Fin dai tempi dell'Antichità e del Medioevo, le persone si sono abituate a difendersi con le fortezze. Ebbene, coloro che sono venuti a combattere hanno cercato di prendere queste fortezze e non di lasciarle nelle retrovie, anche se la loro offensiva si stava sviluppando con successo. C'era sempre chi si batteva per i punti fortificati e chi li considerava un fenomeno obsoleto del passato. Ebbene, e la prima guerra mondiale in questo senso è stata particolarmente indicativa. In essa effettuarono ampie manovre rotatorie e per mesi assediarono e presero d'assalto le fortezze fortificate. Tuttavia, la storia dei forti dovrebbe iniziare con una storia di persone, o meglio di una persona che ha quasi sconfitto la Francia proprio all'inizio di questa guerra!
Alfred von Schlieffen nasce a Berlino nel 1833. Si laureò all'Accademia militare di Berlino nel 1861 e prestò servizio come ufficiale di stato maggiore durante la guerra austro-prussiana. Nel 1891 succedette a Helmut von Moltke come capo di stato maggiore tedesco. A quel tempo, l'alto comando tedesco temeva che una Francia risorgente, volendo riconquistare i territori persi nella guerra franco-prussiana del 1870, e la Russia si sarebbero unite per attaccare la Germania. La sua principale preoccupazione era quella di sviluppare un piano che gli avrebbe permesso di combattere contemporaneamente contro la Russia a est e contro la Francia a ovest. Quattro anni dopo, sviluppò un piano chiamato Piano Schlieffen.
Questa era una strategia di invasione preventiva del Belgio e dei Paesi Bassi, seguita da un movimento di affiancamento a sud per tagliare Parigi dal mare (ricordo anche il 1940, non è vero?). Questo piano non fu attuato nel 1905, ma l'intelligence britannica ne venne a conoscenza. Una nota diplomatica segreta fu inviata alla Germania, chiarendo al governo tedesco che un'invasione del Belgio neutrale avrebbe portato a una dichiarazione di guerra da parte della Gran Bretagna. Allora la Germania non si sentiva ancora abbastanza forte per combattere con Gran Bretagna, Francia e Russia e il "Piano Schlieffen" fu congelato. Nel 1906 Alfred von Schlieffen si dimise e morì nel 1913.
Tuttavia, questo piano è stato rivisto e adottato come base. Nel 1914, la Germania era già pronta (è così che cresceva rapidamente la sua potenza militare!) per colpire la Francia. Tuttavia, sulla strada per la capitale della Francia, c'erano una serie di fortificazioni. Inevitabilmente, fu necessario attaccare Liegi e Namur, e poi, dopo la sconfitta dei loro forti, usare le strade e le ferrovie belghe per spostare rapidamente le truppe nel nord della Francia e ad ovest di Parigi per circondare l'esercito francese prima che fosse completamente mobilitato.
Tuttavia, Liegi era un osso duro. Era difeso da dodici forti disposti intorno ad esso in senso orario. La vecchia cittadella e l'obsoleto Fort Chartreuse difendevano la stessa Liegi. Le fortezze nell'anello esterno furono costruite nel 1880, quando i cannoni d'assedio più grandi avevano un calibro di 210 mm. I forti avevano solo una manciata di cannoni di grosso calibro che andavano da 120 mm a 210 mm, integrati da un numero di cannoni a fuoco rapido da 57 mm, e i pavimenti in cemento erano progettati per resistere ai proiettili dei cannoni d'assedio da 210 mm e nient'altro. Ma si credeva che, in generale, la fortezza fosse ben fortificata, avesse abbastanza truppe e armi e potesse trattenere a lungo i tedeschi a Liegi. Tuttavia, nonostante tutti gli sforzi del comandante della fortezza, il tenente generale Gerard Lehman, intrapresi da lui con l'inizio delle ostilità, aveva anche carenze abbastanza evidenti che non potevano più essere corrette. Quindi le distanze tra i forti, sebbene fossero coperte dalla fanteria, ma non furono scavate le trincee per esso, e il lavoro doveva essere fatto con urgenza e in tempi estremamente brevi. Di conseguenza, le linee difensive delle truppe belghe non furono in grado di resistere ai tedeschi qui.
Le battaglie per catturare le fortificazioni di Liegi continuarono dal 4 al 16 agosto. L'esercito tedesco lanciò un'offensiva contro Liegi il 4 agosto 1914. In quel momento, le pesanti armi d'assedio non avevano ancora raggiunto il fronte, ma i cannoni da campo avevano già aperto il fuoco su di loro. Nella notte del 5-6 agosto, i tedeschi lanciarono un attacco notturno, ma la guarnigione belga lo respinse e inflisse perdite significative ai tedeschi. Il 7 Ludendorff, allora ancora ufficiale delle comunicazioni, trovò la 14a brigata senza comandante e ne prese il comando. Notò che i forti belgi erano posizionati in modo tale da non potersi sostenere efficacemente a vicenda, dopo di che i suoi soldati penetrarono tra Fort Eugene e Fort Aileron con poca resistenza.
Successivamente, Ludendorff si trasferì a Liegi, che era appena stata bombardata dagli Zeppelin tedeschi. L'obsoleta Cittadella e Fort Chartreuse furono presi, e dopo di loro le truppe tedesche entrarono nella stessa Liegi. Ma il resto dei forti di Liegi doveva ancora essere preso, poiché dominava il territorio lungo la ferrovia.
L'attacco della fanteria al forte della città di Barkhon l'8 agosto fu respinto, ma il secondo attacco il 10 al forte vicino ebbe successo. Fort Aileron rimase intatto, ma non poteva funzionare in modo efficace, poiché il tettuccio del meccanismo di sollevamento del cannone della batteria principale era inceppato. L'artiglieria pesante tedesca arrivò sulla posizione il 12 agosto ed era una forza impressionante: obici Krupp da 420 mm e obici Skoda da 305 mm. Alle 12:30 del 13 agosto, le fortificazioni di Fort Pontiss furono ridotte in macerie.
Sono stati usati tre tipi di proiettili e tutti avevano un enorme potere distruttivo. Quindi, un proiettile altamente esplosivo, quando è esploso, ha formato un cratere con una profondità di 4, 25 metri e un diametro di 10,5 metri. Un proiettile di schegge ha dato 15 mila frammenti, che hanno mantenuto la loro forza letale a una distanza massima di due chilometri. I proiettili perforanti (o "assassini della fortezza" come li chiamavano i tedeschi) perforavano soffitti di cemento di due metri. È vero, la precisione del fuoco era bassa. Ad esempio, quando il Fort Wilheim è stato sparato su 556 colpi, c'erano solo 30 colpi, cioè solo il 5,5%. Un colpo di mortaio Skoda ha perforato due metri di cemento. L'imbuto della rottura aveva un diametro di 5 - 8 metri e i frammenti dell'esplosione potevano penetrare in rifugi solidi a una distanza massima di 100 metri e con frammenti colpire la manodopera entro 400 metri.
Nei due giorni successivi, la stessa sorte toccò ad altri sei forti, incluso Fort Aileron. I tedeschi suggerirono che i difensori dei rimanenti forti si arrendessero, sostenendo che la loro posizione era senza speranza. Tuttavia, i belgi si rifiutarono di arrendersi. Quindi i tedeschi iniziarono a bombardare e per 2 ore e 20 minuti i loro cannoni da 420 mm spararono contro i forti. I proiettili hanno perforato i pavimenti di cemento ed sono esplosi all'interno, distruggendo tutti gli esseri viventi. Di conseguenza, i due forti rimasti senza fuoco si arresero semplicemente.
Solo uno dei forti uccise più di 350 persone, cioè più della metà della guarnigione rimase sepolta in rovine, che sono ancora considerate una sepoltura militare. Entro il 16 agosto, i tedeschi avevano preso tutti i forti tranne Lenseng. Ma poi, durante i bombardamenti su di esso, esplose un deposito di munizioni, dopo di che i tedeschi riuscirono a irrompere. Il generale Lehman fu trovato privo di sensi e fatto prigioniero, ma per rispetto del suo coraggio, gli fu permesso di tenere la sciabola.
La facilità con cui i forti belgi furono presi dalle truppe tedesche in molti modi, come si è scoperto studiando le conseguenze dei bombardamenti futuri, era dovuta al fatto che il cemento veniva usato su di essi senza rinforzo. Inoltre, è stato versato a strati, non un monolite, il che ha creato molti punti deboli nella struttura complessiva del getto di calcestruzzo. Carenze simili si sono verificate sulle fortificazioni di Port Arthur. Quindi, sebbene il cemento armato fosse già noto a quel tempo, era qui, sui forti di Liegi, semplicemente non c'era, il che consentiva ai proiettili tedeschi di penetrare con grande facilità anche negli spessi archi delle casematte di cemento.
Tuttavia, non c'è mai un lato positivo. La facilità con cui i tedeschi presero questi forti diede loro una falsa impressione della facilità con cui potevano essere superati i forti moderni, portando a una visione più che ottimistica del costo e della probabilità di successo dell'offensiva di Verdun nel 1916. Naturalmente, i tedeschi si aspettavano di conquistare il Belgio più velocemente di quanto non abbiano fatto e il ritardo, non importa quanto breve, ha comunque dato al governo francese il tempo di mobilitare e schierare il suo esercito.
