Armi e imprese. Succede, e molto spesso, che il desiderio di fare "ciò che è meglio" si rivolta contro chi lo desiderava, e alla fine finisce solo peggio. È stato il caso, ad esempio, della carabina leggera Smith & Wesson, sviluppata negli Stati Uniti all'inizio del 1939. Le loro armi si rivelarono interessanti, esteriormente anche belle, ma non furono mai accettate in servizio. Come mai? E qui ne parleremo.
E così accadde che il governo britannico all'inizio del 1939 si rivolse alla ditta "Smith and Wesson" con la richiesta di creare per l'esercito britannico qualcosa come una carabina leggera per la cartuccia della pistola 9 × 19 mm Parabellum, adatta per l'uso di massa. Gli inglesi non si fermarono e stanziarono un milione di dollari per la produzione della carabina subito dopo aver ricevuto i suoi prototipi, che furono assemblati sulla base di una domanda di brevetto datata 28 giugno 1939. Tuttavia, i test sui campioni forniti hanno mostrato che avevano un problema serio. Il fatto è che in Inghilterra queste cartucce hanno ricevuto apparecchiature leggermente diverse rispetto agli Stati Uniti. Di conseguenza, quando si sparava una cartuccia britannica nella camera, veniva creata una pressione per la quale le carabine americane non erano progettate. Il risultato è un guasto del ricevitore dopo i primi mille colpi. Naturalmente, il governo britannico ha immediatamente chiesto che l'arma fosse modernizzata in modo che potesse resistere ad almeno 5000 colpi.
L'azienda ha naturalmente risposto a questa esigenza e ha rinforzato il ricevitore con un involucro esterno aggiuntivo. Tali carabine con un ricevitore rinforzato erano chiamate Mk. II, e la versione originale fu di conseguenza chiamata Mk. I. Nonostante l'emendamento, il governo britannico ha deciso di rescindere il contratto per la produzione di queste carabine, avendo ricevuto solo 60 prototipi e 950 di serie, di cui 750 appartenevano alla Mk. I, e circa 200 - al Mk. II. Cinque campioni sono stati conservati per i musei, tra cui la Torre, e il resto è stato smaltito. Bene, l'azienda S&W è quasi fallita a causa di un guasto con questa carabina.
Nonostante la battuta d'arresto, Smith & Wesson ha continuato la produzione e la carabina è stata testata dall'esercito degli Stati Uniti presso l'Aberdeen Proving Grounds. Tuttavia, l'esercito ha respinto questo progetto, principalmente perché è stato progettato per utilizzare una cartuccia non standard. C'è stata una discussione sulla sua possibile modernizzazione in modo che la carabina potesse condurre il fuoco automatico. Le parole sono una cosa, ma la produzione è un'altra, ed è stata interrotta dopo che sono state realizzate 1.227 carabine. Uno dei motivi dell'interruzione era che le armi erano considerate inadatte alla vendita ai civili ai sensi della legge nazionale sulle armi da fuoco. Un totale di 217 unità rimasero presso lo stabilimento Smith & Wesson fino a quando il suo stato non fu approvato dal Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives nel 1975.
I collezionisti di armi da fuoco hanno successivamente acquisito 137 Mk. I e 80 Mc. II. Tuttavia, sembra che ci siano documenti che 4300 di queste carabine siano arrivate in … Svezia e sono state nascoste lì nel magazzino del Ministero della Difesa. Apparentemente, il governo svedese li acquistò nel marzo 1941, insieme a 6,5 milioni di proiettili da 9 mm. Per qualche ragione sconosciuta, queste carabine leggere non sono mai state date alle truppe e sono ancora lì nelle scatole in cui sono state consegnate. Insieme a loro, il governo svedese ha acquistato anche 500 mitra Thompson M1921 (modello 1928) e 2,3 milioni di proiettili.45ACP per loro. Poiché le cartucce.45ACP non sono mai state prodotte in Svezia, le armi sono state rapidamente trasferite a unità a bassa priorità. Poi, negli anni '50, la maggior parte di questi fucili mitragliatori è semplicemente scomparsa e si dice che siano stati venduti a Israele.
A cosa servivano esattamente queste carabine a camera di pistola? Sì a tutti, perché l'azienda, a sorpresa, ha cercato di renderli "il più buoni possibile". Sembra che tutto sia semplice lì: un'otturatore libero, la sparatoria è in corso, il fuoco viene sparato da un'otturatore aperto e per qualche motivo solo colpi singoli. In Mk.1, l'attaccante è mobile, e fuoriesce dallo specchio dell'otturatore solo quando ha assunto la posizione estrema in avanti sotto l'influenza di una leva speciale. Questo era già un evidente eccesso, e sul modello Mk.2, il batterista è stato fissato nel bullone.
La miccia Mk.1 aveva la forma di una leva, che era posizionata a destra e dietro il grilletto in modo che quando veniva spostata in avanti, la bloccasse. In Mk.2, invece di una leva sul ricevitore, hanno installato una frizione cilindrica originale, qualcosa come un "manicotto", su cui c'era una fessura orizzontale. La maniglia di armamento, che era fissata rigidamente al chiavistello, vi passò attraverso. Ruotando questa frizione, che ha una tacca esterna, si rimuoveva l'asola dal percorso della maniglia e si bloccava l'otturatore in posizione anteriore o posteriore.
Ma, forse, la soluzione più insolita nel design di questa carabina era il suo ricevitore per il negozio e il modo in cui venivano espulse le cartucce esaurite. Il ricevitore è stato installato sotto la canna, come dovrebbe essere, ma lo ha reso due volte più largo del negozio stesso. Il fatto è che consisteva di due scomparti contemporaneamente, anteriore e posteriore, ma solo la parte anteriore era in realtà il ricevitore. Era aperto nella parte anteriore e solo nella parte anteriore, non nella parte inferiore, e al suo interno era inserito un caricatore da 20 colpi. Il chiavistello del caricatore è stato posizionato nella parte inferiore del ricevitore, su entrambi i lati del quale sono stati prudentemente praticati dei ritagli per facilitarne la rimozione. Ma la parte posteriore del ricevitore dal basso era aperta e fungeva da canale attraverso il quale venivano espulse le cartucce esaurite!
Durante lo sparo, l'otturatore si è ribaltato, ha portato il bossolo vicino al negozio e l'espulsore lo ha gettato in un lungo canale situato dietro il negozio, dal quale è poi caduto a terra. La soluzione era innovativa e originale. È chiaro che in questo modo la manica non potrebbe colpire il tiratore o il vicino negli occhi, nella manica o dietro il colletto. Ma, d'altra parte, una tale soluzione tecnica ha sia complicato l'arma che l'ha resa più pesante, anche se non molto, e, soprattutto, ha creato grandi difficoltà nell'eliminare i ritardi nello sparo a causa del fatto che le cartucce esaurite, è successo, hanno semplicemente intasato questo canale.
E questo è successo perché molti tiratori erano soliti spingere il caricatore nel terreno quando sparavano. È conveniente, sono abituati a questo modo, ha aumentato la stabilità dell'arma durante il fuoco. Ma in questo caso, era impossibile sparare in quel modo, poiché le cartucce esaurite si accumulavano nel ricevitore del caricatore, il che, ancora una volta, poteva portare a ritardi nello sparo.
Anche il design delle mire era chiaramente troppo complicato. Aveva una tacca di mira regolabile che consentiva un'impostazione regolare del raggio di tiro da 50 a 400 iarde. Inizialmente, la carabina aveva un calcio in legno con un collo semi-pistola, ma gli inglesi equipaggiarono alcune delle loro carabine con un'impugnatura a pistola in metallo e un calcio rimovibile, sviluppato in una fabbrica di armi nella città di Enfield.
Anche la produzione di parti di carabine era difficile e costosa. Tutte le parti sono state fresate e brunite. Inoltre, la canna era troppo originale. Su di esso sono state realizzate dodici scanalature longitudinali. Questa soluzione forniva alla canna un buon raffreddamento e una maggiore resistenza, ma la rendeva estremamente a bassa tecnologia e costosa da produrre.
Cioè, esternamente, l'arma si è rivelata bella ed elegante, ma terribilmente a bassa tecnologia, complessa e costosa da produrre e non molto comoda da usare. Lo stesso "Thompson" era sia più economico che molto più efficiente…
