Gli aerei d'attacco senza pilota sono apparsi molto prima di quanto comunemente si creda. Dietro le sanguinose gesta dell'MQ-9 Reaper in Iraq e in Afghanistan si nascondono 70 anni di storia di "droni" d'attacco, che hanno dimostrato in pratica la possibilità di un successo in combattimento nell'uso di questo tipo di tecnologia.
Fatta eccezione per l'artigianato degli appassionati che hanno condotto esperimenti senza successo con biplani radiocomandati negli anni '20 … '30 del secolo scorso, la vera storia degli UAV d'urto è iniziata durante la seconda guerra mondiale. Viene subito in mente l'"arma miracolosa" tedesca "V-1" - i proiettili Fieseler Fi-103 con un motore a reazione pulsante, utilizzati per bombardare bersagli di grandi aree - Londra, Anversa, Liegi, diversi missili sono stati lanciati su Parigi.
Nonostante la sua triste fama, il V-1 ricorda solo vagamente i moderni UAV. Il loro design e il loro sistema di guida erano troppo primitivi. Un pilota automatico basato su un sensore barometrico e un giroscopio ha guidato il razzo in una determinata direzione fino all'attivazione dell'orologio. Il V-1 si tuffò in picchiata e scomparve in un lampo accecante di esplosione. L'accuratezza di un tale sistema era appena sufficiente anche per il terrore contro le grandi città nemiche. Il "wunderwaffle" fascista si è rivelato inutile per risolvere qualsiasi compito tattico specifico.
Il super-razzo "V-1" era un mediocre "sonaglio" sullo sfondo di una vera arma miracolosa, 70 anni in anticipo sui tempi. I prototipi dei moderni "Mietitori" e "Predatori" dovrebbero essere cercati nello stesso posto, all'estero.
Telecamera "Blocco-1"
Un importante evento direttamente correlato alla creazione di aerei da combattimento senza pilota avvenne nel 1940. L'ingegnere emigrato russo Vladimir Zvorykin ha ricevuto un ordine insolito dalla Marina degli Stati Uniti per creare una telecamera di piccole dimensioni che pesasse non più di 100 libbre (45 kg). Un requisito molto rigoroso per gli standard di quegli anni in cui si usavano tubi radio a vuoto al posto dei transistor.
Telecamera Olympia-Kanone, 1936 Scan - 180 linee
Vladimir Kozmich Zvorykin, che si era già fatto un nome con la creazione del tubo a raggi catodici e l'invenzione della televisione moderna, ha affrontato con successo il compito. La telecamera "Block 1", insieme a una batteria e un trasmettitore, è stata riposta in un astuccio di 66x20x20 cm e pesava solo 44 kg. L'angolo di visione è di 35 °. Allo stesso tempo, la telecamera aveva una risoluzione di 350 linee e la capacità di trasmettere immagini video sul canale radio a una velocità di 40 fotogrammi al secondo!
Una telecamera unica è stata creata per ordine dell'aviazione navale. È facile intuire perché i piloti americani avessero bisogno di questo sistema…
Interstatale TDR-1
Anche prima dell'attacco a Pearl Harbor, la Marina degli Stati Uniti ha lanciato un programma per creare un aereo da attacco senza pilota. L'aviazione navale aveva bisogno di un aerosilurante telecomandato in grado di sfondare il sistema di difesa aerea delle navi nemiche senza mettere in pericolo la vita e la salute dei piloti.
Il lancio di siluri è una delle tecniche di combattimento più pericolose: in questo momento, l'aereo deve mantenere rigorosamente la rotta di combattimento, trovandosi nelle immediate vicinanze del bersaglio. E poi seguì una manovra evasiva altrettanto pericolosa: in questo momento la macchina indifesa era proprio di fronte agli artiglieri antiaerei nemici. I piloti di siluri della seconda guerra mondiale non erano molto diversi dai kamikaze, e ovviamente gli Yankees erano interessati alla possibilità di svolgere un lavoro così rischioso con l'aiuto di robot telecomandati senz'anima.
Aerosilurante giapponese nell'attacco. Foto scattata dalla portaerei Yorktown
Le prime idee per creare un tale sistema furono espresse nel 1936 dal tenente della marina statunitense Delmar Fairnley. Nonostante il suo status di fantascienza, il programma per la creazione di un attacco UAV ha acquisito una priorità (sebbene non elevata sullo sfondo di altri programmi della Marina) e ha avuto inizio nella vita.
Durante la progettazione, si è scoperto che per creare una macchina del genere sono necessarie un paio di innovazioni: un radioaltimetro e una telecamera compatta con una risoluzione sufficientemente alta e la capacità di trasmettere un segnale a distanza. Gli Yankees avevano già un radioaltimetro e il signor Zworykin ha gentilmente presentato loro una telecamera con i parametri necessari.
Con l'escalation delle ostilità nell'Oceano Pacifico, il programma per creare un attacco UAV ha ricevuto la massima priorità e la designazione in codice "Opzione progetto". Nell'aprile 1942 ebbe luogo il primo test pratico del sistema: un "drone", controllato a distanza da un aereo che volava a 50 km di distanza, lanciò con successo un attacco su un bersaglio rappresentato dal cacciatorpediniere "Aaron Ward". Il siluro sganciato passò esattamente sotto il fondo del cacciatorpediniere.
Incoraggiata dai primi successi, la leadership della flotta prevedeva di formare 18 squadroni d'attacco entro il 1943, che sarebbero stati armati con 1000 UAV e 162 aerei di controllo costruiti sulla base degli aerosiluranti Avenger.
Il "drone" stesso ha ricevuto la designazione Interstate TDR-1 (Torpedo, Drone, "R" - l'indice di produzione della compagnia "Interstate Aircraft"). Le principali qualità dell'UAV dovevano essere semplicità e carattere di massa. Gli appaltatori della Interstate includevano una fabbrica di biciclette e un'azienda di pianoforti.
Interstate TDR-1 al Museo Nazionale dell'Aviazione Navale
La supercar era un telaio fatto di tubi di telai di biciclette, con rivestimento in compensato e un paio di motori Lycoming O-435-2 da 220 CV senza pretese. ogni. Un carrello di atterraggio a ruote staccabile è stato utilizzato per il decollo da un aeroporto costiero o da una portaerei. Il volo dalla nave alla riva o al vicino aeroporto è stato effettuato manualmente - per questo, a bordo del drone c'era una minuscola cabina di pilotaggio aperta con i più semplici strumenti acrobatici. Quando volava in missione di combattimento, era coperto da una carenatura.
Una telecamera Block-1 è stata installata nel muso dell'aereo, sotto una carenatura trasparente. Ciascun trasmettitore e ricevitore televisivo operava su uno dei quattro canali radio fissi: 78, 90, 112 e 114 MHz. Il sistema di controllo remoto operava anche su quattro frequenze fisse. Questa circostanza ha limitato il numero di UAV che partecipano contemporaneamente all'attacco a quattro veicoli.
Il carico di combattimento era di 910 kg, che ha permesso al drone di sollevare un 2000 libbre. bomba o siluro aereo.
L'apertura alare dell'Interstate TDR-1 è di 15 metri. Peso del drone vuoto - 2700 kg. Velocità di crociera - 225 km / h. Raggio di combattimento - 425 miglia (684 km), quando si vola a senso unico.
L'aereo di controllo, designato TBM-1C, non sembrava meno sorprendente. Il sedile dell'operatore ha assunto l'aspetto della cabina di pilotaggio di un jet da combattimento degli anni '80 - con uno schermo TV e un "joystick" per il controllo del drone. Esternamente, il comando "Avengers" si distingueva per un radome di dispositivi di antenna situati nella parte inferiore della fusoliera.
Come hanno dimostrato ulteriori test, il classico bombardamento dall'Interstate si è rivelato difficile: l'operatore non aveva dati sufficienti per mirare e sganciare con precisione le bombe. Il drone poteva essere utilizzato solo come aerosilurante o missile da crociera.
Nonostante i risultati positivi dei test, lo sviluppo del nuovo sistema è stato ritardato. Tuttavia, nel maggio 1944, i TDR-1 furono in grado di completare con successo il ciclo di test, volando dalle basi aeree costiere e da una portaerei di addestramento sul lago. Michigan.
Uno dei primi prototipi di UAV telecomandato (TDN) sul ponte della portaerei da addestramento Sable
Quando i droni furono messi in servizio, la guerra nel Pacifico aveva subito un cambiamento radicale. Le grandi battaglie navali appartengono al passato e la Marina degli Stati Uniti non ha più un disperato bisogno di aerosiluranti radiocomandati. Inoltre, i militari erano imbarazzati dalle caratteristiche di volo troppo basse degli aerei senza pilota, che ne limitavano l'uso in gravi operazioni di combattimento. La priorità del programma è stata ridotta e l'ordine è stato limitato a soli 200 UAV.
kamikaze americano
Nell'estate del 1944, lo Special Task Air Group One (STAG-1) era finalmente in allerta e dispiegato in una zona di guerra nel Pacifico meridionale. Il 5 luglio 1944, la portaerei di scorta Marcus Island consegnò UAV, velivoli di controllo e personale STAG-1 alla base aerea di Russell Island (Isole Salomone). I piloti e gli operatori UAV hanno immediatamente iniziato a testare le attrezzature in condizioni vicine al combattimento. Il 30 luglio, tre "droni" hanno attaccato il trasporto Yamazuki Maru arenato e abbandonato dall'equipaggio, il che ha dato motivo di ritenere che gli UAV fossero pronti per svolgere compiti reali. A settembre, due squadroni di combattimento, VK-11 e VK-12, sono stati formati da STAG-1.
La prima sortita di combattimento di un attacco UAV nella storia dell'aviazione mondiale ebbe luogo il 27 settembre 1944. L'obiettivo del "drone" dello squadrone VK-12 era uno dei trasporti giapponesi al largo delle Isole Salomone, trasformato in una batteria antiaerea.
Ecco come descrive l'attacco uno dei piloti del Command Avenger:
“Ricordo bene l'eccitazione che mi ha preso quando i contorni della nave nemica sono apparsi sullo schermo grigio-verde. Improvvisamente lo schermo si è caricato e si è coperto di numerosi puntini - mi è sembrato che il sistema di telecontrollo avesse avuto un malfunzionamento. In un attimo, mi sono reso conto che erano colpi di artiglieria contraerea! Dopo aver regolato il volo del drone, l'ho puntato direttamente al centro della nave. All'ultimo secondo, un mazzo è apparso proprio davanti ai miei occhi, così vicino che potevo vedere i dettagli. Improvvisamente lo schermo si è trasformato in uno sfondo grigio statico… Ovviamente l'esplosione ha ucciso tutti a bordo.
Nel corso del mese successivo, gli equipaggi di VK-11 e VK-12 condussero con successo altre due dozzine di attacchi, distruggendo le batterie antiaeree giapponesi sulle isole di Bougainville, Rabaul e circa. Nuova Irlanda. L'ultimo volo di combattimento di droni ebbe luogo il 26 ottobre 1944: tre UAV distrussero un faro occupato dal nemico su una delle Isole Salomone.
In totale, 46 droni hanno preso parte alle ostilità nell'Oceano Pacifico, di cui 37 sono riusciti a raggiungere l'obiettivo e solo 21 hanno attaccato con successo. In linea di massima, un buon risultato per un sistema così primitivo e imperfetto come l'Interstate TDR-1.
Questa fu la fine della carriera di combattimento dell'UAV. La guerra stava volgendo al termine e la leadership della flotta sentiva che non era necessario utilizzare mezzi così esotici. Hanno abbastanza piloti coraggiosi e professionali.
Le notizie dai campi di battaglia giunsero ai generali dell'esercito. Non volendo essere inferiore alla flotta in nulla, l'esercito ordinò per sé un prototipo sperimentale dell'UAV, che ricevette la designazione XBQ-4. I test a terra hanno mostrato risultati non troppo ottimistici: la risoluzione della telecamera Block 1 si è rivelata insufficiente per l'identificazione accurata dei bersagli in condizioni di un gran numero di oggetti contrastanti. Il lavoro sull'XBQ-4 è stato annullato.
Per quanto riguarda il resto dei 189 droni TDR-1 costruiti, sono rimasti al sicuro nell'hangar fino alla fine della guerra. L'ulteriore questione del destino delle macchine volanti uniche è stata risolta con il pragmatismo caratteristico degli americani. Alcuni di loro sono stati trasformati in bersagli volanti. Un'altra parte dei droni, dopo gli opportuni provvedimenti e la rimozione degli equipaggiamenti segreti, è stata venduta ai civili come velivoli sportivi.
La storia dei droni d'attacco tattici è stata dimenticata per un po', prima dell'avvento dell'elettronica digitale e dei moderni sistemi di comunicazione.
Delmar Fairnley, uno dei massimi esperti sulla creazione di UAV d'attacco americani durante la seconda guerra mondiale, ha scritto nelle sue memorie: "La fine della guerra ha spazzato via tutti i super-progetti in un cesto di idee dimenticate".
X-47B, oggi
