Il tempo sulle montagne svizzere è imprevedibile. O una fitta nebbia nasconde i contorni di un paesaggio maestoso, poi piove incessantemente. Ma se per un momento il sipario naturale si ritira, si apre uno spettacolo grandioso. Un'enorme croce è scolpita proprio nella ripida scogliera di fronte a Teufelsbrücke, noto anche come "Ponte del diavolo". Sotto c'è un'iscrizione: "A VALORI AVANTI DEL GENERALISSIMO FELDMARSHAL CONTE SUVOROV DEL PRINCIPE D'ITALIA DI RYMNIK PASSERÀ QUANDO SI PASSA ATTRAVERSO LE ALPI NEL 1799".
La storia che è successa qui è ancora interpretata dal punto di vista delle parti opposte in modi diversi. Alcuni sono convinti che le azioni delle truppe russe guidate da Suvorov siano state il suo errore fatale. Altri - che erano gli unici veri e, con una fortunata coincidenza, potevano generalmente cambiare l'ulteriore corso della storia.
In un modo o nell'altro, ma quello che è successo è successo, e ognuno è libero di trarre le proprie conclusioni. Cerchiamo intanto di capire cosa accadde nelle Alpi proprio alla fine del Settecento?
Nel 1789, la Francia da una monarchia secolare, consolidata e influente si trasforma in una repubblica che sta prendendo forma e lotta per la libertà. Percependo il crescente pericolo, le corti dei monarchi europee iniziarono a unire i loro sforzi nel tentativo di pacificare la Francia ribelle. La prima delle alleanze militari create contro di essa, che nel 1792 includeva Austria, Prussia e Gran Bretagna, senza portare alcun risultato, si disintegrò dopo 5 anni. Ma meno di un anno dopo, Austria, Gran Bretagna, Turchia, Regno delle Due Sicilie e Russia, che a loro si unirono, nel 1798, ancor più preoccupate per la situazione attuale, formarono una seconda coalizione antifrancese. Contemporaneamente, l'esercito francese, guidato dal giovane generale Bonaparte, aveva già invaso l'Egitto, conquistando lungo il percorso le Isole Ionie e l'isola di Malta, di grande importanza strategica.
Lo squadrone russo al comando dell'ammiraglio Ushakov si avvicinò alle Isole Ionie e bloccò l'isola di Corfù, che era la chiave dell'intero Adriatico. Un attacco dal mare alla fortezza fortificata dell'isola costrinse la guarnigione francese alla resa il 2 marzo 1799. A terra, gli austriaci, avendo un esercito doppio di quello francese, riuscirono a respingere l'esercito del generale Jourdan oltre il Reno, ma subirono una grave sconfitta al confine con il Tirolo. La coalizione è in una posizione molto difficile.
Su insistente richiesta degli alleati, il feldmaresciallo A. V. Suvorov. Lui, sospeso dal servizio a causa del suo disaccordo con l'imperatore Paolo I sulle riforme che stava attuando nell'esercito, era in realtà agli arresti domiciliari nella sua stessa tenuta. Tuttavia, ciò non significava affatto che il comandante non fosse a conoscenza degli eventi che stavano accadendo. Seguì da vicino le azioni svolte in Europa dai giovani generali francesi, analizzò le novità che essi portarono nella pratica della guerra. Quindi, non appena ricevette il Rescritto Imperiale della nomina dall'Imperatore, Suvorov iniziò ad agire. Devo dire che, essendo un monarchico convinto, attribuiva particolare importanza alla guerra con la Francia, sebbene per tutti i suoi molti anni di pratica dovette per la prima volta comandare le forze combinate.
L'esercito russo era formato da tre corpi: il corpo del tenente generale A. M. Rimsky-Korsakov, un corpo di emigranti francesi in servizio nell'esercito russo, sotto il comando del principe L.-J. De Conde, e il corpo, guidato dallo stesso Suvorov.
Lungo la strada, il comandante ha adottato una serie di misure volte a preservare le truppe, che stavano affrontando un attraversamento di mille chilometri, dal fornire loro la quantità necessaria di materiale e cibo all'organizzazione del riposo in marcia. Il compito principale del comandante era addestrare le truppe, e prima di tutto le truppe austriache, che erano inclini ad azioni insufficientemente attive.
Il 15 aprile, a Valejo, Suvorov iniziò a guidare le truppe della coalizione. Le sue azioni decisive assicurarono rapidamente una serie di vittorie per gli Alleati. In stretta collaborazione con lo squadrone di Ushakov, Suvorov scacciò in pochi mesi quasi tutta l'Italia dai francesi. Nonostante i ripetuti tentativi di Vienna di intervenire nelle azioni del comandante, egli, data la situazione attuale, continuò ad aderire al suo piano. Tuttavia, altre tre vittorie importanti degli eserciti alleati che seguirono presto causarono una reazione ancora più ambigua. Ora il comandante era obbligato a riferire a Vienna su ciascuna delle sue decisioni, e solo dopo la loro approvazione da parte del Consiglio militare austriaco ha avuto l'opportunità di agire. Questa situazione ha ostacolato le azioni del comandante. In una delle lettere al conte Razumovsky, Suvorov scrisse: "La fortuna ha la nuca nuda e lunghi capelli pendenti sulla fronte, il suo volo è fulmineo, senza afferrarla per i capelli - non torna".
La vittoria sulle truppe nemiche sull'Adda (26-28 aprile 1799) diede l'opportunità agli Alleati di conquistare Milano e Torino. La battaglia successiva, nei pressi del fiume Trebbia, ebbe luogo il 6 giugno, quando Suvorov, alla testa di un 30millesimo esercito, fu costretto a venire precipitosamente in aiuto degli austriaci, che furono attaccati dall'esercito francese del generale J.. MacDonald. Nella calura estiva, l'esercito russo, camminando e correndo, dopo aver percorso 60 km lungo la Trebbia in 38 ore, arrivò sul posto appena in tempo e senza tregua entrò in battaglia, colpendo il nemico con la rapidità e la sorpresa di l'assalto. Dopo 2 giorni di aspri combattimenti, MacDonald diede l'ordine di ritirarsi. Suvorov era determinato a finire il nemico esausto, che aveva perso metà del suo esercito, e ad iniziare un'invasione della Francia. Ma la direzione dell'Austria aveva la sua opinione su questo argomento, e il comandante russo, nel profondo dell'animo oltraggiato dall'"inestirpabile abitudine di essere picchiato", fu costretto a fare marcia indietro. I francesi, che ebbero l'opportunità di riorganizzarsi e radunare nuove forze, spostarono le loro truppe, guidate da un giovane e talentuoso generale Joubert, ad Alessandria, dove si trovavano le forze alleate. L'ultima battaglia della campagna d'Italia ebbe luogo nei pressi della città di Nevi. Iniziato nella prima mattinata del 4 agosto, si è concluso con la completa disfatta dei francesi. Ma ancora una volta, secondo la posizione della Corte di Vienna, il colpo decisivo al nemico non fu mai inferto. Di conseguenza, le truppe russe furono inviate in Svizzera per unirsi al corpo del generale Rimsky-Korsakov per la successiva offensiva congiunta da lì alla Francia.
Secondo il piano sviluppato dagli austriaci, le truppe russe dovevano sostituire gli alleati lì, che, a loro volta, si trasferirono nelle regioni del Medio e Basso Reno - l'Austria intendeva riconquistarli in primo luogo. Gli organizzatori di questo movimento, tuttavia, non hanno ritenuto necessario coinvolgere artisti diretti nello sviluppo. Inoltre, gli austriaci non volevano che i russi rimanessero a lungo in Italia. Il motivo era semplice: Suvorov nei territori liberati in realtà ristabilì l'autorità municipale locale, e ciò non conveniva agli austriaci, che già consideravano l'Italia propria.
Secondo il piano originariamente sviluppato, l'esercito di Suvorov doveva lasciare la città di Asti l'8 settembre e spostarsi su due colonne: il corpo del generale V. Kh. von Derfelden e il corpo del generale A. G. Rosenberg, a cui era stato ordinato, essendosi riuniti l'11 settembre a Novara, continuano a marciare insieme verso la città di Airolo. L'artiglieria e il convoglio avrebbero dovuto essere spostati separatamente, attraverso l'Italia e la provincia del Tirolo, verso la Svizzera.
Nel frattempo, dopo aver ricevuto un ordine per il completo ritiro delle truppe dalla Svizzera, il comandante in capo delle truppe austriache, l'arciduca Carlo, iniziò immediatamente ad attuarlo. Suvorov, che ne venne a conoscenza il 3 settembre, fu costretto immediatamente, senza attendere la resa della guarnigione della fortezza di Tartona, a marciare verso la Svizzera. Ma fu in questo momento che i francesi fecero un disperato tentativo di sbloccare la cittadella assediata, mentre Suvorov dovette tornare e costringere la guarnigione a capitolare. La perdita di due giorni in questa situazione potrebbe portare alle conseguenze più gravi.
L'esercito, composto da circa 20mila persone, dopo aver percorso più di 150 km di percorso, è arrivato nel paese di Taverna non dopo 8 giorni, come previsto, ma dopo 6. Suvorov aveva bisogno di raggiungere il passo del San Gottardo il prima possibile. Mentre era ancora ad Asti, incaricò il maresciallo austriaco M. Melas di preparare e concentrare, prima che l'esercito arrivasse nella Taverna, un treno di soma necessario per un ulteriore avanzamento (in totale, gli alleati dovevano fornire 1.500 muli con foraggi e vettovaglie da 15 settembre). Ma all'arrivo alla Taverna, Suvorov non trovò né l'uno né l'altro, e solo il 18 settembre arrivarono sul posto circa 650 animali con una parte del bestiame. Dopo aver parzialmente utilizzato i cavalli cosacchi per riempire quelli mancanti e aver completato i preparativi per la marcia, il 20 settembre Suvorov inizia ad avanzare verso San Gottardo. Il tempo è compresso inesorabilmente. Il "piano di attacco generale" sviluppato dal quartier generale di Suvorov a Tavern nella mutata situazione e raccomandato per l'attuazione dai comandanti austriaci F. Hotze e G. Strauch, prevedeva l'offensiva di tutte le forze alleate su un fronte di 250 km lungo la riva destra del Fiume Reuss, dal luogo della sua confluenza con l'Aare, a Lucerna.
Suvorov attribuiva particolare importanza alla cattura di San Gottardo. A tal proposito ha fatto in modo che si diffondesse la voce che l'offensiva doveva iniziare non prima del 1 ottobre (nel piano era originariamente prevista il 19 settembre, ma a causa di un ritardo nella Taverna, si è svolta il 24 settembre). I francesi in Svizzera avevano diversi vantaggi rispetto agli alleati che avanzavano: una posizione strategica più vantaggiosa, una significativa esperienza nel condurre la guerra in terreno montagnoso e una buona conoscenza di esso. Suvorov, mentre interagiva con il distaccamento di Strauch, dovette mettere fuori combattimento i francesi da queste posizioni, guidati dal generale più esperto K. Zh. Lecurbo. Per i francesi, l'offensiva russa, iniziata la mattina presto del 24 settembre, è stata una completa sorpresa per questo passo.
La superiorità numerica delle forze alleate al momento dell'offensiva, secondo alcuni ricercatori, era di 5: 1, ma, nonostante ciò, i francesi respinsero abilmente i primi attacchi. Tuttavia, gli attaccanti, usando la tattica di una manovra rotatoria, li hanno costantemente costretti a ritirarsi. A mezzogiorno, dopo pesanti combattimenti, Suvorov salì al San Gottardo. Quindi le truppe leggermente riposate iniziarono a scendere e a mezzanotte fu preso il passo: i francesi si ritirarono a Ursern. Il giorno dopo, alle 6 del mattino, le colonne degli alleati si spostarono a Geshenen attraverso il cosiddetto "buco di Uriy" - un tunnel di circa 65 m di lunghezza, circa 3 m di diametro, realizzato in montagna, che distava 7 chilometri da Urzern. Subito dopo l'uscita da esso, la strada, a strapiombo sull'abisso di un enorme cornicione, scendeva bruscamente al Ponte del Diavolo. Questo ponte, gettato sulla profonda gola di Schellenen, collegava infatti con un sottile filo il nord dell'Italia e i confini meridionali delle terre tedesche.
La Pietra del Diavolo pendeva dalla gola dal lato opposto, da cui si vedeva sia l'uscita del tunnel che il ponte stesso. Ecco perché l'avanguardia degli attaccanti usciti dal "Buco" cadde subito sotto il pesante fuoco nemico.
All'inizio della battaglia, i genieri francesi non riuscirono a distruggere completamente un attraversamento così importante, e durante la battaglia il ponte consisteva, per così dire, di due metà: l'arcata della sponda sinistra fu parzialmente fatta saltare, mentre quella di destra rimase illeso. I russi, smantellando sotto il fuoco nemico una struttura di legno vicina, legando i tronchi e ricostruendo frettolosamente il ponte, si precipitarono lungo di esso sulla sponda opposta. I francesi, sentendo che stavano iniziando ad essere affiancati, si ritirarono, ma il loro inseguimento fu rimandato fino a quando il ponte non fu completamente restaurato.
Dopo 4 ore di lavoro è ripreso il movimento delle truppe.
Nel frattempo, nella zona di Zurigo, dove avrebbe dovuto partire l'esercito alleato, accadeva quanto segue. Dopo il ritiro delle formazioni austriache in Germania, l'esercito di Rimsky-Korsakov e il corpo Hotze divennero un gustoso boccone per il comandante in capo delle truppe francesi in Svizzera, Massena. Solo una barriera d'acqua non gli ha permesso di attaccare immediatamente. Avendo appreso dalla sua spia al quartier generale dell'esercito russo, Giacomo Casanova, che i russi prevedevano di passare all'offensiva per il 26 settembre, Massena sferrò un colpo decisivo alla velocità della luce. Nella notte del 25 settembre, a 15 km da Zurigo, a Dietikon, un gruppo di temerari, dopo aver attraversato a nuoto solo con armi da mischia e allontanando le pattuglie russe, ha assicurato l'attraversamento del grosso delle truppe di Massena. In una battaglia di due giorni, gli eserciti di Rimsky-Korsakov e Hotse furono sconfitti. Lo stesso Hotse fu teso un'imboscata e ucciso nei primi minuti della battaglia. Questa notizia colpì così fortemente il morale degli alleati che quasi tutti si arresero. Di conseguenza, le perdite totali degli alleati ammontarono a circa novemila persone e i resti delle truppe russe si ritirarono sul Reno. Una sconfitta così catastrofica non poteva che influenzare l'ulteriore corso dell'intera campagna.
ANDRE MASSENA al tempo della campagna di Svizzera, era forse il generale francese più eccezionale.
Nacque il 6 maggio 1758 a Nizza nella famiglia di un viticoltore italiano ed era il terzo di cinque figli. Quando Andre aveva 6 anni, suo padre morì e sua madre si risposò presto. All'età di 13 anni scappò di casa e assunse un mozzo su una delle navi mercantili. Dopo 5 anni di vita marina, Massena entrò nell'esercito. Salito al grado di sottufficiale nel 1789, si rese conto che un'ulteriore promozione era difficilmente prevista per un uomo della sua origine, e si ritirò. Presto Massena si sposò e avviò un'attività di drogheria. A giudicare dalla rapidità con cui si è arricchito, era chiaramente coinvolto nel contrabbando. In un modo o nell'altro, ma la conoscenza di ogni sentiero delle Alpi Marittime in seguito gli è servito bene. Quando la Rivoluzione francese raggiunse i quartieri in cui Massena viveva con la sua famiglia, lui, comprendendo tutti i vantaggi di servire nell'esercito repubblicano, si unì alla Guardia Nazionale e iniziò a salire rapidamente la scala della carriera. Nel 1792 era già nel grado di generale di brigata, e un anno dopo Massena prese parte alla famosa battaglia di Tolone. Nella sua subordinazione a quel tempo serviva uno sconosciuto capitano Bonaparte, che comandava l'artiglieria in questa battaglia. Dopo la cattura di Tolone, ognuno di loro ricevette un nuovo grado: Massena divenne divisionale e Bonaparte divenne generale di brigata.
Essendo un uomo risoluto, Massena non si distingueva solo nelle battaglie per il coraggio. Così, in uno di essi, si fece strada a cavallo attraverso i picchetti nemici fino al suo distaccamento accerchiato e, davanti agli austriaci stupiti da tanta impudenza, lo fece uscire dall'accerchiamento, senza perdere una sola persona. Eppure aveva due grandi debolezze: fama e denaro. La sete di estirpazione di denaro provocò quasi l'insurrezione dell'affamato e cencioso presidio romano, di cui divenne comandante nel 1798.
Nel 1799 Massena fu nominato capo dell'esercito elvetico in Svizzera. Nel 1804 ricevette il testimone di maresciallo dalle mani di Bonaparte, nel 1808 gli fu conferito il titolo di Duca di Rivoli, due anni dopo - Principe di Esling, e nel 1814 tradì il suo imperatore passando dalla parte dei Borboni. Questo atto sarebbe apprezzato "nel suo vero valore" - nel 1815 Massena divenne pari di Francia e due anni dopo morì.
Il 26 settembre, dopo aver ripristinato tutti i valichi della Reuss, le truppe di Suvorov continuarono a muoversi. Avvicinandosi alla città di Altdorf, Suvorov apprese improvvisamente che la strada per Svitto, che distava 15 km, non esisteva. C'è invece uno stretto sentiero lungo il quale può passare sia una sola persona che una bestia feroce. Indubbiamente, è stato necessario tornare indietro e andare dall'altra parte, ma Suvorov, per il quale non esisteva il concetto di "ritiro", ha deciso di spostarsi lungo il "percorso di caccia". In quel momento Massena, che seppe dell'avanzata di Suvorov su Svitto, rafforzò immediatamente tutte le guarnigioni locali e Suvorov, che ancora non sapeva nulla della sconfitta di Zurigo, cadde in una trappola tesa per lui. Il 27 settembre, alle 5 del mattino, l'avanguardia di Bagration iniziò a muoversi. Questa escursione di 18 chilometri si è rivelata incredibilmente difficile.
Più della metà delle bestie da soma andarono perdute e l'esercito era ancora a corto di cibo.
Entrato nel Muotatal il 28 settembre, Suvorov apprende finalmente dalla popolazione locale della sconfitta di Rimsky-Korsakov e Hotse. Quasi in un istante, l'equilibrio delle forze è cambiato quasi 4 volte a favore del nemico. Inoltre, ora Massena si oppose direttamente a Suvorov, desideroso di catturare il comandante russo. Arrivato a Lucerna, Massena studiò in dettaglio il piano di soccorso della Svizzera, e poi sulla nave raggiunse Seedorf lungo il Lago dei Quattro Cantoni, dove lo stava aspettando il generale Lecourbe. Dopo aver studiato la situazione in dettaglio, Massena decise di condurre una ricognizione nella valle di Shehen. E dopo essersi accertato che il nemico fosse realmente andato nella valle del Muoten, diede l'ordine di bloccare la ritirata ad Altdorf.
Suvorov, il 29 settembre, dopo essersi assicurato la sconfitta a Zurigo, decise di unirsi alle restanti unità degli alleati. Di conseguenza, l'esercito russo iniziò a ritirarsi dalla valle e i francesi iniziarono a inseguirlo. Il 30 settembre si svolse la prima battaglia nella valle del Muoten, senza successo per quest'ultimo. Frustrato da questo esito del caso, Massena decide di dirigere personalmente il prossimo attacco. La mattina del 1 ottobre, spostandosi sul ponte e ricostruendolo rapidamente, i repubblicani attaccarono i picchetti russi. Quelli, avendo l'ordine di non impegnarsi in battaglia, iniziarono a ritirarsi. Nel frattempo, il generale A. G. Rosenberg, anticipando una tale svolta degli eventi, allineò le sue formazioni di battaglia in tre linee. Vedendo i russi in ritirata, i francesi si lanciarono all'inseguimento. In quel momento le parti in ritirata si divisero ai lati lungo i fianchi. E poi un'immagine inaspettata è apparsa ai francesi. L'intera formazione di battaglia di Rosenberg è stata rivelata di fronte a loro. I francesi, ispirati dalla presenza del comandante, si precipitarono con sicurezza nella posizione dei russi. I russi, chiudendo le baionette, andarono all'attacco. Con manovre di fiancheggiamento fulminee, catturarono tre cannoni e un gran numero di prigionieri. La retroguardia francese accerchiata fu infine rovesciata e in completo disordine si precipitò al ponte di Schengen. Massena fu costretto a ritirare i resti delle sue truppe a Svitto, che i francesi riuscirono a mantenere, sebbene la seconda battaglia di Muoten si rivelò una sconfitta molto difficile per loro. Lo stesso Massena cadde quasi prigioniero. Nella confusione della battaglia, il sottufficiale Makhotin iniziò a farsi strada verso il generale nemico. Avvicinandosi, lui, afferrando la sua spallina, cercò di far scendere Massena da cavallo. L'ufficiale francese che è venuto in soccorso è riuscito a rovesciare Makhotin, ma la spallina d'oro del generale è rimasta nella sua mano. Questo fatto è stato successivamente confermato dal catturato aiutante generale Guyot de Lacourt.
Ora, per uscire dall'accerchiamento, Suvorov doveva sfondare a Glarona e poi andare a unirsi ai resti dell'esercito di Rimsky-Korsakov. I russi presero Glarona, ma i francesi riuscirono a chiudere la via più breve per collegare Suvorov e Rimsky-Korsakov. Per uscire dall'accerchiamento, le truppe russe hanno dovuto superare un altro passaggio - attraverso la montagna di Paniks con un'altezza di 2.407 metri. Questa transizione si è rivelata, forse, la più difficile per l'esercito di Suvorov. Per quei soldati e ufficiali che sono sopravvissuti a tutte le sue difficoltà, è rimasto nella memoria come la più terribile prova di volontà e forza fisica. E tuttavia, l'esercito affamato e immensamente stanco lo vinse. Il primo, il 6 ottobre, fu l'avanguardia del generale M. A. Miloradovich. L'aspetto dell'esercito russo era deplorevole: la maggior parte degli ufficiali non aveva le suole sugli stivali, le uniformi dei soldati erano praticamente fatte a pezzi. L'8 ottobre l'intero esercito di Suvorov raggiunse la città di Coira, dove era già di stanza la brigata austriaca di Aufenberg. Qui tutti i prigionieri per un totale di 1.418 persone furono consegnati agli austriaci.
Dopo due giorni di riposo, le truppe russe si spostarono lungo il Reno e il 12 ottobre si accamparono vicino al villaggio di Altenstadt. Per due giorni i soldati si riposarono, si lavarono e mangiarono, e alla fine del secondo erano di nuovo pronti a marciare. Tuttavia, questo non ha avuto luogo. Nella sua "Nota con commenti generali sulla campagna del 1799", datata 7 marzo 1800, Suvorov, per così dire, tracciò una linea sotto tutto ciò che accadde: "Quindi, la montagna diede alla luce un topo … - Circa. Autore), impantanato nell'astuzia e nell'inganno, al posto della Francia, ci costrinse a mollare tutto e a tornare a casa".
La campagna fu persa, e intanto Suvorov, concesso per essa dall'imperatore Paolo I nel 1799 con il titolo di Principe d'Italia e il grado di Generalissimo, non subì una sola sconfitta. Nonostante tutte queste circostanze, la gloria delle armi russe in questa campagna non è stata profanata. Non c'è da stupirsi che lo stesso André Massena, che è riuscito a difendere la Francia, abbia poi affermato che avrebbe dato tutte le sue 48 campagne in 17 giorni della campagna svizzera di Suvorov.
Dopo poco tempo, Suvorov elaborò un nuovo piano di campagna contro i francesi, dove avrebbe dovuto usare ora solo truppe russe, ma non era destinato a avverarsi: il 6 maggio 1800, il vecchio comandante morì.