Il "balcone polacco" ha minacciato il crollo dell'esercito e persino dell'impero
Il grande ritiro dell'estate del 1915 dalla Polonia e dalla Galizia, nonostante numerosi lavori al riguardo, rimane in realtà un vuoto. Sotto l'influenza della situazione politica post-ottobre nella storiografia, si è formata un'opinione stabile: questa è una catastrofe, un punto di svolta nella lotta sul fronte orientale della guerra, che ha portato al degrado dell'esercito e alla crescita di la situazione rivoluzionaria in Russia.
Allora cos'era: una manovra strategica forzata o la conseguenza di un grosso errore di calcolo?
Nel corso dell'operazione Gorlitsky più difficile e in più fasi dal 19 aprile al 10 giugno 1915, le truppe austro-tedesche ottennero successi tattici e operativi, essendo riuscite a dare loro un colore strategico. Il nemico decise di accerchiare le truppe russe in Polonia, colpendo a nord ea sud del "saliente polacco", per attuare la "Strategia estiva di Cannes". Fu a giugno, dopo la fine dell'operazione Gorlitsky, che le truppe russe furono costrette a iniziare la Grande Ritirata. Ma la ritirata è stata effettuata secondo un unico piano strategico, le truppe russe hanno inflitto contrattacchi efficaci. Il motivo principale del ritiro era la necessità di allineare il fronte ed evacuare con competenza il teatro avanzato per non permettere che gli eserciti della Polonia centrale fossero rinchiusi in un "calderone" strategico.
Fuoco al limite
All'inizio di giugno, 106 divisioni di fanteria e 36 di cavalleria russe si sono opposte a 113 divisioni di fanteria e 19 di cavalleria del nemico su un fronte di 1400 chilometri. La sua superiorità, dati i nostri problemi logistici, era abbastanza tangibile. Il numero di cannoni da campo nell'esercito attivo russo è stato ridotto del 25% e la produzione non è stata nemmeno in grado di compensare le perdite in combattimento.
Un incontro al quartier generale russo il 4 giugno ha rivelato che gli eserciti del fronte sudoccidentale hanno una carenza di 170 mila persone (il rifornimento è possibile solo nella quantità di 20 mila combattenti), i proiettili e le cartucce sono così piccoli che è necessario limitare il consumo di munizioni (a causa di esso, anche "artiglieria extra", sebbene il numero dei cannoni sia diminuito), si registrava una grave carenza di armi, riserve addestrate e ufficiali. Il numero decrescente di unità di combattimento ha ridotto le capacità di difesa dal fuoco e ha impedito la condotta dei contrattacchi. Manovrabilità deteriorata.
Tuttavia, a quel tempo, il fronte russo incatenava 1 milione 333 mila soldati e ufficiali tedeschi e austriaci (a loro si opposero 1 milione 690 mila dei nostri), mentre il fronte francese - 1 milione 800 mila truppe nemiche (contro 2 milioni 450 mila anglo-francese con equipaggiamento tecnico equivalente).
La decisione di avviare un ritiro per evitare l'accerchiamento del gruppo dell'esercito centrale del fronte nord-occidentale in Polonia è stata presa in una riunione del quartier generale il 22 giugno nella città di Siedlec. L'attenzione è stata focalizzata sulla necessità di salvare manodopera, senza la quale la continuazione della lotta è impossibile.
Tattiche di contrattacco
L'autore del concetto di difesa strategica attiva nella campagna estiva del 1915 - il comandante in capo degli eserciti del fronte nord-occidentale (4-18 agosto - fronte occidentale), generale di fanteria MV Alekseev, propose quanto segue metodi tattici: 1) mantenere il numero minimo di truppe per la difesa delle posizioni, e il resto dovrebbe essere concentrato in riserva sugli assi principali dove ci si può aspettare un'offensiva nemica; 2) quando il nemico sta avanzando, effettua brevi contrattacchi con queste riserve. Il concetto di Alekseev introdusse un elemento di attività nella difesa passiva, alla quale, in presenza di debole manovrabilità e impotenza del fuoco, gli eserciti russi erano condannati. Il nemico è stato permesso alle posizioni quasi senza ostacoli, ma le perdite dei difensori dal fuoco dell'artiglieria sono state ridotte al minimo. Un contrattacco ha ripristinato la posizione.
Durante il primo mese della Grande Ritirata delle truppe russe (all'inizio di luglio), il nemico avanzò di 55 chilometri lungo la Vistola e di 35 chilometri lungo il Bug occidentale - un risultato piuttosto modesto per due settimane di continui combattimenti iniziati dopo la fine dell'operazione strategica di Gorlitsk.
Dall'inizio di luglio, grazie agli sforzi simultanei di due gruppi d'armate concentrati: uno sul fronte di Narew e mirato al settore Lomza - Ostrolenka - Rojan, l'altro sul versante sud della cengia avanzata tra Vepr e Bug, con accesso a la linea Kholm - Wlodawa, i tedeschi si posero il compito di tagliare e circondare le truppe russe situate sull'arco Narew-Media Vistola e tra la Vistola e l'Alto Vepr. Ma gli eserciti sui fianchi della "sacca polacca" trattennero il nemico e le truppe nella parte centrale del regno, lasciando Varsavia il 21 luglio, si ritirarono lentamente sulla ferrovia Sokolov - Siedlec - Lukov. Alla fine di luglio, gli eserciti del fronte nord-occidentale si ritirarono sulla linea Osovets - Drogichin - Wlodava - Turiysk. Il nemico non è stato in grado di superare rapidamente la resistenza delle truppe russe, che sono sfuggite all'accerchiamento e sono sfuggite in modo sicuro alla sconfitta prevista. Ma dovettero ritirarsi in condizioni operative-tattiche e organizzative estremamente sfavorevoli, adeguandosi peraltro al ritmo dell'evacuazione polacca.
A seguito di aspri combattimenti, la carenza negli eserciti del fronte nord-occidentale, che non ha ricevuto quasi rinforzi, è aumentata da 210 mila a 650 mila persone. Nonostante le difficili condizioni di combattimento del nemico, che era superiore in forza e possedeva un limite illimitato di munizioni con un gran numero di pistole, non gli era permesso di tagliare o circondare una singola unità militare.
All'inizio di agosto, il nemico premeva particolarmente nella direzione di Bialystok - Brest - Kovel. Il 26 agosto, la nuova dirigenza della Stavka emana una direttiva per porre fine alla Grande Ritirata e inizia a combattere l'inerzia della prolungata ritirata.
Nel corso delle operazioni offensive nell'agosto - ottobre 1915 (Vilenskaya, Lutskaya, Chartoriyskaya, offensiva su Seret), il fronte fu stabilizzato lungo la linea Chernivtsi - Dubno - Pinsk - Baranovichi - Krevo - Lago Naroch - Dvinsk - Yakobstadt.
È andato via ma non è scappato
Il grande ritiro si è svolto secondo i piani, per tappe. Può essere qualificato come un rollback strategico, una manovra caratteristica del confronto di eserciti massicci. Le truppe russe hanno condotto una difesa attiva, hanno fornito contrattacchi efficaci. Il rollback è stato associato alla soluzione dei compiti strategici più importanti, il principale dei quali era l'evacuazione del "balcone polacco". Lo vide anche il nemico. M. Hoffman ha osservato: “A quanto pare, i russi stanno davvero ripetendo l'anno 1812 e si stanno ritirando lungo l'intero fronte. Bruciano centinaia di insediamenti e portano via la popolazione".
La grande ritirata ebbe conseguenze militari ed economiche estremamente sfavorevoli per la Russia. Dalla fine di aprile al 5 settembre 1915 (caduta di Vilno), il rinculo massimo dell'esercito russo raggiunse i 500 chilometri. Il nemico scongiurò completamente la minaccia dall'Ungheria e dalla Prussia orientale. La Russia ha perso regioni importanti, una rete di ferrovie strategiche e ha subito perdite umane significative.
Ma l'esercito è stato salvato e il nemico non è stato in grado di ottenere il successo strategico desiderato, anche a costo di molto sangue. M. Hoffmann scrisse nel suo diario il 3 agosto (nuovo stile), riassumendo alcune azioni delle truppe tedesche sul fianco nord del "balcone polacco": quelle 25.000 persone che abbiamo perso uccise e ferite non saranno restituite noi."
Paradossalmente, fu il ritiro strategico chiamato Grande Ritiro che segnò il crollo dei piani del nemico di ritirare la Russia dalla guerra. Ha permesso di preservare il secondo fronte di lotta contro gli austro-germanici (per loro fatale per il fatto stesso della sua esistenza), e questa circostanza ha privato la Quadruplice Alleanza anche di una prospettiva ipotetica di buon esito del Primo Mondo Guerra.
