Il sistema portatile, che è in fase di sviluppo presso la Vanderbilde University per l'agenzia di difesa statunitense DARPA, non è concettualmente una novità. È un cosiddetto sistema acustico passivo, che, per la differenza del suono di uno sparo che raggiunge i suoi microfoni, rivela la sua posizione nello spazio.
Il sistema RedOwl funziona su questo principio, di cui abbiamo parlato nell'articolo "Prima del primo colpo". Tuttavia, gli sviluppatori intendono per la prima volta rendere portatile un tale sistema, individuale per ogni soldato, e combinare una serie di tali sistemi da campo in un'unica rete che scambia informazioni ed è associata ai navigatori GPS. E questo è un livello completamente diverso di armi moderne.
È stato riferito che ciascuno di questi sistemi utilizzerà 4 microfoni collegati al casco e per la comunicazione tramite onde radio sarà combinato in una rete costruita sulla base della tecnologia ZigBee. La rete consentirà al sistema di rilevamento di fare affidamento sui dati non solo di un sensore, ma dell'intera massa, che non solo amplierà l'area di ricerca, ma renderà anche il risultato del lavoro molto più accurato.
"Se attacchi semplicemente i microfoni al casco, saranno vicini l'uno all'altro e la precisione di rilevamento non sarà abbastanza alta", spiega il capo del team di sviluppo Akos Ledeczi, tenendo conto dei dati provenienti da diversi soldati, tenendo conto della loro posizione relativa e del loro orientamento nello spazio. Ci sono dati sufficienti da due soldati per scoprire la direzione del tiro con una precisione di oltre un grado, il che significa (in condizioni normali) localizzare il cecchino con una precisione di diversi metri."
Il sistema, tramite una connessione Bluetooth, comunica con il pocket computer del soldato, nel quale sono precaricate immagini satellitari e mappe dell'area di combattimento, in modo da visualizzare immediatamente sullo schermo il luogo in cui si è rifugiato il cecchino. Naturalmente, il sistema dispone di algoritmi di analisi del segnale che consentono di distinguere il suono caratteristico di un colpo da un potente fucile da cecchino, tra la massa di altri rumori che sono inevitabili sul campo di battaglia - prima di tutto, per distinguerli dai colpi automatici.
Il problema principale che gli sviluppatori stanno ancora affrontando è la necessità di tracciare chiaramente la posizione di tutti i soldati, i cui sistemi sono integrati in un'unica rete. La precisione che è disponibile tramite GPS non è sufficiente e in alcune condizioni - ad esempio in città - diventa anche meno affidabile. Gli ingegneri dovevano inoltre dotare ogni soldato di un minuscolo ricevitore radio con un analizzatore, che, valutando i segnali interferenti provenienti dai radiofari sul campo di battaglia, permette una comprensione molto più accurata della posizione del soldato.
Questo principio è l'implementazione di un nuovo concetto del Pentagono volto a creare sistemi di sensori per il campo di battaglia, organizzati secondo il principio della "polvere intelligente" (smart-dust). Cioè, molti "nodi" economici e in miniatura che si auto-organizzano in un'unica rete, nel complesso molto più efficiente e affidabile di sistemi complessi separati.
In effetti, i moderni sistemi di rilevamento dei cecchini costano tra $ 10.000 e $ 50.000, mentre gli sviluppatori stimano che ogni nodo nel loro sistema di rete proposto costerà circa $ 1.000.
Tuttavia, qualsiasi sistema acustico soffre di un grave inconveniente: possono rilevare il cecchino solo dopo che ha sparato. Nel frattempo, c'è un altro approccio, che a volte può persino rendere possibile disarmare il tiratore anche prima che colpisca, grazie alla luce riflessa delle sue ottiche. Leggi a riguardo: Caccia al cacciatore.
