In uno degli articoli recenti, dirigibili e palloni sono stati considerati come un mezzo per fornire sistemi missilistici antiaerei (SAM) con la possibilità di colpire bersagli a bassa quota a grande distanza, senza coinvolgere gli aerei dell'Aeronautica Militare (Air Force). Tuttavia, le capacità dei dirigibili non si limitano alla sola ricognizione radar, in relazione alla quale si desiderava considerare questa direzione in modo più dettagliato.
Storia del problema
Si ritiene che il dirigibile controllato dalla forza muscolare sia stato inventato nel XVIII secolo dal matematico e generale divisionale francese Jean Baptiste Marie Charles Meunier. I dirigibili ricevettero il loro sviluppo mezzo secolo dopo, quando apparvero motori a vapore, e poi elettrici, motori a combustione interna. Lo sviluppo dei dirigibili raggiunse il culmine nel periodo tra le due guerre mondiali, quando apparvero dirigibili giganti, come il modello Graf Zeppelin, in grado di trasportare fino a 25 tonnellate di carico su una distanza di oltre 10.000 km.
Il dirigibile Hindenburg possedeva capacità ancora maggiori, in grado di trasportare un carico del peso di 100 tonnellate. Purtroppo fu il disastro avvenuto il 6 maggio 1937 con l'Hindenburg a segnare la fine dell'era dei dirigibili.
Il problema principale con i dirigibili di quel tempo era che i loro serbatoi erano pieni di idrogeno esplosivo. Tenendo conto del fatto che non è possibile garantire l'assenza di perdite di una sostanza così volatile e infiammabile per tutta la sua durata, la catastrofe è stata predeterminata.
Tecnicamente, nel 1937, l'elio non combustibile era già stato ottenuto, ma solo gli Stati Uniti potevano controllarne la produzione su scala industriale, che si rifiutavano di fornirlo alla Germania, che produceva i più grandi dirigibili. Ci sono anche teorie del complotto secondo cui gli incidenti aerei sono stati il risultato della concorrenza con i produttori di aerei. Tuttavia, sembra molto probabile che una grande guerra si profilasse all'orizzonte, con tutti i vantaggi dei dirigibili, le loro capacità di "combattimento" erano significativamente inferiori alle capacità degli aerei, che hanno predeterminato lo sviluppo predominante di quest'ultimo. Non era giustificato investire fondi significativi per ottenere il costoso (anche ora) elio nel periodo prebellico.
Ritorno ai dirigibili. progetti occidentali
Tuttavia, la storia si muove in una spirale e nel 21° secolo c'è un certo interesse a far rivivere la costruzione di dirigibili a un nuovo livello tecnologico. Le società di sviluppo e l'Air Force stanno valutando diverse direzioni per la costruzione di promettenti dirigibili. In primo luogo, si tratta di dirigibili progettati per ospitare apparecchiature di ricognizione e comunicazione, e in secondo luogo, si tratta di giganteschi dirigibili da trasporto in grado di trasportare centinaia di tonnellate di merci su grandi distanze.
Nel 2005, la nota agenzia per i progetti di ricerca avanzata della difesa, DARPA, ha annunciato l'apertura di un programma per la costruzione del dirigibile da trasporto super pesante Walrus con una capacità di carico da 500 a 1000 tonnellate e un'autonomia fino a 22 mila chilometri.
Nell'ambito del programma per la creazione di un dirigibile super pesante, la suddetta agenzia DARPA ha emesso una sovvenzione di 3 milioni di dollari USA a Lockheed Martin. Il subappaltatore di Lockheed Martin, Worldwide Eros Corp, ha proposto il progetto del dirigibile Aeroscraft. La Worldwide Eros Corp ha pianificato di costruire il dirigibile Aeroscraft in tre versioni, il modello ML866 con una capacità di carico di 66 tonnellate, il modello ML868 con una capacità di carico di 250 tonnellate e il modello ML86X con una capacità di sollevamento di 500 tonnellate.
Sfortunatamente, sono riusciti a creare solo il prototipo del dirigibile Dragon Dream con una lunghezza di 81 metri e un volume di 17 mila metri cubi. Nel 2015, parte del tetto dell'hangar in cui si trovava il prototipo Dragon Dream è crollato, portando alla sua distruzione e alla riduzione del lavoro. A proposito, Worldwide Eros Corp è stata fondata nel 1992 dall'attuale CEO e ingegnere capo Igor Pasternak, arrivato in America dall'Ucraina dopo il crollo dell'URSS.
È ovvio che la creazione di dirigibili con una capacità di carico di 500-1000 tonnellate richiederà la risoluzione di un numero enorme di problemi tecnici complessi. Tenendo conto del fatto che l'industria della costruzione di dirigibili è stata dimenticata per un periodo piuttosto lungo, sulla strada per la creazione di dirigibili super-grandi, i campioni di capacità di carico inferiore dovrebbero essere costruiti in fasi.
Uno dei progetti implementati è il dirigibile Airlander 10 progettato e prodotto dalla società britannica Hybrid Air Vehicles. Il dirigibile "Airlander 10" è un dirigibile ibrido: utilizza la portanza aerodinamica durante il sollevamento e quindi è in aria a causa del volume riempito di elio. La sua lunghezza è di 92 metri, la sua capacità di carico è di dieci tonnellate. L'altitudine di crociera del dirigibile è di 6.100 m, la velocità di crociera è di 148 km/h. Può essere in volo fino a due settimane in modalità senza equipaggio e circa cinque giorni con un equipaggio.
Inizialmente, il dirigibile è stato sviluppato per l'esercito degli Stati Uniti nell'ambito del programma LEMV per la ricognizione e la sorveglianza nell'interesse delle forze di terra. Tuttavia, nel 2013, l'esercito degli Stati Uniti ha abbandonato questo dirigibile, presumibilmente a causa del suo costo elevato. In futuro, il progetto si è sviluppato come commerciale, la versione aggiornata del dirigibile ha effettuato diversi voli, ma nel 2017 il dirigibile Airlander 10 si è staccato dall'albero di ormeggio ed è stato completamente distrutto a causa di un impatto sul decollo campo.
La società americana JP Aerosapce sta sviluppando il dirigibile stratosferico Ascender, progettato per lanciare veicoli di lancio nello spazio da un'altitudine di circa 50-60 chilometri. Nonostante il concetto stesso sollevi molte domande, gli sviluppi ottenuti possono essere utilizzati per creare dirigibili con scenari di utilizzo più realistici, ad esempio utilizzati come ripetitori di comunicazione o vettori di mezzi di ricognizione ad alta quota.
Da un'altezza di 50-60 chilometri, il raggio di visibilità sarà di quasi 1000 km, il che consentirà la ricognizione nelle profondità del territorio nemico senza violare i suoi confini. Le altezze indicate sono abbastanza raggiungibili per i veicoli più leggeri dell'aria: nel 2009, il pallone da ricerca senza pilota BU60-1, sviluppato dalla Japan Aerospace Exploration Agency, è salito a un'altezza di 53 chilometri.
Costruzione di dirigibili in Russia
In Russia, il principale creatore di dirigibili è la holding Augur-RosAeroSystems. Nel giugno 2015, il presidente della holding, Gennady Verba, ha annunciato che la società prevede di costruire il dirigibile da combattimento Atlant entro la fine del 2018. Il costo stimato del progetto era di diversi miliardi di rubli. La famiglia di dirigibili Atlant dovrebbe includere tre modifiche con una capacità di carico di 16, 60 e 170 tonnellate, in grado di operare ad altitudini fino a 10 mila metri. L'uso militare dei dirigibili Atlant ha comportato il loro utilizzo come elementi di un sistema di allarme di attacco missilistico. Le informazioni sulla creazione di un dirigibile nell'interesse della difesa antimissilistica sono state confermate da Vladimir Mikheev, consigliere del primo vicedirettore generale della società "Radioelectronic Technologies" (KRET) nel luglio 2015.
Un altro promettente dirigibile senza pilota, "Berkut", dovrebbe essere in grado di raggiungere un'altezza di 20-23 chilometri e rimanere in volo fino a sei mesi. La lunga durata del volo dovrebbe essere assicurata per l'assenza dell'equipaggio (dirigibile senza pilota) e del sistema di alimentazione da pannelli solari. I principali presunti compiti del dirigibile Berkut sono di fornire la trasmissione delle comunicazioni e la ricognizione ad alta quota.
I dirigibili sono una piattaforma piuttosto vulnerabile in caso di conflitto con un nemico ad alta tecnologia a causa delle loro enormi dimensioni e della bassa velocità di volo, che tuttavia non diminuisce il loro ruolo come mezzo di avvertimento di un attacco aereo a bassa quota armi d'attacco. Qualsiasi oggetto fisso di grandi dimensioni, ad esempio, come i radar delle stazioni di avviso di attacco missilistico, può essere considerato come bersagli facilmente vulnerabili, il che non è affatto un motivo per abbandonarli.
Se lo sviluppo di dirigibili con una capacità di carico di 500-1000 tonnellate viene implementato con successo, possono anche diventare un elemento essenziale del sistema logistico delle moderne forze armate, combinando i vantaggi di aerei da trasporto, elicotteri e navi. In questo caso, la vulnerabilità della piattaforma può essere compensata scegliendo le rotte di volo ottimali per evitare la collisione con le forze nemiche.
Dirigibili nei conflitti locali
Si può presumere che i dirigibili possano svolgere un ruolo estremamente importante nei conflitti locali contro un nemico che non possiede moderni mezzi di difesa aerea (difesa aerea).
Uno dei problemi globali della moderna aeronautica militare è l'alto costo non solo di aeroplani ed elicotteri, ma anche l'alto costo del loro funzionamento.
Di conseguenza, le guerre locali contro i militanti, le cui armi più moderne possono essere missili guidati anticarro (ATGM) e sistemi missilistici antiaerei portatili (MANPADS), diventano finanziariamente insostenibili anche per le superpotenze, come confermato dall'esperienza di l'URSS e gli Stati Uniti in Afghanistan. Non c'è dubbio che anche il costo del supporto aereo per le forze governative siriane sta costando un bel soldo alla Russia.
In che modo l'uso dei dirigibili può influenzare la situazione? Nel materiale Combat Gremlins of the US Air Force: Reviving the Concept of Aircraft Carriers, sono stati considerati i concetti dell'US Air Force per la costruzione di promettenti portaerei - vettori di veicoli aerei senza equipaggio (UAV). Secondo i progetti dell'agenzia DARPA, il dispiegamento di UAV riutilizzabili economici a bordo di aerei da trasporto, bombardieri e aerei tattici ridurrà la probabilità di perdite e semplificherà lo sfondamento delle difese aeree nemiche. Si può presumere che un tale concetto sia giustificato anche dal punto di vista della riduzione dei costi di conduzione di operazioni di combattimento in aria / dall'aria.
Tuttavia, nella lotta contro le formazioni irregolari, anche l'uso di portaerei basate su aerei da trasporto e bombardieri sarà molto costoso. Come discusso nello stesso materiale, i dirigibili furono le prime portaerei.
Il concetto di portaerei-dirigibile può essere ricreato al livello tecnologico moderno per risolvere i problemi nei conflitti locali.
Presumibilmente, la creazione di un dirigibile di tipo Atlant con una capacità di carico di 60 tonnellate e un'altezza di volo di oltre 5000 metri consentirà di sviluppare sulla sua base un dirigibile vettore con il posizionamento di diversi tipi di UAV di piccole e medie dimensioni, nonché carburante e armi per loro basati sull'uso autonomo per 2-4 settimane. Il design degli UAV stessi dovrebbe essere semplificato il più possibile per ridurne i costi.
Il numero di UAV a bordo può variare in base alle loro caratteristiche di peso e dimensioni. Per gli UAV del tipo "Forpost-M", il numero ottimale può essere considerato di circa 12-16 UAV, per garantire la possibilità di permanenza in aria di 24 ore di 3-4 UAV in versione a tre turni o 6- 8 in versione a due turni. A bordo del dirigibile vettore devono essere dislocati anche gli operatori di controllo UAV, il cui numero è determinato in funzione del numero degli UAV e dei turni di lavoro.
Scenario di applicazione del dirigibile vettore UAV
Ad esempio, nel corso di un conflitto locale, è necessario prendere il controllo della città, che è diventata una roccaforte di militanti e richiede forze significative per prenderla da parte delle truppe governative. Un assalto diretto può portare a grandi perdite tra il personale, l'uso di aerei da combattimento ed elicotteri richiede risorse finanziarie significative. Inoltre, i caccia moderni sono poco adatti a sconfiggere gruppi disparati di militanti e gli aerei d'attacco Su-25 e gli elicotteri da combattimento sono vulnerabili al fuoco nemico.
Il dirigibile vettore occupa una posizione predeterminata sopra la città (o di lato, a breve distanza). L'altitudine di volo di oltre cinque chilometri lo rende invulnerabile ai sistemi di difesa aerea dei militanti. Inoltre, può essere dotato di un mezzo per contrastare gli attacchi MANPADS, come "President-S".
Dopo aver raggiunto la posizione, il dirigibile vettore lancia l'UAV in pattuglia. Gli UAV di pattuglia dovrebbero essere equipaggiati con armi con un costo minimo: bombe di piccolo diametro guidate e non, missili aerei non guidati, armi leggere e lanciagranate, ecc. Il rilevamento del nemico viene effettuato sia mediante ricognizione UAV che mediante ricognizione del dirigibile vettore, che, dopo aver rilevato un bersaglio, dirige ad esso l'UAV più vicino. Il dirigibile vettore è in servizio per due settimane, dopodiché viene sostituito da un altro dirigibile vettore.
Il compito principale del dirigibile portaerei e della sua ala è di esercitare un effetto estenuante sul nemico, 24 ore su 24 e 24 ore su 24. Qualsiasi bersaglio trovato deve essere distrutto il prima possibile. I mezzi di ricognizione radar e termografica devono garantire il rilevamento 24 ore su 24 del nemico e la presenza del dirigibile vettore vicino alla zona di responsabilità garantirà il tempo di reazione minimo.
Dopo diverse settimane di impatto continuo, ci si può aspettare che il nemico sia notevolmente demoralizzato e subisca pesanti perdite in termini di manodopera e armi. Nel caso in cui venga presa una decisione su un assalto a terra, gli UAV di un dirigibile vettore devono fornire supporto aereo diretto alle forze di terra. Tenendo conto delle specificità dei compiti svolti, il dirigibile vettore UAV non dovrebbe essere parte dell'Aeronautica Militare, ma parte delle forze di terra, agendo direttamente nei loro interessi, il che consentirà di raggiungere il massimo livello di interazione tra operatori UAV e terra soldati.
Il posizionamento alternativo degli UAV su una base di terra richiederà o il coinvolgimento di modelli con un raggio di volo più lungo e, di conseguenza, con un costo del volo più elevato, o attrezzature della base vicino alla zona di responsabilità e la sua difesa. In ogni caso, il tempo di reazione sarà aumentato e la capacità di rilevare il nemico sarà ridotta.
Come abbiamo visto nella tabella sopra, il costo di un volo UAV di tipo Predator di medie dimensioni è di circa $ 4.000, il costo di un volo UAV di piccole dimensioni dovrebbe essere paragonabile o inferiore al costo di una luce Bronco OV-10 attacco aereo ($ 1.000) dalla stessa tabella. La combinazione del basso costo del volo UAV e del basso costo di gestione del dirigibile, che di solito viene presentato dai loro creatori come un vantaggio di questo tipo di aeromobile, ridurrà significativamente il costo totale del supporto aereo nei conflitti locali. La perdita di un UAV di piccole dimensioni è anche molto meno sensibile della perdita di un UAV di medie dimensioni, per non parlare della perdita di aerei ed elicotteri con equipaggio.
In tempo di pace, i dirigibili portaerei possono essere utilizzati per controllare sezioni estese del confine di stato russo, garantendo l'individuazione e, se necessario, la distruzione di contrabbandieri, militanti o gruppi terroristici. Ad esempio, la zona di controllo di un dirigibile vettore con un UAV Forpost-M può creare un cerchio con un diametro di 300-400 km.
Produzione
La storia dei dirigibili non si è conclusa con la tragedia dell'Hindenburg. Nuove soluzioni tecniche, nuovi compiti e sfide possono aiutare i giganti celesti ad occupare la loro nicchia nel cielo. Le direzioni più promettenti per lo sviluppo di dirigibili possono essere considerate la fornitura di comunicazioni di ricognizione e ritrasmissione, nonché la consegna di enormi carichi voluminosi su lunghe distanze con la capacità di lavorare su siti non attrezzati. Una direzione separata nello sviluppo dei dirigibili può essere la creazione di dirigibili portaerei UAV da utilizzare nei conflitti locali contro un nemico non dotato di moderni sistemi di difesa aerea.
