Dopo la fine della prima guerra mondiale, l'esercito francese era armato con una varietà di armi leggere di varie classi. Le truppe avevano fucili e mitragliatrici di vario tipo, ma a quel tempo non c'erano mitragliatrici. All'inizio degli anni venti, il comando si rese conto della necessità di tali armi e ne iniziò lo sviluppo. Pochi anni dopo, apparve il primo fucile mitragliatore francese STA 1922.
Dal 1919, il comando francese ha analizzato l'esperienza delle recenti battaglie e ha anche studiato le armi catturate. La ricerca ha mostrato tutti i vantaggi delle mitragliatrici esistenti e delle armi di alcune altre classi. L'11 maggio 1921, il dipartimento militare emise un ordine per sviluppare una serie di nuovi tipi di armi, tra cui diverse mitragliatrici, pistole automatiche e mitra. Poco prima della comparsa dell'ordine, sono state formate le specifiche tecniche per un'arma promettente.
Mitragliatrice STA 1924 dotata di bipiede
I militari, dopo aver studiato i campioni esistenti, hanno chiesto lo sviluppo di un'arma automatica per una cartuccia di pistola, in grado di mostrare un'alta densità di fuoco a distanze fino a 200 M. Era necessario fornire una velocità di fuoco a livello di 400 -500 colpi al minuto. L'arma avrebbe dovuto utilizzare caricatori rimovibili per 25 colpi del tipo "Parabellum" 9x19 mm. I termini di riferimento stabilivano anche i parametri richiesti di accuratezza e accuratezza, il design della vista, ecc. In termini di ergonomia, la mitragliatrice doveva essere simile ai fucili esistenti. Allo stesso tempo, dovrebbe essere utilizzato un bipiede del design più vantaggioso.
Diverse importanti organizzazioni dell'industria bellica francese sono state coinvolte nel lavoro sul progetto del mitra. Gli ingegneri della Section Technique de l'Artillerie (STA), il gruppo sperimentale di Camp de Satory e lo stabilimento della Manufacture d'armes de Saint-Étienne (MAS) avrebbero dovuto presentare le loro opzioni per l'aspetto della nuova arma. Dopo aver confrontato diversi progetti promettenti, i militari hanno pianificato di scegliere quello di maggior successo. Curiosamente, la successiva scelta dell'esercito non ha rimosso dal progetto le organizzazioni "perdenti". Quindi, l'arma di sviluppo STA doveva essere prodotta nello stabilimento MAS.
Va notato che gli armaioli francesi si sono interessati al tema delle mitragliatrici molto prima di quanto i militari volessero ottenere un'arma del genere. Gli specialisti della STA hanno iniziato a studiare questa direzione nel 1919 e, all'inizio del nuovo programma, sono riusciti a completare parte del lavoro preliminare. Grazie a questo, la creazione di un nuovo progetto che soddisfacesse le esigenze del cliente non ha richiesto molto tempo. Un prototipo per i test di fabbrica fu assemblato nell'ottobre 1921. Nel successivo 1922, diversi prodotti simili furono trasferiti ai militari per i controlli nell'esercito.
La prima versione della mitragliatrice ricevette la designazione STA Modèle 1922. Le versioni modificate del progetto avevano le proprie designazioni, come STA 1924, STA 1924 M1, ecc. Anche nel nome dell'arma veniva spesso indicato il produttore. In questo caso, il nome sembrava STA / MAS 1924. Il fatto che il progetto in tempi diversi offrisse prototipi di aspetto diverso e con nomi diversi, può comportare alcune difficoltà.
Gli armaioli della Section Technique de l'Artillerie, che iniziarono a lavorare nel 1919, presero il mitra tedesco MP 18 come base per la loro promettente arma. Pertanto, la futura STA 1922 si basava su idee prese in prestito e ripeteva anche parzialmente il design esistente. Tuttavia, quasi tutte le nuove parti sono state sviluppate da zero, il che non ci consente di considerare il prodotto francese solo una copia di quello tedesco. Numerose innovazioni di vario genere, legate all'ergonomia e alle caratteristiche operative, allontanano ulteriormente il progetto francese da quello "di base" tedesco.
Arma senza bipiede
La nuova mitragliatrice doveva essere costruita secondo lo schema tradizionale dell'epoca. È stato proposto di utilizzare un ricevitore semplificato montato su un calcio di legno. L'arma doveva essere dotata di una canna sprovvista di un proprio involucro protettivo. In questo caso, sul tronco è stato posizionato un bipiede. È stato proposto di utilizzare riviste rimovibili, il cui design ha parzialmente ripetuto uno dei prodotti stranieri. Nel corso dell'ulteriore sviluppo del progetto, tale architettura è stata mantenuta, tuttavia, i singoli elementi strutturali sono stati regolarmente aggiornati.
La mitragliatrice STA 1922 era dotata di una canna rigata da 9 mm lunga 215 mm (calibro 24). La canna aveva una superficie esterna cilindrica con un paio di ispessimenti nel muso e nella culatta. Il rigonfiamento anteriore era destinato al mirino e al bipiede. La parte posteriore ospitava la camera e forniva anche un collegamento tra la canna e il ricevitore. A differenza di molti altri campioni della sua classe, il fucile mitragliatore francese non doveva essere dotato di un coperchio della canna. Non sono stati inoltre forniti mezzi per facilitare il trasferimento di calore all'aria atmosferica.
Il progetto proponeva l'uso del ricevitore più semplice sotto forma di un tubo di lunghezza sufficiente, chiuso con un tappo dal retro. Nelle prime versioni del progetto si proponeva che il basculante fosse realizzato in duralluminio, il che consentiva di ottenere la robustezza richiesta con una notevole riduzione di peso. Il ricevitore aveva diverse finestre e scanalature. Di fronte c'erano una finestra di ricezione del caricatore e una finestra per l'espulsione delle cartucce. Una lunga scanalatura per la maniglia del chiavistello correva lungo la parete destra. La carcassa era collegata al calcio con una cerniera nella parte anteriore e una leva nella parte posteriore. Per eseguire lo smontaggio incompleto, la scatola è stata piegata in avanti.
Da un certo momento, il ricevitore è stato integrato con un coperchio mobile che copriva la scanalatura della maniglia del chiavistello. Spostando il bullone in avanti e spostando la sua maniglia, il tiratore potrebbe ruotare il coperchio in senso orario rispetto all'asse dell'arma. In questa posizione, il coperchio proteggeva l'asola longitudinale nella parete della carcassa, impedendo allo sporco di penetrare all'interno dell'arma.
L'arma ha ricevuto l'automazione più semplice basata su un otturatore gratuito. L'otturatore stesso era una massiccia parte in acciaio, la cui forma era quasi cilindrica. All'interno della serranda era previsto un canale per un riscontro mobile. C'era una scanalatura vicino allo specchio per l'installazione di un estrattore a molla. Sul lato destro dell'otturatore c'era una presa per il montaggio della maniglia di armamento.
Smontaggio parziale del seriale STA 1924
All'interno dell'imposta era posto un riscontro mobile, realizzato sotto forma di un dispositivo cilindrico con un riscontro ad ago nella parte anteriore. L'estremità posteriore del batterista poggiava contro la molla principale alternativa. Quest'ultimo si trovava nella parte posteriore del ricevitore. Per evitare lo spostamento rispetto alla posizione desiderata, la molla è stata posizionata sull'asta di guida longitudinale. È stato eseguito contemporaneamente al coperchio posteriore del ricevitore.
Il meccanismo di innesco era estremamente semplice e inoltre non occupava molto spazio. Il grilletto con una bruciatura e la sua molla era montato su un piccolo telaio situato sotto la parte posteriore del ricevitore. Prima dello scatto, l'otturatore era nella posizione più arretrata ed è stato fissato con una bruciatura. Dopo aver premuto il grilletto, il bullone con il batterista doveva spostarsi in avanti, inviare la cartuccia e sparare.
Il prodotto STA 1922 è stato protetto da accensioni accidentali nel modo più semplice. La fessura per la maniglia del chiavistello aveva una piccola fessura nella parte superiore. Spostando indietro il bullone, il tiratore poteva posizionare la sua maniglia in questa fessura, il che escludeva un colpo. Come parte dell'USM, non sono stati forniti i propri mezzi di blocco.
Il caricatore staccabile per la STA 1922 è stato sviluppato sulla base di un prodotto simile per il mitra italiano Villar-Perosa Modello 1918. Era curvo e conteneva 40 colpi Parabellum. Per ridurre la massa dell'arma e delle sue munizioni, il magazzino doveva essere realizzato in duralluminio. Il negozio è stato collocato in un piccolo pozzo di ricezione sotto la parte anteriore del ricevitore.
La prima mitragliatrice francese era dotata di un mirino aperto, che consentiva di sparare a distanze comprese tra 100 e 600 M. Il mirino veniva regolato spostando la tacca di mira insieme alla sua base mobile. Nel muso della canna c'era un mirino che non aveva la capacità di adattarsi al vento laterale.
Parte anteriore del ricevitore e ricevitore del caricatore
È stato proposto di equipaggiare l'arma con un calcio di legno, che ha parzialmente ripetuto i dettagli per i fucili. La parte anteriore della scatola si trovava immediatamente dietro il ricevitore del caricatore ed era dotata di cerniere metalliche. Il calcio è stato completato con una guardia del grilletto in metallo. Il collo del calcio ha ricevuto una sporgenza di pistola. Il taglio posteriore del calcio aveva un calciolo in metallo. Sul calcio e sulla parete sinistra del ricevitore, all'altezza del ricevitore del caricatore, sono state posizionate le girelle per la cintura.
In accordo con le esigenze del cliente, i progettisti della Section Technique de l'Artillerie hanno dotato il loro fucile mitragliatore di un bipiede. Un dispositivo con una coppia di supporti scorrevoli è stato fissato sulla volata della canna. Per il trasporto, le gambe del bipiede venivano unite, fissate con un lucchetto e posate sotto la canna. Si presumeva che la presenza di un bipiede migliorasse l'accuratezza e l'accuratezza del fuoco quando si spara con enfasi. Allo stesso tempo, il bipiede piegato non dovrebbe interferire in altre situazioni. È noto l'esistenza di diversi prototipi con un bipiede a una gamba.
La lunghezza della mitragliatrice STA 1922 era di 830 mm con una massa inferiore a 2,7 kg (senza caricatore). La velocità di fuoco tecnica ha raggiunto i 600-650 colpi al minuto. La vista permetteva di sparare a una distanza massima di 600 m, ma il raggio di tiro effettivo era tre volte inferiore.
All'inizio del 1922, agli specialisti del dipartimento militare furono presentate diverse mitragliatrici con esperienza sviluppate dall'organizzazione STA. Sulla base dei risultati dei primi test, gli sviluppatori hanno ricevuto diversi consigli per modificare l'arma. Le parti in duralluminio non hanno dato i loro frutti, rivelandosi eccessivamente costose e difficili da produrre. Uno spettacolo per le riprese a 600 m non aveva senso. Anche un caricatore da 40 colpi è stato considerato superfluo. Il resto delle armi presentate, in generale, ha soddisfatto il cliente.
I miglioramenti al progetto originale richiesero del tempo e nuovi prototipi furono presentati per i test solo nel 1924. La nuova mitragliatrice, designata STA 1924, aveva una carcassa in acciaio e un nuovo cannocchiale. Sono stati realizzati anche caricatori in acciaio per 32 colpi. Per controllare il consumo di munizioni, sono state previste finestre longitudinali nella parete posteriore del negozio. In termini di caratteristiche, la nuova STA 1924 non differiva molto dalla STA 1922 di base.
Ricevitore, mirino e collo di testa
Lavorando allo sviluppo di un progetto esistente, i designer di STA hanno avuto diverse nuove idee. L'arma potrebbe essere dotata di una copertura protettiva per il ricevitore del caricatore, un meccanismo di innesco con una scelta di modalità di fuoco, una baionetta e accessori aggiornati. Dopo aver ricevuto l'approvazione del cliente, queste innovazioni potrebbero essere introdotte nel design dell'arma. Tuttavia, i militari non erano interessati a tale proposta e il seriale STA 1924 dovette ripetere il design dei prototipi.
Nel 1924, in base ai risultati dei test comparativi di diversi campioni presentati, il progetto Section Technique de l'Artillerie fu riconosciuto come il più riuscito. La conseguenza di ciò fu un ordine per la produzione di un lotto relativamente grande di armi destinate ai processi militari. Lo stabilimento della Manifattura d'Arme di Saint-Etienne ricevette l'ordine di produrre 300 mitra. Si prevedeva di trasferirne metà alla fanteria per l'operazione di prova. 80 unità erano destinate all'artiglieria, 40 alla cavalleria e 10 alle forze corazzate. Altri 10 prodotti hanno dovuto superare test rigorosi presso il sito di prova e una dozzina dei restanti STA 1924 erano riservati.
I fucili mitragliatori, ora indicati anche come STA / MAS 1924, hanno superato tutti i controlli necessari, a seguito dei quali gli ingegneri hanno nuovamente ricevuto raccomandazioni nel contesto della finalizzazione del progetto. Il prodotto necessitava di migliorare alcuni dettagli e migliorare l'ergonomia. Dopo tali modifiche, l'arma potrebbe essere messa in servizio ed entrare nella serie.
Nel 1925, la mitragliatrice STA Modèle 1924 modifié 1 o STA 1924 M1 fu messa in prova. Ha soddisfatto pienamente tutti i requisiti ed è stato raccomandato per l'adozione. Tale decisione è stata confermata con ordinanza dell'11 agosto. Ben presto, lo stabilimento MAS ricevette un ordine per la produzione di 8250 nuovi modelli di mitra. Il primo lotto di pubblicazioni seriali doveva andare alle truppe in un futuro molto prossimo. Nel frattempo, lo stabilimento di produzione è stato impegnato nell'impostazione della produzione e nella preparazione degli impianti di produzione.
I progettisti della STA e i dipendenti dell'impianto MAS hanno continuato il miglioramento tecnologico delle armi, che tuttavia ha comportato un ritardo nei lavori. Nel marzo 1926 furono assemblati solo 10 prodotti di serie, dopo di che la produzione fu interrotta. Come divenne chiaro in seguito, l'assemblaggio delle armi fu interrotto per sempre. All'inizio di luglio, il comando ha lanciato un nuovo programma per lo sviluppo di armi leggere, in cui non c'era spazio per l'attuale STA 1924. Secondo altre fonti, prima della comparsa del nuovo ordine, lo stabilimento di Saint-Etienne è riuscito a assembla diverse centinaia di mitra e porta il numero totale dell'intera famiglia a 1000 unità extra.
Sulla volata della canna è stato posizionato un blocco con mirino e supporto per gamba bipiede
Per una serie di motivi, i militari hanno cambiato uno dei requisiti di base per un promettente mitra. Ora le armi di questa classe dovevano usare cartucce di calibro 7, 65 mm di uno dei due tipi proposti. La mitragliatrice da 9 mm della Section Technique de l'Artillerie e della Manufacture d'armes de Saint-Étienne non soddisfaceva questi requisiti. È stata esclusa una rapida rielaborazione del progetto per una nuova cartuccia. Di conseguenza, il lotto di prodotti STA / MAS 1924 M1, prodotto dalla primavera del 1926, fu l'ultimo.
Per diversi anni, almeno 320 mitragliatrici furono assemblate nell'ambito dei progetti STA / MAS 1922/1924. I prodotti STA 1922 e STA 1924 M1 erano i più piccoli: circa una dozzina di ogni tipo. Il maggior numero di tali armi è stato raccolto secondo il progetto STA / MAS 1924 ed era destinato alle prove militari. I prodotti di serie del tipo "M1", che soddisfacevano pienamente le esigenze del cliente, non potevano essere prodotti in serie.
Secondo i dati noti, più di trecento mitragliatrici di diversi modelli rimasero in servizio per un certo tempo, ma non potevano rivendicare un ruolo di primo piano nella loro nicchia. L'avvento di nuove armi in seguito li ha eliminati dal gioco. Tuttavia, un certo numero di fucili mitragliatori STA 1924 sono stati in grado di arrivare al fronte. Nel 1926-27, queste armi furono usate dai soldati francesi durante la Guerra della barriera corallina nel nord del Marocco.
Secondo alcuni resoconti, parte dei prodotti STA/MAS 1924 rimasero almeno fino all'inizio degli anni Quaranta. Sono noti riferimenti all'uso di quest'arma da parte di unità della Resistenza francese. Tuttavia, tale sfruttamento non è stato massiccio, sebbene abbia dato un certo contributo alla lotta contro l'occupazione.
Per quanto è noto, tutti i fucili mitragliatori prodotti dei primi progetti francesi furono infine distrutti. Alcuni di questi prodotti sono stati eliminati come non necessari, mentre altri sono stati persi durante i combattimenti. In un modo o nell'altro, nessun prodotto del genere è sopravvissuto ai nostri tempi. Si può presumere che con un diverso sviluppo degli eventi, ora i mitra STA/MAS 1922/1924 sarebbero di particolare interesse per musei e collezionisti.
Come risultato del primo programma per lo sviluppo di mitragliatrici, il dipartimento militare francese decise di abbandonare i progetti esistenti e in futuro di costruire armi simili camerate per proiettili da 7,62 mm. Presto iniziò lo sviluppo di nuovi progetti, ma i loro risultati reali apparvero con un grande ritardo - solo nella seconda metà degli anni Trenta.
