Nella prima mattinata del 7 dicembre, la prima ondata di velivoli - 183 velivoli, guidati da un pilota esperto, comandante del gruppo aereo Akagi Mitsuo Fuchida, è decollata dalle navi della formazione, situata a 200 miglia a nord di Oahu, ruggendo in modo assordante. Quando i suoi aerei raggiunsero il loro obiettivo, Fuchida trasmise via radio "Tora! Torah! Torah!" ("Torah" in giapponese significa "tigre"), che significava "attacco a sorpresa riuscito!".
Giorno della vergogna
Per gli Stati Uniti, la seconda guerra mondiale iniziò il 7 dicembre 1941. Quella domenica mattina, 353 aerei delle portaerei della Marina imperiale giapponese hanno sferrato un duro colpo alla base navale americana di Pearl Harbor, situata sull'isola di Oahu, parte del sistema delle isole Hawaii.
E pochi giorni prima di questo evento, il 26 novembre, 6 portaerei giapponesi - una forza d'attacco sotto il comando del vice ammiraglio Nagumo Tuichi - hanno lasciato la baia di Hitokappu e sono andate in mare.
Durante questa transizione è stato osservato il più rigoroso silenzio radio, e il grado di segretezza dell'operazione ha raggiunto il punto che anche la spazzatura accumulata sulle navi durante la transizione non è stata gettata in mare, come di consueto, ma è stata conservata nei sacchi fino al ritorno al base. Per quanto riguarda quelle navi rimaste alla base, conducevano intense comunicazioni radio, progettate per dare al nemico l'impressione che la flotta giapponese non lasciasse affatto le sue acque.
Il comandante della marina imperiale giapponese, l'ammiraglio Yamamoto Isoroku, stava sviluppando l'attacco a Pearl Harbor, chiamato Hawaiian. Lui, come molti altri ufficiali della marina giapponese, che hanno studiato a lungo in Inghilterra, capiva perfettamente che il Giappone, nelle condizioni di una lunga guerra, non sarebbe stato in grado di confrontare Gran Bretagna e America con il loro colossale potenziale industriale per un a lungo. E quindi, non appena iniziarono i preparativi per la guerra nell'Oceano Pacifico, Yamamoto disse che la flotta da lui guidata era pronta ad assicurarsi un numero di vittorie entro sei mesi, ma l'ammiraglio non si impegnava a garantire per l'ulteriore sviluppo degli eventi. Anche se il Giappone possedeva la più grande portaerei del mondo, la Shinano, con un dislocamento totale di 72.000 tonnellate, il doppio di quello delle Essex americane. Tuttavia, lo stato maggiore ha aderito al suo punto di vista e, di conseguenza, Yamamoto, insieme al capo del dipartimento operativo del quartier generale dell'aeronautica, il capitano II Rank Minoru Genda, ha sviluppato un piano secondo il quale quasi l'intero Pacifico degli Stati Uniti La flotta doveva essere distrutta in un colpo solo, assicurando così lo sbarco delle truppe giapponesi nelle isole Filippine e nella parte orientale dell'India olandese.
Mentre la forza d'attacco stava attraversando l'Oceano Pacifico alla massima velocità, i negoziati diplomatici a Washington si sono conclusi con un completo fallimento: in caso di successo, le navi giapponesi sarebbero state richiamate. Pertanto, Yamamoto ha trasmesso via radio alla portaerei ammiraglia della formazione Akagi: "Inizia a scalare il Monte Niitaka!", Il che significava la decisione finale di iniziare una guerra con l'America.
L'incuria dell'esercito americano su queste tranquille isole - troppo lontane da qui infuriava una grande guerra - raggiunse il punto in cui il sistema di difesa aerea era praticamente inattivo. Gli aerei giapponesi delle portaerei, invece, furono scoperti da una delle stazioni radar mentre si avvicinavano a Oahu, ma il giovane operatore inesperto, decidendo che erano i suoi, non trasmise alcun messaggio alla base. I palloni di sbarramento sopra il parcheggio della flotta non furono visualizzati e la posizione delle navi non cambiò per così tanto tempo che l'intelligence giapponese senza troppi problemi ebbe a sua disposizione un quadro completo della base nemica. In una certa misura, gli americani, tenendo conto della ridotta profondità dell'ancoraggio della flotta, speravano che i siluri dell'aviazione lanciati dagli aerei nemici si sarebbero semplicemente seppelliti nel limo inferiore. Ma i giapponesi hanno tenuto conto di questa circostanza installando stabilizzatori di legno sulla coda dei loro siluri, che non permettevano loro di andare troppo in profondità nell'acqua.
E di conseguenza, durante questo memorabile raid, tutte e 8 le corazzate americane furono affondate o gravemente danneggiate, 188 aerei furono distrutti e circa 3.000 persone furono uccise. Le perdite degli stessi giapponesi furono limitate a 29 aerei.
Tutto ciò che si poteva dire su questo evento è stato detto dal Presidente degli Stati Uniti Franklin Roosevelt nei primi dieci secondi del suo discorso, avvenuto il giorno dopo l'attacco "improvviso e deliberato", che è passato alla storia degli Stati Uniti come un "giorno della vergogna".
La seconda guerra mondiale nell'Oceano Pacifico (105 foto)
Il giorno prima
Nonostante la pratica a lungo termine di costruire e utilizzare portaerei, alla vigilia della seconda guerra mondiale, al loro potenziale di combattimento fu assegnato un ruolo esclusivamente ausiliario. I rappresentanti del comando militare delle principali potenze mondiali, per la maggior parte, semplicemente non credevano che queste navi disarmate e praticamente disarmate sarebbero state in grado di resistere a corazzate corazzate e incrociatori pesanti. Inoltre, si riteneva che le portaerei non fossero in grado di difendersi autonomamente dagli attacchi di aerei e sottomarini nemici, il che a sua volta comporterebbe la necessità di creare forze significative per proteggersi. Tuttavia, durante la seconda guerra mondiale furono costruite 169 portaerei.
Contrattacco
Lo shock vissuto dagli americani ci ha fatto riflettere su quanto sia necessario elevare lo spirito della nazione, fare qualcosa di straordinario, capace di dimostrare al mondo intero che l'America non solo può, ma combatterà. E una tale mossa è stata trovata - è stata la decisione di colpire la capitale dell'Impero giapponese - la città di Tokyo.
Alla fine dell'inverno del 1942, 2 bombardieri dell'esercito B-25 Mitchell furono caricati sulla portaerei Hornet destinata a questi scopi e i piloti navali americani eseguirono una serie di esperimenti volti a dimostrare che queste pesanti macchine a 2 motori, che non erano completamente destinati all'uso da parte delle portaerei, potranno comunque decollare dal ponte. Dopo il completamento con successo dei test, 16 velivoli di questo tipo sono stati consegnati all'Hornet con equipaggi sotto il comando generale del tenente colonnello Doolittle. E poiché questi aerei erano troppo grandi per entrare nell'hangar di una portaerei, sono stati tutti lasciati sul ponte di volo.
Secondo il piano sviluppato, i Mitchell avrebbero dovuto essere rilasciati a 400 miglia dalla costa giapponese e, dopo aver completato l'incarico, sarebbero dovuti tornare negli aeroporti situati nella parte della Cina non occupata dai giapponesi. Tuttavia, la mattina del 18 aprile, quando il Giappone era ancora a circa 700 miglia di distanza, molti pescherecci giapponesi hanno notato l'amalgama di navi americane. E nonostante fossero stati tutti immediatamente affondati dagli aerei che li avevano attaccati dalla portaerei Enterprise che accompagnava la Hornet, c'erano fondati sospetti che uno di loro fosse riuscito a segnalare via radio la presenza della task force. Pertanto, il comando americano decise di lanciare i bombardieri proprio a questo punto, nonostante la distanza eccessiva che li separava dalle basi cinesi.
Il tenente colonnello Dolittle partì per primo. Ruggendo di motori, il pesante B-25 saltò giù e, quasi toccando le ruote del carrello di atterraggio fino alle creste delle onde, iniziò a guadagnare lentamente quota. Dopo di lui, il resto è decollato sano e salvo. Poco dopo mezzogiorno, i bombardieri raggiunsero Tokyo. Contrariamente ai timori, il sistema di difesa aerea giapponese non è stato avvertito in anticipo e non è riuscito a fornire un'adeguata resistenza, e quindi l'aereo americano ha condotto liberamente tutti gli attacchi sugli obiettivi previsti. A proposito, i piloti hanno ricevuto istruzioni speciali per non attaccare in alcun modo il palazzo imperiale, in modo da non rendere l'imperatore giapponese un martire agli occhi dei normali giapponesi e non farli combattere per lui ancora più ferocemente.
Dopo la fine del raid, i bombardieri si diressero verso la Cina. Uno di loro è atterrato vicino a Khabarovsk, ma nessuno dei veicoli americani è riuscito a raggiungere le basi cinesi. Alcuni aerei sono caduti in mare, altri erano destinati ad atterrare nei territori occupati dai giapponesi. 64 piloti, tra cui Dolittle, tornarono in patria solo dopo che le battaglie furono combattute come parte dei partigiani cinesi.
Giochi reali
La maggior parte dei gruppi aerei delle portaerei britanniche erano rappresentati da aerosiluranti e aerei da ricognizione, ma non c'erano praticamente caccia: il Nord Atlantico era considerato il principale presunto teatro delle operazioni della Royal Navy, dove né portaerei nemiche né grandi basi costiere erano localizzati. I combattimenti modificarono questi piani e nel Mediterraneo le portaerei britanniche furono costrette a fornire proprio la difesa aerea della flotta, proteggendola dagli attacchi dei bombardieri tedeschi e italiani. Devo dire che gli inglesi nel novembre del 1940 furono i primi a utilizzare le portaerei per attaccare la base costiera della flotta nemica. Era la base italiana di Taranto. E sebbene le forze militari degli inglesi fossero piccole - solo una portaerei "Illastries" e 21 aerei, ma questo è stato sufficiente per affondare una portaerei e danneggiare 2 corazzate e 2 incrociatori italiani.
… Il 18 maggio 1941, la corazzata tedesca Bismarck lasciò Gotenhaven (l'odierna Gdynia) per irrompere nell'Atlantico per l'azione contro i convogli britannici. L'intelligence britannica ha funzionato bene e presto è iniziata la vera caccia. Sei giorni dopo un breve duello di artiglieria, la Bismarck riuscì ad affondare l'orgoglio della marina britannica, l'incrociatore da battaglia Hood, e a sfuggire all'inseguimento. È diventato chiaro che non sarebbe stato possibile intercettarlo con l'aiuto delle sole corazzate, e quindi è stata presa la decisione di attirare aerei basati su portaerei. Già il 24 maggio, nove aerosiluranti e sei bombardieri hanno attaccato la Bismarck dalla portaerei Victories. A costo della perdita di due bombardieri, gli inglesi riuscirono a colpire un siluro sul lato di dritta della corazzata, che ne ridusse la velocità. L'equipaggio della corazzata tedesca, che da cacciatore si trasformò in vittima inseguita da quasi tutta la flotta britannica, fu costretto a fare un tentativo di "mascherare" la propria nave da corazzata inglese Prince of Wales, installando un secondo finto camino, ma dopo poco tempo dovettero abbandonare questa impresa…
Due giorni dopo, un'altra portaerei britannica, l'Arc Royal, iniziò i preparativi urgenti per la partenza di un nuovo gruppo d'attacco. Lo stesso giorno dall'"Arc Royal" gli aerosiluranti "Suordfish" furono sollevati in aria, trovando presto il nemico e andando all'attacco. È vero, come si è scoperto presto, l'incrociatore britannico Sheffield è stato "intercettato", sulla strada verso la quale parte dei siluri, toccando a malapena l'acqua, è esplosa spontaneamente e lo Sheffield è riuscito a schivare altri attacchi mortali …
Verso le 19:00 il Suordfish ha ripreso il volo. Ma a causa del maltempo e delle nuvole basse, la loro formazione chiara è stata interrotta e tuttavia sono riusciti a trovare il Bismarck e ottenere diversi colpi. L'esplosione di uno dei siluri bloccò il timone della corazzata tedesca, rendendola praticamente incontrollabile. Nessun aerosilurante britannico fu abbattuto durante questo attacco. I biplani obsoleti, soprannominati nella Marina a causa dell'enorme numero di rastrelliere e fascette metalliche tra le ali delle "borse di corda", avevano una velocità di volo molto bassa per quell'epoca. Gli artiglieri antiaerei della Bismarck semplicemente non potevano immaginare che un aerosilurante potesse volare così lentamente, e quindi, quando sparavano dai cannoni, prendevano troppo vantaggio.
… Non appena si seppe che la Bismarck aveva perso il controllo, le navi della flotta britannica si avventarono letteralmente su di essa: prima la corazzata fu attaccata dai cacciatorpediniere, e il giorno dopo fu praticamente colpita da due corazzate Rodney e King Giorgio V.
Vertigini di successo
Nella primavera del 1942, la Marina imperiale pianificò una campagna offensiva nelle Isole Salomone e nella Nuova Guinea sudorientale. Il suo obiettivo principale era Port Moresby, una base aerea britannica dalla quale i bombardieri nemici potevano minacciare l'avanzata delle forze giapponesi. Per un supporto massiccio a questa operazione, una forza d'attacco della portaerei fu concentrata nel Mar dei Coralli sotto il comando del viceammiraglio Takagi Takeo, che includeva le portaerei pesanti Shokaku e Zuikaku, così come la portaerei leggera Shoho. L'operazione è iniziata il 3 maggio con la cattura di Tulagi (un insediamento nella parte sud-orientale delle Isole Salomone). E il giorno dopo, un potente colpo fu sferrato dall'americano sul luogo di sbarco delle truppe giapponesi. E tuttavia, lo stesso giorno, i trasporti giapponesi con una forza d'assalto hanno lasciato Rabaul per catturare l'oggetto previsto: la base di Port Moresby.
Cresciuto nelle prime ore del mattino del 7 maggio, un folto gruppo di aerei da ricognizione giapponesi scoprì presto una grande portaerei e incrociatore nemici, per i quali furono inviati 78 aerei all'attacco. L'incrociatore fu affondato e la portaerei fu gravemente danneggiata. Sembrava che anche questa volta i giapponesi riuscissero a sconfiggere il nemico. Ma il guaio fu che l'osservatore dell'aereo da ricognizione commise un errore, scambiando la petroliera-cisterna "Neosho" per la portaerei nemica, e il cacciatorpediniere "Sims" per l'incrociatore, mentre gli americani riuscirono effettivamente a trovare la portaerei giapponese "Shoho", che eseguiva la copertura ravvicinata della formazione e allo stesso tempo era un'esca progettata per deviare un possibile attacco dalle principali forze nemiche dalle portaerei pesanti. Le portaerei americane hanno pilotato 90 aerei, che hanno immediatamente affrontato la loro vittima. Tuttavia, le forze principali di entrambe le parti non furono ancora distrutte. I voli di ricognizione quel giorno non hanno chiarito la situazione.
La mattina dopo, gli aerei da ricognizione sono decollati di nuovo. Il sottufficiale Kanno Kenzo localizzò le portaerei Yorktown e Lexington e, usando la copertura nuvolosa come copertura, le seguì, comunicando la loro posizione alla Shokaku. Quando il carburante del suo aereo iniziò a esaurirsi, tornò indietro, ma presto vide gli aerei giapponesi dirigersi verso il luogo dell'attacco. Kanno, temendo che, nonostante i suoi rapporti dettagliati, le auto potessero andare fuori rotta e non rilevare il nemico, come un vero samurai, decise di mostrare loro la strada verso il nemico, nonostante il fatto che lui stesso non avesse più carburante per il viaggio di ritorno …
E presto gli aerosiluranti giapponesi si precipitarono all'attacco, due dei loro siluri colpirono il lato sinistro della Lexington. Contemporaneamente agli aerosiluranti, i bombardieri piazzarono una bomba sul ponte dello Yorktown e due sul Lexington. Il primo ha sofferto molto seriamente, prendendo il colpo di una bomba da 250 chilogrammi che ha perforato 3 ponti e ha causato un incendio, ma è rimasto a galla, mentre il Lexington è stato molto peggio. La benzina per l'aviazione iniziò a fluire dai suoi serbatoi danneggiati, i suoi vapori si diffusero in tutti i compartimenti e presto la nave fu scossa da una terribile esplosione.
Nel frattempo, gli aerei Yorktown e Lexington avevano avvistato portaerei giapponesi. Durante quell'attacco, Shokaku fu gravemente ferito, come per Zuikaku, all'altezza del suo nome - Happy Crane: durante l'attacco, situato a solo un paio di chilometri dallo Shokaku, si rivelò essere una tempesta di pioggia nascosta e semplicemente fece non è stato notato…
Rana che salta
Durante la guerra, specialmente nell'Oceano Pacifico, gli aerei basati su portaerei americane hanno partecipato più di una volta alla distruzione delle basi costiere nemiche. Soprattutto le portaerei si sono dimostrate efficaci durante le battaglie per atolli e piccole isole utilizzando una tattica chiamata "salto della rana". Si basava sulla schiacciante superiorità (5-8 volte) della manodopera e dell'equipaggiamento sulle truppe in difesa. Prima dello sbarco diretto delle truppe, l'atollo veniva elaborato dall'artiglieria delle navi di supporto e da un numero enorme di bombardieri. Successivamente, la guarnigione giapponese fu isolata dal Corpo dei Marines e la forza da sbarco fu inviata sull'isola successiva. Quindi gli americani riuscirono a evitare grandi perdite nelle proprie truppe.
Crollo del Grande Impero
Sembrava che la preponderanza delle forze fosse chiaramente dalla parte del Giappone. Ma poi è arrivata la pagina più tragica nella storia della marina giapponese: la battaglia per il piccolo atollo di Midway, situato a nord-ovest delle isole Hawaii. In caso di sua cattura e creazione di una base navale su di essa, il controllo su una parte significativa dell'Oceano Pacifico fu trasferito al Giappone. La cosa principale era che da esso era possibile effettuare il blocco di Pearl Harbor, che continuava ad essere la base principale della flotta americana. Per la cattura dell'atollo da parte dell'ammiraglio Yamamoto, furono assemblate circa 350 navi di tutti i tipi e più di 1.000 aerei. La flotta giapponese era contrastata da solo 3 portaerei, 8 incrociatori e cacciatorpediniere, e il comando era completamente sicuro del successo. C'era solo un "ma": gli americani riuscirono a decifrare i codici giapponesi e il comandante della flotta del Pacifico, l'ammiraglio Chester Nimitz, conosceva quasi ogni passo dei giapponesi. La 16a e la 17a Task Force presero il mare sotto il comando dei contrammiragli Spruance e Fletcher.
L'operazione per catturare Midway iniziò con il fatto che all'alba del 4 giugno 1942, 108 aerei, guidati dal tenente Tomonaga Yoichi della portaerei "Hiryu", attaccarono le strutture costiere dell'atollo. Solo 24 caccia sono volati per intercettarli dall'isola. Questi erano per lo più velivoli Buffalo obsoleti, e c'era una battuta così triste tra i piloti americani su di loro: "Se mandi il tuo pilota in battaglia sul Buffalo, puoi rimuoverlo dagli elenchi prima che scenda dalla pista". Allo stesso tempo, gli aerei rimasti sulle portaerei si stavano preparando per un attacco contro le navi nemiche. È vero, le portaerei americane non erano ancora state scoperte in quel momento e le navi giapponesi stavano aspettando con impazienza i messaggi degli aerei da ricognizione inviati all'alba. E poi c'è stata una svista imprevista: a causa di un malfunzionamento della catapulta, il settimo idrovolante dell'incrociatore "Tone" è decollato 30 minuti dopo rispetto al gruppo principale.
Di ritorno dall'attacco all'atollo, il tenente Tomonaga ha trasmesso un messaggio sulla necessità del suo ripetuto attacco per distruggere l'aereo della base nemica sopravvissuto. Seguì l'ordine di riequipaggiare urgentemente gli aerei giapponesi pronti a colpire le navi con bombe ad alto potenziale. I veicoli furono frettolosamente calati negli hangar, gli equipaggi di coperta furono buttati a terra, ma presto tutto era pronto per un nuovo volo. E poi un idrovolante dell'incrociatore "Tone", lo stesso che è decollato mezz'ora più tardi degli altri, ha scoperto le navi americane. Era necessario attaccarli con urgenza e, per questo, rimuovere nuovamente le bombe esplosive dagli aerei e appendere nuovamente i siluri. Sui ponti delle portaerei, la corsa è ricominciata. Le bombe rimosse, per risparmiare tempo, non sono state gettate nelle cantine delle munizioni, ma sono state accatastate proprio lì, sul ponte dell'hangar. Intanto era già mancato il momento giusto per attaccare le navi americane…
Non appena gli americani ricevettero un messaggio sulla presunta posizione delle portaerei giapponesi, i gruppi aerei dell'Enterprise e dell'Hornet si recarono nella posizione indicata, ma non trovarono nessuno lì, e tuttavia la ricerca continuò. E quando sono ancora riusciti a trovarli, gli aerosiluranti americani si sono precipitati nell'attacco, che si è rivelato suicida: dozzine di combattenti giapponesi li hanno sparati prima di raggiungere il bersaglio. Solo una persona dello squadrone è sopravvissuta. Presto gli aerosiluranti dell'Enterprise arrivarono sulla scena della battaglia. Manovre rischiose tra gli aerei in fiamme e le esplosioni di schegge, alcuni aerei erano ancora in grado di sganciare siluri, anche se inutilmente. Gli infiniti attacchi disperati degli aerei americani continuarono a concludersi con un completo fallimento. Tuttavia, gli aerosiluranti di questa ondata hanno distratto l'attenzione dei combattenti giapponesi.
Nel frattempo, sui ponti delle portaerei giapponesi, si era accumulato un numero enorme di aerei, di ritorno dalle pattuglie di combattimento e dagli attacchi a Midway. Si rifornirono frettolosamente di carburante e si armarono per nuovi attacchi. Improvvisamente, i bombardieri in picchiata dell'Enterprise e di Yorktown emersero da dietro le nuvole. La maggior parte dei caccia giapponesi in quel momento erano al di sotto, respingendo gli attacchi degli aerosiluranti, e i bombardieri in picchiata americani non incontrarono praticamente alcuna resistenza. Quando l'attacco terminò, l'Akagi, Kaga e Soryu furono avvolti dalle fiamme: aerei, bombe e siluri esplosero sui loro ponti e il carburante fuoriuscito divampò. L'Hiryu, situato a nord del gruppo principale, era ancora intatto e due ondate di aerei in decollo riuscirono a incendiare la Yorktown. Anche se la Hiryu stessa fu presto scoperta, gli aerei dell'Enterprise piazzarono 4 bombe sul suo ponte e, come le altre tre portaerei, si fermò in fiamme. Il tentativo di catturare Midway fallì e l'iniziativa nel Pacifico andò completamente alla flotta americana. Questo stato di cose rimase praticamente fino alla fine della guerra.
Nell'autunno del 1945, 149 portaerei di tutti i tipi erano in servizio con le flotte mondiali. La maggior parte di essi è stata demolita o messa in riserva. Presto navi di questo tipo furono respinte da sottomarini e razzi. Tuttavia, le portaerei che hanno preso parte a tutti i conflitti e le guerre del dopoguerra che hanno avuto luogo nel ventesimo secolo hanno dimostrato di continuare a rimanere parte integrante di una flotta forte ed efficiente di qualsiasi potenza mondiale fino ad oggi.