il potenziale dell'idea non ha perso il suo potere anche adesso - potremmo anche diventare di nuovo i primi nello spazio e aumentare significativamente la nostra potenza militare di un ordine di grandezza, se non di diversi ordini di grandezza. Gli stati se ne sono accorti e hanno ordinato al famigerato Elon Musk con il suo SpaceX una copia concettuale esatta del nostro MAKS. Il primo lancio senza successo della variante leggera, Space Ship Two non è diventato un ostacolo sulla strada per questo - Musk ha annunciato la costruzione del più grande aereo del nostro tempo - e questa sarà già una copia del nostro biplano pianificato con diciotto motori. Il nostro "Mriya" stava piangendo, ora sarà il secondo. E gli Stati Uniti si assicureranno finalmente lo status dell'ormai egemone spaziale globale. E non avranno più bisogno dei nostri "Protoni" con la "Soyuz", proprio come i nostri motori sovietici di quarant'anni fa, di cui ci vantiamo. E lì non è lontano dai bombardamenti spaziali. Non sono un allarmista, valuto solo la situazione in modo sobrio.
