Durante la prima guerra mondiale, le città europee sperimentarono per la prima volta i bombardamenti aerei utilizzando i primi aeroplani e dirigibili. Ma il 23 marzo 1918 gli abitanti della capitale francese affrontarono un altro pericolo. Al mattino in città in diversi luoghi, uno dopo l'altro, si cominciarono a sentire delle esplosioni, mentre il tempo era sereno, in cielo non c'erano aerei né dirigibili. Il cupo genio teutonico, diversi decenni prima dell'avvento dei missili Fau, escogitò un modo per raggiungere la capitale nemica.
Esplosioni inspiegabili a Parigi
La mattina presto del 23 marzo 1918, gli abitanti di Parigi, che vivevano nella zona della Senna, furono spaventati da una violenta esplosione. Una nuvola di polvere, frammenti e pietre del terrapieno si è alzata nel cielo nell'area della casa n. 6 nel momento in cui i soldati di un plotone di genieri stavano passando nelle vicinanze. I militari si sono subito orientati e si sono sdraiati, ma c'erano ancora vittime. Due persone sono morte, altre cinque hanno riportato ferite varie. La prima esplosione in città è avvenuta intorno alle 7:20. Poco dopo, alle 7:40, è stata registrata un'esplosione in Karl V Street, all'angolo di Botreilis Street. Qui, quattro persone sono state uccise, nove sono rimaste ferite e un'auto taxi è stata gravemente danneggiata dall'esplosione.
Successivamente, le esplosioni in tutta Parigi sono continuate, sono state notate nell'area di Strasbourg Boulevard e vicino alla stazione est della città. Le primissime esplosioni hanno praticamente paralizzato la vita economica della capitale. La situazione è stata aggravata dal fatto che in queste ore del mattino il tempo era buono, quindi c'era già parecchia gente per le strade di Parigi. Nei giorni successivi parte della popolazione della capitale francese si è precipitata via, cercando di allontanarsi dagli isolati della città.
La sera dello stesso giorno, una stazione radio situata presso la Torre Eiffel ha avvertito gli abitanti della Francia che diversi aerei tedeschi erano riusciti a sfondare le difese alleate e hanno lanciato bombe su Parigi dall'alta quota. In poche ore la notizia dell'attentato alla capitale francese ha fatto il giro del mondo per telefono e telegrafo. Vale la pena notare che la comunicazione telefonica ha giocato un ruolo molto importante in questi eventi, ma ne parleremo più avanti.
Le esplosioni hanno tuonato in città per tutto il giorno fino a notte fonda, ne sono state contate 21. Allo stesso tempo, secondo i dati ufficiali, 15 persone sono morte e 36 sono rimaste ferite. Vale la pena notare che Parigi era già stata oggetto di incursioni da parte di bombardieri e dirigibili tedeschi in precedenza, ma dal momento in cui gli Alleati dispiegarono grandi forze di aerei da combattimento vicino alla città, tali incursioni si fermarono praticamente, questo accadde nel 1915. Con la graduale comparsa di combattenti americani vicino alla città, l'idea stessa di tali attacchi aerei divenne sempre più suicida.
Il giorno dopo, le esplosioni si sono ripetute, mentre molti alla fine si sono resi conto che il punto qui non era affatto nell'aviazione nemica. Di nuovo, non c'erano praticamente nuvole nel cielo e nessuno vedeva aerei o aeronavi sopra la città. La raccolta di frammenti nel luogo delle esplosioni e il loro studio hanno portato alla conclusione che i proiettili di artiglieria stavano esplodendo per le strade. Ma da dove viene il fuoco? Dopotutto, la prima linea è passata dalla città a una distanza di circa 100 chilometri …
La stranezza della situazione ha rapidamente dato origine a ogni sorta di voci. Qualcuno credeva che in città operasse un'intera rete di sabotatori, qualcuno credeva che i tedeschi stessero usando nuovi aerei che erano saliti a un'altezza inaccessibile. Corre voce che il bombardamento sia condotto dalla periferia della città, e per questi scopi venga utilizzata una specie di arma pneumatica. In un modo o nell'altro, per diversi giorni, sia la polizia che i giornalisti si sono davvero precipitati in tutti i sobborghi della città nel tentativo di svelare il mistero delle misteriose esplosioni. Allo stesso tempo, gli esperti hanno rapidamente stabilito che stavano parlando di proiettili di artiglieria. Quindi l'apparizione della polizia nelle vicinanze di Parigi potrebbe essere spiegata non tanto dalla ricerca di una mitica arma nomade quanto dalla ricerca di spie e osservatori tedeschi, che, molto probabilmente, erano effettivamente a Parigi.
Conchiglie dalla stratosfera
Durante la creazione del loro cannone a lungo raggio, i progettisti tedeschi hanno approfittato del fatto che la resistenza dell'aria nella stratosfera diminuisce, quindi un proiettile che vola ad alta quota è in grado di volare molto più lontano. Inoltre, un metodo di tiro simile era noto nell'Impero russo. Nel 1911, un ingegnere militare Vasily Mikhailovich Trofimov suggerì di prendere in considerazione questo metodo. Il progetto proposto dall'ingegnere è stato respinto dal dipartimento militare russo. Ma i tedeschi nel tempo si sono interessati a un tale concetto, mentre i designer tedeschi, forse, hanno persino fatto conoscenza con gli articoli di Trofimov, che sono stati pubblicati prima dell'inizio della prima guerra mondiale.
Soprattutto per il bombardamento di Parigi nelle fabbriche Krupp, è stata realizzata un'enorme pistola, il peso dell'assemblaggio nell'assemblaggio era di 256 tonnellate, il team di assistenza era di 80 persone. La lunghezza della canna del cannone da 210 mm era di circa 32 metri. Peso della canna - circa 138 tonnellate. Per contenere la canna relativamente sottile di una massa così mostruosa, che semplicemente si piegava sotto il suo peso, è stato utilizzato un sistema di cavi appositamente progettato. Per la sistemazione della prima posizione di tiro nella foresta vicino al villaggio di Krepi, i tedeschi hanno speso più di 200 tonnellate di ghiaia, 100 tonnellate di cemento e circa 2,5 tonnellate di rinforzo metallico. Soprattutto per il trasporto della pistola, sono stati sviluppati treni speciali.
Le riprese dal "Cannone di Parigi", passato alla storia, così come il "Colossal" e la "Tromba di Kaiser Wilhelm", sono state eseguite con un angolo di elevazione di 52 gradi. Il guscio descriveva un enorme arco, il cui punto più alto era di circa 40 chilometri. Le munizioni hanno coperto la distanza di Parigi in 176 secondi, di cui quasi due minuti volati nella stratosfera, i proiettili sono caduti sul bersaglio a una velocità di circa 922 m / s. Prima dell'invenzione dei razzi, i proiettili di questa pistola possedevano sia il record per il volo più alto che il record per la durata della permanenza nella stratosfera - circa 100 secondi.
Una caratteristica dell'arma era la grande usura delle canne; in totale, le fabbriche tedesche producevano sette canne per il "Parisian Cannon". Si credeva che la risorsa di un barile non superasse i 65 colpi. Allo stesso tempo, dopo ogni colpo, il calibro della pistola aumentava leggermente. Per questo motivo tutti i proiettili sono stati realizzati con questa caratteristica in mente, sono stati appositamente numerati e sparati rigorosamente nella sequenza assegnata. Il peso del proiettile era di circa 120 kg, di cui solo 15 kg erano esplosivi, il peso della carica di polvere utilizzata raggiungeva i 200 kg, il raggio di tiro massimo era di 130 km.
Come i tedeschi aggiustarono il fuoco
Già durante la prima guerra mondiale tutti i belligeranti apprezzarono la possibilità di regolare il fuoco di artiglieria con l'ausilio dei primi velivoli, dirigibili e palloni aerostatici. Tuttavia, i tedeschi non potevano usare una tale tecnica a causa della lontananza di Parigi dalla linea del fronte e della forte copertura di caccia della città. Allo stesso tempo, la precisione del loro cannone a lungo raggio era piccola, compensata dalle dimensioni stesse del bersaglio sparato. Anche durante la seconda guerra mondiale, i missili tedeschi V-1 e i missili V-2 potevano ancora ingaggiare efficacemente solo bersagli nell'area.
Eppure la possibilità di regolare il fuoco e apportare correzioni quando si spara era importante, e anche i tedeschi erano interessati ai risultati del bombardamento. Si ritiene che una rete di spionaggio tedesca a Parigi fosse responsabile della regolazione del fuoco del Kaiser Wilhelm Pipe. Più tardi, la polizia francese trovò persino una soffitta in città, alla quale fu posato segretamente un cavo telefonico, ma non riuscirono a catturare la spia.
Le spie tedesche potrebbero trasmettere direttamente le informazioni sugli eventi di Parigi ai destinatari al confine franco-svizzero e attraverso una rete di agenti. Così nel giornale "Independent Military Review" è stato descritto il seguente modo di trasmettere informazioni sulle prime esplosioni che hanno tuonato a Parigi il 23 marzo 1918. La spia tedesca ha crittografato le informazioni sul luogo in cui sono caduti i proiettili e ha trasmesso la crittografia alla donna, che ha trasmesso le informazioni per telefono al confine franco-svizzero. Il contadino che ha ricevuto il messaggio ha attraversato il confine e in poche ore ha chiamato la città di Bal. Da lì, la crittografia ha raggiunto la scrivania del capo del dipartimento di crittografia del quartier generale tedesco. Gli artiglieri tedeschi hanno ricevuto informazioni sui colpi sul tavolo dopo circa quattro ore. Tutte le informazioni ricevute sono state tracciate su una mappa della città e utilizzate per apportare correzioni per gli scatti successivi. Come possiamo vedere, le informazioni sono arrivate agli artiglieri con un grave ritardo, ma questo è stato meglio che non avere alcun dato sui risultati del loro fuoco.
Conseguenze del bombardamento di Parigi nel 1918
Il Paris Cannon fu utilizzato dai tedeschi da marzo ad agosto 1918. Divenne presto ovvio che il potere distruttivo del cannone da 210 mm non era abbastanza grande, la precisione di tiro era bassa, il che, tuttavia, era abbastanza per colpire gli oggetti all'interno della città, e la canna doveva essere cambiata molto spesso a causa di usura molto rapida. La pistola aveva molte carenze, con un innegabile raggio di tiro da record.
I gusci dei "Kaiser Wilhelm Pipes" hanno percorso più di 120 chilometri, il che ha reso nervosi non solo i francesi, ma anche gli inglesi. Il comando delle truppe britanniche considerò seriamente le opzioni per l'uso di tale arma da parte dei tedeschi contro i porti della costa francese, attraverso i quali passava il rifornimento di truppe britanniche. Un altro scenario pericoloso è la ritirata delle truppe britanniche dalle loro posizioni e l'abbandono di Calais, da cui i tedeschi potrebbero già bombardare il territorio della Gran Bretagna.
In totale, i tedeschi hanno condotto tre serie di attacchi a Parigi: dal 23 marzo al 1 maggio, dal 27 maggio all'11 giugno e dal 15 luglio al 9 agosto 1918. Il primo bombardamento coincise nel tempo con l'offensiva di primavera tedesca, con le postazioni dei cannoni che si avvicinavano gradualmente alla capitale francese. Inizialmente, il "Paris Cannon" si trovava a una distanza di 125 chilometri dalla città nella profonda retroguardia delle truppe tedesche. Secondo varie stime, a Parigi sarebbero stati sparati dai 300 ai 400 colpi. Circa la metà delle granate è esplosa nel centro della capitale, il resto è caduto o in periferia o fuori città.
Durante il bombardamento a Parigi, 256 persone sono state uccise e 620 sono rimaste ferite. Secondo altre fonti, più di 1000 persone sono rimaste ferite. Il maggior numero di vittime si è verificato il 29 marzo, quando un proiettile ha colpito la chiesa di Saint-Gervais in un momento in cui vi era in corso un servizio. Come risultato di un colpo diretto, un proiettile da 210 mm ha ucciso, secondo varie fonti, da 60 a 90 persone. A queste vicende lo scrittore francese Romain Rolland dedicò in seguito il racconto "Pierre e Luce". Allo stesso tempo, né il numero delle vittime, né i danni materiali inflitti alla città non coprivano i costi di sviluppo e produzione dell'arma stessa, che era un giocattolo molto costoso e capriccioso. È abbastanza ovvio che l'effetto principale dell'uso dello strumento era l'effetto psicologico. Il comando tedesco progettò di spezzare lo spirito e la volontà degli abitanti di Parigi di combattere sullo sfondo di un'offensiva su larga scala al fronte. A loro volta, i soldati tedeschi, al contrario, furono ispirati da tale arma.
Il piano è stato parzialmente attuato, poiché migliaia o addirittura centinaia di migliaia di parigini sono fuggiti dalla città, ma non ci fu panico su larga scala. Un'arma del genere non poteva cambiare il corso della guerra. E la posta sull'effetto psicologico e propagandistico non ha funzionato. La storia del "Cannone di Parigi" a un nuovo livello tecnico si ripeterà 26 anni dopo, quando il caporale che aveva attraversato la prima guerra mondiale si affiderà nuovamente all'"arma miracolosa", ma, come nel 1918, ciò non avrà alcun effetto sull'esito della guerra.
