Il rischio di essere attaccati da armi di distruzione di massa (chimiche, biologiche, radiologiche o nucleari) preoccupa i comandanti che conducono qualsiasi moderna operazione militare. Questa situazione può verificarsi anche se tali armi sono vietate da trattati internazionali, quando il loro uso può sembrare improbabile.
Questa preoccupazione ha seri motivi, poiché se le truppe non sono preparate ed equipaggiate adeguatamente, ciò può portare a grandi perdite e interrompere seriamente il corso dell'operazione. Di tutti i tipi di armi di distruzione di massa (WMD), le armi chimiche (CW) hanno ricevuto notorietà negli ultimi anni a causa del loro uso aperto in diversi conflitti, incluso il conflitto in Siria. Nella guerra Iran-Iraq tra il 1980 e il 1988, anche l'Iraq ha usato armi chimiche, che sono diventate un flagrante crimine contro l'umanità, poiché gli iraniani attaccati non erano pronti per questo e non erano dotati di una protezione chimica speciale. In generale, gli attacchi con l'uso di armi chimiche, di regola, non sono di natura tattica, il loro scopo è seminare paura e orrore nei ranghi del nemico. Tuttavia, se analizziamo la storia dell'uso del CW, possiamo concludere che raramente ha avuto un valore di combattimento decisivo, specialmente se usato contro truppe moderne addestrate.
Anche tenendo conto dell'impatto non così decisivo del CW, l'adozione delle misure necessarie per prepararsi alla protezione contro gli agenti di guerra chimica o di guerra biologica ha un impatto negativo sulla capacità dei soldati di svolgere i propri compiti. In caso di attacco CW, ogni soldato deve rispondere immediatamente indossando l'equipaggiamento protettivo necessario per proteggersi dai suoi effetti. E per questo gli vengono dati pochi secondi. Ciò significa che deve portare sempre con sé una maschera antigas e una speciale tuta di protezione chimica. Questa tuta è appositamente progettata per proteggere dalle sostanze tossiche ed è spesso indossata sopra la normale attrezzatura da combattimento. Può essere ingombrante, scomodo e causare un'abbondante sudorazione. Molte di queste tute protettive sono ermetiche, non traspirano, impedendo al calore generato da chi le indossa di fuoriuscire anche a temperature moderate, che possono portare al surriscaldamento del corpo. In condizioni di alte temperature ambiente, la probabilità aumenta anche senza sforzo fisico. L'elevata attività fisica dei soldati in combattimento può causare colpi di calore, disidratazione e altri gravi problemi. Anche il compito più semplice in un abito del genere diventa difficile e la resistenza diminuisce rapidamente. Il rapporto del Defense Analytics Institute per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, "L'impatto dell'indossare un kit protettivo sulle prestazioni umane", afferma che "anche senza esposizione termica, la capacità del personale di combattimento e di supporto di svolgere compiti è significativamente ridotta". Ciò è stato dimostrato nelle esercitazioni militari, durante le quali le vittime stimate sono più che raddoppiate.
Le sostanze velenose sono divise in quattro principali classi fisiologiche; per l'OM di ogni classe con proprietà diverse è richiesto un proprio insieme di misure di protezione. Gli OV dell'azione nervo-paralitica agiscono rapidamente sul sistema nervoso, ma si decompongono anche rapidamente. Gli agenti vesciche sulla pelle distruggono il tessuto cellulare al contatto e possono mantenere le loro proprietà per lungo tempo. Un agente soffocante brucia i bronchi e i polmoni durante l'inalazione. Generalmente gli agenti tossici interferiscono con la capacità del sangue di trasportare ossigeno. Agiscono rapidamente, ma si dissipano anche rapidamente. Le sostanze velenose possono essere gassose, liquide o in polvere, le ultime due forme possono essere molto persistenti.
Protezione senza stress
Per molti anni, la protezione chimica personale del personale è stata fornita indossando indumenti protettivi esterni realizzati con materiali impermeabili e una maschera antigas o un respiratore. La maschera antigas utilizzava filtri speciali per assorbire i prodotti chimici, mentre l'abbigliamento protettivo esterno assomigliava a un impermeabile o a un impermeabile, proteggendo la pelle dal contatto con l'OM. L'abbigliamento di questo tipo è popolare oggi, anche in Occidente, dove appartiene ai kit protettivi di livello A. Ad esempio, la tuta Tychem HazMat sviluppata da Dupont è ampiamente utilizzata dai primi soccorritori sia militari che civili. Questi kit sono completamente sigillati e quindi vengono spesso indossati per periodi limitati a causa del potenziale surriscaldamento e affaticamento di chi li indossa. Per fornire protezione a breve termine, ad esempio quando si attraversa un'area infetta, vengono utilizzati anche giacche impermeabili leggere, pantaloni e copristivali o semplicemente mantelline con cappuccio. Sono per lo più usa e getta e sono realizzati con materiali come Tyvek di Dupont o materiali a base di PVC.
L'esercito americano un tempo standardizzava il kit protettivo rivestito di grafite che era stato utilizzato nella prima guerra del Golfo. Sebbene fosse più adatto ai soldati rispetto ai modelli precedenti, era comunque ingombrante, non respirava, aveva prestazioni ridotte quando era bagnato e la grafite macchiava i vestiti di chi lo indossava e le parti esposte del corpo di nero. Dopo l'operazione Desert Storm, questo kit ha ricevuto molte recensioni negative, in relazione alle quali è diventato chiaro che l'esercito americano aveva bisogno di soluzioni alternative che avrebbero potuto migliorare le caratteristiche da un punto di vista fisiologico. Tuttavia, le forze della coalizione di alcuni paesi hanno già avuto l'esperienza di indossare kit protettivi simili nelle aree desertiche, in cui i problemi di cui sopra sono stati risolti con successo. Ad esempio, i francesi indossavano un abito realizzato da Paul Boye, che non aveva alcun effetto fisiologico aggiuntivo, sebbene avesse anche una fodera in grafite, ma allo stesso tempo sembrava un equipaggiamento da combattimento convenzionale.
Un'altra tecnologia di filtrazione si basa su sfere di grafite incollate alla fodera di una tuta protettiva. Questa tecnologia, proposta dalla società tedesca Bliicher come Saratoga, è utilizzata nella Joint Service Lightweight Integrated Suit Technology (JSLIST), adottata per la fornitura dalle forze armate statunitensi. A sua volta, la società britannica Haven Technologies ha collaborato con l'OPEC CBRN per offrire i kit Kestrel e Phoenix.
Un portavoce dell'OPEC ha affermato che il Kestrel "è una tuta di peso medio, il 30 percento più leggera e ideale per i climi caldi". Kestrel è stato selezionato nel 2016 per le forze armate australiane.
Ricerca e sviluppo
Negli Stati Uniti sono in corso di attuazione diversi programmi di ricerca e sviluppo, il cui scopo è creare sistemi di protezione personale contro l'OS, che hanno un minor carico fisiologico per il soldato. Uno degli approcci è rendere l'equipaggiamento da combattimento standard resistente all'OV, per cui non sono necessarie tute speciali che devono essere costantemente portate con sé e indossate regolarmente. L'eliminazione di uno strato extra di abbigliamento aiuta anche a ridurre lo stress da calore e a migliorare il comfort.
WL Gore ha sviluppato tessuti protettivi impermeabili e selettivamente permeabili, incluso Chempak. Un portavoce dell'azienda ha spiegato che "Questo è un capospalla molto leggero per un uso a breve termine. I tessuti protettivi selettivamente permeabili riducono la traspirazione permettendo al calore di passare all'esterno, ma allo stesso tempo impediscono la penetrazione di OM. Ciò contribuisce ad una leggera diminuzione della temperatura corporea di chi indossa la tuta". Chempak viene spesso utilizzato per realizzare biancheria intima su cui viene indossata la normale attrezzatura da combattimento. Questa biancheria intima può essere indossata più a lungo, è meno ingombrante e quindi più comoda.
Si sta esplorando anche la nanotecnologia come possibile soluzione, che consentirà di ottenere tessuti più leggeri e traspiranti per la protezione dagli OM. I tessuti rivestiti con nanofibre hanno buone prospettive, poiché dopo l'impregnazione con un assorbente rimangono impermeabili a sostanze liquide e aerosol e allo stesso tempo forniscono dissipazione del calore e non interferiscono con il processo di traspirazione. Si ritiene inoltre che questa divisa protettiva sarà più resistente e fornirà a chi la indossa un miglior comfort.
Va riconosciuto che una grande attenzione è giustamente dedicata allo sviluppo di tute con le migliori caratteristiche di protezione contro l'OV. Tuttavia, numerosi studi sul campo e di laboratorio confermano che il maggior onere per un soldato è indossare una maschera antigas. Ciò è particolarmente vero nel caso di un'elevata attività fisica. A tal proposito sono stati definiti diversi livelli di protezione personale, spesso portanti la sigla MOPP (Mission Oriented Protective Postures - la procedura per l'utilizzo dei dispositivi di protezione individuale, a seconda della natura del compito da svolgere). Questi vanno dal livello MOPP 0, quando vengono indossati solo normali indumenti da combattimento e uniformi, al livello MOPP 4, che richiede di indossare un equipaggiamento protettivo completo, da scarpe e guanti a un cappuccio e una maschera antigas. Altri livelli MOPP definiscono un numero inferiore di elementi del kit, ma devono essere portati con sé e pronti per l'uso immediato. In generale, la decisione sul livello del MORR viene presa dal comando in base alla valutazione della minaccia percepita dell'uso delle armi.
Rilevamento di sostanze tossiche
A complicare la decisione di utilizzare un livello inferiore di MOPP (desiderio latente dei comandanti) è il fatto che la presenza di OM potrebbe non essere ovvia ai sensi umani, almeno prima che inizi a esercitare il suo impatto negativo su coloro che sono stati infettati. Alcuni agenti sono anche creati deliberatamente per essere persistenti, mantenendo la loro efficacia per lungo tempo. Di conseguenza, le unità possono facilmente entrare nell'area infetta senza rendersene conto. Pertanto, è molto importante monitorare continuamente la presenza di sostanze e la loro rapida individuazione. Questi sistemi devono essere semplici, affidabili e precisi, poiché i falsi allarmi possono richiedere l'uso di kit di protezione, che ridurranno l'efficienza del personale. Sono necessari rilevatori fissi e portatili, poiché sia le unità anteriori che quelle posteriori possono diventare potenziali bersagli per armi di distruzione di massa. Infatti, l'uso di armi contro posti di comando, batterie di artiglieria, basi di rifornimento e aeroporti è considerato molto efficace nell'interrompere le azioni nemiche, poiché questi oggetti sono facilmente rilevabili e molto vulnerabili.
La tecnologia più semplice per rilevare la materia organica è la carta indicatrice. Si va dalle strisce di base, come le strisce M8 e M9 indossate dai soldati, al kit M18AZ utilizzato dalle unità di ricognizione chimica tattica. Un processo chiamato colorimetria visiva si basa sulla reazione che si verifica quando un agente entra in contatto con una sostanza sulla carta. Si verifica uno specifico cambiamento di colore visivo a seconda della presenza di uno specifico OM. Le strisce reattive RH sono economiche, semplici e particolarmente efficaci quando si lavora con liquidi e aerosol. Tuttavia, sono sensibili all'umidità elevata.
I sistemi manuali sono utilizzati per una determinazione più accurata. Nei rilevatori portatili fissi e mobili della serie AP4 dell'azienda francese Proengin, la tecnologia della spettrometria di fiamma viene utilizzata per rilevare e identificare gli agenti di guerra chimica. Un portavoce dell'azienda ha affermato che “si comportano bene sul campo, nonostante la pioggia o l'elevata umidità, anche con la presenza di sostanze chimiche estranee. Possono rilevare sostanze nervo-paralitiche, vesciche ed emetiche, oltre a molte sostanze chimiche industriali tossiche”. Smiths Detection offre il suo dispositivo HGVI, che può azionare contemporaneamente più sensori utilizzando diverse tecnologie: rilevatore di mobilità ionica, fotocamera per fotoionizzazione e fotocamera per tomografia gamma. Un blocco compatto del peso di 3,4 kg determina non solo OM e sostanze industriali tossiche, ma anche radiazioni gamma.
Airsense Analytics ha sviluppato un sistema che offre un rilevamento "migliorato" di sostanze chimiche, sostanze industriali tossiche e altri composti pericolosi. Il suo dispositivo GDA-P consente ai gruppi di ricognizione ad alta efficienza di determinare non solo OM, ma anche altre sostanze pericolose. Queste capacità stanno diventando sempre più importanti in un momento in cui le strutture paramilitari e non militari, prive di accesso alle armi chimiche, possono utilizzare soluzioni alternative. Vale la pena menzionare un altro sistema progettato per il rilevamento di materia organica e sostanze industriali tossiche. Questo è il rivelatore chimico di nuova generazione di Owlstone progettato per l'esercito americano. Con un peso inferiore al chilogrammo, segnala la rilevazione di un agente entro 10 secondi; disponibile in versione manuale e nella versione di installazione a bordo macchina. Lo strumento può essere programmato per espandere la gamma di analiti.
Dimensioni e peso sono alcune delle caratteristiche più importanti dei rilevatori OB personali, poiché influenzano direttamente l'efficacia in combattimento di un soldato. Il rilevatore portatile di agenti chimici per le articolazioni (JCAD), offerto da BAE Systems, può accumulare, segnalare casi di agenti chimici e archiviare tutto questo nella sua memoria per analisi dettagliate successive. Il rilevatore JCAD utilizza la tecnologia delle onde acustiche di superficie, che consente il rilevamento di diversi OM contemporaneamente.
Una delle linee di comportamento preferite dopo un attacco OV è evitare le aree infette identificandole rapidamente. Il rilevamento remoto in tempo reale è la chiave di tutto questo. Il Joint Chemical Stand-off Detector (JCSD) utilizza la tecnologia laser ultravioletta e si monta su un treppiede o un veicolo. L'identificazione positiva di un massimo di 20 sostanze tossiche e 30 sostanze industriali tossiche viene effettuata in meno di due minuti. Un altro rilevatore OM a lungo raggio chiamato MCAD (Mobile Chemical Agent Detector) è stato sviluppato da Northrop Grumman. La società ha affermato che questo sistema è completamente passivo ed è in grado di rilevare sostanze pericolose a una distanza di 5 km utilizzando una libreria di algoritmi di riconoscimento. È possibile programmare sostanze aggiuntive per integrare questa libreria. Il dispositivo può essere monitorato in modalità wireless e connesso a una rete di comunicazione. MCAD ha dimostrato di essere altamente efficace sia onshore che offshore.
Compact Atmospheric Sounding Interference (CATSI) è un altro sistema di telerilevamento sviluppato da Defense Research and Development Canada e schierato nell'esercito canadese. Con lo spettrometro di Fourier integrato, il dispositivo è in grado di rilevare e identificare automaticamente le sostanze chimiche a una distanza massima di 5 km. Il dispositivo RAPIDPIus di Bruker Daltonik, montato su un treppiede, una nave o un'auto, utilizza la scansione circolare con sensori a infrarossi passivi e la spettroscopia a trasformata di Fourier per rilevare la materia organica e le sostanze chimiche industriali.
Il rilevatore di gas Second Sight MS montato su treppiede di Bertin Instruments utilizza una termocamera multispettrale a infrarossi non raffreddata in grado di rilevare sostanze pericolose, comprese le nuvole miste, a una distanza di 5 km. Il dispositivo esegue la scansione di 360 gradi ogni tre minuti con un campo visivo selezionabile di 12, 30 o 60 gradi. Il dispositivo fornisce una determinazione positiva delle sostanze indagate in meno di 10 secondi.
L'attenzione rivolta oggi alla diagnosi precoce a distanza riflette la crescente tendenza secondo cui la migliore risposta all'uso di agenti è l'identificazione e la localizzazione più rapida e accurata della zona contaminata. Ciò elimina la necessità di misure protettive che riducano l'efficacia del combattimento, che può essere accettabile per le forze mobili, ma non è affatto adatta a quelle unità e attività che richiedono un dispiegamento stazionario. Anche la risposta più elementare sotto forma di ricovero in tende e ripari in caso di allarme emesso con sufficiente anticipo può anche limitare il grado di esposizione all'OM. Di conseguenza, diverse aziende hanno intrapreso la produzione di rifugi morbidi realizzati con materiali intrecciati che non solo sono resistenti alle sostanze disperse nell'aria, ma possono anche essere utilizzati come punti di decontaminazione. L'azienda britannica Warwick Mills utilizza un tessuto brevettato impregnato con un'impregnazione chimico-biologica. Stanno anche sviluppando un laminato auto-disattivante che scompone in modo affidabile le sostanze chimiche. UTS Systems offre ripari tenda che non solo sono resistenti agli effetti delle sostanze organiche, ma sono anche dotati di camere d'aria e unità di filtrazione degli agenti di guerra chimica.
L'efficacia degli attacchi a obiettivi militari con l'uso di armi è misurata più dallo shock e dalla confusione che prevalgono nelle file degli attaccati che dalle perdite umane. La necessità di indossare kit protettivi e installare protezioni aggiuntive durante l'esecuzione anche delle attività più di routine porta a una forte diminuzione dell'efficienza: la velocità di fuoco dell'artiglieria può essere ridotta, le sortite degli aerei possono durare più a lungo, il funzionamento e la manutenzione delle attrezzature diventano più complicato, se possibile, e le risorse umane e materiali vengono reindirizzate al lavoro sulla disinfezione.
