Domanda armena: come sono stati fatti i "microbi pericolosi" dei "potenziali ribelli"
Genocidio, campi di concentramento, esperimenti sugli esseri umani, la "questione nazionale" - tutti questi orrori nella mente pubblica sono spesso associati alla seconda guerra mondiale, sebbene, in realtà, i loro inventori non fossero affatto i nazisti. Intere nazioni - Armeni, Assiri, Greci - furono portate sull'orlo del completo annientamento all'inizio del XX secolo, durante la Grande Guerra. E nel 1915, i leader di Inghilterra, Francia e Russia, in relazione a questi eventi, per la prima volta nella storia, pronunciarono l'espressione "crimini contro l'umanità".
L'Armenia di oggi è solo una piccola parte del territorio dove da secoli vivono milioni di armeni. Nel 1915, per lo più civili disarmati, furono cacciati dalle loro case, deportati nei campi di concentramento nel deserto e uccisi in ogni modo possibile. Nella maggior parte dei paesi civili del mondo, questo è ufficialmente riconosciuto come genocidio, e fino ad oggi quei tragici eventi continuano ad avvelenare le relazioni della Turchia e dell'Azerbaigian con l'Armenia.
questione armena
Il popolo armeno si formò sul territorio del Caucaso meridionale e della moderna Turchia orientale molti secoli prima di quello turco: già nel II secolo a. C., il regno della Grande Armenia esisteva sulle rive del lago Van, intorno al sacro monte Ararat. Negli anni migliori, i possedimenti di questo "impero" coprivano quasi l'intero "triangolo" montuoso tra i mari Nero, Caspio e Mediterraneo.
Nel 301, l'Armenia divenne il primo paese ad adottare ufficialmente il cristianesimo come religione di stato. Successivamente, nel corso dei secoli, gli armeni si difesero dagli attacchi dei musulmani (arabi, persiani e turchi). Ciò ha portato alla perdita di un certo numero di territori, a una diminuzione del numero di persone e alla loro dispersione in tutto il mondo. All'inizio dei tempi moderni, solo una piccola parte dell'Armenia con la città di Erivan (Erevan) divenne parte dell'Impero russo, dove gli armeni trovarono protezione e patrocinio. La maggior parte degli armeni cadde sotto il dominio dell'Impero ottomano e i musulmani iniziarono a stabilirsi attivamente nelle loro terre: turchi, curdi, rifugiati del Caucaso settentrionale.
Non essendo musulmani, gli armeni, come i popoli balcanici, erano considerati rappresentanti di una comunità di "seconda classe" - "dhimmi". Fino al 1908 era loro proibito portare armi, dovevano pagare tasse più alte, spesso non potevano nemmeno vivere in case più alte di un piano, costruire nuove chiese senza il permesso delle autorità, e così via.
Ma, come spesso accade, la persecuzione dei cristiani orientali non fece che intensificare la divulgazione dei talenti di un imprenditore, mercante, artigiano, capace di lavorare nelle condizioni più difficili. Nel ventesimo secolo si formò uno strato impressionante dell'intellighenzia armena e iniziarono ad emergere i primi partiti nazionali e organizzazioni pubbliche. Il tasso di alfabetizzazione tra gli armeni e altri cristiani nell'Impero ottomano era più alto che tra i musulmani.
Il 70% degli armeni, tuttavia, rimaneva un normale contadino, ma tra la popolazione musulmana c'era lo stereotipo di un armeno astuto e ricco, un "commerciante del mercato", i cui successi invidiavano un normale turco. La situazione ricordava in qualche modo la posizione degli ebrei in Europa, la loro discriminazione e, di conseguenza, l'emergere di un potente strato di ebrei ricchi, che non soccombono nelle condizioni più dure, a causa della dura "difesa naturale". Tuttavia, nel caso degli armeni, la situazione è stata aggravata dalla presenza in Turchia di un numero enorme di rifugiati musulmani poveri del Caucaso settentrionale, della Crimea e dei Balcani (i cosiddetti muhajir).
L'entità di questo fenomeno è dimostrata dal fatto che i rifugiati e i loro discendenti al momento dell'istituzione della Repubblica turca nel 1923 rappresentavano fino al 20% della popolazione, e l'intera epoca dal 1870 al 1913 è nota nella storia turca memoria come "sekyumu" - "disastro" … L'ultima ondata di turchi scacciati da serbi, bulgari e greci si è abbattuta proprio alla vigilia della prima guerra mondiale: erano profughi delle guerre balcaniche. Spesso trasferivano l'odio dei cristiani europei che li avevano espulsi ai cristiani dell'Impero ottomano. Erano pronti, grosso modo, a "vendicarsi" derubando e uccidendo armeni indifesi, sebbene nelle guerre balcaniche nelle file dell'esercito turco contro i bulgari e i serbi combattessero fino a 8 mila soldati armeni.
I primi pogrom
Le prime ondate di pogrom armeni si diffusero nell'Impero ottomano nel XIX secolo. Fu il cosiddetto massacro di Erzurum del 1895, massacri a Istanbul, Van, Sasun e altre città. Secondo il ricercatore americano Robert Andersen, anche allora furono uccisi almeno 60mila cristiani, che furono "schiacciati come l'uva", provocando persino le proteste degli ambasciatori delle potenze europee. Il missionario luterano tedesco Johannes Lepsius raccolse prove della distruzione di almeno 88.243 armeni nel solo 1894-96 e del furto di oltre mezzo milione. In risposta, i disperati socialisti armeni-Dashnak organizzarono un attacco terroristico: il 26 agosto 1896 presero ostaggi in un edificio bancario a Istanbul e, minacciando di esplodere, chiesero al governo turco di attuare delle riforme.
Massacro di Erzurum. Immagine: The Graphic del 7 dicembre 1895
Ma l'avvento al potere dei Giovani Turchi, che annunciarono un corso di riforme, non migliorò la situazione. Nel 1907, una nuova ondata di pogrom armeni travolse le città del Mediterraneo. Migliaia di persone sono morte di nuovo. Inoltre, sono stati i Giovani Turchi a incoraggiare il reinsediamento dei profughi dai Balcani nelle terre armene (circa 400mila persone si sono stabilite lì), a bandire le organizzazioni pubbliche con obiettivi "non turchi".
In risposta, i partiti politici armeni si sono rivolti alle potenze europee per ottenere sostegno e con il loro sostegno attivo (principalmente dalla Russia) l'indebolito Impero ottomano, è stato imposto un piano, secondo il quale la creazione di due autonomie da sei regioni armene e la città di Trebisonda fu finalmente imposto. Essi, d'accordo con gli ottomani, dovevano essere governati da rappresentanti delle potenze europee. A Costantinopoli, ovviamente, percepirono una tale soluzione alla "questione armena" come un'umiliazione nazionale, che in seguito ebbe un ruolo nella decisione di entrare in guerra dalla parte della Germania.
Potenziali ribelli
Nella prima guerra mondiale, tutti i paesi belligeranti hanno utilizzato attivamente (o almeno hanno cercato di utilizzare) le comunità etniche "potenzialmente ribelli" sul territorio del nemico - minoranze nazionali, in un modo o nell'altro che soffrono di discriminazione e oppressione. I tedeschi hanno sostenuto la lotta per i loro diritti degli irlandesi britannici, dei britannici - degli arabi, degli austro-ungarici - degli ucraini e così via. Ebbene, l'impero russo sostenne attivamente gli armeni, per i quali, in confronto ai turchi, in quanto paese prevalentemente cristiano, era almeno "il minore dei mali". Con la partecipazione e l'assistenza della Russia, alla fine del 1914, si formò una milizia armena alleata, comandata dal leggendario generale Andranik Ozanyan.
I battaglioni armeni fornirono un enorme aiuto ai russi nella difesa della Persia nordoccidentale, dove anche i turchi invasero durante le battaglie sul fronte caucasico. Attraverso di loro, armi e gruppi di sabotatori furono forniti alla retroguardia ottomana, dove, ad esempio, riuscirono a compiere sabotaggi sulle linee telegrafiche vicino a Van, attacchi alle unità turche a Bitlis.
Sempre nel dicembre 1914 - gennaio 1915, al confine tra gli imperi russo e ottomano, ebbe luogo la battaglia di Sarykamysh, in cui i turchi subirono una schiacciante sconfitta, avendo perso 78mila soldati su 80mila che parteciparono alle battaglie uccisi, feriti e congelato. Le truppe russe catturarono la fortezza di confine di Bayazet, espulsero i turchi dalla Persia e avanzarono in profondità nel territorio turco con l'aiuto degli armeni dalle regioni di confine, il che causò un'altra raffica di speculazioni da parte dei leader del partito Young Turkish Ittikhat "sul tradimento di Armeni in generale."
Enver Pascià. Foto: Biblioteca del Congresso
Successivamente, i critici del concetto di genocidio contro l'intero popolo armeno citeranno questi argomenti come i principali: gli armeni non erano nemmeno "potenziali", ma ribelli di successo, sono stati "i primi a iniziare", hanno ucciso i musulmani. Tuttavia, nell'inverno 1914-1915, la maggior parte degli armeni viveva ancora una vita pacifica, molti uomini furono persino arruolati nell'esercito turco e servirono onestamente il loro paese, come sembrava loro. Il leader dei Giovani Turchi, Enver Pasha, ha persino ringraziato pubblicamente gli armeni per la loro lealtà durante l'operazione Sarykamysh inviando una lettera all'arcivescovo della provincia di Konya.
Tuttavia, il momento dell'illuminazione fu breve. La "prima rondine" di un nuovo ciclo di repressione fu il disarmo nel febbraio 1915 di circa 100mila soldati di origine armena (e allo stesso tempo - assira e greca) e il loro trasferimento alle retrovie. Molti storici armeni affermano che alcuni dei coscritti furono immediatamente uccisi. È iniziata la confisca delle armi alla popolazione civile armena, che ha allertato (e, come è apparso presto chiaro, giustamente) le persone: molti armeni hanno iniziato a nascondere pistole e fucili.
Giornata nera 24 aprile
L'ambasciatore degli Stati Uniti presso l'Impero ottomano Henry Morgenthau in seguito definì questo disarmo "un preludio all'annientamento degli armeni". In alcune città le autorità turche hanno preso centinaia di ostaggi fino a quando gli armeni non hanno consegnato i loro "arsenali". Le armi raccolte sono state spesso fotografate e inviate a Istanbul come prova di "tradimento". Questo divenne un pretesto per scatenare ulteriormente l'isteria.
In Armenia, il 24 aprile si celebra la Giornata della memoria delle vittime del genocidio. Questo è un giorno non lavorativo: ogni anno centinaia di migliaia di persone salgono sulla collina fino al complesso commemorativo in memoria delle vittime della prima guerra mondiale, depongono fiori alla fiamma eterna. Il memoriale stesso fu costruito in epoca sovietica, negli anni '60, il che costituiva un'eccezione a tutte le regole: in URSS non amavano ricordare la prima guerra mondiale.
La data del 24 aprile non fu scelta a caso: fu in questo giorno del 1915 che avvennero arresti di massa di rappresentanti dell'élite armena a Istanbul. In totale, sono state arrestate più di 5, 5 mila persone, tra cui 235 delle persone più famose e rispettate: uomini d'affari, giornalisti, scienziati, quelli la cui voce poteva essere ascoltata nel mondo, che potevano guidare la resistenza.
Un mese dopo, il 26 maggio, il ministro degli Interni dell'Impero ottomano, Talaat Pasha, ha presentato un'intera "Legge sulla deportazione" dedicata alla "lotta contro coloro che si oppongono al governo". Quattro giorni dopo, è stato approvato dal Majlis (parlamento). Sebbene gli armeni non fossero menzionati lì, era chiaro che la legge era scritta principalmente "secondo la loro anima", così come per gli assiri, i greci del Ponto e altri "infedeli". Come scrive il ricercatore Fuat Dundar, Talaat ha affermato che "la deportazione è stata effettuata per la soluzione finale della questione armena". Quindi, anche nel termine stesso, poi usato dai nazisti, non c'è nulla di nuovo.
La giustificazione biologica è stata utilizzata come una delle giustificazioni per la deportazione e l'omicidio degli armeni. Alcuni sciovinisti ottomani li chiamavano "microbi pericolosi". Il principale propagandista di questa politica era il governatore del distretto e della città di Diyarbakir, il dottor Mehmet Reshid, che, tra l'altro, si stava “divertendo” inchiodando ferri di cavallo ai piedi dei deportati. L'ambasciatore statunitense Morgenthau, in un telegramma al Dipartimento di Stato il 16 luglio 1915, descrisse lo sterminio degli armeni come una "campagna di sradicamento razziale".
Furono effettuati anche esperimenti medici sugli armeni. Su ordine di un altro "medico" - il medico del 3° esercito Teftik Salim - sono stati condotti esperimenti su soldati disarmati nell'ospedale di Erzincan per sviluppare un vaccino contro il tifo, la maggior parte dei quali è morta. Gli esperimenti sono stati condotti da un professore della Istanbul Medical School, Hamdi Suat, che ha iniettato ai soggetti del test sangue infetto da tifo. A proposito, in seguito fu riconosciuto come il fondatore della batteriologia turca. Dopo la fine della guerra, durante l'esame del caso da parte del Tribunale militare speciale, disse di "lavorare solo con criminali condannati".
Nella fase di "pulizia etnica"
Ma anche la semplice deportazione non si limitava a mandare persone in vagoni ferroviari nei campi di concentramento nel deserto circondati da filo spinato (il più famoso è Deir ez-Zor nell'est della Siria moderna), dove la maggior parte morì di fame, insalubrità condizioni o sete. È stato spesso accompagnato da massacri, che hanno assunto il carattere più atroce nella città di Trebisonda, sul Mar Nero.
Campo per rifugiati armeni. Foto: Biblioteca del Congresso
Il funzionario Said Ahmed ha descritto ciò che stava accadendo in un'intervista al diplomatico britannico Mark Sykes: “In un primo momento, i funzionari ottomani hanno portato via i bambini, alcuni di loro sono stati tentati di essere salvati dal console americano. I musulmani di Trebisonda furono avvertiti della pena di morte per aver protetto gli armeni. Quindi gli uomini adulti furono separati, dichiarando che avrebbero dovuto prendere parte ai lavori. Le donne ei bambini furono mandati a lato di Mosul, dopo di che gli uomini furono fucilati vicino a fossati scavati. Chettes (rilasciato dalle carceri in cambio della collaborazione di criminali - RP) ha aggredito donne e bambini, rapinando e violentando donne e poi uccidendole. I militari avevano ordini severi di non interferire con le azioni dei Chette.
A seguito dell'indagine, condotta dal tribunale nel 1919, sono stati resi noti i fatti di avvelenamento di bambini armeni (diritto nelle scuole) e donne incinte da parte del capo del dipartimento della salute di Trebisonda Ali Seib. Sono stati utilizzati anche bagni di vapore mobili, in cui i bambini sono stati uccisi con vapore surriscaldato.
Le uccisioni sono state accompagnate da rapine. Secondo la testimonianza del mercante Mehmet Ali, il governatore di Trebisonda, Cemal Azmi e Ali Seib, ha sottratto gioielli per un importo compreso tra 300.000 e 400.000 sterline turche d'oro. Il console americano a Trebisonda ha riferito di aver osservato ogni giorno "una folla di donne e bambini turchi seguire la polizia come avvoltoi e catturare tutto ciò che potevano trasportare", e la casa del commissario Ittihat a Trebisonda è piena d'oro.
Belle ragazze sono state pubblicamente violentate e poi uccise, anche da funzionari locali. Nel 1919, in un tribunale, il capo della polizia di Trebisonda disse di aver inviato giovani donne armene a Istanbul come dono del governatore ai leader del partito dei Giovani Turchi. Donne e bambini armeni di un'altra città del Mar Nero, Ordu, sono stati caricati su chiatte e poi portati in mare e gettati in mare.
Lo storico Ruben Adalyan, nel suo libro “Il genocidio armeno”, racconta i ricordi del miracolosamente sopravvissuto Takuya Levonyan: “Durante la marcia, non avevamo acqua e cibo. Abbiamo camminato per 15 giorni. Non c'erano più scarpe ai miei piedi. Finalmente abbiamo raggiunto Tigranakert. Là ci siamo lavati dall'acqua, abbiamo inzuppato del pane secco e abbiamo mangiato. Si diceva che il governatore chiedesse una bellissima ragazza di 12 anni … Di notte venivano con le lanterne e ne cercavano una. Trovarono, portarono via la madre singhiozzante e dissero che l'avrebbero restituita più tardi. In seguito hanno restituito il bambino, quasi morto, in uno stato terribile. La madre singhiozzava forte e, naturalmente, il bambino, incapace di sopportare l'accaduto, morì. Le donne non riuscivano a calmarla. Alla fine le donne scavarono una buca e seppellirono la ragazza. C'era un grande muro e mia madre ci scrisse sopra "Shushan è sepolto qui".
Esecuzioni pubbliche di armeni nelle strade di Costantinopoli. Foto: Armin Wegner / armenian-genocide.org
Un ruolo importante nella persecuzione degli armeni è stato svolto dall'organizzazione "Teshkilat-i-Mahusa" (tradotta dal turco come Organizzazione speciale), con sede a Erzurum, subordinata al controspionaggio turco e composta da decine di migliaia di "Chettes". Il leader dell'organizzazione era l'eminente giovane turco Behaeddin Shakir. Alla fine dell'aprile 1915 organizzò una manifestazione a Erzurum, durante la quale gli armeni furono accusati di tradimento. Successivamente, sono iniziati gli attacchi agli armeni della regione di Erzurum ea metà maggio c'è stato un massacro nella città di Khynys, dove sono state uccise 19 mila persone. Gli abitanti del villaggio della periferia di Erzurum furono deportati nella città, dove alcuni di loro morirono di fame, e alcuni furono gettati nel fiume nella gola di Kemakh. A Erzurum erano rimasti solo 100 "armeni utili" che lavoravano in importanti installazioni militari.
Come scrive lo storico americano Richard Hovhannisyan, cresciuto in una famiglia di rifugiati armeni, 15.000 armeni furono uccisi anche nella città di Bitlis vicino a Van. La maggior parte fu gettata in un fiume di montagna e le loro case furono consegnate ai profughi turchi dai Balcani. Nelle vicinanze di Mush, donne e bambini armeni sono stati bruciati vivi in capannoni sbarrati.
La distruzione della popolazione è stata accompagnata da una campagna per distruggere il patrimonio culturale. Monumenti architettonici e chiese furono fatti saltare in aria, i cimiteri furono arati per i campi, i quartieri armeni delle città furono occupati dalla popolazione musulmana e furono ribattezzati.
Resistenza
Il 27 aprile 1915, il Catholicos armeno fece appello agli Stati Uniti e all'Italia, ancora neutrali in guerra, per intervenire e prevenire le uccisioni. Le potenze alleate dei paesi dell'Intesa condannarono pubblicamente il massacro, ma nelle condizioni di guerra c'era poco che potevano fare per alleviare il loro destino. Nella Dichiarazione congiunta del 24 maggio 1915, Gran Bretagna, Francia e Impero russo parlarono per la prima volta di "crimini contro l'umanità": "In vista di nuovi crimini, i governi degli Stati alleati dichiarano pubblicamente alla Sublime Porta che tutti i membri della il governo ottomano è personalmente responsabile di questi crimini". In Europa e negli Stati Uniti è iniziata la raccolta fondi per aiutare i rifugiati armeni.
Anche tra gli stessi turchi c'era chi si opponeva alle repressioni contro la popolazione armena. Vale la pena notare il coraggio di queste persone, perché in una guerra, una posizione del genere potrebbe essere facilmente pagata con la vita. Il dottor Jemal Haydar, che ha assistito a esperimenti medici sugli esseri umani, in una lettera aperta al ministro degli Interni li ha descritti come "reati barbari" e "crimini scientifici". Haidar è stato supportato dal primario dell'ospedale della Mezzaluna Rossa di Erzincan, il dottor Salaheddin.
Sono noti casi di salvataggio di bambini armeni da parte di famiglie turche, nonché dichiarazioni di funzionari che si sono rifiutati di prendere parte alle uccisioni. Così, il capo della città di Aleppo, Jalal-bey, si è espresso contro la deportazione degli armeni, affermando che "gli armeni sono protetti" e che "il diritto alla vita è il diritto naturale di ogni persona". Nel giugno 1915 fu rimosso dall'incarico e sostituito da un funzionario più "orientato a livello nazionale".
Il governatore di Adrianopoli, Haji Adil-Bey, e anche il primo capo del campo di concentramento di Deir ez-Zor, Ali Suad Bey, cercarono di alleviare il più possibile la sorte degli armeni (fu anche presto rimosso dal suo incarico). Ma la più ferma è stata la posizione del governatore della città di Smirne (ora Izmir) Rahmi Bey, che è riuscito a difendere il diritto di armeni e greci a vivere nella loro città natale. Fornì calcoli convincenti per Istanbul ufficiale che l'espulsione dei cristiani avrebbe inferto un colpo fatale al commercio, e quindi la maggior parte degli armeni locali visse relativamente tranquillamente fino alla fine della guerra. È vero, circa 200 mila cittadini morirono già nel 1922, durante un'altra guerra greco-turca. Solo pochi riuscirono a fuggire, tra i quali, tra l'altro, c'era il futuro miliardario greco Aristotele Onassis.
Anche l'ambasciatore tedesco a Costantinopoli, il conte von Wolf-Metternich, protestò contro le azioni disumane degli alleati. Il medico tedesco Armin Wegner ha raccolto un ampio archivio fotografico: la sua fotografia di una donna armena che cammina sotto una scorta turca è diventata uno dei simboli del 1915. Martin Nipage, docente di tedesco in una scuola tecnica di Aleppo, ha scritto un intero libro sui barbari massacri degli armeni. Il missionario Johannes Lepsius riuscì a visitare di nuovo Costantinopoli, ma le sue richieste al capo dei Giovani Turchi Enver Pasha per la protezione degli armeni rimasero senza risposta. Al suo ritorno in Germania, Lepsius, senza molto successo, cercò di attirare l'attenzione pubblica sulla situazione in un paese alleato dei tedeschi. Rafael de Nogales Mendes, un ufficiale venezuelano che ha servito nell'esercito ottomano, ha descritto numerosi fatti degli omicidi di armeni nel suo libro.
Ma soprattutto, naturalmente, gli stessi armeni hanno resistito. Dopo l'inizio delle deportazioni, scoppiarono rivolte in tutto il paese. Dal 19 aprile al 16 maggio, gli abitanti della città di Van, che aveva solo 1.300 "combattenti" - in parte tra anziani, donne e bambini, tennero eroicamente la difesa. Dopo aver perso centinaia di soldati e non essere riusciti a conquistare la città, i turchi devastarono i villaggi armeni circostanti, uccidendo migliaia di civili. Ma fino a 70 mila armeni nascosti a Van alla fine sono fuggiti - hanno aspettato l'avanzata dell'esercito russo.
Il secondo caso di salvataggio riuscito fu la difesa del monte Musa-Dag da parte degli armeni mediterranei dal 21 luglio al 12 settembre 1915. 600 milizie hanno trattenuto l'assalto di diverse migliaia di soldati per quasi due mesi. Il 12 settembre, un incrociatore alleato ha visto dei manifesti appesi agli alberi con richieste di aiuto. Ben presto uno squadrone anglo-francese si avvicinò ai piedi della montagna a picco sul mare ed evacuò più di 4.000 armeni. Quasi tutte le altre rivolte armene - a Sasun, Mush, Urfa e in altre città della Turchia - si sono concluse con la loro repressione e la morte dei loro difensori.
Soghomon Tehlirian. Foto: orgarmeniaonline.ru
Dopo la guerra, al congresso del partito armeno "Dashnaktsutyun", fu presa la decisione di avviare un'"operazione di vendetta" - l'eliminazione dei criminali di guerra. L'operazione prende il nome dall'antica dea greca "Nemesis". La maggior parte degli artisti erano armeni sfuggiti al genocidio ed erano determinati a vendicare la morte dei loro cari.
La vittima più famosa dell'operazione fu l'ex ministro degli affari interni e gran visir (primo ministro) Talaat Pasha. Insieme ad altri leader dei Giovani Turchi, fuggì in Germania nel 1918, si nascose, ma fu rintracciato e fucilato nel marzo 1921. Il tribunale tedesco ha assolto il suo assassino, Soghomon Tehlirian, con la formulazione "perdita temporanea della ragione derivante dalla sofferenza che ha provato", tanto più che Talaat Pasha era già stato condannato a morte in casa da un tribunale militare. Gli armeni trovarono e distrussero anche molti altri ideologi dei massacri, tra cui il già citato governatore di Trebisonda Jemal Azmi, il capo dei Giovani Turchi Behaeddin Shakir e un altro ex gran visir Said Halim Pasha.
Polemiche sul genocidio
Se ciò che accadde nell'Impero ottomano nel 1915 possa essere chiamato genocidio, non c'è ancora consenso nel mondo, principalmente a causa della posizione della stessa Turchia. Il sociologo israelo-americano, uno dei massimi specialisti nella storia dei genocidi, fondatore e direttore esecutivo dell'Istituto per l'Olocausto e il Genocidio, Israel Cerny, ha osservato che “il genocidio armeno è notevole perché nel sanguinoso XX secolo è stato uno dei primi esempio di genocidio di massa, che molti riconoscono come prova generale dell'Olocausto”.
Una delle questioni più controverse è il numero di vittime: un calcolo accurato del bilancio delle vittime è impossibile, perché le stesse statistiche sul numero di armeni nell'Impero ottomano alla vigilia della prima guerra mondiale erano molto astute, deliberatamente distorte. Secondo l'Enciclopedia Britannica, citando i calcoli del famoso storico Arnold Toynbee, nel 1915 furono uccisi circa 600mila armeni, e il politologo e storico americano Rudolf Rummel parla di 2 102 000 armeni (dei quali però 258mila vivevano in i territori degli odierni Iran, Georgia e Armenia).
La Turchia moderna, così come l'Azerbaigian a livello statale, non riconoscono quello che è successo come genocidio. Ritengono che la morte degli armeni sia stata dovuta a negligenza per fame e malattie durante l'espulsione dalla zona di guerra, sia stata essenzialmente una conseguenza della guerra civile, a seguito della quale sono stati uccisi anche molti turchi stessi.
Il fondatore della Repubblica Turca, Mustafa Kemal Ataturk, disse nel 1919: “Qualunque cosa accada ai non musulmani nel nostro Paese è una conseguenza della loro barbara adesione alla politica del separatismo, quando sono diventati strumento di intrighi stranieri e hanno abusato dei loro diritti. Questi eventi sono lontani dalla portata delle forme di oppressione che sono state commesse senza alcuna giustificazione nei paesi d'Europa».
Già nel 1994 la dottrina del diniego era stata formulata dall'allora primo ministro turco Tansu Ciller: “Non è vero che le autorità turche non vogliano prendere posizione sulla cosiddetta “questione armena”. La nostra posizione è molto chiara. Oggi è ovvio che, alla luce dei fatti storici, le affermazioni armene sono infondate e illusorie. Gli armeni non sono stati comunque sottoposti a genocidio”.
L'attuale presidente della Turchia, Recep Tayyip Erdogan, ha osservato: “Non abbiamo commesso questo crimine, non abbiamo nulla di cui scusarci. Chi ha la colpa può chiedere scusa. Tuttavia, la Repubblica di Turchia, la nazione turca non ha questi problemi". È vero, il 23 aprile 2014, parlando in parlamento, Erdogan ha espresso per la prima volta le sue condoglianze ai discendenti degli armeni "morti durante gli eventi dell'inizio del XX secolo".
Molte organizzazioni internazionali, il Parlamento europeo, il Consiglio d'Europa e più di 20 paesi del mondo (compresa la dichiarazione della Duma di Stato russa del 1995 "Sulla condanna del genocidio armeno") considerano gli eventi del 1915 come il genocidio del popolo armeno dall'Impero ottomano, circa 10 paesi a livello regionale (ad esempio, 43 dei 50 Stati americani).
In alcuni paesi (Francia, Svizzera), la negazione del genocidio armeno è considerata un reato penale, diverse persone sono già state condannate. Gli omicidi assiri come una sorta di genocidio sono stati finora riconosciuti solo dalla Svezia, dallo stato australiano del New South Wales e dallo stato americano di New York.
La Turchia spende molto in campagne di pubbliche relazioni e fa donazioni alle università i cui professori hanno una posizione simile a quella della Turchia. Discutere criticamente della versione "kemalista" della storia in Turchia è considerato un crimine, che complica il dibattito nella società, anche se negli ultimi anni intellettuali, stampa e società civile hanno iniziato a discutere della "questione armena". Ciò provoca un netto rifiuto dei nazionalisti e delle autorità: gli intellettuali "discordanti", che cercano di scusarsi con gli armeni, vengono avvelenati con tutti i mezzi.
Le vittime più famose sono lo scrittore turco, premio Nobel per la letteratura, Orhan Pamuk, costretto a vivere all'estero, e il giornalista Hrant Dink, direttore di un giornale per l'ormai piccolissima comunità armena in Turchia, ucciso nel 2007 da un nazionalista turco. Il suo funerale a Istanbul si è trasformato in una manifestazione, dove decine di migliaia di turchi hanno marciato con cartelli "Siamo tutti armeni, siamo tutti Grant".
