Le forze armate statunitensi stanno riprendendo ancora una volta progetti volti a migliorare le caratteristiche delle armi della squadra di fanteria. A questo proposito, valuteremo gli sviluppi attuali e le ragioni per scegliere armi e munizioni per loro
Attualmente, le armi della squadra di fanteria stanno attirando sempre più attenzione. Nel maggio 2017, l'ufficio contratti dell'esercito americano, con sede ad Arsenal Picatinny, ha emesso due richieste di informazioni affinché l'industria presentasse proposte per un nuovo Interim Combat Service Rife (ICSR) e un sostituto per le armi automatiche della squadra M249 SAW (Arma automatica di squadra). Prima di tutto, l'accento è posto su una maggiore portata e penetrazione, nonché sulle capacità di diversi calibri.
Il desiderio di aumentare le prestazioni riducendo il carico associato all'arma primaria di una squadra non è certo nuovo. Negli ultimi dieci anni, sono stati lanciati molti progetti per sviluppare nuove armi, inclusi i programmi di armi da combattimento individuali obiettivo. Fucile da combattimento avanzato e arma individuale per scopi speciali. Nel 2005 è stato chiuso un altro programma XM8, in base al quale è stata sviluppata la linea di armi della squadra, tra cui un fucile da cecchino, una carabina, un fucile d'assalto e un SAW. Altri progetti si sono concentrati sullo sviluppo di armi di supporto alla squadra. Un esempio è il progetto lanciagranate XM25 Counter Defilade Target Engagement System, lanciato nel 2003 e infine chiuso nel 2017.
Nessuno di questi progetti è stato portato alla loro logica conclusione. Continuando una tradizione di 25 anni, i fucili M16 / M4 e la mitragliatrice leggera M249 SAW rimangono le armi principali della squadra.
Definizione dei requisiti
A prima vista, il sistema ICSR sembra essere un tentativo di trovare una risposta rapidamente dispiegabile alle preoccupazioni espresse sulla diminuzione dell'efficacia delle armi attuali associate all'emergere di nuove armature avanzate. Le nuove piastre in ceramica (conosciute anche come ESAPI - Enhanced Small Arms Insert) possono resistere ad alcuni proiettili di fucile standard. All'inizio dello scorso anno, il generale Milli, capo di stato maggiore dell'esercito americano, è stato invitato a una riunione della commissione per i servizi armati del Senato per discutere di questo problema. Rispondendo alle domande dei senatori, il generale ha affermato che a Fort Benning è stata testata una munizione che potrebbe risolvere questo problema, pur confermando che la cartuccia potrebbe essere adattata a diversi calibri. Nello stesso incontro, ha affermato che l'esercito vuole avere un nuovo fucile ICSR camerato per 7,62 mm.
Alcuni esperti di armi concordano sul fatto che non è solo l'attuale cartuccia da 5, 56 mm ad avere problemi a penetrare in queste piastre protettive avanzate. 7, anche la cartuccia M80A1 standard da 62 mm non è priva di inconvenienti. In effetti, entrambi hanno bisogno di un nuovo proiettile con nucleo di tungsteno (forse quello di cui ha parlato Millie). Ma le cartucce ADVAP M993 e XM1158 che potrebbero soddisfare questi requisiti sono ancora in fase di sviluppo. Secondo l'ipotesi di Milli, un nucleo di tungsteno in grado di perforare una lastra ESAPI può essere realizzato in 5, 56 mm, 7, 62 mm o altri calibri.
Sebbene l'esercito americano non sia contrario all'adozione di un fucile camerato da 7, 62 mm, solo le unità selezionate lo accetteranno per la fornitura. Il governo degli Stati Uniti sta cercando fonti di finanziamento per equipaggiare tutte le unità dell'esercito con la carabina M4A1. L'opzione A1 risolve diversi problemi contemporaneamente. Alcuni esperti del settore suggeriscono che il sistema ICSR è anche una risposta alla frustrazione dell'esercito per il fatto che le sue squadre di fanteria non sono state in grado di contrastare le mitragliatrici nemiche e i fucili da cecchino da 7,62x39 mm in Afghanistan.
A fine maggio è stata pubblicata una richiesta di informazioni sul fucile ICSR 7,62x51mm. Una conferenza di discussione congiunta ICSR si è tenuta a Fort Benning a luglio e una richiesta formale è stata emessa solo 10 giorni dopo con una data di risposta fissata per l'inizio di settembre. I requisiti per le armi determinano che deve essere un fucile già pronto di peso inferiore a 5,5 kg con fuoco semiautomatico e automatico e un raggio di fuoco effettivo di circa 600 metri. La richiesta di proposte definisce un possibile contratto per un importo fino a 50mila pezzi, sebbene la richiesta di informazioni si riferisse a 10mila fucili. Il piano di implementazione effettivo deve ancora essere determinato e sembra che la quantità dell'ordine effettiva debba ancora essere chiarita.
Anche il dispiegamento selettivo del fucile presenta una serie di sfide. Ad esempio, se viene introdotto un calibro di separazione aggiuntivo, la fornitura diventa più difficile. Inoltre, il carico di munizioni di 210 cartucce di calibro 7,62 mm pesa tre volte di più rispetto alla stessa quantità di cartucce da 5,56 mm. Inoltre, una minore quantità di munizioni trasportate influenzerà negativamente la conduzione del fuoco prolungato nelle ostilità. Infine, ci saranno problemi con l'addestramento al combattimento e il raggiungimento del livello richiesto di qualificazione e professionalità da parte del soldato, specialmente con quelle armi nuove e aggiuntive che hanno caratteristiche completamente diverse, ad esempio una grande forza di rinculo.
Alcuni esperti sottolineano che il calibro 7,62 mm è già presente nella fanteria grazie ai fucili da cecchino. La portata di 600 metri del fucile ICSR implica che il tiratore debba avere abilità speciali. Tuttavia, fonti dell'esercito affermano che non è necessario apportare modifiche agli scenari tipici e storicamente sviluppati di uno scontro di combattimento, che, di regola, si verifica a una distanza di 300-400 metri.
A questo proposito, gli obiettivi dell'implementazione della piattaforma ICSR sembrano alquanto vaghi. Il colonnello Jason Bonann dell'Army Combat Training Center ha osservato che attualmente non esiste alcun requisito approvato definito per questo particolare fucile.
Schema del concorso
D'altra parte, Bonann ha notato che i fucili da cecchino sono un requisito diretto e approvato del vice capo di stato maggiore generale Daniel Ellin. L'obiettivo è fornire un moderno fucile da 7,62 mm con una squadra qualificata designata tiratore scelto in ogni squadra di fanteria. Oltre al fatto che su di esso dovrebbero essere installati mirini da combattimento standard, sarà incluso nell'elenco degli armamenti e dell'equipaggiamento in modo che la squadra possa ricevere un potente mirino ottico per la fornitura di colpire con precisione bersagli a una distanza di 600 metri.
Esistono diverse varianti del fucile SDM. Uno di questi è il fucile da cecchino semiautomatico compatto CSASS (Compact SemiAutomatic Sniper System), ora noto come M110A1, per il quale l'esercito ha assegnato un contratto da 44 milioni di dollari a Heckler & Koch (H&K) nel marzo 2016. Utilizzato da squadre di cecchini specializzati, l'M110A1 (foto sotto) avrà un'ottica di puntamento più avanzata e sarà anche dotato di un mirino 1-6x per le missioni SDM.
In un briefing nel maggio 2017, il capo dei singoli programmi di armi ha dichiarato che la necessità di SDM è di 6.069 fucili nella configurazione da 7,62 mm, che dovrebbero essere schierati come requisito urgente. Bonanne ha sottolineato che queste armi dovrebbero fornire capacità sia a lungo raggio che a corto raggio, mentre le ha definite un aspetto critico e unico dei requisiti. Sebbene non sia stata ancora fatta alcuna scelta, c'è la sensazione che un fucile adatto possa già essere disponibile.
Alcuni osservatori hanno paragonato l'ICSR a una valutazione competitiva di un singolo fucile condotta nel 2012. Sette aziende hanno partecipato a questa valutazione, ognuna presentando il proprio fucile all'avanguardia. Tuttavia, nel giugno 2013, immediatamente prima dei processi militari, l'esercito ha ufficialmente annullato la competizione. Il motivo era che nessuno dei candidati ha mostrato un miglioramento sufficiente rispetto all'M4A1.
In un successivo rapporto dell'ispettore generale del Pentagono, è stato osservato che l'esercito "approvava e approvava in modo inappropriato il documento sui requisiti per il programma individuale della carabina. Di conseguenza, l'esercito ha sprecato circa $ 14 milioni nella competizione per determinare la fonte per la fornitura di nuove carabine, che non era necessaria ".
I candidati di questo concorso, così come altri candidati, possono anche partecipare al concorso ICSR. Uno dei presunti contendenti è il fucile NK417 da 7,62 mm. Il sistema militare CSASS si basa sul modello H&K G28, a sua volta basato sul modello NK417. Il fucile NK416 (versione del calibro NK417 5, 56 mm) è in servizio con il Corpo dei Marines con la denominazione M27.
Altri candidati per la piattaforma ICSR possono includere il fucile FN Herstal SCAR-H utilizzato dalle forze per le operazioni speciali, il fucile MR762A1 di H&K, il fucile LM308MWS di Lewis Machine & Tool (dispiegato nell'esercito britannico con la denominazione L129A1), il SIG Sauer Fucile SG 542 e possibilmente un fucile da cecchino migliorato Fucile da cecchino potenziato (modificato М14, già messo in servizio).
Le aziende non commentano la loro partecipazione al concorso ICSR, citando "la natura competitiva del progetto". Tuttavia, rimane la domanda su cosa sia necessario per soddisfare i termini del progetto ICSR.
Le esigenze della prossima generazione
Da un punto di vista tattico, il SAW è la spina dorsale di una piccola unità e fornisce il fuoco di base per supportare la manovra della squadra. Forse il più leggendario è il fucile automatico M1918 BAR (Browning Automatic Rifle), sviluppato da John Browning. Era la base della difesa della squadra di fanteria e durante le azioni di attacco le forniva fuoco di soppressione. L'arma, che era un incrocio tra una mitragliatrice e un fucile, nonostante il suo peso considerevole con un caricatore da 20 colpi, era affidabile. Il fucile BAR М1918 era in servizio con gli eserciti americani e altri fino agli anni '60 del secolo scorso.
Quando il fucile M14 fu schierato nel 1960, la sua versione da 7,62 mm avrebbe dovuto sostituire il BAR, ma questi piani non erano destinati a avverarsi. Il fucile M16, sebbene in grado di sparare in modalità automatica, non era inoltre in grado di fornire il fuoco continuo necessario per i compiti della squadra. Di conseguenza, le squadre di fanteria dell'esercito americano di 24 anni non avevano armi di classe SAW adatte.
Molti eserciti stranieri hanno adottato una mitragliatrice leggera per le loro squadre di fanteria. Nel maggio 1980, dopo quattro anni di test, gli Stati Uniti scelsero l'FN XM249 come SAW. Questo sistema, basato sulla collaudata mitragliatrice media MAG58 da 7,62 mm (in seguito denominata M240), è destinato "al supporto speciale di una squadra di fanteria / gruppo di fuoco con fuoco di precisione". La mitragliatrice leggera utilizza la stessa cartuccia da 5, 56 mm dei fucili d'assalto ed è alimentata da una cintura o da un caricatore.
La precisione dell'arma e la velocità di fuoco sostenuta di 85 colpi al minuto sono state ben accolte nell'esercito. Tuttavia, ci sono stati problemi con i ritardi e, secondo quanto riferito, l'usura di queste mitragliatrici dopo 20 anni di servizio era inaccettabile.
Nel maggio 2017, l'esercito ha emesso una richiesta di informazioni indicando l'intenzione di individuare il fucile automatico della squadra Next-Generation Squad Automatic Rifle (NGSAR) che potrebbe essere schierato nel "prossimo decennio". Secondo la richiesta, questa SAW sostitutiva "combinerà la potenza di fuoco e la portata di una mitragliatrice con la precisione e l'ergonomia di una carabina".
Il requisito definisce il peso massimo di 5,5 kg senza munizioni e le caratteristiche che consentiranno "di raggiungere la superiorità colpendo stazionari e sopprimendo le minacce in movimento a una distanza fino a 600 metri (valore di soglia) e la soppressione di tutte le minacce a una distanza di 1200 metri". (valore obiettivo)." Alcuni esperti sottolineano che l'uso del termine "fucile" nel titolo suggerisce che l'esercito preferisce un design diverso da una mitragliatrice leggera.
La richiesta di informazioni specifica la cartuccia per NGSAR, che dovrebbe essere più leggera del 20%. Tuttavia, Volcker, vicedirettore del Centro di addestramento dell'esercito, ha sottolineato che "il calibro e le munizioni non sono specificati in modo specifico per dare all'industria la massima libertà d'azione nel fornire il miglior equilibrio di possibilità".
Per le armi di supporto alla squadra, il fuoco a lungo termine è altrettanto importante. Nella richiesta viene definito come "almeno 60 RPM in 16 minuti 40 secondi (soglia) e preferibilmente 108 RPM in 9 minuti 20 secondi". Ciò equivale a sparare 1000 colpi senza surriscaldare la canna. Per confronto, la velocità di fuoco massima sostenuta a lungo termine per BAR è 60 rd/min e per M249 - 85 rd/min.
Munizioni in aggiornamento
La richiesta di informazioni prevede anche "l'aumento della potenza di fuoco". Insieme, questi requisiti sono mirati alle capacità del nuovo calibro e delle munizioni. L'esercito continua a portare avanti una serie di progetti di ricerca per migliorare e sviluppare nuovi tipi di munizioni, ad esempio, senza bossolo, incorporato o telescopico, e bossoli polimerici di vari calibri, tra cui 5, 56 mm e 7, 62 mm, che potrebbero essere utilizzato in NGSAR e altre armi. Textron e Arsenal Picatinny hanno avuto particolare successo nello sviluppo del bossolo in polimero riducendo il peso di tali munizioni. Sono stati in grado di ridurre il peso della cartuccia da 5,56 mm di 127 grani (8,23 grammi), ovvero del 33% rispetto ai bossoli in ottone.
Gli ufficiali del Centro di addestramento hanno anche sollevato la questione se il manicotto in polimero sia una direzione promettente o se sia meglio cercare un design completamente nuovo e più avanzato. Il secondo approccio è stimolato dai risultati positivi nello sviluppo di cartucce telescopiche (CT, cased-telescoped) con un manicotto in polimero. La cartuccia CT riduce il carico sul soldato e allo stesso tempo consente di trasportare più munizioni. Tuttavia, il concetto ST richiede anche lo sviluppo di nuove armi compatibili.
Il concetto CT è nato nel programma LSAT (Lightweight Small Arms Technologies), ora noto come CTSAS (Cased Telescoped Small Arms Systems). Il programma LSAT inizialmente prevedeva la creazione di una SAW più leggera e di una carabina individuale, incluso lo sviluppo parallelo di una nuova cartuccia.
Un gruppo industriale guidato da AAI (ora parte di Textron) ha lavorato in collaborazione con SIC Armaments. Ha dimostrato con successo una mitragliatrice leggera da 5, 56 mm, del peso di 4, 2 kg senza munizioni. Il programma LSAT prevedeva anche la creazione di una carabina CT, ma il lavoro in questa direzione è stato rinviato. Bonann ha osservato che le esigenze di una nuova carabina avanzata sono determinate dall'esercito.
Come risultato delle attività nell'ambito del programma LSAT, Textron ha attualmente una mitragliatrice leggera CT da 5, 56 mm. Secondo la società, “La mitragliatrice leggera ST è stata dimostrata alle forze armate svedesi presso il Ground Combat Center. Rispetto alle attuali mitragliatrici leggere, la sua precisione del 20% in più, stabilità durante il tiro, rinculo ridotto e un limitatore della lunghezza della coda hanno permesso di svolgere missioni di fuoco con quasi un terzo del numero di cartucce. Inoltre, i soldati sono rimasti colpiti dalla maneggevolezza e dalla facilità di manutenzione . La società ha osservato che con un adeguato supporto finanziario, può iniziare la produzione di massa di questa piattaforma entro il 2019.
Uno sguardo più da vicino al calibro
La richiesta di sostituzione SAW e l'Industry Day della scorsa estate hanno segnato il primo passo nel dialogo con l'industria. Il processo deve procedere rapidamente se l'esercito vuole che NGSAR cada nelle mani dei soldati entro 10 anni. Dal punto di vista dell'esperienza accumulata, il processo di acquisizione di armi con problemi tecnologici anche inferiori a quelli sopra descritti richiede spesso anni prima che inizi lo spiegamento, e questo nonostante non sia necessario organizzare una base industriale per nuove munizioni.
Le capacità del nuovo calibro accenderanno inevitabilmente il dibattito sulla "migliore" cartuccia per armi leggere di fanteria. Di conseguenza, la discussione sulle caratteristiche della cartuccia più piccola da 5,56 mm con una velocità maggiore e della cartuccia da 7,462 mm non si è placata dalla sua introduzione nel 1961. Tuttavia, dagli anni '70, è diventato uno standard non solo per le forze armate statunitensi, ma anche per la maggior parte dei paesi della NATO, in gran parte grazie ai vantaggi di una cartuccia più piccola leggera e ad alta velocità.
Altri eserciti hanno scelto indipendentemente calibri simili, ad esempio, la Russia ha scelto 5,56x39 mm per le sue nuove armi e la Cina 5,8x42 mm. I soldati ora possono trasportare più munizioni e il rinculo relativamente basso consente armi più leggere. Sebbene il dibattito sul calibro ideale e sul design ottimale continui, i militari sono giunti al consenso generale sul fatto che armi e munizioni più leggere offrano maggiori vantaggi.
L'adozione del fucile M16 di calibro 5, 56 mm rifletteva la sua conformità alle operazioni di combattimento a distanza ravvicinata e media, tipiche del sud-est asiatico e in generale delle zone temperate del globo. La proliferazione e l'adozione dell'M16A1 come fucile standard, e successivamente del modello M4, è stata almeno in parte guidata dal desiderio incessante di ridurre l'onere per il soldato e semplificare il processo di approvvigionamento.
Inoltre, questo processo è stato determinato dai risultati di molte analisi approfondite della battaglia, che hanno invariabilmente mostrato che la stragrande maggioranza degli scontri di combattimento di piccole unità si verifica entro 400 metri. Il vicedirettore del Centro di addestramento Volker ha osservato che “la distanza tipica degli scontri di combattimento della squadra rimane intorno ai 400 metri. L'enfasi principale è sul fuoco efficace quando si attacca e si difende in corpo a corpo . L'uniformità delle munizioni è molto importante da un punto di vista tattico e divenne quindi un argomento decisivo nella decisione del 1972 a favore della cartuccia da 5, 56 mm per la mitragliatrice M249 SAW e non della cartuccia da 6x45 mm.
Munizioni potenziate
Negli ultimi 30 anni, le forze armate statunitensi hanno speso molto tempo e denaro nella ricerca e nella valutazione di promettenti armi di piccolo calibro e soluzioni di munizioni come proiettili senza bossolo, proiettili telescopici, armi intelligenti e fucili d'assalto avanzati. Ognuna di queste soluzioni prometteva vantaggi significativi, ma allo stesso tempo presentava problemi tecnici irrisolti, in relazione ai quali non è stata ancora adottata per il servizio.
La realtà tecnica al momento è che la fornitura di una maggiore portata e penetrazione avviene a spese di massa aggiuntiva e una corrispondente riduzione delle munizioni. Ciò è stato dimostrato nel programma CTSAS, quando il peso della cartuccia da 5,56 mm è stato ridotto con successo a 127 grani, quindi la tecnologia CT (cartuccia telescopica) è stata applicata alla cartuccia calibro 6,5 mm, il cui peso è quasi raddoppiato a 237 grani. Di conseguenza, la mitragliatrice leggera ST con 800 colpi di calibro 5,56 mm iniziò a pesare 9 kg, mentre la stessa arma con 800 colpi di calibro 6,5 mm iniziò a pesare il doppio, 18,2 kg, ma allo stesso tempo forniva il doppio la gamma…
L'esercito degli Stati Uniti sta ancora studiando il suo studio sulla configurazione delle munizioni per armi leggere, iniziato nel 2014 e terminato nell'agosto 2017. Volcker ha spiegato che il rapporto "dovrebbe dare al comando dell'esercito una comprensione più chiara delle opzioni disponibili e dei loro benefici". Tuttavia, come dimostrato dai risultati del programma CTSAS, lo sviluppo delle armi leggere da squadra di fanteria è ostacolato da problemi tattici e organizzativi piuttosto che tecnici.
Se è importante mantenere l'uniformità delle munizioni, definita dal termine "cartuccia universale", parallelamente è necessario sviluppare armi individuali e automatiche. D'altra parte, si può prendere una decisione per sviluppare una cartuccia con il proprio set di capacità per un singolo fucile e la seconda per sviluppare una cartuccia con una portata e una penetrazione significativamente maggiori per le armi automatiche. Successivamente, armi di due tipi potrebbero essere proposte in sostituzione delle mitragliatrici leggere e medie.
Considerazioni tattiche e metodi di combattimento sono i fattori determinanti nel prendere decisioni su armi e munizioni. Sono disponibili molte munizioni e calibri alternativi tra cui, ad esempio, 6.0 SPC, 6.5 Grendel,.264 USA e 7x46 mm UIAC. ognuno dei quali può soddisfare esigenze specifiche. La scelta si riduce a rispondere alle domande: qual è la distanza di combattimento stimata? Qual è il ruolo di ogni arma nella squadra? Qual è il compromesso accettabile tra peso, prestazioni e numero di cartucce che trasportiamo? È improbabile che le risposte a loro siano limitate dalle caratteristiche tecniche di armi e munizioni dello stesso tipo.
Sembra esserci un consenso informale sul fatto che nuove munizioni verranno utilizzate per la prossima arma della squadra. Il candidato probabile qui è la configurazione CT che è la migliore pronta per la produzione. Ciò richiederà un nuovo design delle armi e un corrispondente aumento dei costi, che in caso di budget ristretti potrebbe rallentare il processo e spostarlo nel prossimo decennio. Il comando delle operazioni speciali ha affermato che potrebbe passare a 6,5 mm quest'anno, sebbene Bonann abbia notato che la manodopera più piccola consente una maggiore flessibilità su questo problema.
Non sorprende che molte disposizioni siano state riviste di nuovo per quanto riguarda le dimensioni del calibro, il carico di munizioni, le distanze di combattimento tipiche, le tecniche di combattimento, le tattiche e il ruolo della squadra, e l'importanza di ciascuno di questi fattori. Ciò è accaduto più di una volta, una volta lo Springfield 1903 è stato sostituito dal fucile M1 Garand, quindi è stato adottato il fucile M14, quindi è stato sostituito dall'M16, che è stato successivamente sostituito dalla carabina automatica M4.
Le lezioni apprese dai precedenti programmi sulle armi di piccolo calibro servono a ricordare la necessità di un approccio più attento. Tuttavia, il lungo processo di sviluppo e approvvigionamento aumenta il rischio di perpetuare la carenza di sistemi implementabili. La realtà è che una prestazione desiderata si ottiene a spese di un'altra prestazione desiderata. Confrontare le specifiche tecniche di armi diverse, cercando la superiorità senza il contesto dell'uso in combattimento, è una chiara semplificazione. La sfida è trovare un equilibrio che rifletta missioni di combattimento, tattiche e condizioni d'uso, e quindi sviluppare requisiti per le caratteristiche del sistema che assicureranno questo equilibrio.
Il criterio finale rimane: qual è l'arma più appropriata che consentirà alla squadra di completare la missione di fuoco e la manovra? Qual è la migliore combinazione di armi che massimizzerà l'efficacia di un'unità di fanteria? L'esercito americano sta di nuovo cercando risposte a queste domande.
