Nel 1943 molti in Italia cominciarono a rendersi conto che l'inutile guerra in cui Benito Mussolini aveva trascinato il paese era praticamente persa, e la continuazione delle ostilità avrebbe portato solo ad un aumento delle già considerevoli vittime. Il 13 maggio l'esercito italiano, guidato dal generale Messe, si arrese in Tunisia. Nella notte tra il 9 e il 10 luglio 1943, le truppe alleate anglo-americane iniziarono un'operazione per impadronirsi della Sicilia. Anche la dirigenza del partito fascista italiano aveva ormai capito che la guerra doveva finire a tutti i costi, perché ogni giorno di ostilità avrebbe peggiorato la posizione dell'Italia nei futuri negoziati di pace. L'"ammutinamento" nel partito fascista fu guidato da Dino Grandi. Cominciò a chiedere la convocazione del Gran Consiglio Fascista, che non si riuniva dal 1939. Questo consiglio, tenutosi il 24 luglio, chiese le dimissioni di Mussolini. L'alto comando doveva passare nelle mani del re - Vittorio Emanuele III. Il giorno dopo, Mussolini fu convocato per un'udienza con il re, durante la quale fu arrestato. Capo del governo divenne il maresciallo Pietro Badoglio.
Nessuno sapeva cosa fare del prigioniero, nel caso decidessero di nasconderlo in modo più sicuro. Badoglio in seguito disse che il suo compito principale in un primo momento era quello di portare l'Italia fuori dalla guerra con conseguenze minime e, per ogni evenienza, di salvare la vita di Mussolini.
Non è stato affatto facile far uscire dignitosamente l'Italia dalla guerra. Dopo un po' di riflessione, il nuovo governo decise che la soluzione migliore sarebbe stata dichiarare guerra alla Germania. Di conseguenza, i soldati italiani, che si trovavano nei territori controllati dalla Germania, furono immediatamente "presi prigionieri". Hitler, che aveva già abbastanza problemi, si arrabbiò. Furono fatti tentativi per stabilire un contatto con Mussolini. Il 29 luglio 1943 Mussolini compì 60 anni e il feldmaresciallo Kesselring chiese a Badoglio di incontrare il Duce per fargli un regalo personale di Hitler: le opere raccolte di Nietzsche in italiano. Badoglio ha garbatamente risposto che "lo farebbe volentieri lui stesso". Successivamente, Hitler diede l'ordine di preparare un'operazione per liberare il suo sfortunato alleato. Dapprima propendeva per l'operazione militare "Schwartz", che prevedeva il violento sequestro di Roma e l'arresto del re, dei membri del nuovo governo e del papa (che Hitler sospettava di avere legami con gli anglosassoni). Ma proprio in quel momento si stava svolgendo una grandiosa battaglia sul Kursk Bulge, che assorbì tutte le risorse del Reich, e quindi sorse l'idea dell'operazione di sabotaggio Eiche ("Oak"): il rapimento di Mussolini, che avrebbe dovuto guidarono poi le unità militari italiane, che rimasero "fedeli al dovere alleato".
6 persone sono state presentate al Fuhrer come candidate alla guida dell'operazione. Hitler per primo chiese loro se conoscessero l'Italia.
"Sono stato in Italia due volte", ha detto Otto Skorzeny.
La seconda domanda posta da Hitler: "Cosa ne pensi dell'Italia"?
"Sono un austriaco, mio Fuhrer", rispose Skorzeny.
Con questa risposta insinuò al Fuehrer che qualsiasi austriaco avrebbe dovuto odiare l'Italia, che, in seguito agli esiti della prima guerra mondiale, annesse l'Alto Adige. Hitler, che era lui stesso un austriaco, capì tutto e approvò Skorzeny. Ma chi era questo austriaco alto e brutale con una brutta cicatrice sulla guancia sinistra?
Otto Skorzeny: l'inizio del viaggio
Otto Skorzeny è nato il 12 giugno 1908 in Austria. Il suo cognome, che sembra italiano, in realtà è polacco - una volta suonava come Skozheny. Ha ricevuto la sua formazione presso la Scuola Tecnica Superiore di Vienna. Nei suoi anni da studente, Skorzeny ebbe la fama di un duellante incallito, in totale ebbe 15 duelli, uno dei quali si "guadagnò" la sua famosa cicatrice (tuttavia, alcuni storici suggeriscono sarcasticamente che in questo caso Skorzeny confuse un duello con una lotta tra ubriachi). Entrò nel NSDAP nel 1931 - su raccomandazione di Kaltenbrunner (un altro austriaco molto famoso del III Reich). Nel 1934, Skorzeny si unì all'89° standard delle SS, in cui si distinse durante l'Anschluss d'Austria: arrestò il presidente Wilhelm Miklas e il cancelliere Schuschnigg. Fu un partecipante attivo agli eventi della Kristallnacht (10 novembre 1938). Skorzeny iniziò la seconda guerra mondiale dal basso. Nel 1939 era un soldato semplice nel battaglione personale di genieri di Hitler. Nel 1940 era al fronte con il grado di sottufficiale (untersharferyur) - era un autista nella divisione "Das Reich". Nel marzo 1941 fu promosso SS Untersturmfuir (primo grado ufficiale). Prese parte alla guerra con l'Unione Sovietica. Nell'agosto 1941 soffrì di dissenteria e, a dicembre, un attacco di colecistite acuta, a causa della quale fu evacuato dal fronte e inviato per cure a Vienna. Non tornò mai al fronte, dapprima prestò servizio nel Reggimento di riserva di Berlino, poi chiese corsi di carri armati. Quindi, impercettibilmente, salì al grado di capitano - Hauptsturmführer. Nell'aprile del 1943, la carriera di Skorzeny prende il volo, anche se lui stesso ne è all'oscuro. Viene nominato comandante delle unità delle forze speciali destinate alle operazioni di ricognizione e sabotaggio dietro le linee nemiche. E già nel luglio dello stesso anno, come sappiamo, riceve un incarico super-responsabile per liberare Mussolini.
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Travestito da ufficiale della Luftwaffe, Skorzeny arrivò in Italia. Scelse come luogo della sua permanenza la sede del Feldmaresciallo Kesselring, situata a circa 16 km da Roma. Dietro di lui venivano i suoi subordinati della scuola di sabotaggio di Friedenthal e i soldati del battaglione di paracadutisti di addestramento speciale del maggiore Otto Harald Morse.
Presto si seppe che subito dopo l'arresto, Mussolini era stato portato in ambulanza alla caserma dei carabinieri romani. Ma il luogo di detenzione del Duce cambiava continuamente. Mussolini a turno "seduto" sulla corvetta "Persefone", nell'isola di Ponza, fu prigioniero presso le basi navali di La Spezia e dell'isola di Santa Maddalena. Fu sull'ultima isola che gli esploratori di Skorzeny lo trovarono. Ma qui Skorzeny ei suoi subordinati furono sfortunati: il Duce fu portato letteralmente fuori dall'isola il giorno della scoperta della villa Weber, dove si trovava. D'altra parte, Skorzeny potrebbe ringraziare il destino: se le informazioni sul prossimo trasferimento di Mussolini non fossero state ricevute in tempo, la sua gente avrebbe dovuto prendere d'assalto una villa vuota. L'ultima prigione di Mussolini fu il lussuoso hotel Campo Emperor sulle montagne del Gran Sasso, raggiungibile solo con la funivia.
Oltre a Mussolini, 250 carabinieri furono "ospiti" di questo albergo. Si può solo essere sorpresi dall'energia e dalla fortuna di Skorzeny, che è riuscito a "srotolare la palla" di questi movimenti e, letteralmente, "trovare un ago in un pagliaio". Ma non dimentichiamo che non ha agito da solo, un lavoro enorme è stato svolto dagli ufficiali del capo della polizia di Roma, SS Obersturmbannführer Herbert Kappler.
Operazione Quercia
Come ricordiamo, l'albergo in cui era tenuto il Duce arrestato poteva essere raggiunto solo con la funivia, cosa praticamente irrealistica per un gruppo armato di sabotaggio. Un'altra opzione era quella di inviare il gruppo di cattura attraverso l'aria, con l'aiuto di alianti. Era anche molto rischioso, ma ciononostante c'erano, anche se piccole, possibilità di successo. Dal sud della Francia all'aeroporto italiano Praktica di Mare, sono stati consegnati 12 alianti da carico, appositamente progettati per l'atterraggio di sabotatori dietro le linee nemiche. Ognuno di loro poteva ospitare 9 persone in completo equipaggiamento da combattimento. Come parte del gruppo di cattura, c'erano solo 16 subordinati di Skorzeny, altri 90 furono messi a sua disposizione dal Generale Student. Oltre ai paracadutisti tedeschi, avrebbe dovuto volare anche il generale italiano Soletti: si presumeva che avrebbe dato ai carabinieri l'ordine di non sparare. Un altro battaglione doveva catturare la stazione della funivia. Il volo era previsto per il 12 settembre 1943 alle 13.00, e alle 12.30 l'aerodromo fu attaccato dall'aviazione alleata, che quasi interruppe l'azione. Le perdite sono iniziate nella primissima fase: 2 alianti, colpendo nuovi crateri sull'aerodromo, si sono ribaltati durante il decollo, altri 2, sovraccarichi, sono caduti lungo la strada (uno di loro era già "al traguardo", sul territorio di l'albergo). I tedeschi persero 31 morti e 16 feriti. Uno degli alianti che non è decollato è stato il navigatore, quindi, che ha preso il controllo di Skorzeny ha dovuto improvvisare: per navigare nel terreno, ha praticato dei fori di "osservazione" sul fondo dell'aliante con un coltello. Poi tutto non è andato secondo i piani: l'area di atterraggio era molto piccola e, peggio ancora, i piloti hanno visto molte pietre su di essa. Skorzeny ha dovuto assumersi la responsabilità e, contrariamente all'ordine categorico dello Studente, ordinare di sedersi per terra da un tuffo. Nelle sue memorie, ha lasciato questa descrizione degli eventi di quel giorno:
“Quando sotto apparve l'imponente edificio dell'Hotel Campo Imperatore, diedi l'ordine: “Metti i caschi! Sgancia le funi di traino!” Un attimo dopo il rombo assordante dei motori scomparve e solo le ali dell'aliante in atterraggio sfrecciarono nell'aria. Il pilota fece una brusca virata, cercando la piattaforma di atterraggio. Ci aspettava una sorpresa estremamente spiacevole. Quello che abbiamo preso per un prato triangolare da un'altezza di 5000 metri si è rivelato essere un ripido pendio a forma di triangolo a un esame più attento. Ho pensato perplesso: "Sì, è giusto organizzare un trampolino di lancio! Ho comandato:" Atterraggio duro. Il più vicino possibile all'hotel”. Il pilota, senza esitare un secondo, mise l'aliante sull'ala destra e noi cademmo come un sasso. "La fragile struttura dell'aliante resisterà a un tale sovraccarico?" - pensai con un po' di sgomento. Meyer lanciò un paracadute frenante, e poi seguì un potente impatto a terra, lo stridore del metallo e il crepitio delle ali di legno che si spezzavano. Trattenni il respiro e chiusi gli occhi… L'aliante saltò per l'ultima volta e congelato, esausto.
L'aliante è atterrato a 18 metri dall'hotel.
Ascoltiamo un altro racconto di Skorzeny:
"Stiamo attaccando il" Campo Imperatore "! Mentre correvo, mi sono elogiato mentalmente per aver categoricamente vietato di aprire il fuoco senza un segnale. Ho sentito il respiro misurato dei miei ragazzi alle mie spalle e sapevo che potevo fare completamente e completamente affidamento su di loro… Il gruppo di cattura irruppe dentro La sentinella italiana, che era in uno stato di torpore, finalmente si trasformò in pietra, sentendo la frase lanciata in italiano in movimento: "mani in alto" - "mani in alto" Ci siamo imbattuti in la porta aperta e ho trovato i carabinieri seduti dietro la radio. una sedia, lui stesso era sul pavimento, e ho rotto la radio con un colpo di calcio di un fucile automatico. Si è scoperto che era impossibile entrare nell'interno da questo stanza, e abbiamo dovuto tornare in strada. Abbiamo corso lungo la facciata dell'edificio, girato un angolo e ci siamo riposati su una terrazza 2, 5-3 metri. L'Oberscharführer Himmel ha messo le spalle, sono volato su con un proiettile e il altri mi seguirono velocemente, scrutai la facciata e vidi in una delle finestre del secondo piano il volto noto del Duce. da ora è stato finalmente possibile calmarsi: l'operazione non è stata sprecata e dovrebbe concludersi con successo. Ho gridato: "Allontanati dalla finestra!" Abbiamo fatto irruzione nella hall dell'hotel nel momento in cui i soldati italiani hanno cercato di scappare in strada, non c'era tempo per un trattamento delicato, quindi ho calmato il più veloce di loro con un paio di buoni colpi con il calcio di una macchina pistola. Due mitragliatrici pesanti, installate proprio sul pavimento dell'atrio, finalmente li calmarono. La mia gente non grida nemmeno, ma ringhia con voci terribili: "Mani in alto!"
All'insaputa di Skorzeny, il tenente dei carabinieri Albert Fayola aveva ricevuto l'ordine dal maresciallo Badolla di uccidere il Duce se qualcuno avesse tentato di liberarlo. Proprio in quel momento, lui e il tenente Antichi erano nella stanza di Mussolini, il quale assicurò loro che in caso di sua morte, non solo loro, ma anche tutti i carabinieri non sarebbero riusciti a sopravvivere. Abbattendo la porta, Skorzeny e SS-Untersturmführer Schwerdt finalmente fecero irruzione negli alloggi di Mussolini. Schwerdt condusse fuori dalla stanza gli scoraggiati ufficiali italiani, e Skorzeny annunciò la sua missione al Duce. L'atto è stato effettivamente compiuto, ma altri alianti tedeschi stavano ancora atterrando in albergo. I paracadutisti di Morse sopprimerono immediatamente due punti di mitragliatrice, perdendo due soldati nel processo. Nel frattempo i carabinieri che erano tornati in sé, che si trovavano fuori dall'albergo, hanno aperto il fuoco sull'edificio, ma il comandante italiano ha steso obbedientemente una bandiera bianca e ha offerto a Skorzeny anche un bicchiere di vino rosso - "per la salute del vincitore." Inoltre, presto Skorzeny, lasciando Mussolini nella sala di riposo, ordinò di apparecchiare le tavole con una grande quantità di vino, a cui furono invitati sia i soldati tedeschi che i carabinieri.
Ma solo metà della battaglia era fatta: Mussolini avrebbe dovuto essere portato nel territorio controllato dal Reich. Per l'evacuazione, su segnale di Skorzeny, si prevedeva di occupare l'aeroporto di Avilla di Abruzzi all'ingresso della valle: tre aerei He-111 dovevano atterrare su di esso. Questo piano non è stato implementato a causa di problemi con le comunicazioni radio: i piloti non hanno ricevuto il segnale per il decollo. Due piccoli aerei hanno cercato di atterrare nelle vicinanze. Uno si è schiantato in pianura presso la stazione della funivia. L'ultima speranza era la Fieseler Fi 156 Storch a 2 posti, che doveva atterrare direttamente in hotel.
I paracadutisti e gli italiani che sono venuti in loro aiuto hanno liberato l'area dalle pietre, che avrebbe dovuto fungere da pista di atterraggio. Nonostante le obiezioni del pilota, Skorzeny si imbarca sull'aereo con il Duce. A causa del sovrappeso Mussolini dovette addirittura lasciare una valigia con lettere segrete con le quali sperava di ricattare gentiluomini americani e britannici, tra cui Churchill, che scrisse al Duce: "Se fossi italiano diventerei fascista". "Stork", seppur con difficoltà, decollò comunque. Skorzeny ricorda:
“Gerlach, asso dell'atterraggio d'emergenza, non è stato particolarmente contento quando ha saputo che avrebbe dovuto evacuare il Duce. Ma quando si è scoperto che anch'io avrei volato con il Duce, ha affermato con fermezza: "Questo è tecnicamente impossibile. La capacità di carico del velivolo non consente di portare a bordo tre adulti". lo convinse, e presi una decisione consapevole, pienamente consapevole del peso di responsabilità che mi ero assunto, decidendo di andare sul piccolo Storch insieme al Duce ea Gerlach. Ma avrei potuto fare diversamente e mandare Mussolini da solo? Se gli fosse successo qualcosa, Adolf Hitler non mi avrebbe mai perdonato per una fine così ingloriosa dell'operazione. L'unica cosa che mi resta allora è piantarmi una pallottola in fronte".
Ma forse Skorzeny non voleva davvero restare in montagna? E, al contrario, voleva davvero riferire personalmente a Hitler del successo e "mano nella mano" consegnarlo a Mussolini? Altrimenti, gli invidiosi furono messi da parte, riferendo all'adorato Fuhrer che Skorzeny era solo uno stupido interprete, a cui era richiesto solo di soddisfare puntualmente i punti del programma inventato da persone più intelligenti. Nonostante il sovraccarico, Gerlach riuscì a raggiungere l'aeroporto di Roma controllato dai tedeschi, da dove Skorzeny e Mussolini erano già giunti con grande comodità a Vienna, poi a Monaco, e infine al quartier generale di Hitler, che li incontrò personalmente (15 settembre 1943.).
Va detto che lo stesso giorno, 12 settembre 18, i sabotatori Skorzeny portarono la famiglia Mussolini da Rocca del Caminate a Rimini, da dove era giunta a Vienna prima del Duce.
E che fine hanno fatto i paracadutisti lasciati da Skorzeny? Si è deciso di scendere a valle lungo la stessa funivia. Per l'assicurazione contro gli "infortuni imprevisti", in ogni cabina sono stati collocati due ufficiali italiani. Il 13 settembre arrivarono a Frascatti, portando con sé 10 feriti.
L'impressione dell'azione di Skorzeny è stata semplicemente travolgente. Goebbels dichiarò questa operazione "un'impresa eroica delle truppe delle SS", e Himmler - "una carica di cavalleria delle SS". Skorzeny fu promosso SS Sturmbannfuehrer e insignito della Croce di Cavaliere della Croce di Ferro.
Altri premi furono un invito permanente al "tè di mezzanotte" (che Skorzeny evitò, ma più tardi, quando iniziò a scrivere le sue memorie, se ne pentì molto) e un distintivo pilota d'oro di Goering. Da Mussolini ricevette una macchina sportiva e un orologio da tasca d'oro con la lettera "M" fatta di rubini e incisa sulla cassa "1943-12-09" (erano stati prelevati a Skorzeny dagli americani che lo avevano arrestato il 15 maggio, 1945).
Fu allora che Skorzeny ricevette il titolo non ufficiale di "sabotatore preferito di Hitler", che iniziò ad affidargli i casi più difficili e delicati.
Il sabotatore preferito di Hitler
La fortuna non è sempre stata dalla parte di Skorzeny, il che non sorprende vista la complessità delle missioni. Quindi, fu lui a cui fu affidata la guida dell'Operazione Long Leap, che coinvolse l'assassinio di Stalin, Roosevelt e Churchill a Teheran. Come sapete, i leader dell'URSS, degli Stati Uniti e della Gran Bretagna sono tornati a casa sani e salvi.
Un'altra operazione su larga scala di Skorzeny fu la Cavalcata del Cavaliere, un tentativo di catturare o assassinare JB Tito nella primavera del 1944. Il 25 maggio, dopo un massiccio bombardamento della città di Dvar e delle montagne circostanti, i paracadutisti delle SS atterrarono vicino alla città. Diverse centinaia di uomini delle SS, guidati da Skorzeny, entrarono in battaglia con le forze superiori dei partigiani - e riuscirono a respingerli e catturare Dvar. Tuttavia, Tito riuscì a fuggire attraverso passaggi in caverne e sentieri di montagna noti solo alla gente del posto.
Nel luglio 1944, durante la congiura del colonnello Staufenberg, Skorzeny era a Berlino. Partecipò attivamente alla repressione della ribellione e per 36 ore, fino al ripristino delle comunicazioni con il quartier generale del Fuhrer, tenne sotto il suo controllo il quartier generale dell'esercito della riserva delle forze di terra.
Dall'agosto 1944 al maggio 1945, Skorzeny coordinò l'assistenza al "Distaccamento del colonnello Sherman" operante nell'accerchiamento, che fu generosamente fornito di armi, equipaggiamento, cibo e medicine (Operazione Magic Shooter). Più di 20 esploratori sono stati inviati nell'area di operazione di questo distaccamento. In effetti, tutta questa saga di diversi mesi con il distaccamento Sherman era un gioco dell'intelligence sovietica, nome in codice "Berezina".
Ma l'operazione "Faustpatron" (ottobre 1944) si concluse con un completo successo: Skorzeny riuscì a rapire a Budapest il figlio del dittatore ungherese Horthy, che Hitler sospettava di voler fare la pace con l'URSS. Horthy dovette dimettersi, trasferendo il potere al governo filo-tedesco di Ferenc Salasi.
Nel dicembre dello stesso anno, durante la controffensiva delle Ardenne, Skorzeny guidò l'operazione Vulture su larga scala: circa 2.000 soldati tedeschi vestiti con uniformi americane e parlanti inglese, a cui furono dati carri armati e jeep americani catturati, furono inviati nelle retrovie delle truppe americane per sabotaggio. Hitler sperava persino nella cattura del generale Eisenhower. Questa azione non ha avuto successo.
Nel gennaio-febbraio 1945 vediamo già Skorzeny nel grado di Obersturmbannfuehrer: ora non è più un sabotatore, ma il comandante delle unità regolari della Wehrmacht che partecipano alla difesa della Prussia e della Pomerania. Nella sua subordinazione ci sono i battaglioni di caccia "Centro" e "Nord-Ovest", il 600 ° battaglione paracadutisti e il 3 ° battaglione carri armati. Per la sua partecipazione alla difesa di Francoforte sull'Oder, Hitler riuscì a insignirlo della Croce di Cavaliere con foglie di quercia. Alla fine di aprile 1945 Skorzeny parte per la "Fortezza alpina" (regione di Rastadt-Salisburgo), Kaltenbrunner lo nomina alla carica di capo del dipartimento militare della RSHA. Dopo la fine della guerra, Skorzeny incontra di nuovo Kaltenbrunner - in una cella in una delle prigioni. È venuto ai processi di Norimberga non come accusato, ma come testimone per la difesa di Fritz Sauckel - SS Obergruppenfuehrer, commissario del lavoro, uno dei principali organizzatori del lavoro forzato nel Terzo Reich. Skorzeny ha collaborato attivamente con l'intelligence statunitense sotto lo pseudonimo di Able. Nell'agosto 1947, non senza l'aiuto dei curatori americani, fu assolto e già nel luglio 1948 iniziò a fare la sua cosa preferita: supervisionare l'addestramento degli agenti paracadutisti americani. Morì all'età di 67 anni a Madrid, pochi mesi prima della morte di Franco, che lo patrocinò. Grazie alle sue memorie e alle opere dei pubblicisti occidentali, Skorzeny ricevette i soprannomi "il principale sabotatore della seconda guerra mondiale" e "l'uomo più pericoloso d'Europa".
Uno dei giornalisti nei primi anni '90, decidendo di adulare l'organizzatore sovietico della guerra partigiana - il colonnello IG Starinov, si permise di chiamarlo "russo Skorzeny".
"Io sono un sabotatore e Skorzeny è uno spaccone", rispose Starinov.
Anche un altro comandante dell'operazione Oak, il maggiore Otto Harald Morse, non visse in povertà dopo la guerra: nella Bundeswehr tedesca, salì al grado di colonnello presso il quartier generale delle forze armate alleate in Europa. Morì nel 2011.
