Le tattiche di guerriglia consentirono ai boeri di sconfiggere gli inglesi che combatterono secondo i vecchi, già obsoleti canoni militari
La guerra boera fu il primo conflitto di un nuovo tipo. Fu lì che per la prima volta furono usati massicciamente polvere senza fumo, schegge, mitragliatrici, uniformi kaki e treni blindati. Insieme ai fortini, nella circolazione è compreso anche il filo spinato, i raggi X servono per scovare proiettili e schegge dai soldati feriti. Vengono create unità speciali di cecchini e la stessa tattica boera - combattere in piccoli distaccamenti mobili - diventerà in seguito la base per la formazione di gruppi di forze speciali.
In questa guerra, il giovane corrispondente Winston Churchill, Primo Lord dell'Ammiragliato durante la Prima Guerra Mondiale, verrà catturato e intraprenderà una rocambolesca fuga. Il futuro presidente della Duma di Stato, Alexander Guchkov, insieme ad altri volontari stranieri, combatterà nelle file dei boeri, e il giovane avvocato Mahatma Gandhi guiderà il distaccamento medico indiano e riceverà una stella d'oro dagli inglesi per il coraggio. La guerra stessa, esattamente 100 anni prima dell'operazione militare della NATO in Jugoslavia, diventerà uno dei primi conflitti motivati dalla tutela dei "diritti e libertà umani" e dalla tutela dei "valori di una comunità civile".
Contesto del conflitto
La Compagnia Olandese delle Indie Orientali ha importato coloni dai Paesi Bassi per sviluppare e gestire le proprie terre nell'Africa meridionale. Dopo le guerre napoleoniche, questi territori furono definitivamente trasferiti alla Gran Bretagna, che priva i discendenti dei coloni olandesi e francesi, che in seguito formarono il popolo boero, dell'autogoverno, dell'opportunità di ricevere un'istruzione nella loro lingua madre e impone la loro ideologia principi su di essi.
In segno di protesta, molti boeri lasciano le fertili terre della Colonia del Capo. Spostandosi a nord, fanno un grande viaggio, o una grande migrazione, a seguito della quale, non senza conflitti, occupano il territorio delle tribù locali e fondano diversi stati. Tuttavia, tutto questo sta accadendo sotto l'occhio vigile del "grande fratello britannico". Nel 1867 fu scoperto il più grande giacimento di diamanti del mondo al confine tra la Repubblica di Orange e la Colonia del Capo. Più tardi, la società De Beers sarebbe apparsa qui - l'impero dei diamanti del coloniale britannico romantico e capitalista Cecil John Rhodes (Rhodesia è stato chiamato dopo di lui), che nel 1890 ha assunto la carica di Primo Ministro della Colonia del Capo ed è stato uno dei sostenitori della “politica falco” nei rapporti con le repubbliche boere. Cecile Rhodes ha cercato di espandere la rete dei possedimenti britannici in Africa "dal Cairo a Città del Capo", alimentando l'idea di costruire una ferrovia transafricana, e gli stati boeri indipendenti hanno ostacolato questi piani per il fatto stesso della loro esistenza.
Cecil John Rhodes e il suo compagno Alfred Beith. 1901 anno. Foto: Musei Imperiali della Guerra
A seguito della prima guerra tra i boeri e l'Inghilterra nel 1880-1881, vengono conclusi accordi che contengono una serie di norme giuridiche confuse sulla sovranità britannica sul Transvaal - in particolare, questi accordi includevano una clausola sull'approvazione obbligatoria da parte della regina d'Inghilterra di tutti i trattati conclusi dal governo del Transvaal con altri stati o nazioni.
Tuttavia, i problemi principali iniziano alla fine del 1880 e sono stati associati alla scoperta di enormi giacimenti d'oro sul territorio degli stati boeri. La sua produzione è piuttosto difficile, poiché richiede strumenti, abilità e investimenti speciali, quindi i boeri, principalmente impegnati nel pascolo del bestiame, non erano in grado di farlo. Decine di migliaia di Oitlander, pionieri dell'espansione britannica, arrivano nel paese. Nel giro di pochi anni nelle colonie boere comparvero intere città abitate da stranieri. Inizia un periodo di tensione interna tra il "arrivato in gran numero" e il "locale".
L'estrazione mineraria attiva aumenta la burocrazia e le spese di bilancio. Il governo del presidente del Transvaal Paul Kruger, per ricostituire il tesoro, rilascerà concessioni a società e imprenditori stranieri. Consapevoli della minaccia britannica, hanno cercato di fare concessioni a chiunque, ma non agli inglesi. Allora le autorità coloniali britanniche in Sud Africa, provocate dagli uomini d'affari fuori dal mercato, richiamano il diritto della Regina alla sovranità del Transvaal e chiedono che siano concessi i diritti civili agli inglesi che vivono nel Transvaal. Certo, i boeri non vogliono dare diritto di voto all'Oitlander, giustamente temendo per il futuro dei loro stati, dal momento che questi ultimi agiscono abbastanza apertamente come conduttori della politica britannica. Così, durante l'arrivo di Paul Kruger a Johannesburg, una folla di Outlander incontrandolo ha cantato l'inno della Gran Bretagna God save the Queen e ha strappato con aria di sfida la bandiera del Transvaal.
Questo non vuol dire che i boeri non abbiano cercato di incorporare l'Oitlander nella loro società. A poco a poco, furono realizzate riforme che consentirono ai lavoratori migranti di risolvere le questioni statali, in particolare, fu creata una seconda camera del parlamento (lower folksraad) del Transvaal, dove potevano essere eletti i rappresentanti dell'Oitlander naturalizzato, mentre la prima camera era formata solo da cittadini nativi della repubblica. Tuttavia, i costanti intrighi dell'Oitlander e dei loro influenti mecenati come Cecil Rhodes non hanno contribuito all'inizio della distensione.
Presidente del Transvaal Paul Kruger (Stefanus Johannes Paulus Kruger). Intorno al 1895. Foto: Leo Weinthal / Getty Images / fotobank.ru
L'ultimo punto di ebollizione è stato l'incidente che in seguito divenne noto come il raid di Jameson: l'invasione di Johannesburg da parte di un distaccamento di agenti di polizia di Rhodesian e Bechuanaland organizzati da Rhodes per sollevare la ribellione degli Outlander contro il governo Kruger. Prima dell'invasione, furono organizzate proteste di massa contro il governo boero, durante le quali fu avviato un elenco di rivendicazioni in un ultimatum. Tuttavia, non c'era alcun sostegno per i ribelli dalla popolazione di Johannesburg. Temendo giustamente l'esercito boero e vedendo la soluzione ai loro problemi nella guerra che sarebbe stata condotta dal governo di “Sua Maestà”, i coloni non hanno voluto rischiare la vita. L'ammutinamento fu soppresso e il suo capo, il dottor Jameson, fu arrestato.
Diventa ovvio per le parti che solo una grande guerra può risolvere le loro contraddizioni. Gli inglesi stanno portando avanti una campagna di propaganda sulla presunta pressione senza precedenti sui cittadini britannici che sono privati dei diritti umani e civili fondamentali. Allo stesso tempo, il contingente militare britannico si sta costruendo al confine delle colonie boere. Il governo del Transvaal non si fa da parte e inizia ad acquistare armi moderne, costruendo strutture difensive, firmando un'alleanza militare con la fraterna Repubblica Orange.
È necessario spendere due parole sulla milizia boera. Contrariamente alle dottrine militari prevalenti a quel tempo, l'esercito boero non era diviso in corpi, brigate o compagnie. L'esercito boero non aveva affatto familiarità con la dottrina militare e la scienza militare. C'erano squadre di commando che potevano essere composte da una dozzina o un migliaio di persone. I commando boeri non riconoscevano alcuna disciplina militare, si rifiutavano addirittura di farsi chiamare soldati, vedendo questo come un insulto alla loro dignità, dal momento che i soldati, a loro avviso, combattono per denaro, e sono cittadini (borghesi) che svolgono solo i loro doveri per proteggere il paese …
Non aveva commando boeri e uniformi militari; ad eccezione degli artiglieri e di alcuni distaccamenti di boeri urbani, i borghesi combattevano con gli stessi abiti che indossavano in tempo di pace. Lo spirito democratico dei boeri permeava tutta la società e l'esercito non faceva eccezione. Tutto si decideva votando: dall'elezione degli ufficiali all'adozione di un piano militare per la prossima campagna, e ogni soldato aveva il diritto di votare alla pari di un ufficiale o di un generale. I generali boeri non differivano molto dai normali combattenti, né l'uno né l'altro avevano un'educazione militare, quindi molto spesso cambiavano posto: un combattente poteva diventare un generale e un generale poteva essere facilmente retrocesso a un normale combattente.
In battaglia, il borghese non ha seguito l'ufficiale, non ha eseguito i suoi ordini, ma ha agito secondo la situazione ea sua discrezione. Pertanto, la morte di un ufficiale non ha cambiato nulla, il borghese era il suo stesso ufficiale e, se necessario, poi un generale. Il ruolo degli ufficiali era semplice: coordinare le azioni dei borghesi e aiutarli con consigli, ma non di più. In un esercito tradizionale, un soldato è abituato a obbedire a un ufficiale e ad agire solo se c'è un ordine appropriato, quindi la morte di quest'ultimo ha privato l'unità di controllo e ha incatenato i combattenti.
Fu questo spirito anarchico la causa delle vittorie e delle sconfitte dell'esercito boero.
Guerra
Dopo il fallimento del raid di Jameson, le parti si rivolsero ai preparativi militari, gli inglesi iniziarono a concentrare le truppe al confine con le repubbliche boere, le truppe di tutte le colonie britanniche furono riunite in Sudafrica. Il presidente del Transvaal Paul Kruger ha inviato un ultimatum, chiedendo entro 48 ore di interrompere i preparativi militari contro le repubbliche boere e di risolvere tutte le controversie tra i paesi con l'aiuto di un tribunale arbitrale. Gli inglesi rifiutarono l'ultimatum e l'11 ottobre 1899 unità della milizia boera attraversarono il confine delle province britanniche di Natal e della Colonia del Capo. La guerra è iniziata.
La mancanza di chiari piani di campagna, i litigi tra i generali boeri, nonché il prolungato assedio di alcune città chiave, in particolare Kimberley - la città in cui si rifugiò lo stesso Cecile Rhodes, e Mafekinga, la cui difesa era guidata dal fondatore del movimento di ricognizione, il colonnello Baden-Powell, legò le forze principali dei boeri e non furono in grado di sviluppare un'ulteriore offensiva. Più precisamente, semplicemente non sapevano cosa fare. La storica possibilità di occupare la Colonia del Capo e incitare i boeri locali contro gli inglesi fu irrimediabilmente persa, e l'iniziativa passò naturalmente agli inglesi, che aumentarono e rafforzarono significativamente il loro contingente nella regione.
Già le prime settimane di guerra mostrano la relativa arretratezza dell'esercito britannico e la sua incapacità di combattere efficacemente i commando boeri, utilizzando armi tecnicamente più avanzate, combattendo senza uniformi affatto, in tute color terra che si fondono con il terreno circostante. L'uniforme militare britannica rosso molto brillante, che ha aiutato a determinare istantaneamente chi era accanto a te (amico o nemico) nel bel mezzo della battaglia, dopo miglioramenti rivoluzionari nelle armi da fuoco che hanno migliorato la precisione e la portata, ha reso il soldato un eccellente bersaglio per un cecchino nemico. Inoltre, grazie ai miglioramenti nella precisione di tiro, vengono aumentate la manovrabilità delle truppe (tirate e ritirate) e la distanza del fuoco mirato ai soldati nemici. Le colonne, nelle quali erano tradizionalmente allineati i soldati di tutti gli eserciti europei, non assolvevano più alle loro funzioni originarie. Le colonne vengono sostituite da catene di fucili, che consentono di sparare in modo più efficace contro il nemico, riducendo anche significativamente le proprie perdite.
John Denton Pinkston francese, 1° Conte di Ypres, Visconte di Ypres e Highlake. Intorno al 1915. Foto: British Library
L'uniforme militare kaki fu introdotta per la prima volta (come esperimento) per singole unità delle forze coloniali britanniche in India nella seconda metà del XIX secolo. Come sempre, i principali oppositori del passaggio a una nuova uniforme erano i militari britannici conservatori, che non volevano cambiare l'uniforme esistente, ma le perdite derivanti dall'uso dell'uniforme classica parlavano da sole e i militari cedevano. La Gran Bretagna abbandonò per sempre l'uniforme rosso vivo. Le nuove divise dell'esercito britannico sono diventate iconiche per i militari di tutto il mondo fino ad oggi; così, la classica uniforme militare inglese iniziò a chiamarsi francese, dopo il generale britannico John French, uno dei partecipanti alla guerra in Sud Africa. Durante la prima guerra mondiale, i francesi guideranno le forze di spedizione britanniche in Francia.
Aumentando la componente qualitativa, gli inglesi non hanno dimenticato quella quantitativa. Alla fine del 1899, il numero totale di truppe britanniche nella regione raggiunse i 120.000, poi, in costante aumento verso la fine della guerra, raggiunse i 450.000. Quanto alla milizia boera, durante l'intera guerra il suo numero difficilmente poté superare i 60mila combattenti.
A poco a poco, gli inglesi respingono i commando dalla colonia del Capo e dal Natal, trasferendo la guerra nelle terre della Repubblica Orange e del Transvaal, i boeri perdono tutte le grandi città - inizia una guerra partigiana.
Volontari
Parlando della guerra boera, è impossibile non citare i volontari stranieri. Nella letteratura (soprattutto britannica), la partecipazione degli stranieri alla guerra boera è marcatamente esagerata. Nonostante il fatto che alcuni singoli volontari abbiano fornito un'assistenza davvero inestimabile alle truppe boere, in generale non hanno lasciato un segno evidente. Inoltre, a volte si limitavano a interferire con il comando boero, cercando di insegnare ai boeri le regole di guerra, mentre questi consideravano la loro tattica e strategia le più efficaci nelle condizioni date e non ascoltavano le parole degli esperti in visita.
Il primo di questi distaccamenti fu la Legione tedesca, che fu quasi completamente sconfitta nella battaglia di Elandslaagte. Dopo questa sconfitta, i boeri non permisero per lungo tempo la creazione di distaccamenti nazionali di volontari, e solo il deterioramento della situazione sui fronti cambiò la loro posizione. Di conseguenza, si formarono distaccamenti di volontari americani, francesi, irlandesi, tedeschi, olandesi.
Volontari russi, molti dei quali residenti a Johannesburg, combatterono come parte dei commando boeri. Un tempo operava anche il distaccamento russo sotto il comando del capitano Ganetsky, ma il distaccamento era russo solo di nome. Delle circa 30 persone che hanno combattuto nel distaccamento, i russi erano meno di un terzo.
Oltre ai Johannesburger russi, c'erano anche volontari che venivano direttamente dalla Russia, la cui società sosteneva i boeri. Il tenente colonnello Yevgeny Maksimov si distinse soprattutto, che, grazie ai suoi meriti, salì al rango di "generale di combattimento", e durante le battaglie nella Repubblica Orange divenne persino il vice comandante di tutti i volontari stranieri - Villebois Morel. Successivamente, il "generale militare" Maximov sarà gravemente ferito ed evacuato in Russia, incontrerà la morte nel 1904, già durante la guerra russo-giapponese.
Da segnalare anche i volontari italiani del capitano Ricciardi, che però erano percepiti dai boeri più come una banda di predoni che come un distaccamento da combattimento. Lo stesso capitano Riciardi divenne noto per il fatto che, conducendo una ricerca sul catturato Winston Churchill, trovò un proiettile "dum-dum" vietato dalla Convenzione dell'Aia. Fu durante la guerra boera che Winston Churchill divenne ampiamente noto al pubblico britannico, grazie alla sua cattura e fuga. Più tardi, all'età di 26 anni, sarà eletto al parlamento britannico. A proposito, gli inglesi continueranno a usare proiettili dum-dum, nonostante il loro divieto ufficiale alla Conferenza di pace dell'Aia del 1899.
Winston Churchill a cavallo mentre lavorava come giornalista in Sud Africa. 1896 Foto: Popperfoto / Getty Images / fotobank.ru
Tralasciando le numerose rapine e rapine commesse da questa formazione, è necessario notare il significativo contributo degli italiani nell'attuazione della guerra di sabotaggio. Aiutarono molto i boeri, coprendo la loro ritirata facendo saltare in aria i ponti e attaccando le unità britanniche per distrarre l'attenzione di quest'ultimo.
Campi di concentramento per guerriglieri
Nell'autunno del 1900, dopo la sconfitta dei principali reparti della milizia boera e il trasferimento della guerra alle repubbliche boere, la guerra entrò nella fase partigiana, che sarebbe durata due anni. Le incursioni partigiane boere inflissero perdite significative agli inglesi. La superiorità tattica dovuta alla buona conoscenza del terreno e al miglior addestramento individuale dei combattenti rimase con i boeri fino alla fine della guerra, ma ciò non poté compensare la schiacciante superiorità degli inglesi in uomini e armi. Inoltre, gli inglesi usarono molto know-how, compresi i famigerati campi di concentramento.
Hanno guidato la popolazione civile, le cui fattorie sono state bruciate dagli inglesi e il bestiame e i raccolti sono stati distrutti. Ironia della sorte, questi campi erano chiamati campi profughi - campi profughi. Poi cominciarono a mandare quelle famiglie che aiutavano la resistenza boera con cibo, medicine, ecc. In totale, circa 200 mila persone sono state raccolte nei campi di concentramento - circa 120 mila boeri e 80 mila neri africani, per i quali sono stati creati campi separati.
In tutti i campi, senza eccezioni, regnavano condizioni antigieniche, il cibo veniva fornito irregolarmente ai prigionieri, circa un quarto degli abitanti di questi campi morì, la stragrande maggioranza di loro erano donne e bambini. Gli inglesi mandarono uomini in prigione in altre colonie: in India, a Ceylon, ecc.
Un altro elemento della guerriglia contro la guerriglia era l'uso diffuso di fortini. I boeri, usando le classiche tattiche di guerriglia, fecero profonde incursioni dietro le linee nemiche, distrussero le comunicazioni, effettuarono sabotaggi, attaccarono guarnigioni, distrussero piccoli distaccamenti di britannici e se ne andarono impunemente.
Per contrastare tale attività si decise di coprire il territorio degli stati boeri con un'intera rete di fortini. Un fortino è un piccolo posto fortificato utilizzato per coprire le direzioni o gli oggetti più importanti.
Il generale boero Christian Devet descrisse questa innovazione nel modo seguente: “Molti di loro erano costruiti in pietra, di solito avevano una forma rotonda, a volte quadrangolare e persino sfaccettata. I fori di tiro sono stati praticati nei muri a una distanza di sei piedi l'uno dall'altro ea quattro piedi da terra. Il tetto era di ferro.
In totale furono costruiti circa ottomila fortini. Gli inglesi iniziarono a usare i telefoni al fronte e molti fortini furono dotati di telefoni in caso di attacchi di commando. Quando i cavi telefonici sono stati tagliati, il personale del fortino ha segnalato l'attacco con un segnale luminoso.
L'uso di treni blindati ha avuto un ruolo nella vittoria sui partigiani boeri, che stavano attaccando attivamente le comunicazioni britanniche. Questi "fortini su ruote" consistevano in due tipi di carri: aperti senza tetto e con tetto. Usavano anche carri convenzionali con sponde, che erano fatti di lamiere d'acciaio con feritoie.
I ripari per locomotive erano fatti di due tipi: o da funi d'acciaio o da lamiere d'acciaio. Di solito un treno blindato consisteva di tre o quattro carrozze. La torretta del comandante del treno blindato era nel tender della locomotiva. Per mimetizzarsi, un tale treno è stato dipinto nel colore del terreno. Era molto importante fornire un'ispezione del terreno da un treno blindato. Per questo sono state utilizzate speciali torri di osservazione o persino palloncini. Il pallone era attaccato al treno con un cavo avvolto intorno all'albero del verricello.
Treno blindato dell'esercito britannico. Tra il 1899 e il 1902. Sud Africa. Foto: Musei Imperiali della Guerra
Finale e risultati della guerra
Rendendosi conto che la mappa non era più solo una sconfitta in una guerra, ma la morte di un intero popolo, i comandanti di campo boeri furono costretti a concludere un trattato di pace il 31 maggio 1902. Secondo lui, le repubbliche boere entrarono a far parte dell'Impero britannico, ricevendo in cambio il diritto a un'ampia autonomia e tre milioni di sterline in compenso per le fattorie bruciate dagli inglesi durante la guerra.
La magia della data del 31 maggio influenzerà più di una volta le relazioni anglo-boere: il 31 maggio 1910, il Transvaal e l'Orange si uniscono alla Colonia del Capo e al Natal nel dominio britannico dell'Unione del Sud Africa (SAS), e il 31 maggio 1961 SAS diventa uno stato completamente indipendente - Repubblica Sudafricana.
Nessuno dei generali e degli analisti militari britannici sospettava che la guerra sarebbe durata così a lungo e avrebbe portato via così tante vite ai soldati britannici (circa 22mila persone - contro gli ottomila uccisi dai boeri), perché il nemico dell'Impero britannico era "un mucchio di contadini ignoranti", come annunciato dalla propaganda britannica. La cosa più interessante è che è stata proprio la mancanza di un addestramento militare professionale e una comprensione di base dei fondamenti della tattica e della strategia militari che hanno permesso ai boeri di sconfiggere gli inglesi, che hanno combattuto secondo i vecchi canoni militari già obsoleti.
Tuttavia, la mancanza di un piano strategico per la conduzione della guerra non permise alla milizia boera di ottenere la vittoria, sebbene il momento per l'inizio delle ostilità fosse stato scelto molto bene e le forze britanniche nella regione non fossero state sufficienti per respingere l'attacco. I boeri, privi di disciplina, del giusto livello di organizzazione e di piani chiari per una campagna militare, non seppero sfruttare i frutti delle loro prime vittorie, ma solo trascinarono la guerra a vantaggio della parte britannica, che riuscì a concentrare il numero richiesto di truppe e ottenere vantaggi sia qualitativi che numerici sul nemico.
La guerra in Africa, insieme alla successiva crisi marocchina del 1905 e 1911 e alla crisi bosniaca del 1908, aveva tutte le possibilità di diventare una guerra mondiale, poiché ancora una volta metteva in luce le contraddizioni tra le grandi potenze. I boeri e la loro lotta impari hanno attirato simpatia non solo nei paesi concorrenti della Gran Bretagna, come la Germania, gli Stati Uniti o la Russia, ma anche nella più nebbiosa Albione. Grazie all'inglese Emily Hobhouse nel Regno Unito, hanno appreso dei campi di concentramento e del trattamento brutale della popolazione civile in Sudafrica, l'autorità del paese è stata seriamente minata.
Nel 1901, poco prima della fine della guerra, in Sudafrica, muore la leggendaria regina Vittoria, che governò il paese per 63 anni, e con essa la relativamente prospera epoca vittoriana. Il tempo delle grandi guerre e sconvolgimenti sta arrivando.
