“La vittoria finale della Germania sull'Inghilterra è ormai solo questione di tempo. Operazioni offensive nemiche su larga scala non sono più possibili”. Il capo di stato maggiore della direzione operativa della Wehrmacht, il generale Jodl, che scrisse queste righe il 30 giugno 1940, era di ottimo umore. La Francia era caduta una settimana prima, e all'inizio del mese le truppe anglo-francesi e belghe riuscirono a malapena a staccare i piedi dal continente, lasciando ai tedeschi il loro equipaggiamento.
Nulla impediva al Terzo Reich di perfezionare e attuare finalmente il piano dell'operazione Sea Lion per impadronirsi della Gran Bretagna. Il popolo britannico, le cui truppe dopo essere fuggite da Dunkerque rimasero praticamente senza carri armati e artiglieria, poteva opporsi ai tedeschi con una forte flotta marittima e aerea, nonché un incrollabile patriottismo, uno spirito di resistenza. Di fronte al pericolo mortale, Churchill riuscì a radunare il popolo e la nazione era pronta a combattere fino all'ultima goccia di sangue.
Il 14 maggio 1940, il ministro della Guerra Anthony Eden, parlando alla radio, invitò gli uomini di età compresa tra i 16 ei 65 anni a unirsi alle unità di autodifesa locali di volontariato appena organizzate (in seguito Guardia nazionale). Alla fine del mese, queste unità contavano già 300.000 combattenti e presto il loro numero salì a 1,5 milioni. Il problema più acuto era la fornitura di volontari con armi, uniformi ed equipaggiamento. All'inizio, i Guardiani della Casa erano in servizio nei loro abiti casual e si armavano di qualsiasi cosa: armi da caccia o sportive, o persino mazze da golf e forconi. Rendendosi conto che i carri armati tedeschi non potevano essere fermati con attrezzi agricoli, il Ministero della Guerra iniziò frettolosamente a sviluppare e produrre in modo massiccio le armi più semplici.
Smith senza Wesson
Il compito principale della guardia domestica era distruggere i carri armati nemici e i veicoli corazzati. Dal momento che il fucile anticarro da 13, 97 mm dei ragazzi, che era in servizio, non poteva più corrispondere pienamente al grado di fucile anticarro, vari progetti stravaganti iniziarono a entrare nella milizia.
Uno di questi è un lanciagranate a canna liscia da tre pollici sviluppato dalla Trianco Engineering Company. Il suo telaio era un carrello a due ruote, che allo stesso tempo fungeva da scudo corazzato per il calcolo: per portare l'arma in posizione di combattimento, era solo necessario capovolgerla su un lato. Affinché le guardie della casa nel fervore della battaglia non confondessero e mettessero l'arma sottosopra, la ruota destra (è anche un piedistallo girevole) è stata realizzata con un fondo concavo, la seconda, al contrario, con uno convesso. La pistola è stata facilmente spostata dagli sforzi di due persone, ma su lunghe distanze è stata trainata da normali auto civili o addirittura motocicli. È stata inoltre sviluppata una versione semovente sul telaio del trasportatore corazzato Universal Carrier. Le riprese potrebbero essere condotte sia con granate ad alto potenziale esplosivo che perforanti. Il raggio di tiro delle munizioni perforanti era di 180 m, altamente esplosivo - 450 m, tuttavia, il fuoco sull'area poteva essere sparato a una distanza massima di 600 m, il che consentiva la dispersione di granate a tale distanza.
Un'altra arma anticarro esotica era la Blacker Bombard. Concepita nel 1930 dal tenente colonnello dell'esercito britannico Stuart Blacker, la "bombarda" da 29 mm poteva sparare granate realizzate sulla base di una mina di mortaio da due pollici - un anticarro ad alto potenziale esplosivo del peso di 9,1 kg e un antiuomo a frammentazione del peso di 6, 35 kg. La polvere nera è stata usata come propellente - ovviamente, questo non è stato fatto da una vita migliore.
L'arma si è rivelata ingombrante (la bomba stessa pesava 50 kg e più di 100 kg - la macchina per essa), con una precisione disgustosa (una granata antiuomo alla massima distanza poteva entrare solo in un campo da calcio e quando sparava a bruciapelo, i frammenti hanno minacciato di colpire il calcolo della pistola; per questo per entrare nel serbatoio, il fuoco doveva essere aperto da 50-90 m), quindi non sorprende che anche a guardia domestica siano state trattate le bombe male. La situazione è stata adeguatamente descritta dal comandante del 3° battaglione della milizia del Wiltshire: “Mi è stato detto che 50 di questi cannoni erano assegnati al mio battaglione. Ma non vedo modo di usarli, quindi si aggiungono ai cumuli di rottami metallici già in giro alla periferia dei villaggi del Wiltshire". Nonostante tutti i problemi, 22.000 "bombarda" a pieno carico erano in servizio con la Guardia nazionale fino al 1944 e furono persino fornite ai paesi della coalizione anti-Hitler - ad esempio, nel periodo 1941-1942, l'Armata Rossa finì con 250 cannoni del tenente colonnello Blacker.
Il martello come agente anticarro
Il manuale di addestramento militare n. 42 "Carro armato: caccia e distruzione" per la milizia offriva modi ancora più esotici per disabilitare i veicoli corazzati. Ad esempio, è stato proposto di utilizzare cavi, simili agli aerofinish, che fermano forzatamente gli aerei sul ponte di una portaerei; una tale corda dovrebbe essere attaccata agli alberi.
Un altro modo per fermare il veicolo ha richiesto il lavoro ben coordinato di quattro persone della squadra di cacciatori di carri armati della Guardia Nazionale. Nascosti dietro il muro di una casa o tra i cespugli lungo la strada, i cacciatori aspettavano che il carro armato li raggiungesse. Dopodiché, due membri della squadra sono corsi fuori dal rifugio con una ringhiera pronta (tuttavia, come indicato nel manuale, invece di una ringhiera, puoi anche usare un cannone, un piede di porco, un gancio o semplicemente una barra di legno di uno spessore adeguato) e incollato nel telaio, tra il rullo e il bradipo. Dopo che il carrello si è inceppato, il terzo numero dell'equipaggio ha versato benzina sulla coperta, che è stata avvolta attorno all'estremità bloccata della ringhiera, e il quarto uomo della guardia ha dato fuoco a tutto.
Il manuale considerava anche il piano "B" - nel caso in cui la milizia non riuscisse a procurarsi né il treno né la benzina. Secondo lui, un martello era sufficiente per disabilitare il carro armato (potrebbe essere sostituito con un'ascia, che era inclusa nel set obbligatorio di "cacciatori") e una granata. Con un martello in una mano e una granata nell'altra, il combattente doveva aspettare l'auto nemica su una pedana (secondo piano di un edificio, albero, collina) e, cogliendo l'attimo, saltarci sopra. Quindi l'uomo della guardia domestica avrebbe dovuto colpire la torre con un martello e, dopo aver aspettato che il fascista sorpreso emergesse dal portello, lanciare una granata all'interno …
incendiario britannico
Un punto separato nel sistema di difesa della guardia domestica era il fuoco: qualsiasi piromane sarebbe felice se potesse familiarizzare con i dispositivi progettati per far precipitare i tedeschi sbarcati nelle profondità di un inferno di fuoco.
Innanzitutto, la miscela antincendio (25% benzina, 75% gasolio) è stata semplicemente proposta per essere versata - per gravità dal pendio o utilizzando le pompe più semplici. È stato calcolato che sono necessari 910 litri di miscela antincendio per creare un centro di fuoco di sei minuti di 0,5 x 1,5 m. Il carburante potrebbe anche essere "imballato" in barili, trasformandoli in mine incendiarie improvvisate. Sepolti sulla strada, sono stati dati alle fiamme con un detonatore elettrico.
Presto fu sviluppata una mina terrestre migliorata: poteva essere mimetizzata ai margini e al momento giusto la carica di espulsione inviava la canna in fiamme direttamente al convoglio di equipaggiamento. Successivamente, questa mina terrestre è stata nuovamente modernizzata: ora il carburante è volato al nemico non in un barile, ma sotto forma di un getto in fiamme spinto fuori dall'azoto compresso. La ruggente colonna di fiamme, che ha attraversato la strada in un batter d'occhio, ha fatto un'impressione indelebile sui tester: cosa sarebbe successo ai tedeschi, è spaventoso anche solo immaginarlo.
Tuttavia, gli inglesi non si limitarono alle sole mine antiuomo. In Homeguard, la fanteria fatta in casa "il lanciafiamme di Harvey" si diffuse. Era un serbatoio da 100 litri con una miscela antincendio e un cilindro con 113 decilitri di aria compressa. Un equipaggio di due persone stava trasportando armi su un carro di ferro appositamente realizzato.
Per facilitare il trasporto del lanciafiamme, i soldati del 24° Battaglione Tettenhall dello Staffordshire di Homeguard hanno progettato una versione semovente sul telaio di una vecchia macchina Austin 7. In teoria, la milizia avrebbe dovuto innaffiare il nemico da una distanza di 22 m per tre minuti, ma, molto probabilmente, sarebbe semplicemente diventato un kamikaze, prendendo posizione ed esplodendo.
Infine, il sistema di difesa costiero prevedeva il più ampio utilizzo di miscele combustibili. Quindi, sulle spiagge, così come lungo il fondo a una certa distanza dalla costa, si prevedeva di posare tubi con valvole posizionate al loro interno a intervalli regolari. Quando il mezzo da sbarco si è avvicinato alla riva, le valvole si sono aperte, l'olio dai tubi è salito a galla e ha dato fuoco. Restava inteso che l'ordine tedesco non avrebbe resistito all'atterraggio in un denso fumo denso e che le unità aviotrasportate soffocanti sarebbero fallite.
I lanciafiamme della difesa aerea, nel frattempo, stavano aspettando gli aerei della Luftwaffe - ad esempio, una versione stazionaria pesante emetteva una torcia alta circa 30 m verticalmente verso l'alto. Un'altra versione pesante, ma semovente di un'auto blindata improvvisata aveva un raggio di lancio verticale leggermente più piccolo. Anche i Basilischi, armi da guerra fatte in casa, che erano camion blindati Bedford QL con lanciafiamme, dovevano essere in servizio.
In contrasto con i vari mezzi di lancio del fuoco, la milizia aveva anche un cannone ad acqua da combattimento montato su un veicolo corazzato da trasporto universale. Un tubo spesso forniva al potente idrante dietro lo scudo una quantità quasi illimitata di "munizioni", che agiva in modo quasi silenzioso e discreto.
Orchestra di improvvisazione di Londra
Un altro problema per la guardia domestica era la mancanza di veicoli blindati. Poiché anche l'esercito ne era privo, dovettero andarsene da soli.
In tutto il paese, dai garage di casa alle enormi fabbriche, le milizie hanno iniziato a convertire i veicoli personali in surrogato di auto blindate. Fondamentalmente, la trasformazione consisteva nell'aggiungere alcune lamiere di ferro alle porte e ai finestrini dell'auto di famiglia, oltre a installare una mitragliatrice leggera sul tetto. Tuttavia, dove le capacità produttive lo consentivano, nacquero opzioni più simili alle auto blindate: con uno scafo blindato completamente chiuso e una o due mitragliatrici in torretta. In alcuni battaglioni di Homeguard anche autobus (compresi gli autobus a due piani) e trattori agricoli hanno subito modifiche e prenotazioni. Tuttavia, tutte queste macchine avevano un valore di combattimento estremamente dubbio, poiché l'"armatura" frettolosamente fabbricata praticamente non proteggeva da proiettili e schegge, e si poteva tranquillamente dimenticare di guidare sul telaio sovraccaricato di vecchie berline e coupé su terreni accidentati.
La prima auto blindata sostitutiva prodotta industrialmente fu il veicolo blindato da ricognizione leggero Beaverette ("Bobrik"). Tutti i prodotti blindati fabbricati erano interamente utilizzati per le esigenze delle forze armate, quindi il corpo dell'autoblindo della Standard Motor Company doveva essere realizzato in ferro da caldaia di spessore 9 mm, fissato su un telaio in legno. L'armamento del veicolo scoperto consisteva in una mitragliatrice Bren da 7,71 mm e un fucile anticarro Boys.
Secondo lo stato, "Biveretta" contava su un equipaggio di tre persone: un tiratore e due piloti (si credeva che il primo pilota sarebbe morto non appena l'auto fosse entrata in battaglia, quindi doveva essere presente un ricambio). Nelle successive modifiche, la lunghezza del telaio del veicolo è stata ridotta, lo spessore della "corazza" è cresciuto a 12 mm e lo scafo è diventato completamente chiuso e ha acquisito una torretta. Furono prodotti in totale 2.800 Beaverts, alcuni dei quali servirono in Irlanda fino all'inizio degli anni '60.
I "veicoli blindati" più pesanti sono stati costruiti sulla base di camion. La compagnia ferroviaria London, Midland and Scottish Railway risolse originariamente il problema della mancanza di corazze: sulla piattaforma del camion era montata una scatola di legno, all'interno della quale ce n'era un'altra, ma più piccola. Ciottoli, macerie e piccoli ciottoli sono stati versati nello spazio tra le pareti, che era di 152 mm. Nelle pareti dei palchi erano presenti feritoie con serrande in acciaio, e il vetro della cabina era protetto da caldaia in ferro. Il veicolo, designato Armadillo Mk I, era armato con una mitragliatrice e poteva resistere al fuoco delle mitragliatrici. Furono prodotte un totale di 312 autoblindo surrogate.
Armadillo Mk II, di cui 295 copie furono realizzate sulla base del camion Bedford da tre tonnellate, aveva una scatola allungata, nonché una protezione per il radiatore e il serbatoio del gas. 55 Armadillo Mk III aveva una cassa più corta, ma era armato con un cannone da una libbra e mezzo.
Messers Concrete Ltd ha preso una strada diversa: i vecchi camion commerciali a due e tre assi hanno ricevuto un'armatura in cemento armato che poteva resistere anche a un proiettile perforante. Le macchine sotto il marchio comune Bison avevano varie forme di scatole di cemento e protezioni cabina.
In generale, fortunatamente per le milizie, nessuno dei metodi e dei meccanismi suicidi descritti per affrontare i tedeschi in realtà era così incarnato. Hitler presto attaccò l'URSS e non fu all'altezza dello sbarco sul territorio britannico.
Bombard Blacker
Il tenente colonnello dell'esercito britannico Stuart Blacker ha sviluppato molte armi esotiche. Un tempo si offrì di mettere in servizio anche… una balestra. Il mortaio-mortaio leggero, chiamato "Blacker Bombard", nonostante tutti i difetti di progettazione, fu comunque prodotto nel giusto numero di copie ed entrò nelle unità regolari della milizia britannica. La bomba da 29 mm poteva sparare diversi tipi di granate, ma allo stesso tempo aveva un peso mostruoso (più di 150 kg con una macchina utensile) e una tale dispersione di proiettili che era possibile colpire il bersaglio con precisione a distanza di non più di 40-50 M. I primi bombardamenti furono fatti alla fine del 1941 e nel luglio 1942 c'erano più di 22.000 cannoni nelle unità. I comandanti e i soldati non amavano il maldestro mortaio, in ogni modo si rifiutavano di usarlo e persino vendevano segretamente le bombarde in arrivo per il metallo.
Lanciabottiglie seriale
La milizia usava costruzioni completamente folli: ad esempio, il lanciabottiglie per armi da fuoco del proiettore Northover è stato realizzato nella quantità di 18.919 pezzi. Come tutte le armi da guardia, il lanciatore di bottiglie era estremamente semplice e consisteva in una canna con un bullone. L'intero set costava £ 10 (circa $ 38) - nonostante il fatto che il mitra Thompson costasse più di $ 200!
La pistola è stata sparata con una bombola numero 76 (calibro 63, 5 mm, mezzo chilo di peso) con fosforo bianco, che brucia a temperature superiori a 800 ° C e si accende a contatto con l'aria. Il raggio di tiro effettivo era di 91 m, il massimo - 274 M. A causa del suo peso ridotto (27, 2 kg), il proiettore Northover veniva solitamente posizionato sulle culle delle motociclette o persino sulle carriole da giardino. Lo scopo principale dell'equipaggio erano i carri armati, ma a giudicare da alcune fotografie, i Guardiani della casa stavano per sparare da una pistola e da aerei a bassa quota …
